APPLICATION DES PRINCIPES A QUELQUES EXEMPLES

Deux grands hommes , foit célèbres dans l'Écriture sainte, me fourniront des exemples auxquels j'appliquerai les règles que je viens de donner : Joseph et Ézéchias. A. ces deux histoires j'ajouterai un article sur les prophéties.

ARTICLE PBEMIEB.

Histoire de Joseph.

Comme cette histoire est fort longue et fort connue, je serai obligé d'en omettre ou d'en abréger plusieurs circonstances , quoique très-intéressantes, pour ne point trop allonger ce récit.

I. Joseph vendu par ses frères; conduit en Egypte chez Putiphar ; mis en prison, {Gen, c. 37, 39 et 40.)

Jacob avait douze enfants, dont Joseph et Benjamin étaient les plus jeunes : il avait eu ces deux derniers de Rachel. L'amour particulier que Jacob témoignait à Joseph , la liberté que celui-ci prit d'accuser devant lui ses frères d'un crime que l'Écriture ne nomme point, et le récit qu'il leur fit de songes qui marquaient sa future grandeur , excitèrent leur jalousie et leur haine.

Un jour qu'ils le virent venir à eux dans la campagne où ils paissaient leurs troupeaux , ils se dirent l'un à l'autre : Voici notre songeur qui vient ; allons, tuons-le, et le jetons dans une vieille citerne ; après cela on verra à quoi lui auront servi ses songes. Sur la remontrance de Ruben , ils se contentèrent de le jeter dans la citerne , après lui avoir ôté sa robe. Bientôt même ils l'en retirèrent pour le vendre à des marchands ismaélites qui allaient en Egypte , à qui en effet ils le vendirent vingt pièces d'«irgent. Après cela ils prirent sa robe, et, l'ayant trempée

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dans le sang (!*un chevreau, ils renvoyèrent à Jacob, et lui firent dire : Voici une robe que nous avons trouvée; voyez si ce n'est pas celle de votre fils. Il la reconnut , et dit : Cest la robe de mon fils ; une béte cruelle Va dévoré ; une bête a dévoré .Toseph. 11 déchira ses vêtements ; et, s'étant couvert d'un cilice , il pleura son fils fort longtemps.

Les Ismaélites emmenèrent Joseph en Egypte , où ils le vendirent à un des premiers officiers de la cour de Pharaon , nommé Putiphar. Le Seigneur, dit l'Écriture , était avec Joseph, et tout . hii réussissait heureusement. Son maître, qui voyait bien que Dieu était avec lui, le prit en affection. Il le fit intendant de sa maison, et il se reposa absolument sur lui du soin de toutes ses affaires. Aussi Dieu bérïit la maison de Putiphar, et il multiplia ses biens de tous côtés à cause de Joseph.

Il y avait déjà longtemps qu'il était dans cette maison, lorsque sa maîtresse, l'ayant regardé avec un mauvais désir, le sollicita , en l'absence de son mari , à commettre le crime. Mais Joseph en eut horreur, et lui dit : Comment serais-je assez malheureux pour abuser de la confiance que mon maître a en moi, et pour pécher contre mon Dieu ? Elle continua ainsi pendant plusieurs jours à le solliciter, sans pouvoir rien obtenir. Enfin, un jour que Joseph était seul, elle le prit par le manteau , et le pressait de consentir à son mauvais désir. Alors Joseph, lui laissant le manteau entre les mains , s'enfuit. Cette femme , outrée de dépit, jeta un grand cri; et, ayant appelé les gens de sa maison, elle leur dit que Joseph avait voulu lui faire violence, et qu'il avait pris la fuite aussitôt qu'il l'avait entendue crier. Lorsque son mari fut de retour, elle lui persuada la même chose, en lui montrant le manteau comme une preuve de ce qu'elle disait. Putiphar, trop crédule aux paroles de sa femme, entra dans une grande colère , et le fit enfermer dans la prison où étaient ceux que le roi faisait arrêter. Mais le Seigneur fut avec Joseph; il en eut compassion, et il lui fit trouver grâce devant le gouverneur.

Pendant que Joseph était en prison, deux des grands officiers de la cour de Pharaon , savoir le grand échanson et le grand -panetier , y furent conduits par ordre du roi. Le gouverneur en

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oonGa le soin à Joseph , comme de tous les autres prisonniers. Quelque temps après, ils eurent tous deux dans la même nuit un songe qui les jeta dans de grandes inquiétudes. Joseph leur en donna Texplication. Il prédit à Téchanson que dans trois jours il serait rétabli dans Texercice de sa charge ; et au grand panetier , que dans trois jours Pharaon le ferait attachera une croix , où sa chairserait déchirée parles oiseaux. Les choses arrivèrent comme il l'avait dit. Le grand panetler fut mis à mort, et Tautre rétabli. Joseph avait prié Téchansonde se souvenir de lui, et d'obtenir du roi son élargissement : Car j'ai été enlevé , dit- il , par fraude et par violence du pays des Hébreux, et j'ai été renfermé dans cette prison sans être coupable. Mais cet ofGcier, étant rentré en faveur, ne pensa plus à son interprète.