I. Plan et division de cet ouvrage
En supposant toujours les trois différents objets que les maîtres doivent se proposer dans l'instruction de la jeunesse , et dont il a été
' Huic vitio ( capiditati gloriae ) non bant , putantes hoc utile esse rcipubllc*. •olum non resistebant, verum etiam id (S. Aog. lib. 5 de Civitate U»i , cap, excitandum et accendendum esse censé- 13.)
DISCOURS PRELlMINArRE. 33
parlé dans la première partie de ce discours préliminaire, je divisera'i cet ouvrage en six parties.
La première aura pour principal objet la grammaire et l'intelligence des langues qu'on doit apprendre au collège , qui sont : la langue française, la grecque, et la latine.
Dans la seconde je parlerai de la poésie.
La troisième sera plus étendue , et regardera la rhétorique. C'est là principalement que j'essayerai de former le goût des jeunes gens en leur mettant devant les yeux les principales règles que les maîtres de l'art nous ont laissées sur ce sujet, et en joignant à ces règles des exemples tirés des meilleurs auteurs latins et français , dont je tâcherai quelquefois de développer les beautés.
L'histoire fera la quatrième partie. Je comprends sous ce nom l'histoire sainte, qui est le fondement de toutes les autres ; la fable , moins ancienne que la vérité, mais qui l'a suivie de près, et qui ep a tiré sa naissance en l'altérant et la corrompant; l'histoire grecque, qui renferme aussi celle de quelques autres peuples ; et enfin l'histoire romaine. Les antiquités et les coutumes de l'une et de l'autre nation, aussi bien que ce qui regarde la chronologie et la géographie, entreront dans le traité de l'histoire.
La philosophie , avec les sciences qui y ont quelque rapport , fera la matière de la cinquième partie.
A ces cinq parties j'en ajouterai une sixième, qui serait d'un grand usage si elle était bien traitée. Outre plusieurs articles qui auront été omis , ou qui n'auront pu entrer dans le reste de l'ouvrage, elle renfermera le détail du gouvernement intérieur des classes et du collège : la manière de conduire les jeunes' gens, de connaître leur caractère, leur humeur , leurs penchants, leurs défauts, et de les leur faire connaître à eux-mêmes ; l'attention qu'on doit avoir à leur former l'esprit et le cœur, moins par les instructions publiques que dans des conversations particulières , qui soient libres, aisées , familières , sans gène, sans contrainte , sans artifice, et telles que les jeunes gens puissent prendre une confiance entière en leurs maîtres.
Comme dans cet ouvrage j'aurai souvent à parler du bon goût par rapport aux- belles-lettres et à l'éloquence, qu'il me soit permis auparavant de faire sur cet article quelques réflexions générale» , qui aideront à en faire sentir l'importance et la nécessité.
34 DISCOURS PBÉLIMINAIRE.
