CHAPITRE II

De quelques vues relatives à T analyse de nos Eaux sulfureuses.

A l’ensemble des caractères qui viennent d’être retracés dans le chapitre précédent, comme signalement générique de nos Eaux sulfureuses , il est facile de juger de l’uniformité de constitution chimique à laquelle il faut s’attendre, et par conséquent de la nécessité de reproduire, à très-peu près, les mêmes procédés analytiques, lorsqu’il sera question d’apprécier, pour chacune d’elles, la nature et les proportions de leurs matériaux respectifs.

Sous ce.premier rapport, je me contenterai d’exposer en détail la marche suivie, à la première occasion que je trouverai, me bornant, pour les sources suivantes, à énoncer les résultats obtenus, et seulement, lorsqu’il s’en présentera , les modifications que quelque circonstance particulière, ou le désir d’éprouver les procédés, auraient fait introduire dans les manœuvres analytiques.

En dressant le plan de cette analyse, j’ai eu à évaluer le but et les moyens, à peser les difficultés et les ressources ; j’ai maintenant besoin de justifier d’avance le parti que j’ai cru devoir prendre, et d’établir quelques données qui peuvent n’être pas.

COWSIDIÊRATIONS CÉîTÉRALES.

sans importance pour l’analyse encore si imparfaite des Eaux sulfureuses. C’est ce qui va faire la matière de ce chapitre.

Nous avons présenté, comme un attribut commun à toutes nos eaux sulfureuses, de manifester, au bouillon des sources, pourvu que la disposition en soit favorable, un dégagement bulleux d’une substance gazeuse, qui a été reconnue pour être du gaz azote pur. Il était naturel de penser que ces eaux donneraient lieu, dans leur traitement analytique, à l’émission de quelque fluide gazeux, dont il importerait d’autant plus d’évaluer et la nature et les proportions, que ces matières fugaces sont généralement réputées comme les principes vivifians des eaux minérales, et les causes les plus actives de leurs vertus.

J’avais utilisé d’abord, dans ces vués, les appareils le plus familièrement préconisés pour cette évaluation; les inconvéniens qu’ils m’offrirent dans la pratique me forcèrent d’y renoncer. Je les remplaçai , avec un succès remarquable, par un instrument que j’ai décrit ailleurs sous le nom àe matras^ cuvette (i), et dont je n’ai ici besoin que de rappeler les principales dispositions, pour que la

(i) Ann. de cMm. et de phys,, t. xviii, p. ii 3 , — Mém. pour servir, etc,, t. a, p. i6.

précision de l’appareil puisse garantir qu’en effet les fluides gazeux, si nos eaux thermales en avaient recelé à l’état libre, ne pouvaient manquer d’être saisis et mis en évidence.

Je donne à cet instrument le nom de rnatrascuvette, comme représentant fidèlement sa construction. Il se compose, en effet, d’un matras lutté, d’une contenance connue, garni à son col d’une doüilie en cuivre, à laquelle se visse une petite cuvette en métal, percée au centre. Le matras doit être rempli en entier d’eau minérale qui doit même occuper le fond de la cuvette. On renverse alors, sur le milieu de celle-ci, une éprouvette pleine d’eau distillée, que l’on a fait bouillir pour qu’elle ne retienne plus d’air, et encore très-chaude, pour qu’elle ne se précipite pas dans le matras.

On porte alors jusqu’à l’ébullition l’eau du matras; il est évident que les gaz qui s’en échapperont seront reçus dans l’éprouvette, et se prêteront ainsi à l’analyse, suivant les procédés pneumatiques.

Comme on pourrait craindre qu’en se refroidissant, l’eau de l’éprouvette n’absorbât une portion de ces gaz, on obvie à l’inconvénient, soit en faisant passer dans le bocal quelque peu d’huile pour intercepter le contact, soit en n’employant qu’une éprouvette dont la capacité dépasse de très-peu le volume des gaz obtenus par l’ébullition, ce qu’une première épreuve aura fait connaître.

Il est certain qu’en manœuvrant à l’aide de cet

'Appareil, la plus petite quantité de gaz émise devient sensible; on n’â pas à craindre l’intervention de l’air -extérieur, et l’ébullition peut être soutenue, sans aucun inconvénient, dans le but d’épuiser l’émission gazeuse. M. Longcharap y a eu recours dans son analyse de l’eau sulfureuse d’Enghien, et il se loue beaucoup de l’avoir fait fi). Le conseil qu’il donne de munir d’un crochet l’intérieur de la virole , afin d’y suspendre un thermomètre qui permette de juger des températures auxquelles s’effectuent les dégagemens gazeux, me paraît une utile addition. Je ne doute pas que cet appareil ne rende de véritables services aux explorations analytiques relatives aux substances gazeuses , soit dans le traitement des eaux minérales, soit dans une foule d’opérations ehimiques donnant lieu à des évaluations du même genre.

§. II

Il est certain que toutes les fois qu’usant de l’appareîl précédent, j’ai soumis à l’action de la chaleur nos eaux minérales sulfureuses, j’en ai obtenu une certaine quantité de gaz azote pur. Pourquoi me suis-je dispensé de comprendre ce gaz au nombre des produits de mes analyses? Pourquoi ai-je ainsi dérogé à l’usage consacré jusqu’à moi, d’énoncer le gaz azote au nombre des matériaux d’une eau minérale, toutes les fois qu’il est venu s’offrir à

l’explorateur? La force et la justesse de mes motifs peuvent seules m’absoudre de me comporter autrement que les autres.

Le gaz azote qui , dans les eaux minérales sulfureuses , se présente sous la double forme de bouillonnemens spontanés, ou d’expansion bulleuse quand on porte ces eaux à l’ébullition, provient évidemment de l’air atmosphérique que les eaux pluviales entraînèrent primitivement dans les entrailles de la terre, ou quelles ont pu reprendre dans leur cours souterrain. Les faits que j’ai pu invoquer lorsque j’ai eu à établir la théorie de ce phénomène dans mon quatrième et mon cinquième Mémoire , me semblent ne laisser à cet égard aucune espèce de doute.

Il est expérimentalement démontré, par exemple, qu’on obtient en chauffant ces eaux , soit de l’azote pur , soit de l’azote retenant de l’oxigène , suivant qu’on leur conserve ou qu’on en élimine le principe sulfureux. L’air interposé entre les molécules des eaux sulfureuses est donc l’unique source du gaz azote qu’elles fournissent. Or, cet air est lui-méme très-variable dans ses proportions , suivant que les manipulations auxquelles ces eaux sont soumises, dans les opérations analytiques, se prêtent plus ou moins à une aération efficace.

C’est un phénomène bien digne d’attention , que l’avidité avec laquelle une eau sulfureuse, semblable f n cela, d’ailleurs, à de l’eau ordinaire, reprend de

COWSIDÉRATrONS GlÉïîÉRALES. Sj

ÎVir atmosphérique dans les limites de son affinité, lorsque, par une cause quelconque , elle a perdu totalité ou partie de celui quelle tenait primitivement. Les chimistes savent que ce n’est pas trop des précautions meme les plus minutieuses pour s’opposer à cette introduction de l’air dans l’eau. J’ai eu moi-même de nombreuses occasions de me convaincre que la manière de transvaser l’èau dans un matras, suffisaitpour faire varier les quantités de gaz azote obtenues dans l’ébullition. J’en ai déduit la nécessité de certaines précautions à prendre pour transporter au loin , dans des bouteilles , les eaux sulfureuses naturelles avec le moins de risques pour la destruction de leur ingrédient sulfureux (i).

Si donc l’azote obtenu dérive de l’air que retenaient les eaux sulfureuses , si cet air est lui-même destiné à varier : dans ses proportions suivant que les manipulations exécutées sont plus ou moins propres à aérer les eaux , n’est-il pas évident que l’analyse n’a aucun intérêt à tenir rigoureusement compte de la quantité d’azote émise ? L’exactitude dans l’évaluation était requise quand on ignorait l’origine de ce gaz. Elle peut être envisagée comme superflue et sans but, lorsqu’on a la certitude que pour obtenir à volonté une plus ou moins grande quantité de ce produit, il suffit d’avoir opéré de telle ou telle manière.

^i) Mém. cit., tom. ? , pag. i 4 §*