DEUXIÈME PARTIE

»ES EAUX SULFUREUSES DE LA CeRDAGNE , OU DE LA VALLEE DE LA Haute Sègre.

Sur le versant méridional de nos Pyrénées, la France possède le canton de Saillagouse qui fait partie de cette vallée de la Haute Sègre que l’on connaît, en géographie et dans l’histoire , Sous le nom àQ Cerdagne.

En partant de Perpignan, une belle route départementale conduit, à travers les dans vallons dillle^ de Vinca et de Prudes, jusqu’à Villefranche \ où l’on rejoint la portion étroite de la vallée de la Tet. De ce point, la route , qui a cessé d’être praticable aux voitures, mais qui, à cela près, conserve, au milieu des accidens qu’entraîne sa position , tous les avantages d’une voie de communication des plus nécessaires et des plus fréquentées , longe le cours de la rivière en s’ad aptant aux sinuosités des montagnes, et remonte ainsi à travers les villages de Serdigna, Olète , Thuez , Fontpedrouse , etc. Cette grande fissure des Pyrénées qui offre un lit à la Tet, court de l’est à l’ouest et conduit à Mont-Louis.

Arrivé au point culminant, le voyageur rencontre

■^4 LIVRE PRïâÆIER. EAUX SULFUREUSES.

en face de Mont-Iiouis ^ sous les noms de coll de la Perche et de coll de Riga, qui n’en est qu’une continuation , l’une de ces grandes échancrures si communes dans les Pyrénées, qui établissent de fâciies communications entre les, deux versans de îa chaîne. Celle-ci est un véritable jardin de Flore, auquel les richesses du val d’Ejne ont acquis une grande célébrité parmi les botanistes.

C’est du coll de Riga qu’il découvre la Cerdagne, et le paysage qui se déroule alors à ses yeux ne manque guère de l’intéresser. Du haut de ce belveder , pour peu qu’il soit accessible à l’impression <Ie ce genre de perspective, il contemple avec plaisir cette vaste enceinte qu’entourent^ de tous côtés, des montagnes primitives, que parcourent dans tous les sens , quelques rivières et des ruisseaux sans nombre, où l’on compterait près de cent villages, et où l’industrie de l’homme a été si attentive à placer ses habitations partout où un cours d’eau lui a permis d’établir quelques prairies.

Cette belle vallée n’est française que dans une faible partie de son étendue. Le cours de la Raour et celui de Isl Sègre nous séparent, dans une portion de leur trajet, de ce qu’on nomme la Cerdagne espagnole.

C’est à celle-ci qu’appartient Llivia , ville antique , autrefois la capitale de toute la Cerdagne, que l’on aborde presqu’en entrant dans la vallée et qui ne conserve de sa splendeur primitive que la

moitié du nom que lui imposèrent les Romains, qui l’appelèrent Julia Livia, de celui d’Auguste et de Livie sa femme. Llivia avait joui des vastes prérogatives attachées au droit latin , jus latii , qu’elle tenait de la munificence de cet empereur. Ce qui distingue en ce moment ses faibles restes , c’est le privilège d’être enclavée dans le territoire français.

Non loin, et à l’occident de Llivia, se fait remarquer, en qualité de chef-lieu de la Cerdagne espagnole , Pujcerda que sa position , sa population et son influence politique semblent désigner comme la dominatrice de la vallée.

Les sources thermales sulfureuses abondent dans la Cerdagne française. On en trouve k Dorres , à Llo , au hameau de^Quez , mais surtout au village d^Escaldas ovl elles alimentent, depuis des siècles , un établissement thermal très-fréquenté, et où leur appropriation aux besoins de la santé publique , a reçu depuis peu d’importantes améliorations.

Dans ce que je vais dire de ces eaux , j’insisterai surtout sur celles d’Escaldas. La richesse de ces sources , l’antiquité de leurs services , le bien que l’on peut en attendre, tout les rend dignes d’une attention plus spéciale. Je compte bien cependant ne pas négliger les autres j j’en ferai la matière d’un second chapitre.