Désintéressement

La question que traite Quintilien dans le dernier livre de sa Rhétorique ^, si l'on doit plaider gratuitement , ne convient point à nos mœurs, ni à notre usage : mais les principes qu'il y établit sont de tous les temps.

' (c Si vis illa dicendi malitiam in- ^ « Plorimnm ad omnia moment! est

atrazerit, nihil sit publias privatisqne ia hoc positum , si vir bonas creditur.

rébus perniciosius eloquentia... Rerum Sic enim continget , ut non studium ad

ipsa natura , in eo quod praecipue in- vocati fideatur afferre, sed pêne testis

dulsisse homiul videtur , quoque nos a fldcm. » ( Ibid. lib. 4, cap. I, )

cseteris animalibns séparasse, non pa- « Sic proderit plurimum causis, qui-

rens, sed noverca fuerit, si facultatem bus ex sua bonitate faciet fidem. Nam

dicendi sociam «celerum , adversam in- qui , dura dicit, malus videtur, utique

nocenti<e, hostem veritatls invenit. Mu- maie dicit. » (Lib. 6, c. 2. )

toe enim nasci, et egere omni rationi « Videtur talia advccatiu malœ eau-

Mititis fuisset , quam Providentiae mu- sœ argnmentum. » (Lib. !2, cap; 1 )

tci-a in mutnam perniciem convertere. » •* Lib. 12 , c. 7.

{ViuLiTii,. lib 12, cap. 1 )

^8 TllAlTE DES BTUDES.

Il commence par déclarer qu'il serait infiniment plus beau «, et plus digue d'une si honorable profession , de ne pas vendre un tel ministère , et de ne pas avilir ainsi le mérite d'un si grand bienfait , vu que la plupart des choses peuvent sembler viles dès qu'on y met un prix.

Il avoue ensuite que si l'avocat n'a pas par lui-même un revenu suffisant », il lui est permis , selon les lois de tous les sages , de souffrir que la partie pour qui il a plaidé lui marque sa reconnaissance , puisqu'il ne peut y avoir de bien plus justement acquis que celui qui vient d'un travail si honnête , et de la part de gens à qui l'on a rendu de si grands services , et qui certainement en seraient très-indignes s'ils ne savaient les reconnaître : outre que le temps qu'il donne aux affaires d'autrui lui ôtant tout autre moyen de songer aux siennes , il est non-seulement juste, mais nécessaire, que sa profession ne lui soit pas infructueuse.

Mais il veut, même dans ce cas 3, que l'avocat garde de grandes mesures, et qu'il soit fort réservé, en observant de qui, combien et jusqu'à quel temps il recevra. Par où il paraît insinuer que par rapport aux pauvres son travail doit être absolument gratuit; que ce qu'il reçoit des riches même ne doit pas aller à une trop grande somme ; enfin, qu'après un certain temps , lorsqu'il aura acquis un bien raisonnable, qu'il renferme dans les bornes d'un honnête nécessaire, l'avocat doit cesser de rien recevoir.

Il ne doit même jamais regarder ce que lui offriront les plaideurs comme un payement et comme un salaire 4, mais comme

' « Qais ignorât qaiu id longe sit ho- sed necessarium etiam est , qoum hœc

nestissimum ac liberalibas disciplinis et ipsa opéra , tempusque omnc alienis ne

iUo qaem exigimus animo dignissimam , gotiis datum , facaltatem aliter acqui-

non vendere operam, nec elevare tantl rendi recidant. » ( Quihtil. lib. 12,

beneficii auctoritatem ? quum pleraque cap. 7. )

hoc ipso possint videri Tilla , quod pre- 3 « Sed tum qnoqae tenendus est mo-

tium habent. » ( Ibid. cap. 7.) dus : ac plarimum refert et a quo acci-

^ c A.t si res familiaris amplius ali- piat, et quantum, et quousque... Nec

quid ad usus necessarios eriget , secan- quisquam , qui sufficientia sibi (modica

dum omnes sapientium leges patietur aatem hœc sunt) possidebit, hunç

sibi gratiamrcferri.... Neque enim video qusestum sine crimine sordium fecerit. »

quae justior acquirendi ratio , quam ex (Ibid.)

lionestissimo labore, et ab lis de quibus * « Nibil ergo acqoirere volet oralor

opdme meruerint , quique , si nibil ia- ultra quam satis erit : ac ne pauper

vicnm praiStent , indigni fuerint defen- quideratanquam mercedemaccipiet, s; d

•loue. Quod Quiilem nou justum modo mutua benevoleutia utetur , quum sciât

lliAltK uEb KTtJDES. t»9

uue marque d*ainitiéet de reconnaissance, sachant bien qu'il a fait infiniment plus pour eux qu'ils ne font pour lui : et il en usera ainsi , parce qu'un bienfait de cette nature ne doit ni être vendu ni être perdu.

Pour ce qui est de cette coutume de faire des conventions avec les parties ', et de les rançonner à proportion du danger qu'elles courent, c'est, dit Quintilien, un trafic abominable, plus digne d'un corsaire que d'un orateur, et dont ceux même qui ne se piqueront que médiocrement de vertu seront fort éloignés.

Loin donc du barreau et d'une si glorieuse profession , insinue-t-il ailleurs , ces âmes basses et mercenaires , qui , faisant de l'éloquence une vile marchandise, ne s'occupent que d'un gain sordide ! Les préceptes que je donne sur cet art ne sont point , dit-il , pour quiconque serait capable de compter combien son travail et ses études lui pourront rapporter.

Si un païen pense et parle ainsi, combien plus, selon les principes du christianisme, un avocat doit-il apporter à cette profession des vues pures, nobles, désintéressées! Aussi est-ce là l'esprit qui règne dans le corps de nos avocats. Ils portent sur ce point la délicatesse jusqu'à s'interdire à eux-mêmes toute action pour le payement de leurs honoraires ; ce qui va si loin , qu'ils désavoueraient pour confrère celui qui aurait formé quelque demande en justice, ou qui retiendrait seulement les pièces de sa partie pour l'engager à reconnaître les secours qu'il lui a prêtés. Il importe infiniment aux avocats de se conserver dans la possession de ce noble désintéressement , qui fait la gloire de leur profession. C'est à ceux qui tiennent le premier rang dans le barreau d'en donner l'exemple aux patres ; et il leur sera facile de le faire , tant qu'ils se tiendront dans les justes bornes d'une déjiense modeste et conforme à leur état , sans se laisser entraîner au torrent du luxe, qui corrompt et pervertit toutes les conditions.

6t tanto plus praestitàsse : quia uî^ "î- « Neque enim nobis operis amor est :

nire hoc beueûcitim oportet, necperire. i nec, quia sit honesta atque pulcberiinia

( Ibid. ) rerom eloquentia , petitur ipsa , sed ad

' « Paciscendi quidem iUe piraticua vilem usum et sordidum lucrum accin-

iiios, et impoaentium periculis prelia , gimur... Ne velim quidem lectorem dari

procal abomiaanda negotiatio , etium niihi , quiii studia référant computatu-

u nicdiocriter improbis aberit. » (ibid.) rum. » (Idem , lib. 1 , cap. II.)

60 THAITE DES ETUDES.