DES EAUX SULFUREUSES DE THUEZ

SECTIOIf I.

Aperçu topographique.

Il n’y a point d’établissement-thermal à TliueZj quoique la nâfure y ait fait surgir les sources sulfureuses avec une prodigalité rèmàrquable. Leur nombre, leur volume, l’élévation dé leur température, tout les rend dignes d’une mention particulière ; leur ensemble forme, sans contredit, le plus beau monument d’éâux thermales que l’on découvrë dans nos Pyrénées, où l’on sait que ce genre de ressourcés est si répandu. =

Si jarnais lé crédit dé ses eaux amenait, dans le département, une telle affluence dé malades qué les thermes actuels ne pusserit plus y suffire , c’est à Thuez qu’il Conviendrait dé fonder un éfablissément de ce genre. Certes, on n’aurait pas à érainidre d’y manquer d’eau Sùlfureusé, ét la position réspectivé dés sources ÿ permettrait dé lès mettre en œuvre sous toutes les formes , et avec des avantages qui se représenteraient difficilement, je crois, dans d’autres localités. Là se trouveraient réunies des eaux de Barèges , des eaux de Plombières et même des eaux de Bagttères-Adour.

34o LIVRE PREMIER. EAUX SULFUREUSES.

Il est vrai qu’il faudrait souscrire à se passer des agrémens du paysage. Mais Barèges nous a appris, depuis long-temps , à n’être pas trop difficiles sur ce point. Celui où sourdent les eaux thermales de Thuez, quoique faisant partie de la vallée que parcourt la Tet, est d’une austérité remarquable. Le resserrement de la vallée , la nudité des montagnes, leurs flancs coupés à pic sur plusieurs points, tout, jusqu’aux accidens de la route qui y conduit, contribue à rendre ce site d’un aspect étrange et sauvage.

A partir d’Olette , le chemin se maintient sur le flanc de la montagne et sur la rive gauche de la Tet^ en s’élevant progressivement. A une lieue de distance, il atteint un rocher coupé à pic qui, l’ar. rêtant brusquement, l’oblige de se replier sur luimême et de descendre en zig-zag, comme perpendiculairement , jusqu’au fond de la vallée. Cette disposition donne lieu à ce qu’on nomme les Graüs d’Olette , comme qui dirait l’escalier d’Olette, dont en effet ce passage offre en quelque sorte la configuration.

Parvenu au sommet de cette espèce de précipice, le voyageur aperçoit déjà au fond de la vallée j vers le sud, et sur la rive droite de la rivière , deux sources tliermaies d’où s’exhale continuellement une grande masse de vapeurs aqueuses. Cette circonstance servit autrefois à désigner du nom à’Exalada cette portion du terroir, et ce nom fut celui

à’un monastère qui existait anciennement en ce lieu. Quelques ruines en sont encore debout sur la hauteur , tout auprès du sommet de la descente (i).

Ces ruines sont en effet celles du monastère de Saint-André de dRxalada , que quelques prêtres du diocèse d’Urgel étaient venus bâtir en ce lieu» vers le milieu du neuvième siècle , en 84 ©. Charles le Chauve confirma cette fondation par une charte de 87a ; mais bientôt après, une grande crue des eaux de la Tet vint détruire -le couvent, en 878(2).: Ce fut à la suite de ce désastre que les religieux qui survécurent à la destruction du monastère de XExalada , se Yéîw^xkvent dans le vallon de Cuxa, près de Prades , et y fondèrent un nouveau couvent qui, sous l’invocation, d’abord de Saint-Germain , ensuite de Saint-Michel, a joui d’une grande renommée durant plusieurs siècles ( 3 ).

(1) Marca hispanica, lîh. ^ , p. 355.

( 2 ) A l’aspect des lieux, on conçoit difficilement aujourd’hui que telle ait pu être la destinée du couvent de VExalada. Sa très grande élévàtîon au-dessus du lit de la Tet, semblait devoir le garantir suffisamment de ce danger. Tout annonce que les rapports n étaient pas autrefois les mémesi Cette profonde fissarre que la montagne .présente tout près de là, dans l’état actuel , et qui livre passage aux eaux de la Tet, pouvait ne pas exister encore. A sa place, était vraisemblablement un barrage qui tenait plus relevé le fond de la vallée , et dès-lorS( la possibilité d’une inondation funeste au couvent serait plus facile à concevoir.

(3) Marca hup-y p. 362;

Thuez, sur la roüte d’Olette à Mont-Louis, est encore à demi-lieue de la descente des Graus. Ce village n’a guère que cent cinquante habitans qui se partagent entre les travaux de l’agriculture et ceux des forges, On le désigne, dans le pays, sous le nom àe Ihüez d'Entravails, pour le distinguer d’une autre commune qui, située dans le voisinage, est nommée Thuez iife Thuez, est renaarqu aille

par sa position géographique , comme étant à l’embouchure de la gorge de Cafensac j qui offre la première voie directe de communication entre la vallée de la Tet et la Catalogne, mais surtout parle grand nombre d’eaux thermales disséminées dans son territoire. . ; V ■

Au milieu de cette prodigalité de sources chaudes , j’ai cru pouvoir me dispenser de les explorer toutes. Il me suffisait d’étudier les plus importantes, celles qui , par leur position le long de la vallée , sont les plus accessibles et pourraient au besoin rendre le plus de services»

C’est dans le cours de cette excursion hydrologique qu'il m’est, surtout arrivé d’exécuter des analyses, suspendu , pour ainsi dire , sur des abîmes» Telle était , par exemple j ma situation , lorsque j’examinai la source qué je désignerai bientôt sous le nom de source de la Cascade. Derrière celle-ci et le long des bords du torrent Ptéal qui parcourt la gorge de Carensac, je pus compter jusqu'à onze sources thermales sulfureuses, la plupart d’une tem-

• VALL'ÉE DE LA TET. " 343

pérature très élevée , .et je n’ai pas le droit d’assurer (jue leur nombre n’aille pas au-delà. Tenter des recherches analytiques sur chacune d’elles , eût été certainement un luxe de travail auquel le peu de temps dont je pouvais disposer ne me permettait pas d’ailleurs de me livrer. Mais ce qui n’étàit pas une superfluité , c’était de constater l’existence de ce grand nombre de sources chaudes sulfureuses, qui font certainement, de cette localité, l’un des plus beaux ateliers d’eaux thermales qu’on rencontre dans les Pyrénées.

Tout se montre du ressort dses terrains primitifs autour de ces sources. Le granit, le granit porphyroïde , le granit passant au gneïs , legneïs, le gneïs porphyroïde, sont, dans les environs, les roches les plus communes. On y retrouve encore des protogines ou quartzites chargés de serpentine , des porphyres grossiers, à base feld-spathique, des roches feld-spathiques parsemées de noyaux d’amphibole , etc.

SECTION II

Source sulfureuse du bain de Thuez.

Disposition des lieux.

A un quart de lieue au-dessous de Thuez, sur la rive droite de la rivière, mais à une certaine

hauteur au-dessus de son lit, .on trouve, au milreii d’un terrain cultivé, une source sulfureuse que sa position, son voisinage, et surtout sa température mieux appropriée , ont fait utiliser par les habitans qui lui donnent le nom de bain de Thuez.

Ses eaux, coulant du sud au nord , sortent de terre en deux filets d’un médiocre volume. L’un des deux est reçu, immédiatement, dans une espèce de petit bassin disposé pour y prendre le bain. Les malades de la vallée , notamment ceux de Tbuéz de Llar , de Fontpedrouse, etc., viennent en faire usage aux saisons pî?opices, et chaque année voit reproduire les bons effets de ces eaux, soit pour combattre les affections dartreuses et les rhuma^ tismes chroniques, soit pour provoquer la cicatrisation des vieilles plaies ou des ulcères atoniques.

C’est en plein air que l’on prend le bain ; mais l’industrie des baigneurs a mis à profit, pour en seconder l’effet, un accident de la montagne. Près de là , le rocher forme en effet une saillie à cinq ou six pieds au-dessus du sol. Ce serait déjà un abri tutélaire contre la pluie, que l’isolement des sources ne permettrait pas de dédaigner ; mais il leur suffit d’appliquer quelques branchages par-devant, pour former une clôture qui change aussitôt cet asile en un salon de repos. Le malade s’y réfugie en sortant du bain. H y trouve du moins le strict nécessaire : un abri contre l’inclémence des saisons, et, quand il veut, une sorte d’étuve propre à en*

courager ce mouvement d’expansion qui seconde si efficacement les bons effets de ces eaux. L’observateur qui contemple, dans toute sa simplicité, l’humble établissement thermal de Thuez, se rappelle volontiers la somptuosité des thermes Romains, l’élégance et la distribution si commode d’une foule de thermes modernes , et se sent disposé à admirer également, la nature qui nous comble de bienfaits à si peu de frais, et l’industrie de l’homme si puissante pour embellir et améliorer l’oeuvre de la nature.

§ II

Signalement physique.

L’eau de la source est d’une limpidité parfaite; On lui trouve une odeur sulfureuse très sensible; c’est manifestement celle que l’on découvre aux oeufs cuits. Le caractère sulfureux se prononce mieux encore à la dégustation ; l’impression que produit le liquide sur l’organe du goût, se compose d’une saveur sulfureuse douceâtre et d’une saveur saline amère.

La température des deux ramifications de la source est également de 45 °, C., celle de l’atmosphère ne s’élevant qu’à i 5 °. Le dépôt blanc glatrineux que forment ces eaux, dans le canal qu’elles parcourent, est peu abondant. Au rapport de nos guides, ces matières glaireuses abondent commu-

Elément dans ces eaux; la faiblesse de leurs proportions actuelles proviendrait de ce qu’on a récemment nettoyé la source. Point de dégagement spontané de gaz à la source même ; la disposition est peu propre à cette manifestation. Il suffit cependant d’examiner attentivement le liquide contenu dans un vase transparent, pour voir une foule de petites bulles s’échapper du milieu de sa masse.

Analyse d’indication de l’eau sulfureuse du bainde Thiiez.

a. — Le nitrate d’argent décide un précipité bru¬

nâtre. L’addition d’un peu (^ammoniaque éclaircit légèrement le liquide, et rend la teinte brune plus décidée. ,

b. — Vacide arsénieux, sblrs effet tant qu’il agit seul sur le liquide, trouble sa transparence et» le colore d’une teinte jaune, après l’addition de quelques gouttes d’acide bydroçhlorique.

c. -Le sirop de violettes est verdi très sensi¬

blement;

d. —• L’eau de chaux produit, instantanément,

aucun effet appréciable.

e. L’oxalate d’ammoniaque n’occasione aucune précipitation.

f — L’hydrochlorate de chaux est sans action.

g. — L’hydrochlorate de baryte trouble, à peine, sa transparence après l’addition de l’acide acétique.

V 4 LLEE BE LA. TET

h. — La teinture de tournesol est sans effet.

i. —- La teinture de noix de galle ne produit aucun changement.

j. — Du papier revêtu ^acétate de plomb, disposé à l’orifice d’un vase plein de cette eau, ne; change point de couleur, à moins qu’on n’ajoute quelques gouttes d’acide sulfurique ; alors l’odeur sulfureuse s’exalte, prend le caractère hépatique, et le papier réactif se colore, en peu d’instàns, d’une teinté noire irisée.

Ce petit nombre d’essais était bien suffisant pour faire ressortir le caractère sulfureux de cette eau thermale, et témoigner de sa grande analogie de constitution chimique avec les autres eaux sulfureuses plus amplement explorées. Si quèlques-uns des réactifs n’ont pas tenu leur langage ordinaire , c’^est que nous n’avons pas laissé a letir effet respectif le temps de se produire. C’est ainsi que l’eau de chaux n’a point offert ce précipité blanc , indice de l’existence d’ûh carbonate alcalin , qui ne se montre ordinairement qu’après plusieurs heures; et que le papier d’acétate de plomb n’a pü revêtir, dans rexpériehcey , la teinte brune, qu’après l’additioû d’un acide , tandis que cette teinte se serait prononcée, sans ce secours, si la destruction de l’hydrosulfate avait pu être uniquement l’ouvrage de l’action lente et progressive de l’air.

Nul doute que cette eau ne recèle , comme les autres , un hydrosulfate , un carbonate, un sulfate,

et un hydrochlorate à base d’alcali. L’analyse de détermination va bientôt confirmer et perfectionner même de“ tels résultats.

§. IV

Analyse de détermination précise de Veau sulfureuse du bain de Thuez.

Les eaux de cette source ont été encore l’objet d’une analyse de détermination précise. Je tenais à reconnaître jusqu’où s’étendaient les ressemblances des eaux sulfureuses de cette localité avec celles du reste de la vallée. Un accident a rendu ce travail incomplet en ce qui concerne l’évaluation du principe sulfureux. Le filtre contenant le sulfure d’argent qui devait servir de base à cette estimation , a été égaré sans qu’il ait été possible d’y suppléer. En voyant la série des produits fixes, qui proviennent de l’évaporation de ces eaux, il sera facile de juger combien l’analogie est étroite. Il ne saurait en résulter d’incertitude que pour les proportions de l’hydrosulfate.

On a fait évaporer aqyS centimètres cubes de l’eau sulfureuse du bain de Thuez, et l’on a obtenu un résidu du poids de o^’^-jqSq , dans lequel l’analyse a fait découvrir les matériaux suivans :

S de la portion solnble à l’alcool.. . . 0,006 1

de la portion soluble à Peau. 0.089 V U,Iiy

de la portion iusoluble.. 0,022 j

Carbonate de soude... 0,260

Carbonate de potasse. .. I..... Traces,

Sulfate de soude. ... 0,216

Chlorure de sodium.. ^.. . o,o 52

Silice.... -. 0,287

Carbonate de magnésie... o,o 65

Perte........ 0,012

Composition de Veau sulfureuse du bain de Thuez par 1000 centimètres cubes de liquide.