Désintéressement

La question que traite Quintiiien dans le dernier livre de sa Rhétorique ^, si l'on doit plaider gratuitement , ne convient point à nos mœurs , ni à notre usage : mais les principes qu'il y établit sont de tous les temps.

■ « Si vis illa diocndi malitiam in- ' n Plurimnm ad omnia momenti est

■traxeiit , nibii sit pablicis prÏTatisqae in hoc positam , si vir bonus creditur,

rebos perniciosins eloqaentia... Rerum Sic enim continget ,nt non studium ad-

ijisa natura , in eo quod praecipae in- vocati rideatur afTerre , sed pêne testis

dulsisse homiui videtur , quoque nos a fldem. m ( Ibid. lib. 4, cap. I.)

caeteris animalibus séparasse, non pa- « Sic proderit plurimum caasis, qni-

irns , sed noyerca faerit , si facultatem bus ex sua bonitate faciet fldem. Nam

dicendi sociam scelerum , adversam in- qui , dam dicit , mains videtur , ntique

Bocentis, hostem Teritatis invenit. Mo- maie dicit. » (Lib. 6, c. 2. )

tes enim nasci, et egere omni rationi a Videtnr talis advocatus malee can-

*tttias ftiisset, qnam Providentise mu- «ce argnmentom. m (Lib. 12, cap. I.)

sera in mntuam perniciem convartere. » ' Lib. 12 , c. 7. (QuivTii.. lib J2, cap. I. )

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11 commence par déclarer qu'il serait infiniment plus beau % et plus digne d'une si honorable profession , de ne pas vendre un tel ministère , et de ne pas avilir ainsi le mérite d'un si grand bienfait , vu que la plupart des choses peuvent sembler viles dès qu'on y met un prix.

Il avoue ensuite que si l'avocat n'a pas par lui-même un revenu suffisant *, il lui est permis , selon les lois de tous les sages, de souffrir que la partie pour qui il a plaidé lui marque sa reconnaissance , puisqu'il ne peut y avoir de bien plus justement acquis que celui qui vient d'un travail si honnête , et de la part de gens à qui l'on a rendu de si grands services , et qui certainement en seraient très-indignes s'ils ne savaient les reconnaître : outre que le temps qu'il donne aux affaires d'autrui lui ôtant tout autre moyen de songer aux siennes , il est non-seulement juste, mais nécessaire, que sa profession ne lui soit pas infructueuse.

Mais il veut, même dans ce cas ^, que l'avocat garde de grandes mesures, et qu'il soit fort réservé, en observant de qui, combien et jusqu'à quel temps il recevra. Par où il parait insinuer que par rapport aux pauvres son travail doit être absolument gratuit; que ce qu'il reçoit des riches même ne doit pas aller à une trop grande somme ; enfin, qu'après un certain temps , lorsqu'il aura acquis un bien raisonnable , qu'il renferme dans les bornes d'un honnête nécessaire, l'avocat doit cesser de rien recevoir.

Il ne doit même Jamais regarderez que lui offriront les plaideurs comme un payement et comme un salaire ^, mais comme

* « Qals ignorât qain id longe sit ho- sed necessarium etiam est , qnam hene

nestissimam ac liberalibas disciplinis et ipsa opéra, tempusque omne alienîs ne-

illo quem exigimufl animo diguissimum , gotiis datum, facultatem aliter acqai-

non vendere operam , nec eievare tanti reudi recidant. m ( Quihtil. lib. 12,

beneflcii aactoritatem ? quam pleraque cap. 7. )

hoc ipso possint videri vilia , quod pre- 3 « Sed tom qnoqae tenendos est mo*

tium habent. » ( Ibid. cap. 7.) dus : ac plarimum refert et a quo acri-

•^ c At si res familiaris amplius ail- piat, et quantum , et qnousque... Nec

quid ad usus necessarios exiget , secun- qnisquam , qni sufficientia sibi (modica

dum omnes sipientium leges patietur autem hiec sunt) possfdebit, hune

sibi gratiamrcferri..., Neque enim Tideo qusestam sine crimine sordium fec«rit. »

quae jostior acquirendi ratio, quam ex (Ibid.)

honestissimo labore, et ab ils de quibus * « Nibil ergo acquirere volet orator

optime meruerint , quique , si nihil in> ultra quam satis erit : ac ne pauper

vicem prastent. indigni fuerint defeu- qnidemtanqnam mercedemaccipiet, sed

sione. Quod qnldem nou jnstum modo mutoa benerolentia utetur , qaum sciât

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une marque d'amitié et de reconnaissance , sachant bien qu'il a fait infiniment plus pour eux qu'ils ne font pour lui : et il en usera ainsi , parée qu'un bienfait de cette nature ne doit ni être vendu ni être perdu.

Pour ce qui est de celte coutume de faire des conventions avec les parties ', et de les rançonner à proportion du danger qu'elles courent, c'est, dit Quintilien, un trafic abominable, plus digne d'un corsaire que d'un orateur, et dont ceux même qui ne se piqueront que médiocrement de vertu seront fort éloignés.

Loin donc du barreau et d*une si glorieuse profession , insinue-t-il ailleurs, ces âmes basses et mercenaires, qui, faisant de réloquence une vile marchandise, ne s'occupent que d'un gain sordide ! Les préceptes que je donne sur cet art ne sont point , dit-il, pour quiconque serait capable de compter combien son travail et ses études lui pourront rapporter.

Si un païen pense et parle ainsi, combien plus, selou les principes du christianisme, un avocat doit-il apporter à cette profession des vues pures, nobles, désintéressées! Aussi est-ce là l'esprit qui règne dans le corps de nos avocats. Ils portent sur ce point la délicatesse jusqu'à s'interdire à eux-mêmes toute action pour le payement de leurs honoraires ; ce qui va si loin , qu ils désavoueraient pour confrère celui qui aurait formé quelque demande en justice, ou qui retiendrait seulement les pièces de sa partie pour l'engager à reconnaître les secours qu'il lui a prêtés. Il importe infiniment aux avocats de se conserver dans la possession de ce noble désintéressement, qui fait la gloire de leur profession. C'est à ceux qui tiennent le premier rang dans le barreau d'en donner l'exemple aux autres ; et il leur sera facile de le faire, tant qu'ils se tiendront dans les justes bornes d'une dépense modeste et conforme à leur état , sans se laisser entraîner au torrent du luxe, qui corrompt et pervertit toutes les conditions.

se tanto plus praestitisse : quia nec ve* « Neque eaira nobi« operis amor est :

aire hoc beneficium oportet, aecperire. » nec, quia sit honesta atque palcherrima

( Ibid. ) reram eloqaentia , petitar ipsa , sed ad

^ « Paciscendi qaidem Ule piraticas rilem usum et sordidain iacram acein-

mo8, et imponentiam pericnlis pretia, gimar... Ne Telim qaidem lectorem dari

prucol abominanda negotiatio , etiam mihi , qoid stadia referaot corapatata-

a mediocriter improbis aberit. » ( Ibid.) rom. » (Idem , lib. I , cap. 11.)

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