Elle colore le résidu d’une teinte jaune brunâtre j

2 . ® La calcination à l’air la noircit d’abord et la détruit ensuite peu à peu ;

3. “ Soumise à la chaleur dans un tube dé verre , elle se carbonise, exhale des produits ernpyreumatiques,dugaz acide carbonique, de l'hydrogène

(i) Mém. cit., toEQ. i , pag. 2ii.

4a LIVRE PREMIER. EAtJX SULFUREUSES.

carboné , de l’acide hydrosulfurique et surtout du carbonate d’ammoniaque ;

4-® Calcinée à l’abri de l’air avec l’alcali, elle donne lieu à une formation de cyanure qui, à l’aide de l’eau, se transforme en un hydrocyanate capable de précipiter en bleu les sels ferrugineux ;

5. ® Les sels de plomb la précipitent de ses dissolutions , et le précipité soumis à la calcination , se cbarbonne en donnant du carbonate d’ammoniaque, indice de la présence de cette matière ;

6. ® Le nitrate d’argent ne se borne pas à réagir sur lès sels associés , mais le liquide prend encore une teinte rosée dont il est redevable à la présence de cette matière j

y.* Elle adhère à toutes les portions du résidu de l’évaporation de ces eaux, soit solubles, soit insolubles , de sorte que dans l’analyse on la retrouverait toujours , si l’on ne prenait la précaution de la détruire par une calcination suffisante.

Cette substance pseudo-organique , dont je me borne ici à retracer les traits les plus saillans, méritait d’être désignée d’une manière spéciale , tant à cause de sa singulière origine qu’à raison de ses propriétés. Le nom de Barègine que M. Longchamp lui a assigné, comme l’ayant rencontrée dans les eaux de Barèges, ne pourrait pas plus lui convenir que ceux de Plombièrine, de Daxine, etc., attendu que sa présence ne saurait plus être conçue comme un attribut accidentel de telle ou telle autre de nos

sources sulfureuses. J’ai préféré l’appeler du nom de Glairine , par égard pour son aptitude caractéristique à former ce qu’on nomme depuis bien long temps les Glaires des eaux sulfureuses.

Quelle peut être la part qui revient à cette Glairine dans les vertus de nos eaux sulfureuses ? La solution d’un pareil problème serait d’autant plus difficile en ce moment, qu’on était naguère fort loin dè s’attendre à trouver une telle substance dans nos eaux sulfureuses , et que l’observation pratique n’a pu avoir lê temps d’introduire dans le calcul un élément qu’on ne pouvait pas même entrevoir. Ce serait nne raison ajoutée à tant d’autres d’affaiblir la confiance que semblént inspirer à certaines gens les procédés à l’aide desquels on prétend imiter les eaux sulfureuses naturelles, en reproduisant dans la copie tous les traits de l’original (i).

VIII. — Cest le propre de toutes nos Eaux sulfureuses de déposer, au contact de Vair, dans le voisinage du bouillon des sources , une matière molle, comme glaireuse , communément blanche, de V aspect de la pâte de papier, et que fai cru être en droit dewisager comme autant de concrétions de nature glàirineuse.

C’est ici un caractère d’association qui m’a paru des plus tranchés. Il est certain que je n’ai trouvé j dans le département, aucune eau sulfureuse qui

(i) Mém. cit., tom. %, pag. 298.

n’ait offert de ces dépôts glairineux. Ceux-ci accompagnent les eaux sulfureuses, comme un dépôt ochracé les eaux ferrugineuses carbonatées. A l’aspect d’une traînée de glaires blanches, on y reconnaît, sans erreur, une source sulfureuse, bien avant qu’on puisse s’assurer de sa nature, soit par l’odorat, soit par l’exploration des autres caractères.

Cette association est telle, que se montrant toutà-fait indépendante de la température, elle paraît uniquement subordonnée au caractère sulfureux. Ainsi, on retrouve ces dépôts glairineux dans des eaux sulfureuses de i6°,8'75 c. , comme dans d’autres de 78,125 c., tandis qu’on ne les retrouve plus, même dans des eaux thermales de 5 o° e. et plus, lorsque celles-ci ne sont point du genre des sulfureuses.

Les naturalistes se sont occupés depuis long-temps de ces productions si remarquables des eaux thermales. Ils ont été généralement amenés à les envisager comme autant d’êtres organisés, s’accommodant de la haute chaleur de ces eaux, et ils en ont fait des conferves , des tremelles y des arthrodiées y etc. Je me suis cru autorisé par les faits, et par de puissantes considérations, à émettre, sur l’origine de ces produits, une opinion toute différente. Mes motifs ont été développés dans mon deuxième Mémoire (1). Le plus déterminant d’entre

(i) Mém. eit., 1.1, p. 245*

COîîSIDÊRÂTIOîrS générales. 45

eux, c’est que par l’examen attentif de la nature de ces glaires, et d’après quelques données de leur histoire naturelle, je trouvais une liaison formelle entre leur production sédimentaire au contact de l’air, et les aptitudes de cette glairine que tous les courans d’eau sulfureuse exportent habituellement du milieu des terrains granitiques.

En attribuant la formation de ces glaires extérieures , au dépôt de là glairine entraînée par les sources, je laissais à l’observation chimique tout son ascendant. En envisageant ces mêmes glaires comme des êtres organisés, les naturalistes n’ont tenu aucun compte du fait chimique le plus important : ils ne pouvaient le faire entrer dans leur calcul, puisqu’il n’était pas encore connu.

Tout ce qui est relatif à l’histoire naturelle de ces glaires, à leur nature, à leur comparaison avec la glairine des eaux, aux tentatives qui ont été faites pour en tirer parti en thérapeutique, à leur origine même, a été exposé dans le travail que j’ai consacré à cette importante matière (1). Je me dispense, en ce moment, d’insister sur un tel sujet, qui m’entraînerait trop loin. Je n’avais à faire entrevoir ici la production àes glaires que comme caractère d’association; je puis me contenter de ce que je viens d’en dire.

,{i) Mém. cit., t. I, p. io 5 .

IX. — Une loi géognostique, à laquelle sont subor^ données toutes nos Eaux sulfureuses, c’estqu elles ne se montrent que dans les terrains granitiques , 'ou du moins dans les terrains primordiaux.

C’est du granit que s’échappent, en effet, la plupart de nos eaux sulfureuses. S’il en est certaines qui fassent exception, on peut être assuré que le granit n’est pas loin. La roche qui nous les offre est d’ailleurs constamment, ou le gneis, ou le schiste micacé, ou Veurite, etc., c’esLà-dire une formation appartenant- aux terrains cristallisés et primitifs. Lorsque ceux-ci disparaissent, on est sûr de ne plus retrouver d’eaux sulfureuses (i).

Cette circonstance de tirer leur origine des terrains primordiaux, antérieurs à l’existence des êtres organisés, n’est pas de peu d’importance , quand il s’agit de sources qui entraînent du sein de la terre des matériaux, comparables, par leur nature chimique, aux productions organiques, Qui ne sent combien cette coïncidence a de force pour écarter la supposition d’une origine organique quand il est question de la glairine ?

Je, ne doute pas qu’en perfectionnant ce genre d’observation, on ne parvienne à découvrir un rapport de nature entre les eaux minérales et le

(i) Mém. cit., t. I, p. a 5 i.

COWSID^RATIONS GlÉîîÉBALES. 4?

caractère géologique des terrains d’où elles énaanent; qu’on ne s’élève ainsi jusqu’à pouvoir déterminer quels sont, parmi les ingrédiens d’une eam minérale, ceux qui peuvent être réputés primitifs ou essentiels, et ceux qui ne sont que secondaires ou accidentels. J’ai invoqué ce principe pour rendre raison, comme exemple, de la formation Veau, sulfureuse hjdriodatée de Castel-Nuovo-d’Asti, en Piémont (i). M. Brongniart a tracé, dans le dictionnaire d’Histoire naturelle, un premier essai de ce genre de rapports, où l’on retrouve tout l’intérét que l’on devait attendre d’un pareil sujet, mis en œuvre par des mains aussi habiles (2).

X. — Cest un phénomène commun à toutes celles de nos Eaux sulfureuses qui, parleur disposition, se prêtent à la manifestation d’un dégagement gazeux, qu’il s’en échappe spontanément de l’azote pur; et ce phénomène doit être conçu comme attribut de toutes les Eaux de même nature.

L’émission du gaz azote, du sein de quelques eaux minérales, avait déjà été signalée, par certains chimistes, antérieurement à mes recherches ; mais le phénomène avait été considéré comme accident de ces sources. J’avais moi-méme aperçu ce gaz

(1) Mém. cît., t. 2, p. 281.

(2) Dict. des Sc. nat. Levrault, t. i 4 ■> P*

s’échappant de quelques sources acidulés du département de l’Hérault, sans lui attribuer une plus grande extension. 11 n’en a pas été de même dans l’examen des eaux sulfureuses des Pyrénées-Orientales ; la faculté d’émettre spontanément des bulles de gaz azote, m’a paru être un de leurs attributs les plus généraux. J’ai constaté le fait dans toute son universalité, et j’en ai fourni l’interprétation théorique en rattachant ce dégagement gazeux à l’action que l’air, retenu dans l’eau, exerce sur le principe sulfureux qui absorbe son oxigène, et laisse ainsi échapper l’azote moins fortement retenu.

Mon quatrième Mémoire a été consacré à établir, dans toute sa généralité, le phénomène du dégagement de l’azote du sein de nos eaux sulfureuses , et à développer l’interprétation théorique dont il m’a paru susceptible (i). Je suis revenu sur ce sujet, dans mon cinquième Mémoire , avec l’intention d’éclaircir quelques points de cette doctrine qui n’avaient pas obtenu l’assentiment d’un chimiste, dont le suffrage avait pour moi un véritable prix, comme s’étant spécialement occupé des mêmes objets (2). Tout ce que , depuis mes premières publications , on a acquis de nouveaux faits dans l’observation des eaux sulfureuses , m’a paru trèspropre à fortifier ce que j’en avais dit ( 3 ).

(1) Mém. cit. , tom. a, pag. 3.

(2) Zff««,pag. 29.

(3) Idem , pag. 55.

XI. — Du gaz azote pur est un produit commun du traitement de nos Eaux sulfureuses par V ébullition.

Ce nouvel attribut de nos eaux sulfureuses a été mis en évidence à l’aide d’un instrument que je décrirai sous le nom de Matras-Cuvette dans le chapitre suivant , et dont je signalerai alors toute la fidélité pour constater le phénomène en question.

Je ne songeai, il est vrai, à me préparer cette ressource qu’après avoir fait de nombreuses tentatives avec les appareils reçus jusque-là. Mes premières explorations n’ont donc pas été à l’abri de ce vide. Mais le phénomène s’est depuis lors si rigoureusement reproduit toutes les fois que j’ai procédé, dans ce sens, à l’épreuve de nos eaux , que je suis pleinement autorisé à le considérer comme général.

Cette faculté de donner de l’azote pur par l’ébullition , n’est d’ailleurs qu’une conséquence du phénomène de l’émission spontanée du gaz azote. C’est toujours de l’air retenu en dissolution dans l’eau, que provient l’azote qui se dégage à mesure que son oxigène se fixe sur les matériaux sulfureux. Ce qui le prouve irrésistiblement , c’est que si, avant de soumettre l’eau minérale à l’ébullition , on prend la précaution de séquestrer le principe sulfureux en ajoutant quelque peu d’un sel de plomb ou d’un sel d’argent, ce n’est plus de l’azote que l’on obtient, mais bien de l’azote retenant des quantités variables d’oxigène : l’épreuve est décisive. 4

Xïl. — Un trait de ressemblance qui ne doit point être négligé dans le signalement générique de nos Eaux sulfureuses, c’est qu elles se font toutes remarquer par V extrême petitesse desproportions de matières fixes quelles contiennent.

C’est le propre des sources qui proviennent des terrains primitifs , d’entraîner fort peu de matières fixes. Il est très-probable que les Eaux sulfureuses qui n’appartiendront pas à ces terrains, offriront à cet égard une notable différence. C’est du moins ce qu’on peut déjà entrevoir dans la comparaison des analyses exécutées sous l’ascendant de ces diverses conditions. Dans les nôtres, le rapport des matières fixes n’est, le plus souvent, que de i/ 5 ooo®, et va rarement à 1/2000®.

XÎII, —' Le concours de plusieurs des caractères d’association compris dans le signalement génétique de nos Eaux sulfureuses , peut servir quelquefois à dévoiler la nature sulfureuse primitive d’une eau dont tous les ingrédiens sulfureux ont disparu, et qui a été ainsi métamorphosée en ce que je désigne sous le nom u’eau sulfureuse dégénérée.

Dans le nombre des matériaux que réunissent nos eaux sulfureuses , l’élément sulfureux se distingue par son peu de persistance. L’action continue

GOÎfSiDÉRATIOlN'S GENERAtES. 5l

que l’air retenu dans l’eau exerce sur lui, tend sans xesse à diminuer ses proportions, à le faire disparaître. Or, il arrive souvent qu’un courant d’eau que l’on reconnaît comme décidément sulfureux dans une portion donnée de son trajet, ne l’est plus sensiblement si l’on procède à l’exploration à une certaine distance du premier point. Dans l’intervalle, l’ingrédient sulfureux a disparu. Alors même ces eaux sulfureuses dégénérées portent encore le cachet de leur première nature , en ce quelles continuent d’offrir du carbonate alcalin, un sulfate ouhyposulfite, delà glairine, des dépôts glairineux et l’émission de gaz azote. ^

Voilà donc des eaux qui se sont bornées à perdre le caractère sulfureux, tout en persistant à conserver les autres caractères d’association. Si donc il arrivait que l’ensemble de ces caractères d’as’sociation se reproduisît à l’égard de certaines sources , dont la nature sulfureuse n’eût pu être mise en évidence sur aucune partie accessible du courant , ne serait-on pas autorisé à conjecturer qu’en effet cette eau est sulfureuse dans les couches profondes , et par conséquent que c’est là une sulfureuse dégénérée ? Tout semble annoncer que l’induction ne manquerait pas de justesse. J’ai exposé ailleurs quel parti on pourrait tirer de ce genre de considérations pour jeter quelque lumière sur le véritable caractère primitif de certaines eaux minérales (i).

(i) Mém. cit., tom. a , pag. ai.

OVRE PRÉMlER. EÀDX SÜLFÜREUSÉS.