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Ei'bistoire de* colonies européenneti*
Nous plaçons ici l'histoire des colonies parce qu'elle se lie intimement à l'histoire des puissances maritimes. L'importance politique des colonies résulte de leur influence sur les Etats européens, qui en retirèrent des ressources immenses.
Division géographique de cette histoire en deux parties : 1^ Les colonies dans les Indes orientales ; 2^ les colonies en Amérique.
Dans les Indes, les Portugais eurent pendant longtemps la prédominaLce ; mais leur puissance diminua dC abord à la suite de Fincorporation du Portugal dans la monarchie espagnole sous Philippe II; puis à la suite de la séparation des provinces Hollandaises de la domination espagnole.
Les Hollandais, exclus du commerce des Indes par Philippe II, commencèrent à faire des expéditions en Afrique et aux Indes pour leur compte. Ils fondèrent une colonie au Cap de Bonne-Espérance et s'établirent dans les Iles de l'Archipel indien, surtout à Java; enfin ils commencèrent à se fixer sur le continent indien à Malacca, à Malabar et à Calcutta. Il faut j joindre leur commerce dans l'Empire du Japon, d'où toutes les nations chrétiennes étaient exclues ; les Hollandais y renièrent le christianisme, et il furent ainsi tolérés par les Japonais. Les guerres entre les Anglais et les Hollandais sont une des causes de
la décadence de la puissance de ces derniers dans les Indes. Une autre cause se trouve dans la naauvaise organisation de la Compagnie des Indes : ces compagnies ne sont pas bonnes pour gouverner un pays conquis ; elles n'ont égard quaux intérêts du commerce et y sacrifient les affaires politiques. La conquête de la Hollande par les Français, à la suite de la révolution de 89, devint fatale aux colonies hollandaises dans les Indes : elles tombèrent au pouvoir des Anglais, alors en guerre avec la France.
Les Anglais navaient d'abord attaché que peu d'importance aux colonies dans les Indes, parce que leur activité était absorbée par leurs possessions en Amérique. Bombay y était presque leur seul établissement. Au milieu du xviii* siècle, il firent des guerres heureuses contre les princes Indiens et contre le Grand-Mogol. Mais ce n'est qu'après la décadence de la puissance hollandaise qu'ils purent s'étendre dans ce pays. La Compagnie des Indes, constituée pur un acte du parlement, à jeté les bases de cette puissance. Aussi, après la guerre d'indépendance des Etats-Unis d'Amérique, l'Angleterre a trouvé une compensation dans son immense Empire des Indes.
Les Français ne parvinrent jamais à exercer une grande influence dans les Indes, où ils n'eurent que des colonies isolées. Pondichéry fut presque leur seule possession sur les côtes du pays, outre un certain nombre d'iles. Leurs guerres contre les Anglais leur firent perdre d'ailleurs tout le fruit de ces conquêtes.
En Amérique^ il faut signaler d'abord l'importance des colonies portugaises, celles du Brésil, où fut conquis un immense territoire, riche par ses mines d'or et par des giseihents de pierres précieuses, surtout de diamants. Il faut ensuite expliquer leur décadence à la suite des mêmes causes qui avaient amené celle de leurs colonies dans l'Inde : iBCorporation du Portugal dans la monarchie espagnole, et guerre des Hollandais. Ces derniers firent la conquête
du Brésil, mais leurs persécutions contre la religion catholique y provoquèrent des insurrections, et la domination portugaise fut rétablie après la séparation du Portugal de TEspagne. Mais alors Pombal, en bouleversant le Portugal, porta une nouvelle atteinte à la prospérité des Portugais au Brésil : il détruisit Tinâuence salutaire des Jésuites et enleva à la noblesse ses propriétés.
Les possessions espagnoles en Amérique jouirent d'une longue prospérité pendant cette période. Dans le nord le Mexique, au sud le Pérou et le Chili, se développèrent sous le gouvernement paternel de l'Espagne, flétri avec tant d'injustice par certains historiens protestants ou irréligieux modernes. La fusion de la population espagnole et des indigènes s'opéra sous l'égide protectrice de la religion catholique et grâce aux lois du gouvernement espagnol en faveur des indigènes. Il faut insister sur cette différence dans la manière de traiter les indigènes, entre les Espagnols et les colonies anglaises aux Etats-Unis. Les Anglais procédèrent par l'extermination de la population américaine» tandis que les Espagnols s'efforcèrent de la civiliser. L'Ordre des Jésuites prit une grande et glorieuse part à cette œuvre de civilisation. Mais la décadence des colonies espagnoles commença, lorsque les idées modernes vinrent bouleverser l'état politique de la mère patrie. L'expulsion des Jésuites de tous les pays espagnols, l'abolition de Tancienne constitution de l'Espagne amenèrent des changements importants dans l'état intérieur de ses possessions en Amérique. Celles-ci furent exploitées par la métropole : une administration coûteuse les épuisa, et elles commencèrent à se détacher des souverains de l'Espagne. C'est ainsi que se préparèrent les révolutions qui eurent pour suites l'affranchissement de ces colonies et cette série de bouleversements politiques au Mexique, au Pérou et au Chili, révolutions qui ne paraissent pas âtre encore à leur fin.
Les possessions franQaises étaient les Antilles, le Canada et la Louisiane. Là encore se fit sentir l'infiuence heureuse de
la religion catholique : ce$ colonies parvinrent à un haut degré de prospérité; un ordre de choses régulier s y établit et d'une manière si solide que môme plus tard, après que le Canada fut tombé au pouvoir des Anglais, ceux-ci s*y sont maintenus aloi^ qu'ils ont perdu leurs propres colonies dans le Nord de l'Amérique, La cause de la décadence du gouvernement français dans cas contrées fut les guerres de la France contre l'Europe coalisée. Les Anglais profitèrent de leur supériorité maritime pour s'emparer des possessions françaises en Amérique. Dans la Paiœ de Paris, Louis XV perdit la plupart de ces dépendances : il céda le Canada aux Anglais, la Louisiane et la Floride à l'Espagne. Il ne resta à la France que quelques îles, dont la plus importante fut <5elle de St-Domîugue, ainsi que le pays de Cayeune. St-Domingue fut perdu à la suite de la révolution française.
Les colonies anglaises, dont il nous reste à parler, s'établirent à la suite d'une série d'émigrations de l'Angleterre provoquées la plupart par des motifs religieux, quelques Aines par des motifs politiques. La persécution des catholiques en Angleterre, les nombreuses sectes dissidentes qui prirent naissance dans ce pays, la révolution qui bouleversa le royaume sous Charles I, voilà les différentes •causes de ces émigrations anglaises. Ces colonies étaient sans lien entr'elles, et elles n'étaient que faiblement rattachées à la mère-patrie. C'est ainsi que s'explique la guerre d'indépendance que ces colonies commencèrent contre l'Angleterre, et qui aboutirent à la constitution de l'Etat fédératif des Etats-Unis.
L'histoire de cette guerre formera la conclusion de celle 4es colonies européennes eu Amérique.
IIP FAIT.
Ija g^rande g^aerre du IVord*
L'histoire des puissances du nord, le Danemark, la Suède, la Pologne et la Russie, doit marcher ensemble. Au début de cette période, la Suède avait encore la pré-
pondérance, quelle avait acquise pendant la guerre de Trente Ans, et que lui avait assurée la paix de Westphalie. Plusieurs des successeurs de Gustave-Adolphe, marchant sur les traces de ce prince, firent la guerre aux puissances voisines pour étendre leur domination : de là les guerres des rois de Suède contre le Danemark, la Pologne et la Russie; mais de là aussi, à la suite des projets extravagants de Charles XII, la décadence politique de la Suède. Les deux événements principaux de cette histoire sont la grande guerre du nord de Charles XII, et le règne de Pierre le Grand en Russie.
Il faut étudier Thistoire de ces puissances du Nord à un double point de vue :
P des guerres entre elles, et 2® des changements qui s'accomplissent dans Tétat intérieur de chacun de ces pays.
Le Danemark est en guerre continuelle avec la Suède ; Copenhague manqua de tomber au pouvoir des ennemis. Cette guerre eut une suite importante à Tintérieur : elle donna lieu à un changement total de la constitution, au détriment de la noblesse. Depuis le renversement de TËglise catholique, la noblesse s*était enrichie par les biens ecclésiastiques et elle s'était emparée de tous les sièges épiscopaux protestants, maintenus eu Danemark. La noblesse avait conservé le privilège de lexemption des impôts, et elle refusa d'y renoncer lorsque les dépenses faites pendant les guerres exigèrent rétablissement de nouveaux impôts. C'est alors que le peuple remit entre les mains du roi un pouvoir absolu, sans limite, et ce gouvernement a duré jusqu'en 1848.
La Pologne est puissante à l'extérieur, mais en guerre continuelle contre ses voisins, la Suède^ la Russie et les Turx^. Ces guerres, dans lesquelles les Polonais ne furent pas toujours heureux, affaiblirent la Pologne, qui à l'intérieur était en proie à des troubles suscités par la trop grande puissance de la noblesse; celle-ci grandit encore, lorsqu'à l'extinction de la dynastie royale de Wasa la couronne devint élective. Le règne de Sobiesky est la dernière période de gran-
deur pour la Pologne, signalée par la bravoure que ce prince montra dans ses guerres contre les Turcs, et par sa piété sincère. Après sa mort, la décadence commença lorsque la noblesse eut vendu le trône au prince électeur de Saxe, Auguste II. Mais ce qui bâta plus encore la décadence de la Pologne, ce fut Tagrandissement de la Russie depuis Pierre le Grand .
La Rnssie ne joue d*abord qu'un rôle subordonné : elle luttait péniblement contre la Pologne, la Suède et les Turcs. Les Russes furent obligés de céder de vastes provinces aux rois de Pologne et de Suède. L'état intérieur n'était pas moins barbare. Cependant ils remportent déjà de grands avantages sur les Turcs et se rendent maîtres des contrées qui s'étendent jusqu'au littoral de la mer Noire. Une nouvelle période commence avec le règne de Pierre le Grand, qui eut toutefois une lutte violente à soutenir contre Charles XII de Suède.
La Suède est à la tête des puissances du Nord pendant toute cette période, depuis la paix de Westphalie jusqu'à la mort de Charles XII. Cependant la guerre de Trente Ans, les guerres de Charles X, qui monta sur le trône après l'abdication de Christine, fille de Gustave -Adolphe, avaient épuisé le pays, et Charles XII n'aurait pu entreprendre ses vastes conquêtes, si une révolution n'eut pas changé la constitution du royaume dans le même sens que celle du Danemark. Le peuple, mécontent de la prépondérance de la noblesse, mit entre les mains du roi un pouvoir illimité. L'histoire de la grande guerre du Nord et du règne de Pierre le Grand en Russie, fait époque dans l'histoire du Nord de l'Europe. En eflfet, ces deux faits ont renversé les rôles. La puissance de la Suède fut définitivement brisée, et la Russie se plaça au rang des grands Etats européens : elle perdit son caractère asiatique pour intervenir d'une manière décisive dans les affaires politiques de l'Europe.
