I. Des mœurs anciennes

lies princes et les rois, chez Homère , n'ont rien de ce luxe et de ce faste qui depuis ont infecté la cour des grands. La simplicité

et la modestie étaient l'heureux caractère de ces premiers siècles. Leurs palais n'étaient point remplis d'une troupe inutile de domestiques, de valets et d*officiers, capables d'y introduire toutes sortes de vices par leur orgueil et leur fainéantise. Quand les députés des princes de la Grèce vont trouver Achille , ce prince, tout puissant qu'il est , n'a ni huissiers , ni introducteurs, ni courtisans autour de lui. Ils entrent chez lui et l'abordent sans façon. Bientôt après on prépare le repas. Achille coupe lui-même les viandes, les met en morceaux, et en garnit plusieurs broches.

Les dames et les princesses n'étaient pas plus délicates. Une éducation mâle et noble les avait endurcies au travail, et accoutumées aux ministères selon nous les plus vils et les plus bas , mais conformes à leur première destination, à leur état, à leurs talents, et plus propres à conserver leur vertu que les vains amusements et le jeu qu'elles y ont substitués. Elles allaient elles-mêmes puiser de l'eau à la fontaine. Nausicaé , fille du roi des Phéaciens, va laver ses robes à la rivière avec ses femmes. On voit la reine sa mère occupée dès le point du jour à filer auprès de son feu.

« Telles étaient les mœurs de ces temps héroïques , de ces « heureux temps , où l'on ne connaissait ni le luxe ni la mol- « lesse , et où l'on ne faisait consister la gloire que dans le tra- « vail et dans la vertu, et la honte que dans la paresse et dans le «vice. L'histoire sainte et l'histoire profane nous enseignent « également que c'était alors la coutume de se servir soi-même : « et cette coutume était un reste précieux de l'âge d'or. Les pâte triarches travaillaient eux-mêmes de leurs propres mains. Les « filles les plus considérables allaient elles-mêmes à la fontaine. « Rebecca, Rachel, et les filles de Jéthro, y mènent leurs trou- « peaux. Dans Fabius Pictor, Rhée elle-même va puiser de l'eau. « La fille de Tarpeïus fait la même chose dans Tite-Live ». r