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Ejorn c^erres de Inouïs ^KJTV*

L'histoire de Louis XIV, de son règne et de ses guerres, occupe toute la première partie de cette période, depuis le milieu du xvii* jusqu'au commencement du xvni* siècle. Il est important de bien faire connaître les causes de chaque guerre; la situation des puissances qui y prirent part; les résultats de la lutte.

Quant aux détails, il faut en ôtre sobre et surtout garder de se perdre dans l'histoire anecdotique de Louis XIV, de sa cour et des hommes remarquables de son temps. Il faut éviter avec non moins de soin de donner l'histoire scandaleuse de la cour, et tout en flétrissant, comme elle le mérite, la conduite de Louis XIV sous ce rapport, il ne faut pas en dire trop, de peur d'éveiller, dans la jeunesse, le désir de lire dans les mémoires du temps les détails de ces tristes écarts.

L'histoire de la Hollande et de l'Angleterre à cette époque est intimement liée à l'histoire de la France. Le grand adversaire de Louis XIV fut Guillaume d'Orange, d'abord Stadhouder de Hollande, plus tard roi d'Angleterre : il fut le principal défenseur du système de l'équilibre. L'avènement au trône de l'Angleterre du prince d'Orange et l'union qui continua à subsister entre les puissances ma-

ritimes, fut le principal obstacle à la réalisation des vues ambitieuses de Louis XIV. Cette période est en môme temps l'époque de la grandeur de la république de Hollande, qui devint si puissante à la suite de Tacquisition de ses colonies dans les Indes. L'Angleterre parvint à son tour au comble de sa puissance et de ses richesses grâce à ses nombreuses colonies en Amérique et dans les Indes orientales, qui donnèrent un prodigieux essor au commerce et à l'industrie des Anglais.