PRELIMINAIRES

ÎS'tressitédela méthode.

ETUDES PRELIMINAIRES

Nécmité de la

nitiliode.

des faits, vigueur des idées, énergie de la pensée, tout est renfermé dans les monuments qu'ils nous ont transmis ; de sorte qu'indépendamment de cette acquisition précieuse d'instruments intellectuels pour travailler ultérieurement et avec fruit dans les sciences , les élèves y trouvent de grands exemples de moralité, de vertu et de patriotisme, toutes qualités auxquelles le médecin ne saurait rester plus tard étranger : car avant d'être savant, il est homme, H est citoyen.

J'arrive maintenant aux auteurs de médecine qu'on substituerait aux grands littérateurs de l'antiquité et des temps modernes.

Hersclicii fils a commencé son traité d'astronomie par un avertissement bien remarquable : « Le premier soin, » dit-il, de celui qui débute dans l'élude d'une science , » doit être de préparer son esprit à recevoir la vérité par » l'abandon de toutes les notions imparfaites et adop~ » te es à la hâte, concernant les objets et les rapports » qu'il va examiner, comme pouvant tendre à embarrasser » et à égarer sa marche. Il doit aussi faire une sorte » tl'effort pour se résoudre à adopter, malgré les préjugés » contraires , toute conclusion qui lui paraîtra appuyée » sur une observation exacte et une déduction logique , » fût-elle de nature à renverser toutes les notions qu'il » s'était faites précédemment ou qu'il avait admises sans » examen sur la foi des autres.

» Un tel effort doit être regardé comme le commenec- » ment de celte discipline intellectuelle qui forme l'une » des plus importantes fins de toute science ; c'est le pre-

» mier pas vers cet état de pureté mentale , aussi néces- » saire pour la perception de l'harmonie physique que » pour celle de la beauté morale ; c'est la préparation qui » doit ouvrir les yeux à la lumière de la vérité et les » mettre en état de saisir les linéaments du plan de la » nature. » ( Inlroduct. , p. 1 . )

On pourrait ajouter comme application de ces préceptes, qu'il n'y a pas de science, peut-être, qui exige plus que la médecine une telle préparation , et qui réclame au plus haut degré cette disposition libérale de l'esprit, non pas tant pour adopter des faits nouveaux et extraordinaires , des faits en opposition avec ce qui nous paraît naturel et vraisemblable , mais dans l'intérêt même des progrès futurs de la science : il n'y aurait pas d'avenir en effet pour la science, si , par des leçons et des lectures anticipées faites sans méthode , sans graduation, on jetait ainsi pêle-mêle dans l'esprit des jeunes gens des notions médicales confuses, abstraites , fausses dans beaucoup de cas , et même absurdes , contraires à la vérité et au bon sens. Supposons en effet, pour un moment, que les jeunes élèves dont on se propose de faire un jour des médecins, aient vaincu toutes les difficultés de l'intelligence des textes, qu'ils soient arrivés aux idées elles-mêmes , aux notions scientifiques, quel fruit pourraient-ils retirer de l'intelligence d'IIippocrate et de Galien? Qui leur fera discerner ce qu'il y a de juste dans les écrits de ces auteurs , ce qu'il y a de vrai, de vraiment scientifique enfin, dans ce fatras de théories et d'hypothèses qui surchargent leurs écrits?

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Pséccssitê de la métbodet

L'intelligence du texte ne serait rien en comparaison préliminaires ^a concePt,0îl raisonnce des préceptes et des faits scientifiques, avec des maîtres assez exercés pour les amener à vaincre les difficultés de la traduction ; il faudrait des méthode. a commentateurs bien plus habiles encore pour leur faire digérer les idées une fois traduites. Aussi je n'hésite pas aie dire, ceux qui ont imaginé un semblable institut me paraissent avoir pris justement le contre-pied de l'avertissement du célèbre géomètre anglais que j'ai cité tout-à-l'heurc : ainsi, dans le but de préparer l'esprit des jeunes gens à recevoir la vérité, ils n'ont rien trouvé de mieux à faire que de donner le plus tôt possible, avant même le premier éveil de tout raisonnement, des notions nécessairement imparfaites, des notions surannées, arriérées , hypothétiques , et de les faire adopter à la hâte; c'est ainsi qu'ils ont conçu le commencement de cette discipline intellectuelle propre aux sciences médicales.

Mais, fort heureusement pour la médecine, un tel projet est inexécutable en lui-même : les élèves n'iraient jamais au delà des mots dans cette nouvelle espèce d'éducation médicale; personne, j'imagine, n'aurait assez d'outrecuidance pour garantir aux parents la possibilité de ce double travail, c'est-à-dire de l'intelligence des textes et des idées scientifiques ; je vais plus loin , je dirai que si cela était possible, il y aurait de la barbarie à le mettre à exécution. L'état de la science, à ces époques reculées, a parfois nui au mérite littéraire de ces travaux; il était impossible de rendre toujours en

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beau langage des détails souvent absurdes et dégoûtants "

sur le rôle qu'on assignait gratuitement aux humeurs , lTiUnEi sur le principe des fonctions , et sur les infirmités qu'on avait à décrire ; il en est résulté que la barbarie des idées a quelquefois entraîcé la barbarie du style, même Nl'méiodt! Ia dans les plus beaux temps de la littérature ; mais , je le répète, fort heureusement cette entreprise ne pourra jamais être réalisée : ne le serait-elle que pour les auteurs français, elle serait encore plus nuisible qu'utile. Que pourrait-on espérer, en effet, de lectures et de compositions françaises faites d'après les ouvrages de Cuvier et de Bichat? Quel désordre mental, quel bouleversement intellectuel dans la tête des jeunes élèves qu'on jetterait ainsi au milieu des notions abstraites soit de l'anatomie générale, soit des considérations sur la vie et la mort, soit des révolutions du globe , etc. , etc. ! ! ! Je n'hésite pas à dire que des demi-connaissances acquises de cette manière seraient précisément ce qu'il y aurait de plus propre à fausser l'esprit des jeunes gens, à leur briser le jugement , et à leur fermer tout accès dans le champ des notions exactes et sainement raisonnées.

La conclusion de tout ceci , c'est qu'il faut s'en tenir, dans le premier âge, aux études purement grammaticales et littéraires; éloigner avec soin toutes notions scientifiques abstraites, afin d'avoir un jour cette pureté mentale qui, suivant les belles expressions d'Herschell, est aussi nécessaire pour la perception de l'harmonie physique que pour celle de l'harmonie morale, et parce que c'est là la seule préparation qui puisse ouvrir nos yeux à

Jccrssilé de la nul h ode.

la lumière des vérités scientifiques , et les mettre en état «...RP.ES... de saisir les linéaments du plan de la nature.

Je viens de dire ce que je pensais des idées émises dans les ouvrages purement littéraires ; ces idées , pour ne pas nuire aux études futures des élèves , ne doivent donc avoir rien de scientifique , et c'est avec juste raison que dans nos classes on ne met entre les mains des élèves ni le poème didactique de Lucrèce sur la nature des choses , ni les livres de Pline l'ancien, ni les éléments d'Euclide ; malgré leur mérite littéraire , la lecture de ces ouvrages serait prématurée. A cet âge il y a une pureté mentale déjà apte à saisir les beautés morales, à concevoir les éternels principes de justice, d'ordre et de liberté ; principes qu'on ne saurait trop se hâter de développer dans l'esprit des jeunes gens ; on ne saurait trop se hâter, dis-je, car loin de troubler celte virginité intellectuelle , celte pureté mentale dont je parlais toulà-1'hcure, on s'adresse à des sentiments qui ô.éjh. y sont en germe , qui sont en quelque sorte innés, et qui ajoutent à la beauté naturelle des dispositions primordiales. En fait d'idées scientifiques, il n'en est pas de même : comme elles sont toutes filles d'une longue observation , elles ne peuvent Cire reeues que par voie d'éducation; or, il faut attendre, pourles inculquer, que la raison puisse les concevoir , que le jugement puisse en embrasser la déduction logique; tandis quepour les sentiments de haute moralité, il faut non pas les donner, mais les éveiller; il faut simplement faire un appel à ce qu'ils ont d'inné dans l'esprit humain. Je sais qu'il pourra paraître assez

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étrange de faire entrer ainsi l'esprit des jeunes gens dans ce que le monde moral paraît avoir de plus élevé , lorsqu'on pose en principe qu'il serait intempestif de leur donner des notions sur le monde physique; mais, je le répète , en fait de notions scientifiques tout vient de l'ex- Sci«r!SSt!S2S! périence, tout est acquis à l'aide d'opérations intellectuelles ; il a fallu que le jugement réagît sur les données de l'observation pour les convertir en notions scientifiques ; tandis que par les notions morales , le germe en était déjà dans les cerveaux humains ; ce sont pour ainsi dire des cordes toutes formées avec l'organisation, et qu'il suffit de faire vibrer pour qu'il en résulte naturellement les plus magnifiques harmonies.

Que l'autorité n'intervienne donc jamais dans l'interprétation de faits scientifiques ; le raisonnement en semblable matière trouve ses convictions dans la nature même des choses observées ; mais cette même autorité peut à bon droit se faire sentir dans l'éducabiîiié du sentiment moral , parce que celte autorité trouvera dans l'organisation, dans rinstrumentabilité humaine, des rapports innés , des convictions déjà préparées.

Cette différence résulte d'un fait bien remarquable : c'est que les vérités scientifiques n'ont jamais eu d'autre source que l'expérience ; toutes nos découvertes dans les sciences ont été amenées par l'observation ; tandis que pour les vérités morales, pour la réalité, pour la nécessité des principes de justice, d'ordre et de liberté, pour le sentiment du mal et du bien , l'observation ne peut être et n'a jamais été en effet qu'un moyen de vert-

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Résumé.

ficalion; moyen propre à renforcer et corroborer des convictions , mais non à en faire naître.

Pour me résumer , je dirai que les premières années des élèves qui se destinent à la médecine doivent être exclusivement consacrées aux éludes purement littéraires quant à la forme, et morales quant au fond; que ces formes une fois acquises ( et pour cela c'est la mémoire spécialement qui doit être exercée), ces formes, dis-je, seront plus tard, pour l'élève, des moyens d'acquisition scientifique ; la communication des idées en deviendra plus prompte, plus exacte et plus étendue; la pensée, fortifiée de tous ses instruments, pourra s'avancer d'un pas hardi dans le sentier de la science; elle n'aura pas besoin d'interprètes dans des contrées nouvelles pour elle ; il y aura toujours une langue commune entre le maître et l'élève ; ils pourront ensemble remonter dans les siècles passés, interroger jusqu'à la poussière des monuments ; toutes les expressions intellectuelles leur seront familières , et d'un commun accord ils pourront travailler à la construction de l'édifice médical ; ce n'est pas tout encore, comme la jeunesse, malgré des assertions contraires , ne saurait rester étrangère au mouvement moral de la société , il faut que , sous les formes littéraires de son éducation , les principes civilisateurs lui soient largement dispensés; et de jour en jour on la trouvera plus naturellement apte à recevoir ces semences fécondes : car, on l'a dit ce me semble avec raison , lorsque rien ne vient troubler des temps de civilisation pour un peuple , l'organisation des individus finit par

éprouver des modifications telles, qu'à chaque génération il y a plus d'aptitude naturelle pour l'éducabilité ; une longue civilisation paraît réagir avantageusement sur les cerveaux humains; de telle sorte que, loin d'altérer la virginité primordiale des intelligences, l'action lente, mais incessante, delà civilisation contribue à développer la capacité naturelle de chaque individu pour les matières de raisonnement , et les penchants pour tout ce qu'il y a de noble et de généreux.

D'après tout ce que nous avons dit jusqu'à présent, il sera Facile de déduire quel est le mode d'éducation première qui convient au médecin ; nous avons parcouru toutes les phases de cette éducation, depuis la première acquisition des vocables jusqu'à l'intelligence des plus beaux morceaux de littérature ; maintenant nous allons exposer quels sont les principes méthodologiques applicables aux études de transition et à l'étude des sciences en général.

ETUDES r-RELIMINAlKES.

Conclusion.

ETUDES MEDICALES.

ÉTLDES DE TRANSITION.