IE TRANSITION

Ualbtmaliqurs.

40 ETUDES MEDICALES.

ÉTUDES SCIENTIFIQUES

Pcs sciences en général*

Avant d'entrer dans l'examen méthodique des diverses

études spécialités scientifiques, et de Tordre suivant lequel on

SCIENTIFIQUES. r * 3 i

doit procéder à leur étude, il est nécessaire de nous faire des idées justes et positives sur ce qu'on doit entendre par ces mots : sciences, spécialités scientifiques, études scientifiques, etc.

La première question à résoudre est donc celle-ci : Qu'est-ce qu'une science? Quelle acception doit-on attacher ace mot considéré d'une manière générale et absolue?

Avant d'en donner la définition , nous devons nous rappeler que , d'un côté, nous avons toujours pour point de départ , pour principe essentiellement actif , la pensée humaine; mais que, d'autre part, nous n'avons plus seulement des mots , des formes de langage , etc. , mais des faits à recueillir et à organiser scientifiquement.

Or, cesfaits peuvent être divisés en plusieurs espèces, comme nous le verrons en avançant dans la série dichotomique des spécialités scientifiques.

Ces faits seront ou statiques et purement matériels ,

ou dynamiques, ou intellectuels, etc. Et c'est d'après la

nature de ces faits que seront spécialisées toutes les bran- scientifiques.

ches des connaissances médicales.

Le principe actif, l'agent intellectuel, la pensée hu-

, • Eléments et constitu

maine enfin, ne varie pas, elle fait ses applications, «on d« iciencu ses élections; elle suit des routes diverses, elle projette des faisceaux de lumière clans chacun de ces sentiers; mais son essence reste lamême ; de sanalure, elle est inaltérable.

Seulement, et ceci se conçoit parfaitement, à mesure qu'elle s'enfonce vers les parties centrales de la sphère des connaissances médicales, ses efforts deviennent plus bornés et plus pénibles , ses lumières ne sont plus aussi vives , et elle a besoin d'appeler à son aide , en quelque ^ sorte, le secours de toutes les autres sciences. Mais revenons aux faits qui constituentla base de toutes les sciences.

La nécessité de ces faits est incontestable ; qu'ils soient fournis uniquement par l'observation ou par une sorte d'intussusception mentale; qu'ils soient amenés dans l'esprit par des déductions logiques; qu'ils ne soient autres que des impressions de conscience, etc. , ce sont des faits, et c'est sur ces faits que doit s'exercer la pensée humaine pour les convertir en notions scientifiques.

Il est donc des faits qui peuvent exister, et qui existent en effet indépendamment de toute pensée humaine; ils ont une existence propre , un réalisme particulier. L'intelligence humaine et son instrumentante, c'est-à-dire l'homme , n'existeraient pas, que ces faits n'en seraient pas moins réels; mais alors, comme on le pense bien, il n'v aurait pas de sciences. Ainsi notre première con-

ETUDES SCIENTIFIQUES

Elinirnts cl conslilu tjon des sciences.

clusion sera celle-ci : les faits par eux-mêmes ne constituent pas les sciences. Il faut aller plus loin pour trouver les autres éléments scicntifi pies ; il faut examiner comment les choses se passent dans l'ordre même des opérations intellectuelles.

Quelle que soit là nature des faits, de quelque source qu'ils émanent, dès que l'esprit, après les avoir soumis à son observation , les a convertis en autant de perceptions, ces faits sont devenus par cela même des notions, et dès lors ce sont de véritables matériaux scientifiques qui commencent, pour ainsi dire, à s'épurer en traversant le creuset de l'intelligence humaine. Mais ces notions, bien que positives, bien que réelles et déduites d'impressions normales, ne sont pas encore suffisantes pour constituer des sciences : il faut de plus une certaine réaction de l'esprit sur ces faits ; il faut qu"à l'aide de cette faculté qu'on nomme discernement , l'esprit groupe les faits, les coordonne, les systématise enfin, en raison de leurs analodes et de leurs différences; en raison de leur mode de production, de succession, d'enchaînement ou de* filiation ; il faut enfin , je le répète , que la pensée humaine agisse sur ces faits de manière à les systématiser, ou du moins à les classer.

C'est à ces conditions seulement que les sciences existent d'une manière incontestable.

Aussi , non-seulement il faut des systématisations pour la réalisation et l'acquisition des sciences ; mais il faut encore des systématisations pour l'enseignement de ces mêmes sciences; de telle sorte que les systémali-

ETUDES MEDICALES.

sations font les sciences , aident puissamment à leur acquisition , et conséquemment à leur enseignement.

Il reste donc bien établi pour nous qu'aujourd'hui il ne peut y avoir d'autres sciences que des sciences de faits, et que les systématisations, pour être scientifiques, ne doivent embrasser que des faits.

Mais de ces faits , comme nous l'avons déjà fait pressentir, les uns seront des faits purement intellectuels, des faits qui auront eu pour source des déductions morales , des sentimentsde conscience ; faits qu'il est parfois si difficile de traduire, de rendre au moyen du langage parlé ou écrit, des faits qui ne trouvent pas d'expressions assezfortes, ou assez délicates, ou assez variées; des faits enfin pour lesquels les langues les plus riches sont quelquefois impuissantes.

Les autres seront des faits, ou plutôt des états matericls qu'on peut, non pas narrer, mais décrire avec plus ou moins d'exactitude et de fidélité ; d'où une partie purement descriptive dans certaines sciences.

Les autres enfin seront des faits dynamiques, des états phénoménaux , des actes qui auront entre eux des rapports de causalité , soit qu'ils résultent des forces et des accidents de la matière inorganique, soit qu'ils résultent des réactions vitales et intellectuelles. Toujours est-il que ces faits, une fois systématisés, constituent des sciences par excellence, c'est-à-dire des conceptions de faits déduits les uns des autres.

Ainsi, pour avoir de bonnes constitutions scientifiques , il faut que des liens systématiques unissent entre eux les faits; mais, comme nous le verrons bientôt . ces

ETUDF.S SCIENTIFIQUES

Systématisation des faits.

liens ne sont pas tous de la même nature, ils n'ont pas

scilShques. tous la mômc valcur;

Arrêtons-nous ici un instant pour faire remarquer à

l'étudiant jusqu'à quel point nous l'avons conduit, et 0frSe5fte»,a6réneCral!s par quels errements nous l'avons en quelque sorte fait passer. Nous l'avions d'abord fait remonter jusque dans son éducation première ; il l'a refaite , pour ainsi dire , et méthodiquement ; ses éludes de perfectionnement ont été suivies dans un but spécial, celui de s'ouvrir un large accès dans le champ des sciences ; puis nous avons voulu lui donner uncidée générale, mais précise, des sciences ellesmêmes, de leurs fondements , de leurs éléments, de leur constitution enfin. L'élève est maintenant bien convaincu que les sciences, quel que soit leur objet, ne peuvent être constituées, dans l'ordre moral, que par des notions systématisées, que par des notions systématiquement interprétées, coordonnées, groupées, expliquées, déduites , etc.

Ses idées sont bien arrêtées sur ce point, et ceci était d'autant plus important que nous aurons bientôt occasion d'en faire de nombreuses applications.

Mais il ne suffit pas que l'élève , au début même de ses études scientifiques, sache ce que c'est qu'une science en général; il ne suffit pas qu'il puisse en donner une définition satisfaisante : il faut encore qu'avant d'étudier chaque science en particulier , il connaisse l'origine première des sciences ; il faut qu'il puisse se rendre compte des phases, des états par lesquels les sciences ont passé avant d'arriver à leur période actuelle.

Les sciences, dans leur mouvement progressif, ont passé h— """

par différentes phases : en effet , quelques-unes ont déjà scientifiques. eu, et toutes probablement sont destinées à avoir, trois phases bien distinctes, trois périodes bien marquées, que j'ai appelées ailleurs (Ilist. plill. de fHyp. et de kkmm en générai. t'Hyst. ) période hypothétique, période critique, et pé-

riode systématique.

J k Période hypothétique,

L'homme éprouve une propension naturelle à systématiser les faits ; dès qu'il en a observé un certain nombre, il ne tarde pas à être frappé soit de leurs rapports ou de leurs différences, soit de leur mode de production, de leur marche, etc. ; et alors il les groupe , il les réunit, il les attribue à certaines causes occultes ou évidentes , réelles ou supposées. Mais ces efforts ne sont pas toujours heureux; leur valeur diffère surtout en raison de l'état général des lumières et du nombre de faits recueillis par les observateurs. Ainsi , dans des temps d'ignorance et de polythéisme , les causes des événements physiques et moraux sont bientôt trouvées ; partout , et pour chaque fait influent , il y a une divinité bienfaisante ou malfaisante qui en est le point de départ; ce sont des êtres surnaturels qui président à tous les événements majeurs, et«dès lors on explique ceux-ci d'après ces hypothèses merveilleuses : c'est là la première époque de toute science, si on peut appeler science un pareil état de choses.

On cherchait , comme on le voit , à se rendre compte des faits, des accidents physiques et moraux. En astronomie, on soutenait que chaque planète, que chaque as-

46 ÉTl DES MÉDICALES.

■ — tre était conduit et dirigé par une puissance, par un démon.

En ras Les poètes s'emparèrent de ces premières idées pré-

SCIENTIF1QLES. . v . .

tendues scientifiques, et dès lors il y eut un dieu du

jour, un prince des ténèbres; l'aurore fut une divinité

oiifiinc .1 ma.jud,s aux c]0j1)ts c|e rose . cjje ouvrait au soleil les portes res-

plendissantes de l'Orient.

En physique générale, en chimie, les puissances ociYnode ^Monu-iiH. cu|tes ^ |es unions n'étaient pas moins nombreux, parce

que les faits sont plus multipliés; en médecine, c'était uniquement du merveilleux, du divin ^ qu'on faisait tout dépendre. Baglivi l'avait déjà remarqué pour la médecine : Veteres eam de dirinat'wnc quondanhcrcdiderunt. Pour les faits physiologiques comme pour les faits pathologiques, on supposait quelque chose de merveilleux, de surnaturel, de divin : to Secoy, divfa num quid,

Les savants prétendaie nt alors que ces préceptes leur avaient été transmis par les dieux; ces pensées se perpétuèrent dans nos écoles ; et j'ai dit ailleurs ( /oc. cit. ) qu'on en trouve encore aujourd'hui des vestiges sur les murs de nos amphithéâtres , comme un débris vénérable du passé.

Mais cette manière d'interpréter les faits n'a pu tenir contre les progrès incessants des lumières. Bientôt apparut une seconde époque , époque de transition , époque essentiellement critique.

De bons esprits examinent froidement les faits; ils attaquent au moyen du raisonnement, de l'ironie, du sarcasme même, les anciennes théories, et ne tar-

Période critique.

dent pas à en faire sentir l'insuffisance, l'absurdité.

Ceci a encore eu lieu pour toutes les sciences; le po- études

SCIENTIFIQUES

lytneisme tombe, le merveilleux cesse, et si on ne trouve pas alors de causes naturelles pour expliquer les faits, du moins on prouve que c'est gratuitement qu'on 0riri,,e e*~"*£ **

' 1 i D 1 fcieuc.es en gênerai.

avait recouru à tout cet échafaudage du merveilleux. Toutes les sciences ont été ainsi soumises à l'action puissante delacritique, toutes ont été amenées à cette époque de transition pour être enfin assises sur des bases stables et inébranlables. C'est donc la polémique qui à cette époque donne quelque vie à la science ; il y a cependant des hommes àcette même époque qui, contents d'observer quelques faits , s'interdisent toute polémique , et prétendent qu'il faut rester étranger à tout débat, à toute controverse scientifique, en attendant le jour de la vérité. Mais ce jour ne viendrait jamais s'il n'était appelé par ces mêmes controverses. « Que ferez-vous , disait M. Broussais aux élèves, dans la séance publique de la Faculté (2 novembre 1 835) , que ferez-vous en attendant le jour de la vérité? Resterez-vous étrangers à la controverse? Ce serait abdiquer votre profession, car votre vie n'atteindra pas le terme des discusions; vous serez donc forcés d'y prendre part en assistant à la récolte des observations, aux réflexions, aux inductions qu'elles provoquent , c'est-à-dire que vous continuerez de faire ce que vous faites maintenant.

» Vous ne sauriez donc fuir la polémique , car elle fait partie du progrès, et vous êtes dans le progrès ; car seule elle peut amener une solution, et vous

48 ETUDES MEDICALES.

Tériode ïyslîmatiquc.

■ avez le plus grand intérêt possible à la connaître.

scieEntifiFques. " ^a polémique est la base et le moyen de tout perfeclionnement : car les hommes ne peuvent être d'accord du premier coup; les questions les plus clairement posées ne sont jamais saisies sans discussion , pour peu qu'elles soient complexes; mais on discute, on se débat, on finit par s'entendre , la majorité adopte , et le progrès, momentanément suspendu , reprend sa marche. La polémique n'est donc pas nuisible par elle-même ; elle ne le devient que par les formes acerbes qu'elle peut revêtir, etc. »

Comme on le voit, AI. Broussais a complètement réhabilité la polémique; et cela était d'autant plus nécessaire, que des esprits étroits et pusillanimes crient de toutes parts aujourd'hui contre les discussions les plus modérées. Alais nous ajouterons que les temps de polémique cesseront aussi , qu'il est déjà des sciences dont les divers points sont , non pas discutés , mais démontrés; pourquoi? parce que ces sciences sont arrivées à leur période systématique proprement dite.

Ces sciences ont définitivement traversé et dépassé le stade critique ; après la chute complète de leurs anciennes théories, de toutes les hypothèses sur lesquelles on faisait jadis reposer leurs principes, elles ont été scientifiquement réédiliées, et d'une manière à jamais indestructible. 11 en est d'autres, au contraire, et nous verrons que celles dont nous devons plus particulièrement nous occuper sont de ce nombre ; il en est d'autres qui en sont encore à leur période critique . ou du moins qui ne sont

ÉTUDES MÉDICALES. 4f>

encore qu'en très-pelite partie systématisées; elles mar-

client cependant, ces sciences, elles sont en progrès, et SC1^S£S(

l'esprit humain les portera sans doute un jour au niveau

des premières.

ai clelini plus haut les sciences, des notions systématisées, et cependant je viens d'appliquer le nom de science à des notions faussement interprétées, ou du moins ruinées dans leurs principes fondamentaux par les coups répétés de la critique : c'est qu'avec ces notions il y a des essais de systématisation , essais imparfaits , il est vrai, mal dirigés, mal conçus, mais tentés cependant; il faut donc se servir du mot science, sauf à réserver les épilhètes positives, exactes, faites, etc. , pour l'époque de véritable systématisation.

Et d'ailleurs , comment ne pas reconnaître une existence propre, un réalisme particulier dans les sciences; j'ai dit que pour les constituer il faut que l'esprit sache les coordonner; mais, cette coordination , cet enchaînement des faits, que l'esprit sache ou non les discerner, n'en existe pas moins , et se trouve dans une sorte d'indépendance.

Les sciences dont nous devons exposer la méthodologie, sont donc acquises et non créées par l'esprit humain ; c'est pour cela, sans doute , qu'il n'y a pas de sciences nationales; c'est comme un vaste domaine ouvert à tous, cl qui n'est la propriété de personne , pas plus des particuliers que des peuples , des individus que des nations.

Mais il n'en est pas de même des applications scientifiques, c'est-à-dire des arts, il y a réellement des arts

50 ETUDES MEDICALES.

Dt s science s et des arts

nationaux, sans cloute parce que ce sont là à proprement

études parler des créations intellectuelles. Cette toile sur laquelle

SCIENTIFIQUES. * 1

un peintre vient de répandre ses décevantes couleurs, n'était rien; et son souffle vient de lui donner la vie; ce bloc de marbre n'était qu'une masse informe, et l'artiste, armé de son ciseau, a pu se demander qu'en ferai-je ? sera-t-il dieu, table ou cuvette? 11 sera dieu !!..

Ainsi, dans certaines sciences il est des parties que l'esprit revendique, il est des parties qui appartiennent véritablement aux arts : car l'esprit humain , au milieu de ses découvertes scientifique s , a su créer ces moyens d'application ; il a réagi sur les laits , et dès lors tel pays a pu s'enorgueillir d'avoir produit en ce sens des artistes célèbres.

Mais en voici assez sur ce sujet; l'élève connaît maintenant l'origine première des sciences, leurs modes de formation et, pour ainsi dire, les phases par lesquelles elles sont obligées dépasser. Ilnousresteàlui faire connaître sur quels principes sont fondés les principales divisions scientifiques, et l'ordre suivant lequel on doit procéder à leur étude.

llappelons encore une fois notre définition générale des sciences : savoir que toutes sont constituées par des groupes , par des séries de notions , de telle sorte que celles-ci se trouvent, sinon systématisées, du moins régulièrement classées; rappelons en outre que ces notions portent sur des faits, soit matériels , soit phénoménaux : ainsi, pour nous en tenir au monde physique, que voyons-nous dans ce vaste univers? que pouvons-nous y observer, si ce n'est, d'une part , l'espace et le temps,

Science universelle.

dans le sein desquels tout existe, tout se fait; et, d'au-

tre part , des Cires matériels et des phénomènes ; un tout sciENiinQUEs.

multiple, mais harmonique, divisé par la pensée,

réuni par la nature même des choses.

On pourrait donc concevoir une science universelle, une science qui s'occuperait, comme on ie disait jadis dans le langage de l'école', de omni re scibili.

C'est ainsi du moins qu'on entendait la sphère des connaissances humaines , aux époques les plus reculées de la science ; ceux qu'on désignait alors sous le nom de philosophes étaient sensés connaîire eu du moins cultiver toutes les parties delascience; ils étaient à la foisphvsiciens, astronomes, moralistes , théologiens, physiologistes, géomètres, médecins, etc. Mais à mesure eue les faits se sont multiplies, que les notions ont porté sur un plus grand nombre de points , on a senti la nécessité d'établir de grandes divisions et d'éludier séparément , ou du moins plus spécialement, quelques-unes de ,ces mêmes divisions. Toutefois, je le répète , on conçoit qu'il pourrait y avoir une science universelle , science qui systématiserait régulièrement ce vaste ensemble de matières, de corps, de forces, de phénomènes, d'actes, etc., qu'on nomme monde physique et monde moral ; mais laissons cette idée , puisque l'esprit humain est forcé de reculer devant elle , et voyons comment on a cherché à spécialiser et à classer toutes les connaissances , toutes les notions scientifiques.

La connaissancepremièrcet svnthétiquc quenousavons d'abord cherché à acquérir sur la constitution générale des

Classification des sciences.

52 ETUDES MEDICALES.

sciences, nous a fait entrevoir cette idée, du reste

étdms très-fondée, que toutes les sections des connaissances

SCIENTIFIQl BS. ' 1

humaines ne peuvent marcher d'un pas égal vers leur perfectionnement, que les unes semblent toucher à la perfection , tandis que d'autres ne font que de naître ; or, de ce premier fait est résulté cet autre, qu'une systématisation commune ne saurait convenir à chacune d'elles , ou du moins que chacune d'elles ne saurait être identiquement systématisée. Il a donc fallu, dans cet état des choses, renoncer à l'établissement d'un système universel. Les prétendus systèmes de la nature proposés jusqu'à ce jour n'ont été que de vaines hypothèses ; c'est vers les classifications qu'il faut se reporter, comme vers le seul lien qui puisse nous diriger dans l'étude méthodique des diverses espèces de sciences. Cette nécessité nous est à la fois imposée par Y accumulation même de nos connaissances, et par V inégalité de leurs progrès. i\ous verrons aussi, plus tard, que si quelques parties de la physique générale, par exemple, peuvent être rapportées à un petit nombre de lois, l'étude des êtres organisés en est encore réduite a de simples travaux de description et de classification. Mais ici il importe de bien nous entendre sur les caractères différentiels des systématisations, des classifications, etmême des tables des matières. Les systématisations disposent les faits recueillis par l'observation ; elles les groupent , les coordonnent ; mais elles diffèrent des classifications en ce que les différents ordres de faits sont fondés sur des déductions scientifiques, en ce que tout découle alors de quelques prin-

ETUDES MEDICALES.

cipes généraux ; en ce que tout s'explique synthétiquement et mutuellement.

Dans les classifications , les faits sont encore coordonnés, arrangés méthodiquement; les groupes sont disposés en raison de dichotomies successives , de divisions et de subdivisions divergentes; mais ces faits ne s'expliquent plus synthétiquement et mutuellement, mais ils ne découlent plus de quelques lois premières.

11 y a bien encore des titres de divisions, posés comme autant de chefs de file; mais ce ne sont pas là des idées mères, des principes généraux, explicatifs des faits secondaires.

Quant à la table des madères , elle peut , comme la classification, donner une idée générale des acquisitions de la science ; elle peut offrir aussi une sorte d'inventaire des richesses scientifiques; mais sa construction est arbitraire : elle n'est fondée ni sur des liens systématiques, ni sur des dichotomies régulières.

Ces distinctions une fois bien établies, on sent, comme je l'ai dit tout- à-l'heure , que toutes les branches des connaissances médicales ne peuvent être simultanément et synthétiquement systématisées ; que nous ne pouvons encore aspirer à cette perfection scientifique. D'autre part, comme notre but est d'introduire la méthode dans l'étude de ces sciences , ce n'est pas une simple table des matières que nous devons construire : c'est vers une bonne classification, je l'ai déjà fait pressentir, que nous devons nous reporter. Mais quelle sera cette classification générale des sciences relatives à la médecine? sur

ETUDES SCIENTIFIQUES

Classificntien des sennees.

kti;des scientifiques

Sy.Mt'ino fiyuii' .les

l'lilll,,i:H,llll't'<

llU'.lI.lill' S.

quelle base la ferons-nous reposer? quel sera notre principe classificateur?

Pour résoudre cette question . il convient de jeter en quelque sorte un coup d'œil général sur l'édifice des sciences , afin d'en faire bien connaître aux étudiants le plan et les dispositions premières, afin de leur montrer par quel point ils doivent pénétrer dans leur sanctuaire, afin de leur indiquer de quel côté l'accès en est plus facile, quelles routes conduisent jusque dans les parties les plus profondes.

iNous avons déjà fait remarquer aux étudiants que, dans l'état actuel des connaissances médicales , il nous est impossible de procéder par l'exposition de quelques principes , puis , de là , descendre uniformément dans tous les embranchements scientifiques : des sections entières échapperaient à cette méthode. Mais si un bon système ne peut coordonner toutes ces sciences, il n'en est pas de même des principes classificaleurs : ceux-ci nous offriront des ressources précieuses pour l'étude comme pour l'enseignement.

Voyons d'abord ce qui a été fait jusqu'à présent. D'après le Système figuré des connaissances humaines, système adopté par d'Alembert dans l'Encyclopédie, et fondé sur les principes émis bien antérieurement par Bacon, on fait d'abord trois grandes divisions; et ces trois divisions, du reste arbitrairement établies, doivent correspondre à trois facultés intellectuelles, savoir : la mémoire^ h raison et Yimaçinalion ; singulière idée de diviser ainsi des facultés dont le concours est néces-

ETUDES MEDICALES.

saire pour chaque opération de l'intelligence , ei d'attribuer à chacune d'elles des sciences distinctes ! !

Non-seulement, comme je viens de le dire , tout est arbitraire, tout est forcé dans cette classification; mais il est impossible que les études scientifiques, que l'enseignement, y trouvent quelque avantage , quelque ordre , quelque facilité ; autant aurait valu jeter les noms des sciences dans une urne et les en tirer successivement au hasard; pour le prouver, il nous suffira de dire que la métaphysique, la logique, la morale et les mathématiques se trouvent réunies à la minéralogie , à la botanique, à la zoologie et à la chimie ; que, d'autre part, l'histoire civile marche de front avec celles des minéraux et des éléments ; l'astronomie se trouve intercalée entre la zoologie et la botanique !

À l'aspect de cette classification , ne vous scmble-t-il pas voir ces nombreuses affiches, ces annonces de cours qui tapissent les murs du pays latin ; ces placards qui tiennent en suspens l'élève à peine sorti du collège ?

Depuis, d'autres classifications générales ont été proposées : mais elles ne sont guère moins défectueuses ; les rapprochements en sont toujours forcés, arbitraires ; les divisions y portent sur des sciences essentiellement liées entre elles.

Dans l'une des classifications tout récemment proposées, on voit que les mathématiques sont entre la chimie et l'anatomie ; la physique, dont les lois générales sont presque toutes établies par des évaluations mathématiques, est placée avant ces mêmes mathématiques; d'au-

ETUDES SCIENTIFIQUE?

Sptème figuré «Je ï conuaissaiices

humaines.

56 ETUDES MEDICALES.

tre part, on trouve la zoologie et la botanique placées sciENimouEs avant la physique ; et ces deux sciences sont elles-mêmes précédées de la minéralogie, etc.

La classification de M. Ampère a été construite de

Classification ,, i . ,

de m. Amp*r«. telle sorte que toutes les connaissances humaines, sans exception, doivent y trouver place ; l'auteur a cherché, en outre, à appliquer dans chaque section, et pour toutes les divisions secondaires , certains principes classificaleurs que nous devons examiner sérieusement, parce que le nom de l'auteur nous impose celte nécessité , et parce que nous aussi nous aurons à faire prévaloir des principes généraux de classification.

Quoique beaucoup plus satisfaisante que les autres , la classification de M. Ampère ne saurait être adoptée par l'étudiant en médecine , en s'en tenant même aux sciences que l'auteur appelle cosmologicfues^ et qui aboutissent toutes à l'art de guérir.

Et d'abord, un vice capital dans l'arrangement scientifique proposé par M. Ampère, c'est qu'il a adopté une division arbitraire en elle-même, et que , bon gré mal gré, il l'a identiquement reproduite dans toutes ses spécialités scientifiques : pour les seiene^de mots , comme pour les sciences de faits ; pour les sciences pkilosophu/ues, comme pour les sciences naturelles : ainsi, pour en citer un exemple remarquable, M. Ampère pré- • tend, et de la manière la plus formelle, que, dans la classification des connaissances humaines , le philosophe doit considérer les irrites individuelles comme le naturaliste considère les diverses espèces de végétaux et

d'animaux. De môme que celui-ci, dit-il, pour classer — — — —

les corps organisés , commence par réunir en genres les scjenxjfiques. espèces les plus voisines, qu'il rapproche ensuite dans une même famille les genres qui ont entre eux le plus

,, , . ,., , | r .11 Classification

d analogie , qu il groupe a leur tour ces tamilles en or- de m. Ampère. dres, ces ordres en classes, celles-ci en embranchements, et les embranchements en règnes; de même, poursuit-il imperturbablement, le philosophe doit former, avec les vérités qu'il veut classer, des groupes de différents ordres : les groupes où se trouveront réunies les vérités qui ont entre elles les rapports les plus intimes, correspondront aux genres des naturalistes , et seront des sciences du dernier ordre ; elles se réuniront aux sciences de l'ordre immédiatement précédent , comme les genres se réunissent en familles ; de ces nouvelles sciences se formeront des sciences plus étendues qui correspondront aux ordres adoptés en histoire naturelle , et ainsi de suite, jusqu'à ce qu'on arrive à deux grandes divisions qu'on puisse comparer au règne végétal et au règne animal. (Amp. , PkiL des Sciences.)

M. Ampère avait adressé de justes reproches aux classifications qu'on avait proposées avant la sienne ; mais, dans ce peu de mots que nous venons de lui emprunter textuellement, quels reproches lui-même n'at-il pas encourus ? Arrivons d'abord au fond des choses. Comment peut-on faire correspondre de prétendues vérités, dites individuelles, à des individus végétaux et animaux? Où sont ensuite les vérités dans le monde intellectuel? En est-il une seule dont l'existence soit incon-

Classi (ira lion dt il. Amnèie.

testablement prouvée en philosophie? Le grand problème

5< ientifIoues tant caerc^ du Principe de certitude esl-il donc résolu ? Le critérium de la vérité morale esUl découvert? Et comment les vérités, choses immatérielles., seront-elles individualisées, limitées, finies, circonscrites? Qui ne sait que c'est surtout dans le inonde moral et intellectuel qu'il n'y a pas de vide , qu'il n'y a pas de limites; mais un tout à la fois harmonique et multiple, au sein duquel on ne distingue plus ni faits spéciaux ni individualités? Ainsi donc il n'y avait aucune analogie possible à établir entre des vérités abstraites et des êtres matériellement organisés. Je dirais presque que c'est violenter les faits intellectuels que d'y établir à son gré des genres, des espèces , des familles, et jusqu'à deux règnes bien distincts: n'est-il pas évident que si M. Ampère eût trouvé trais règnes dans le inonde, organisé, il en aurait également trouve trois dans Tordre des faits moraux ? Il y en a deux, il est vrai, dans la nature organique ; mais c'est seulement dans les créations de cette nature qu'il nous a été donné de retrouver partout des divisions et des subdivisions dichotomiques: car c'est là seulement qu'on peut constater l'opposition constante de deux forces, de deux sexes, pour ainsi dire, dune espèce de dualisme à jamais nécessaire pour la reproduction des individus. Mais dans les faits moraux, mais daus les abstractions philosophiques, où sont ces divisions, ces oppositions, ces conjonctions éternelles? IN 'est-ce pas forcer la nature même des choses que d'y établir ainsi arbitrairement des divisions et des subdivisions correspondantes?

En vérité, lorsque je vois M. Ampère traiter de la même manière et les sciences mathématiques, et les scientifiques. sciences naturelles, et les sciences médicales, et les sciences philosophiques, etc. , etc. , il me semble qu'il a pris à tache de les étendre toutes, en quelque sorte, sur dé^pSS. le lit de Procuste ; il me semble le voir mutiler cellesci, allonger pour ainsi dire violemment celles-là; et, s'il m'était permis de poursuivre cette comparaison , je dirais volontiers que M. Ampère ayant primordialement donné quatre divisions à toutes les connaissances humaines, c'est comme un lit de quatre pieds de longueur, sur lequel il étend successivement toutes les sciences, sans exception, j'allais dire sans miséricorde. IVavouet-il pas lui-même avec ingénuité que , pour beaucoup de ces sciences , il n'avait pas même prévu d'abord qu'elles pussent avoir ces quatre divisions primitives, mais que c'est l'analogie qui l'a conduit à lesleur donner?

Sans aller aussi loin que M. Ampère, d'autres savants avaient voulu appliquer les méthodes des naturalistes à quelques parties des sciences physiques: « C'est ainsi, dit M. Raspail, que M. Despretz avait voulu arranger la chimie organique en familles naturelles ; M. Beudant avait voulu faire la même chose pour les minéraux. On conçoit, ajoute avec raison M. Raspail, qu'on distribue les végétaux et les animaux en familles : car là il y a génération, filiation, consanguinité, analogie de races; mais quand il s'agit de molécules brutes et privées de la vie, dont toute l'analogie réside dans les réactions , toutes les idées se heurtent, et les mots hurleraient de se trou-

ETUDES MEDICALES.

ETUDES

SCIENTIFIQUES

Métlindr* de clasiilicalion.

ver ensemble, si le mot famille ne revenait pas exactement à celui de classe. »

M. Berzélius ne s'est pas laissé entraîner par l'exemple : il n'a pas admis la classification par familles; mais les médecins ont été moins réservés, et cela par le désir sans doute de faire de leur science d'application une science naturelle. Quelques-uns aussi se sont mis à former des familles avec des maladies, avec des actes anormaux de l'économie animale; ce n'est pas tout, pour avoir des embranchements, dans toute la force du terme, ils ont figuré des arbres morbides : ce qui leur a permis de montrer un tronc commun, puis des branches, puis des rameaux, puis des ramuscules, etc. Mais nous reviendrons plus tard sur ce sujet; nous avons voulu seulement montrer que le mode de classification dit classification naturelle ne saurait être adopté pour la coordination de toutes les sciences , et encore moins pour les divisions secondaires.

Maintenant que nous avons constaté l'insuffisance du principe de classification générale adopté par les auteurs, nous allons parler des méthodes purement intellectuelles et de leur valeur sous le rapport de leur application à l'étude des sciences.

Chacun sait que dans l'enseignement, comme dans l'étude des sciences, on peut user de deux méthodes principales: méthodes désignées sous les noms d'analyse et de synthèse.

Lorsqu'on fait usage de la première de ces deux méthodes, c'est-à-dire de l'analyse . on passe du simple au

composé, du particulier au général ; on remonte desconséquences aux principes, des effets aux causes , du con- s^IreiFiQOEa. cret à l'abstrait. Cette méthode, ncus pouvcnsledire dès à présent, est employée avec avantage dans les investiga-

.•!• r . I • / / De la nvnlhèje

tions scientihques : inventon a particularibus ad ge- etaei-anaiyse. neralia eundum est-, avec elle on marche d'un pas lent, mais assuré, dans la recherche des vérités scientifiques.

L'autre méthode est , avons-nous dit , la synthèse ; par elle on passe du général au particulier, des principes aux conséquences, des causes aux effets, de l'abstrait au concret , de ce qui est composé à ce qui est simple ; méthode essentiellement didactique. Docenti au ton procedendwn est à gencralibus ad singularia quœque (Eoerrhaave). C'est un fait reconnu par tous les bons esprits : La synthèse enseigne mieux que l'analyse, l'analyse découvre plus sûrement que la synthèse.

Il ne faudrait pas toutefois entendre exclusivement par analyse toute méthode qui consisterait à passer du connu à l'inconnu, car il n'est pas de méthode dans laquelle on ne procède ainsi : toujours on passe d'un point démontré ou décrit à un point qui ne l'est pas. On ne peut raisonnablement quitter un sujet, quelle que soit d'ailleurs la méthode qu'on emploie, qu'après avoir examiné ce sujet, soit abslractivement, s'il est de nature abstraite, soit physiquement s il tombe sous les sens, et ce n'est qu'alors qu'on passe à un autre sujet.

Mais la méthode diffère en raison du mécanisme suivant lequel on passe d'un sujet à un autre.

M lîïTDES MÉDICALES.

Voilà le critérium d'après lequel il faut juger et de sciENT&iQofcs. 'a nalure et de la valeur d'une méthode.

Ainsi, lorsqu'on passe des causes aux effets, on fait de la synthèse, mais une espèce particulière de synthèse ;

IV la F\nllitse . ... .. „ .

eu!, ranalysf. on raisonne toujours abstractivement ; il peut se laire que les effets ne soient pas moins abstraits que les causes, qu'il n'y ait rien de concret : ceci dépend du sujet étudié, et ne tient nullement à la méthode , qui n'est ici qu'un instrument intellectuel , qu'une manière déraisonner.

Lorsqu'on passe des principes aux conséquences, on fait encore de la synthèse, ai-je dit tout-à-1'heure, et cependant tout peut être abstrait dans ce cas.

Psos méthodes ne seront donc ni exclusivement synthétiques, comme on l'entend en philosophie, ni exclusivement analytiques ; elles seront analytiques en ce sens que nous passerons toujours du connu à l'inconnu; elles seront synthétiques en ce sens que nous décomposerons graduellement ce qui sera très-composé pour arriver à ce qui le sera moins; mais nos procédés seront surtout synthétiques en ce sens que nous étudierons d'abord ce qu'il y aura de plus général pour arriver aux particularités; ils seront enfin synthétiques encore en ce sens que nous passerons des causes aux effets, de l'abstrait au concret, etc.

Ainsi donc, tout en admettant que dans chaque espèce de science les méthodes peuvent être diversement combinées , il n'en sera pas de même pour notre coordination générale des sciences médicales: ici la méthode sera unique; notre principe dassificateur sera uni-

ÉTUDES SC1ENTIFIQCES.

formément appliqué; celle méthode aura un caractère éminemment synthétique ; et ce qui détermine notre choix, c'est que d'une part ce caractère est exclusivement propre aux compositions didactiques, et que d'autre part ilappartient a une méthode essentiellement naturelle. *« ^ rànaijse.

Prouvons d'abord ce dernier fait; nous arriverons ensuite aux avantages didactiques de celte méthode.

Elle est naturelle, disons-nous, puisque l'esprit humain, abandonné aux seules impulsions de la nature, n'en suit pas d'autres, ne peut pas en suivre d'autres; on va voir que telle est, en effet, la méthode de la naturelorsqu'elle nous enseigne à lire les premières pages de son grand li vre. Examinez l'enfant qui arrive dans le milieu qu'on nomme le monde; que fait-il ? il fait de la synthèse, en ce sens que pour arriver le plus brièvement possible à la connaissance de ce monde extérieur, il passe constamment des généralités aux particularités; il n'analyse pas comme l'entendait Condillac: il ne s'attache pas à examiner dans un ordre succesaî /'toutes les qualités des objets, pour les réunir ensuite dans son esprit ; ce n'est pas ainsi qu'il procède. Quels sont d'abord les faits qu'il observe, ou plutôt qui l'impressionnent, qui le frappent, car ce n'est qu'au bout d'un certain temps qu'il peut réagir intellectuellement? Ce sont les faits les plus généraux qu'on puisse concevoir : la lumière et les ténèbres , par exemple; le mouvement, le déplacement des corps et leur repos ; leur résistance et leur non-résistance ; et quant à ses sensations intérieures, elles se résument aussi dans ce qu'il y a de plus général, savoir : mal-être ou bien-

64 ETOOTS MÉDICALES.

• cire. A mesure qu'il avancera dans la vie, tout cela se

seiEN-nnouEs décomposera pour lui, et il arrivera progressivement aux , faits particuliers.

Ainsi, prenons pour exemple les deux faits généraux : euJ'fflJiî! lumière et ténèbres; le premier de ces faits, c'est-à-dire l'apparition, l'existence du jour, de la lumière, est d'abord unité pour lui , c'est un fait général qu'il doit d'abord connaître : et, en effet, ses yeux se tournent instinctivement du côté d'où vienteette lumière; maisil ignore encore comment le fait général lumière se particularise : i° quant à son intensité, 2° quant à son mode ; ce n'est que beaucoup plus tard qu'il apprendra à distinguer ces faits secondaires : lumière vive , éclatante, faible, demi-jour, ombre, etc. ; de même pour les faits secondaires, relatifs aux modes, c'est-à-dire tous les accidents de coloration.

H en sera de même pour le mouvement et le repos des corps, de même pour la résistance qu'ils opposent, ou n'opposent pas à jses mouvements ; avec le temps , il saura que, de ces corps, les uns forment des obstacles permanents , les autres des obstacles qu'il peut écarter.

Et pour les sensations intérieures, qui doivent devenir chez l'homme si variées, si multiples, que la langue la plus riche se refuse à les reproduire . pour l'enfant qui vient de naître , elles se résument toutes à ces deux faits : bien-être , mal-être , ou plutôt dans un seul fait : mal-être, car pour lui, sauf la satisfaction des premiers besoins , le bien-être consiste à ne rien éprouver. Pour lç reste il a donc unité, mal-être; qu'il soit tourmenté

ÉTUDES MEDICALES. C5

par la faim ou parla soif, parla chaleur ou par le froid ; qu'il soitconlus, piqué, ou déchiré, ou meurtri, c'est sc,E|^nQUE8. tout un pour lui ; il pousse des cris , il éprouve du malêtre, et voilà tout. Rien, comme on le voit, de plus général, de plus complexe, de plus synthétique; mais euiVmiy*. au bout d'un certain temps le fait général mal-être va se décomposer en une foule d'autres qui lui seront secondaires : la faim excitera un mal -être distinct, particulier, et il en résultera des cris particuliers aussi ; distinction qui sera comprise par les mères ; de même pour le chaud , le froid, etc. Bientôt enfin le bien-être ne sera plus un fait négatif : il y aura des sensations de plaisir el un sourire pour l'exprimer ; et puis plus tard des sousdivisions dans le plaisir, jusqu'à ces distinctions toutes viriles de peines et de joies intellectuelles , de plaisir et de douleurs physiques.

Les individus privés d'un sens jusqu'à l'âge adulte et qui viennent tout -à-coup à le recouvrer procèdent instinctivement de la même manière dans l'éducation de ce sens : ils procèdent synthéliquement.

Ainsi , la méthode synthétique telle que nous venons

de la définir, de la décrire même, est la seule naturelle,

la seule vraiment expéditive , et partant la plus propre à

l'enseignement des sciences en particulier et des sciences

en général.

C'est celte dernière proposition qu'il convient maintenant de mettre ici en évidence.

INous avons déjà dit pourquoi une foule de divisions ont été laites dans ce qu'on appelait autrefois la science;

GG

ÉTUDES SCIENTIFIQUES

Des nais principes île iiit-lb<'i)ologis.

or, pour savoir si le procédé synthétique est applicable à l'enseignement successif, ou plutôt à la coordination de ces divisions scientifiques , il faut d'abord tenir compte de ce que nous avons déjà dit touchant Y inégalité de leurs progrès, la diversité des sujets qu'elles embrassent, et de plus il faut chercher si, dans les sciences secondaires, les unes ne sont pas plus générales que les autres.

Si toutes ces circonstances existent, on conviendra que nous emploierons ici une méthode de préférence à une autre , que nous aurons pardevers nous un principe classificateur.

Les considérations dans lesquelles nous allons entrer sont extrêmement importantes , car il n'est nullement indifférent que l'élève commence l'étude des sciences par telle ou telle branche des connaissances humaines. Pour ne citer qu'une très-petite partie des inconvénients qui résulteraient du défaut de méthode , nous ferons remarquer qu'il est un grand nombre de sciences dont l'étude nécessite la connaissance préalable d'une foule d'autres notions empruntées à d'autres sciences, 4e telle sorte qu'à moins de reprendre l'étude de ces dernières, il serait impossible d'acquérir des connaissances exactes et approfondies. Ceci tient, comme nous allons le prouver : i° à ce que les sciences ont dans leurs rapports communs, dans leurs liaisons, une sorte de dépendance les unes à l'égard des autres ; 2° à ce qu'elles sont susceptibles de plus ou moins de généralisation ; 5° à ce qu'elles ont dans leurs principes plus ou moins de simplicité,

Personne assurément ne conteste les nombreux rapports, les liens étroits qui existent entre toutes les sciences ; on sait qu'il y a entre elles une sorte desororeitc, et que l'étude isolée de telle ou telle branche des connaissances humaines ne pourrait mener qu'à des notions imparfaites. C'est en ce sens qu'on a dit que pour bien posséder une science il faudrait les connaître toutes.

Mais ceci demande quelques restrictions, dans l'intérêt du moins des études progressives et méthodiques.

Cette sororéilé dont j'ai parlé toul-à-1 'heure n'est pas établie à un degré égal entre les diverses sciences : tresrapprochée , très-intime entre quelques-unes , elle s'éloigne et s'affaiblit entre les autres, ou du moins il n\ a pas réciprocité dans le degré d'union. Je m'explique : c'est moins une sorte de parenté qu'une hiérarchie qui existe entre les sciences ; il y a, en effet, subordination des unes à l'égard des autres; elles ont en conséquence plus ou moins & indépendance. II y a telle science, par exemple , qui peut être assez bien étudiée et enseignée sans le secours d'aucune autre science ; il suffit , pour

se mettre à son étude, d'a\oir acquis

d'ab

anoru ue simples

connaissances littéraires ; mais ceci est une expérience qu'on ne saurait poursuivre bien loin : tout ne larde pas à se compliquer, et bientôt on sent la nécessité de suivie une marche méthodique.

Ainsi, dans la classification générale des connaissances médicales, il faut nécessairement prendre en considéralion et le degré de dépendance mutuelle qui existe cuire ces sciences, et l'ordre dans lequel elles se trouvent

ETUDES SCIENTIFIQUES

De« Tr.-ii; principe»

de méthodologie.

6S ETUDES MEDICALES.

naturellement les unes à l'éçard des autres, et la hiérar-

études chie enfin qui semble les réair.

SCIENTIFIQUES. ]

Il faudra, en conséquence, placer en première ligne, et comme premier échelon, premier anneau dans l'étude ïnSdoiôgie" générale et méthodique des sciences, celles dont l'indépendance est la plus grande, celles qui ont le moins besoin des autres pour être étudiées. Ceci est pour nous autres médecins une nécessité indéclinable; notre spécialité scientifique est telle que, peur bien l'étudier, nous devers recourir à toutes les autres branches des connaissances humaines; de telle sorte que commencer par l'étude de cette science d'application qu'on appelle médecine proprement dite, ce serait commencer les études, qu'on me passe cette expression, à rebours de la méthode naturelle : car, outre le degré d'indépendance dans lequel sont certaines sciences les unes à l'égard des autres , les sujets auxquels elles s'appliquent offrent plus ou moins de généralités, d'où résulte pour nous une nouvelle nécessité de recourir à la méthode synthétique.

Je sais bien qu'à la rigueur on pourrait employer deux méthodes pour entrer, en quelque sorte, dans le cercle synthétique . dans la sphère des connaissances médicales; qu'on pourrait pénétrer par ses parties périphériques, par les régions les plus excentriques ou par le centre même; en d'autres termes, la pensée humaine pourrait prendre d'abord pour sujet de ses méditations les sciences les plus générales et les plus indépendantes : c'est ce que j'appelle aller de la périphérie au centre ; ou bien elle pourrait porter ses investigations sur ses propres

ÉTUDES MEDICALES. 69

facultés, sur ses propres opérations : ce que j'appelle aller

du centre à la périphérie ; mais le choix ne nous est réel- scientifiques

lement pas permis, puisqu'il s'agit ici d'enseignement,

puisque nous cherchons quelle est la meilleure manière

dit, v Classification rveloïde

étudier. des sciences

d'observation.

Lorsqu'on se propose, en effet, de pénétrer dans la sphère des connaissances médicales par les parties que j'appelle les plus excentriques, on se conforme aux principes méthodologiques que j'ai établis pi us haut, savoir : aux principes de graduation dansl'étude, d'indépendance dans les sciences, et de généralisation décroissante dans les notions scientifiques ; ainsi après avoir étudié d'une manière abstraite ( puisque telle est notre méthode de passer de l'abstrait au concret) Ycspace et le temps, on s'attachera à connaître, toujours d'une manière abstraite, ce qui est dans l'espace et ce qui s' accomplit dans le temps. On verra plus tard, et d'ailleurs je l'ai déjà fait pressentir en parlant des études de transition , que les sciences mathématiques sont particulièrement affectées à ces sortes de notions; ceci une fois terminé, on passera à l'élude générale : i° des propriétés essentielles à toute matière ; 2° des facultés ou des forces de cette même matière.

C'est alors que la pensée humaine, munie de ces connaissances , fortifiée par de hautes méditations, pourra en faire une application, non plus à des faits qui n'ont rien de réel, à des difficultés fictives, mais bien à ce qui existe réellement dans l'espace et à ce qui s'accomplit inévitablement dans le temps. Or, libre de toute entrave,

ClaMification cyrloïde

de? «ciences

d*ob»<'r^;>tioii.

70 ETUDES MEDICALES.

comme puissance intellectuelle , dégagée de sa propre

s< iâïiFToiiiis. instrumentante, que trouve-t-elle dans l'espace et dans le temps? Elle voit dans ces vastes régions qu'on nomme le ride céleste de grands fragments de matière systématiquement groupés et gravitant régulièrement les uns autour des autres : ce sont les systèmes dits stellaires. L'esprit doit partir de ce premier anneau , d'après nos principes de méthodologie, puisque là se trouvent l'indépendance la plus absolue et la généralisation la plus complète de tous les faits soumis à l'observation de la pensée humaine. Les phénomènes ne seront modifiés par aucun autre ordre de choses ; rien de plus général , rien de plus élevé, rien de plus absolu; ils trouvent en euxmêmes, et seulement en eux, la raison de tous leurs effets ; leurs perturbations tiennent à des causes qui sont en eux; ils influencent tous les autres corps, ils peuvent modifier toutes les autres lois, et eux ne seront influencés par rien. 11 résulte donc de ces circonstances, que les notions acquises par la pensée humaine sur ce premier ordre de faits seront des notions nécessairement complètes, quoique très-générales; des notions qu'elle pourra acquérir, remarquons bien ceci, sans le secours d'aucune aulre science.

Et comment en pourrait-il être autrement , puisque les faits compris dans cette science ont une existence indépendante, puisqu'ils subsisteraient quand bien même les faits compris dans les autres sciences n'existeraient pas ou seraient anéantis?

Mais la généralisation des études va commencer à

d'observation.

décroître , et partant les spécialisations à s'accroître. ~

La pensée humaine est obligée de prendre à part sciÈmmwEs un seul de ces innombrables systèmes stellaires ; elle est obligée de s'arrêter sur le système solaire , parce que sa station naturelle se trouvera sur fun des corps de ce am£^S3Smê' système , ce qui détermine de ce côté la spécialisation commençante de ses études.

Ici donc , les mêmes faits seront à reprendre , mais d'une manière moins générale : ainsi les accidents de la matière seront seulement étudiés dans les corps qui composent le système solaire , en même temps que les faits dynamiques qui se particularisent dans ce même système.

Pénétrant de plus en plus dans la sphère des sciences d'observation, la pensée humaine est de nouveau obligée de faire une élection afin de poursuivre ses études : elle prend à part un seul des corps qui entrent dans l'économie du système solaire ; elle arrive , elle retombe tout-à-fait vers sa station naturelle , c'est-à-dire sur le globe terrestre, et elle se trouve en mesure d'en faire une élude plus spéciale et plus exacte ; aussi , d'une part, clic pourra en étudier la composition matérielle, et examiner d'autre part comment les faits dynamiques, tels que la pesanteur universelle , la lumière , la chaleur, etc. , se particularisent à sa surface et dans son sein. Ces études tendent, comme on le voit, à se spécialiser d'une manière très-évidente ; mais, poursuivant plus loin ses investigations sur la matière , ne se bornant plus à de simples observations . mais soumettant cette matière à

Clvusilkaliuii cjcloidc

(1rs jcit'iices

d'observation.

72 MTDKS MEDICALES.

des expériences minutieuses, l'esprit humain 1 étudie iciJSipKHJKs fausses accidents de structure et d'arrangement moléculaire; en même temps il prend connaissance des actions qui résultent de ces dispositions, c'est-à-dire des actions moléculaires; enfm , et dans le but d'arriver au dernier terme de ses recherches, l'esprit humain arrive à la composition intime de la matière minérale , c'est-à-dire aux atomes , à leurs proportions diverses dans les corps, à leurs forces, à leurs lois, c'est-à-dire aux attractions électives, à l'affinité, etc.

Mais ce n'est pas tout, la matière n'a pas encore été complètement étudiée ; elle va maintenant offrir à la pensée humaine un nouveau spectacle , un nouveau monde; elle va.se particulariser, se spécialiser d'une manière toute nouvelle ; en un mot. cïïexas'orgauiscr : et de là toute une grande série de sciences dont il n'avait pas encore été question jusqu'à présent.

En effet , l'esprit humain avait trouvé des sciences qu'il pouvait étudier graduellement et complètement . c'est-à-dire sans avoir besoin de demander des notions complémentaires aux sciences qui s'occupent des corps organisés ; la preuve en est encore que tous les faits qui sont étudiés dans les sciences dites physiques n'en existeraient pas moins quand bien même les règnes organisés n'existeraient plus ou seraient tout-à-coup anéantis. Il y a mieux : 1 histoire du globe terrestre est là pour indiquer qu'à une certaine époque , et pendant un temps qu il ne nous est pas donné de déterminer, la nature, le monde inorganique existait déjà, avait ses lois.

conséquemmenl ses phénomènes et tous ses accidents , =■

qu'il n'y avait pas encore un seul être organisé à la sur- &clENTiffifis. face incandescente du globe.

La graduation des études est donc bien observée en

• -p • \ . i r, 1 Classification cycloïde

passant ainsi cl une science a une autre ; les études coin- a£V«ni5i

d'observation.

plémentaires de chacune de ces sciences ne se trouvent pas dans celles qui restent a connaître , mais bien dans celles qui sont déjà connues : principe méthodologique de la. plus haute importance. À mesure , en effet , que nous allons pénétrer dans la sphère des connaissances médicales, nous les trouverons de plus en plus dépendantes de celles que nous aurons étudiées , et jamais de celles que nous n'aurons pas encore abordées.

Elles resteront donc toujours dans une indépendance complète à l'égard de ces dernières, et en ce sens, chaque division scientifique trouvera en elle-même, ou derrière elle, ses véritables compléments.

Poursuivant donc celle marche, et toujours d'après les mêmes principes de méthodologie , nous trouvons la matière , une portion de la matière de notre globe, à cet état de particularité dit d'organisation ; et nous avons à étudier d'abord l'organisation en général dans son ensemble , quant à sa forme, à sa structure, et quant à ses forces, à ses facultés : c'est là le premier et le plus général degré des sciences dites naturelles. Sans doute ce qui était physique était naturel , et ce qui est naturel est physique , puisque les mots sont identiquement les mêmes; mais ici nous acceptons un fait de pure convention , savoir : que sous le nom de sciences ruv-

siqies, on ne s'occupe que des corps inorganiques; et

scihJtifFoues fIue sous cc^u* (^e SCIENCES naturelles on comprend l'étude des deux règnes organisés. Ceci une fois bien arrêté . pour éviter toute discussion de mots , nous repre-

jas^ennon ryrin.de nQns i'orc|rc fc notre citissifîcat ion , et nous verrons que

d'obserration. ## . %

1 organisation , ce fait gênerai que nous avons défini . se spécialise d'abord en deux grandes sections , en deux règnes si l'on veut : le règne végétal et le règne animal.

Or, ici que deux règnes vont se présenter dans l'organisation , pour faire un choix méthodique il nous suffira encore de nous rappeler nos principes de méthodologie, et en particulier celui de l'indépendance des notions à acquérir. En effet . ces deux règnes organisés ne sont pas dans une dépendance nécessaire , indispensable , mutuelle; à la rigueur, l'un de ces règnes pourrait exister sans l'autre.

Les végétaux puisent en effet les matériaux de leur existence dans le règne inorganique ; à la rigueur, ils pourraient entièrement se passer des éléments fournis pour les règnes organisés. Ainsi, dit Cuvier, l'intermède de l'eau et de la lumière leur est indispensable ; mais les terreaux et les fumiers ne sont pas nécessaires , ils leur sont plus ou moins utiles; c'est ce que prouvent les expériences de Sennebier, de Th. de Saussure et de Crell, puisque ces naturalistes ont pu élever des plantes dans du sable , avec de l'eau pure et de l'air atmosphérique, et que Crell a été jusqu'à faire porter des graines à ces mêmes plantes.

ÉTUDES MEDICALES. 75

Et d'ailleurs, la géologie nous apprend encore que le règne végétal a d'abord existé sur la croûte du globe, et que le règne animal n'est venu que postérieurement ; le premier couvrait en quelque sorte la terre , et en toute liberté ; mais bientôt le second est venu aussi acquérir droit de domicile , et dès lors ces deux règnes ont réagi l'un sur l'autre ; le règne animal est venu, pour ainsi dire, le disputer à l'autre règne plus ancien que lui sur la terre.

Mais outre cette indépendance du règne végétal à l'égard du règne animal , le principe de généralisation décroissante , et son principe corrélatif de spécialisation croissante, nous font une loi de procéder ainsi dans notre classification cvcloïde. L'organisation tout entière est, après tout , un fait d 'évolution ; nous le prouverons plus tard. Or il y a deux degrés dans l'échelle des êtres; l'organisation s'élève progressivement; et c'est cette graduation naturelle qu'il faut suivre dans une bonne classification. Aussi après l'étude des végétaux arrive celle des animaux ; et ici il est encore très-facile de voir que les êtres qui composent la grande famille animale ne sont pas dans une dépendance réciproque les uns à l'égard des autres , et surtout à un même degré d'évolution. L'histoire de notre globe est encore là pour nous enseigner que les diverses classes d'animaux n'ont pas toutes apparu en même tenïps , qu'elles se sont développées, organisées successivement et à des intervalles distincts, bien qu'on ne puisse les préciser; cette histoire enseigne enfin que de tous les habitants du globe,

ETCDES SCIENTIFIQUES.

Classification rvcloïde nV« soi<-nro* d'observation.

7G ETUDES MEDICALES.

l'homme est le dernier arrivé ; par cela seul il devrait

e . &£!&!„ t'trc le dernier étudié , quand bieu même il ne serait pas

SI. ILMIr JOIES. ' 1 1

la dernière expression de révolution animale.

Mais cette étude de l'homme, par laquelle on com- °--îïl3îli«foïde prend et résume les spécialisations les plus hautes, les

d'observation. f , ,

plus complètes, est une étude très-complexe, tresvaste; l'anthropologie comme nous la concevons , dans ses rapports avec les autres sciences, tient en partie, sans doute, aux sciences naturelles; mais, comme science d'application , elle rentrera dans les sciences médicales proprement dites . elle les constituera même , à proprement parler.

Ce sera là, si l'on veut, un Fait de pure convention ; celte acception sera bonne dès qu'elle sera bien définie.

Ainsi celte longue série de sciences ne sera abordée qu'en dernier lieu; nous trouverons dans l'organisation humaine, comportant d'ailleurs deux ordres de faits, des faits statiques ou purement matériels, et des faits dynamiques ou fonctionnels. Ces derniers toutefois nous offriront une nouvelle division , une division que nous aurions cherchée vainement ailleurs; de ces faits, les uns seront des faits de pur dynamisme , tandis que les autres seront des faits de rationalisme ; je vais revenir sur ce point: de ces diverses études, c'est incontestablement par celle de L'organisation qu'il faudra commencer ; l'anatomie normale précédera l'étude des fonctions, caries organes existent indépendamment de leur mode d action, de leur temps d'activité ; puis nous arriverons aux sciences physiologiques; et puis enfin, après avoir examiné tout ce

ETUDES MEDICALES. 77

Classification rycloïde

des sciences

d'obs nation.

qui se passe dans l'ordre normal , tout ce qui constitue "

les sciences pathologiques , la pensée humaine arrivera à , études l'élude de ses propres perturbations; d'où résulte ce que nous aurions pu établir d'avance : que la pensée humaine, après avoir passé par tous les degrés scientifiques, après avoir méthodiquement parcouru tous les cerclesen quelque sorte de la sphère des sciences d'observation , finit par se trouver face à face avec elle-même : c'est la pensée humaine qui enfin aboutit à la pensée humaine.

Nous venons de donner un premier aperçu, une idée très-générale et en même temps très-succincte de la sphère des connaissances nécessaires au médecin, sphère dans laquelle l'esprit humain n'a pu pénétrer qu'après avoir été pourvu de tout ce que peut donner une bonne éducation première. Cette marche était vraiment didactique , puisque nulle part elle ne s'est écartée des principes de méthodologie que nous avions posés , savoir : des principes de graduation dans les études , d indépendance de généralisation décroissante dans les notions scientifiques , et de spécialisation croissante dans les faits étudiés.

Maintenant , cl dans le but de prouver que toute bonne systématisation est un véritable cercle de connaissances {in circulum abeunt), nous allons faire voir comment on pourrait suivre une marche inverse.

Partant toujours du premier mobile , de la puissance nécessairement primordiale, c'est-à-dire de la pensée humaine , que nous supposerons cette fois au centre même de la sphère de toutes les connaissances à acquérir , nous allons examiner par quels nouveaux pro-

Classification cycloïde du scienres d'obierTution.

78 LTl DES MEDICALES.

cédés, d'après quelle autre méthode, l'esprit , ainsi emscikntÎfioces prisonné pour ainsi dire dans sa propre ignorance, finit par s'ouvrir un passage vers la périphérie , ou plutôt comment il va éclairer, projeter successivement et méthodiquement comme des ondes lumineuses dans toutes les parties de celle sphère , comme par une sorte de rayonnement scientifique.

Cette marche, on le voit déjà, ne sera plus, à proprement parler, didactique; elle ne conviendra pas à l'enseignement, mais elle sera merveilleusement appropriée aux découvertes scientifiques, aux investigations laborieuses des hommes qui se plaisent à recueillir des faits particuliers . afin de s'élever progressivement aux généralités , aux rapports de ces mêmes généralités , c'est-à-dire à leurs lois.

Nous prenons donc ici ^ je le répèle, la pensée humaine au centre de la sphère des notions scientifiques; mais , avant tout . nous savons qu'il est besoin de lui fournir des instruments d'exploitation; qu'il faut en quelque sorte jeter sur elle un premier point lumineux, afin que du moins elle puisse commencer par se considérer elle-même; or. c'est l'éducation première qui fournira ce flambeau à laide duquel elle va diriger ses premiers pas, ses pas encore si limités et incertains.

Ce que nous cherchons ici à faire sentir par une sorte de métaphore , pourrait être vérifié dans l'histoire de la philosophie. Plusieurs écoles dans l'antiquité . et même dans les temps modernes, ont procédé ainsi dans la recherche de la vérité; c'est le moi que ces philosophes

d'observation.

ETUDES MEDICALES. 70

ont d'abord uniquement considéré; et quant au monde extérieur, quelques-uns, et Georges Berkeley est de ce scientifiques. nombre, ont même fini par le considérer comme une dépendance du moi, comme formé par des accidents du

• -, , t !■ 11 1 • if • Classification cycloide

moi, et n avant aucun réalisme en dehors du moi. Jlais des sciences ce n'est pas sous ce rapport que nous voulons considérer la marche de l'esprit humain ; nous voulons le suivre par les routes que nous avons tout-à-lheure indiquées, et le suivre alors qu'il marche dans un sens inverse. Concentrée d'abord dans sa propre étude, ayant pour unique but de se connaître elle-même , la pensée humaine ne tarde pas à voir qu'elle a une instrumentante matérielle, que des actes de rationalisme sont combinés avec des actes de simple dynamisme. Dès lors elle passe à l'étude de ces actes comme à un complément indispensable de son étude première.

Elle s'était d'abord étudiée elle-même , c'est-à-dire comme expression, comme ensemble d'actes de rationalisme ; mais elle observe que la norme qui constitue ce rationalisme peut en certains cas être abolie; d'où des aberrations dans les actes de rationalisme , d'où élude de ce qu'on nomme les maladies mentales.

Les anciens philosophes avaient tous coutume aussi d'étudier les opérations régulières de l'intelligence humaine et les divers états d'aberration de cette même intelligence , c'est-à-dire la folie et toutes ses variétés.

Mais les actes, soit de rationalisme , soit de dynamisme pur, sont dans une intime relation avec l'inslrumentalité humaine, c'est-à-dire avec 'l'état matériel des

80 ETODKS MÉDICALES.

KIT D F. s SCIENTIFIQUES

CliWSHîi ation ryrloïdc île- fcicincs «Tobsmation

organes; d'où nécessité pour la pensée de passer à ce nouveau t ample m ait de ses éludes : savoir d'aborder la science dite pathologie statique cl pathologie dynamique. Ce n'est pas tout, les altérations matérielles, de même ïé?XtSrou que les troubles fonctionnels , ne peuvent cire bien appréciées que par une comparaison attentive avec la norme, avec l'état régulier de ces mêmes faits ; d'où nouvelle nécessité de compléter l'étude des fonctions normales et anormales par l'étude des organes réguliers, c'est-à-dire sains, et altérés, c'est-à-dire malades. Tout ici, comme on le voit, s'enchaîne étroitement; tout est lié, et il faut nécessairement passer de compléments en compléments, sous peine de laisser ses éludes inachevées, tronquées pour ainsi dire.

Et cependant nous ne sommes encore qu'au commencement de cette roule que j'appellerais volontiers de retour ; l'homme a voulu d'abord se connaître lui-même, et sous le rapport de sa propre activité mentale, et sous le rapport de son instrumentante soit normale, soit anormale ; mais cette connaissance elle-même, poursuivie dans ces limites, n'est pas encore complète ; l'homme n'est pas un être isolé, pas plus dans le monde physique que dans le monde moral; il n'est pas indépendant du milieu dans lequel la création l'a jeté ; il n'est pas indépendant des êtres qui l'environnent; et ici nous devons sentir combien le caractère de la méthode que nous suivons est différent de celle que nous suivions lout-à-1'heure : nous avions, en effet, et chaque fois pardevers nous, des notions scientifiques complètes; ici nous sommes conti-

ETUDES MEDICALES. 81

nuellcment forcés d'aller chercher au delà des notions —

complémentaires; nous ne trouvons aucune science Scien™fiqoes. indépendante, entière; nous sentons toujours que les notions acquises restent imparfaites, et que de toute nécessité il faut aller en demander le complément à d'au- """SISL*?

d'observation

très sciences. Or, la bonne méthode ici consiste à passer progressivement aux sciences Imméd'uilement complémentaires, et non à sauter par-dessus celles-ci pour arriver sans transition aux sciences les plus générales.

Mais je reviens à l'homme qui, après s'être étudié lui-même, s'aperçoit des rapports nombreux qui l'unissent aux autres êtres, et qui veut demander à ces mêmes êtres le complément de sa propre étude.

Et d'abord il sait que son organisation ne peut lui être dévoilée que par des comparaisons nombreuses avec les êtres qui ont le plus d'analogie avec lui; d'où nécessité, pour compléter son élude, d'aborder les sciences dites physiologie comparée, anatomie comparée; de faire enfin des études zoologiques dans toute l'extension du terme. Mais comme il est impossible d'étudier sérieusement la zoologie, c'est-à-dire toutes les séries d'animaux, sans s'apercevoir aussitôt de 1 étroite dépendance dans laquelle ceux-ci se trouvent les uns à l'égard des autres, et surtout à l'égard d'un antre règne, d'un règne encore organisé, bien que très-différent, il en résulte que le champ des études se trouve encore agrandi; en effet, les animaux ne sauraient vivre, exister sans le secours d'autres animaux, et surtout sans le secours des végétaux; le caractère fondamental de toute organisation

ill.S-ifira'inn rvcloî 1<

des sciences

d'obsenation.

animale consiste dans un travail incessant d'assimilation

stfjsEv?FfS0Ës ^e molccules étrangères et de désassimilalion de ces mêmes molécules au bout d'un certain temps ; or, ces molécules ne peuvent être fournies aux animaux que par le règne végétal ou par la substance d'autres animaux nourris eux-mêmes aux dépens des végétaux; et puisqu'il y a ainsi une éternelle circulation de substance dans ces êtres, le complément de l'histoiie des premiers ne saurait être trouvé que dans ceux-ci. L'animalisation ne saurait être isolée de îa végétation : ce sont deux opérations étroitement liées entre elles.

D'après tout ce que je viens de dire, on voit que pour compléter successivement et progressivement les études naturelles, il faut sans cesse remonter dans 1 echelie des êtres, retourner vers des faits qui se simplifient et se généralisent. Une élude en nécessite une autre , et celle-ci en nécessite de nouvelles qui elles-mêmes en amèneront d'autres; c'est comme une vaste mer dont la profondeur augmente à mesure qu'on s'éloigne du rivage.

Ainsi nous devons déjà pressentir qu'en nous en tenant à l'étude du règne organisé considéré en lui-même, nous ne pourrions réellement faire qu'une étude imparfaite; il faut à ce règne un milieu donné, un support, des éléments de réparation, de conservation, d'existence en un mot; or, tout cela doit se trouver complémentairement dans le règne inorganique. Et d'ailleurs, qui ne sait que les couches les plus extérieures du globe sont ellesmêmes des produits de la vie? que ces mêmes couches

Classification cycloide

dei sciences

d'observation.

EH DES MEDICALES. 83

a( testent les formes successives par lesquelles ont déjà passé tant d'êtres vivants ? « Spectacle imposant et terrible, SCIEEyrLinQU£s dit Cuvier, que celui de ces débris de la vie formant presque tout le sol sur lequel portent nos pas! Aussi estil bien difficile de retenir son imagination, et de ne point hasarder quelques conjectures sur les causes qui ont pu amener de si grands effets. »

Ainsi il y a comme un passage insensible entre les règnes organisés et le règne inorganique, et les cléments de l'organisation ne sont plus en quelque sorte confinés

dans le règne jouissant aujourd'hui de tous les attributs de la vie. Pour connaître tous ces éléments , il faut dès lors poursuivre ses recherches jusque dans ce dernier règne; pour connaître les espèces qui depuis long-temps ont disparu de la surface du globe, il faut aller en chercher les vestiges jusque dans le sein de la terre. C'est

làqu'il faut aller consulter les pages complémentaires de la grande histoire des animaux et des végétaux: car ceuxci ont également couvert de leurs débris de vastes régions. « La profondeur à laquelle ils sont situés , dit Cuvier, la nature des couches pierreuses qui les renferment, tout annonce leur antiquité, et les espèces toutes étrangères de plantes que ces couches recèlent s'accordent avec les fossiles animaux pour prouver les variations que l'organisation végétale a subies sur la terre. »

C'est donc une liaison étroite et insensible qui nous fait passer de l'étude de l'organisation à l'élude delà structure du globe ; celte dernière est positivement complémentaire de celle-là.

■^ Mais ce n'est pas tout : le globe terrestre lui-même

études ne saurait être considéré individuellement clans le sys-

tème des corps célestes ; il ne saurait être considéré

dune manière absolue , puisqu'il ne constitue qu'une

Chl8Sd«8cïnSW* ^cs Part^es intégrantes de l'univers , puisque lui aussi a des rapports, des liens nombreux avec les autres parties ; mais une fois qu'on est arrivé à l'étude du globe terrestre par les procédés, ou plutôt par le cours même de la méthode que nous avons indiquée, on trouve que celte nouvelle étude elle-même se divise naturellement en plusieurs sections , suivant que les recherches portent sur la composition intérieure du globe , ou sur son enveloppe gazeuse , ou sur les forces qui agissent à la surface , etc. ; et cette énonciation seule suffit pour nous indiquer que nous sommes en plein dans les sciences chimiques et physiques proprement dites.

Nous ne sommes pas encore arrivés cependant à ce qu'il y a de plus général, nous avons encore un degré à franchir; mais nous y sommes naturellement conduits par le fait de nos dernières études, qui elles-mêmes seraient incomplètes sans la connaissance de tous les faits qui résultent de cette autre grande loi, savoir : la pesanteur universelle ou l'action à distance de la matière sur la matière ; ce qui constitue une nouvelle série d'études> celle des phénomènes célestes.

Ainsi donc nous voilà revenus à notre premier point de départ; nous avons parcouru un cercle entier, uue roule identiquement la même, si Ton veut, mais dans un sers i nv< rs \

Dans les deux cas nous avions une foule de phénomènes à étudier conjointement avec les faits pure- bcikKfSjobs. ment matériels dont nous devions prendre connaissance. Ces phénomènes, bien que très - nombreux et trèsvaries , pouvaient cependant être ramenés a trois sources ** cfawiiiMdaM. bien distinctes ; ils pouvaient être groupés conséquemment en trois grandes sections : i° ceux qui dépendent de la pesanteur universelle; 2° ceux qui se rattachent à la cause probablement unique de la lumière , delà chaleur, de l'électricité et des combinaisons chimiques ; 5° ceux qui sont motivés par le principe de l'existence des êtres organisés , en un mot par la vie.

Bien que ces trois sources de manifestations naturelles, bien que ces trois âmes, en quelque sorte, de l'univers physique et moral, n'aient entre elles aucune communauté d'origine, malgré tant de vains efforts pour rattacher, par exemple, le principe de la vie au principe de l'électricité, ces trois causes générales sont de nature essentiellement différente; c'est du moins ce que tout prouve dans l'état actuel des connaissances physiques et naturelles; mais malgré cette non-communauté d'origine, il y a, nous venons de le voir, dans leurs manifestations, dans les complications diverses de leurs phénomènes, uue filiation, un enchaînement incontestable ; de sorte qu'une même méthode d'études doit nécessairement être appliquée à leurs investigations et à leur enseignement. Nous l'avons prouvé tout-à-1'heure d'une manière péremptoirc, soit en descendant le cours des sciences de la circonférence au centre, soit en remontant, en revenant du centre

niiii.'-

dt'S clajsilicilions.

86 KTl DES MÉDICALES.

à la circonférence par le même chemin . mais en suivant taSSffî i:s. imc "ûthculc opposée.

J'ai déjà cherché à faire bien apprécier la valeur relative de ces néthodes appliquées au classement et à l'étude des diverses sciences ; j'ai dit que pour les investigations scientifiques, investigations dont le caractère aujourd'hui est de porter sur les faits les plus positifs de chaque science, d'avancer timidement, si l'on veut, pas à pas , mais avec rigueur et certitude; pour les investigations, nous en sommes maintenant bien convaincus, c'est à la méthode analytique qu'il faut avoir recours ; c'est du centre de la sphère scientifique, ou du moins c'est vers sa circonférence , en d'autres termes, c'est vers les généralités qu'il faut sans cesse marcher, quel que soit le point attaqué.

Cette méthode est excellente , je le répèle , dans les sciences d'observation, lorsqu'on l'emploie pour augmenter la somme des connaissances acquises.

Mais les principes méthodologiques appliqués à IV** selgnement de ces mêmes connaissances ne sauraient être les mêmes; il n'est plus nécessaire alors de faire passer les élèves par tous les détours, toutes les lenteurs de la méthode analytique.

Lorsqu'on enseigne purement et simplement les faits déjà recueillis et systématisés, lorsqu'on n'a pas la prétention d'en augmenter la somme, il serait tout-à-fait irrationnel de faire recueillir aux élèves des séries de faits, si ce n'est comme moyen de vérification ; quant aux conclusions générales, le maître doit les avoir prévues et les leur avoir indiquées d avance.

Maintenant que nous avons fait connaître les méthodes générales d'études que nous devrons employer nous-mêmes, il nous reste à en faire véritablement l'application, c'est-à-dire à reprendre en particulier et avec détail toutes les sciences nécessaires au médecin, d'eu exposer successivement la méthodologie particulière , afin que l'étudiant connaisse à la fois et l'ordre dans lequel il doit étudier les sciences considérées les unes relativement aux autres, et les matières de chaque science en particulier. Nous n'avons plus besoin de dire qu'avant d'arriver aux sciences médicales proprement dites, nous devrons d'abord passer par les sciences physiques et par les sciences dites naturelles.

ETUDES

SCIENTIFIQUES

Utilité' des dasafiea lions.

SCIENCES PHYSIQUES

De la matière et des forces, des corps et des phéno-

scif.ntks mènes ; en d'autres termes, des faits statiques et des faits physiques. .

dynamiques : voilà ce que nous retrouverons dans toutes

les spécialités scientifiques, sans exception ; voilà ce que Ddc^acecLiut^ps. nous aurons successivement à étudier. Mais pour contenir la matière, les corps, il faut de l'espace ; mais pour que ces forces puissent s'exercer, pour que les phénomènes puissent s'accomplir, il faut du temps : d'où deux idées générales , absolues , dont il faut bien se pénétrer, qu'il importerait de définir avant d'aborder tout autre point dans les sciences physiques, si Pascal n'avait d'avance déclaré que ces deux mots sont incapables d'être définis : « C'est , dit-il , une double infinité qui nous environne de toutes parts ; » il a donc fallu que l'intelligence humaine cherchât pour ainsi dire à rendre captive cette éternité , afin de lui appliquer la mesure et le nombre. Autant il est facile en effet de concevoir l'espace limité et le temps mesuré , autant il est difficile de concevoir la signification de ces termes sans les conditions que nous venons de leur donner.

Del'espawetdu teifrp

Lorsqu'à l'aspect des corps répandus dans les profondeurs du ciel , l'esprit cherche à concevoir l'espace le physiques, plus grand possible; lorsqu'il veut aller par delà ces mêmes corps célestes déjà placés à des distances incommensurables , il est obligé de se reposer, pour ainsi dire , dans d'autres limites fictives : car l'infini ne peut être figuré ? ne peut être imaginé , idéalisé, ce qui est la même chose.

Que l'esprit place donc, parla pensée, des espaces au bout des espaces, d'une manière indéfinie , il se fatigue , il s'épuise en vain parce que ses conceptions ne peuvent prendre de netteté qu'à la condition d'être définies.

Ce que je viens de dire de l'espace peut s'appliquer au temps : nous ne pouvons nous en former une idée précise que par la succession des faits dynamiques ; ainsi notre esprit , en raison de sa faiblesse , veut, d'une part, que des faits statiques limitcnths espaces; et, d'autre part , que des faits dynamiques mesurent les temps ; mais de même qu'indépendamment de tout ce qui nous environne nous pourrions avoir l'idée de l'espace par cela que notre corps a besoin d'un certain espace pour être contenu , de même nous pourrions avoir une idée du temps par cela que nos sensations intérieures ont besoin d'un certain temps pour se succéder les unes aux autres.

Ces deux idées générales, espace, temps, une fois appréciées , il faut examiner les deux sortes de faits dont nous avons déjà parlé , savoir : les faits statiques et les faits dynamiques, c'est-à-dire ce qui est dans l'espace

Mallicnialiques.

et ce qui se fait dans le temps , voilà toute la science :

pSthodS connaître ce qui est et ce qui se fait , c'est là, en effet, ce qui constitue toutes les connaissances humaines.

L'espace ne peut être limité que par de la matière ; une portion finie de l'espace , c'est-à-dire une étendue quelconque, ne peut être rendue impénétrable que par de la matière. Telle est l'idée la plus générale , la plus scientifique que nous puissions concevoir de celle-ci.

i\iais cette matière a des formes particulières; elle constitue des fragments disposés régulièrement dans l'espace , et en outre elle éprouve absolument et rclativeinent des changements, des accidents; or, pour motiver la persistance de ces formes, pour motiver ces changements, ces accidents île la matière , il faut des causes, il faut des mobiles , il faut des puissances, des forces enfin ; c'est ce dernier mot qu'on a adopté dans les sciences physiques ; et c'est là ce qui constitue ou plutôt ce qui forme le point de départ de ce que nous avons nommé faits dynamiques.

Mais comme il est impossible d'avoir des idées justes , des idées exactes, soit sur la grandeur d'un contenant ou d'un contenu , soit sur l'étendue considérée d'une manière abstraite , sort sur le mouvement en lui-même, sur ses lois générales et nécessaires, sans l'application des .mathématiques, on devra nécessairement reprendre ces sortes d'études avant d'aborder les sciences physiques proprement dites. JNous avons dit ailleurs que les études mathématiques sont en quelque sorte des éludes de transition : dune part, en effet , on v trouve de véritables

ETUDES MEDICALES. 91

procédés intellectuels , des moyens précieux de raisonnement; et d'autre part, pour les étudier il faut déjà faire quelques emprunts à l'observation; ces emprunts sont tels, à la vérité, que tout homme, par cela qu'il a des sens, ne peut pas ne pas les avoir faits. Ce sont des observations tellement générales , tellement synthétiques et en même temps si simples, que naturellement l'esprit s'en trouve pourvu. Qui ne possède, en effet, des idées de grandeur et d'étendue matérielles, de forces, de mouvement et de vitesse? Qui pourrait avoir la conscience du monde extérieur sans avoir ces notions générales? Eh bien, c'est sur ces seules notions, c'est d'après ces idées si peu nombreuses, qu'on peut opérer et profondément dans les sciences mathématiques ; il suffit d'emprunts aussi généraux , aussi vagues , j'oserais dire, pour aborder toute une série d'études rigoureuses et positives: les mathématiques. Quelle que soit donc la complication des calculs auxquels on pourra s'élever, soit dans ce que Lagrange a nommé la théorie des fonctions, soit en géométrie synthétique, etc., on n'aura toujours pour point de départ que des idées relatives à la mesure et aux propriétés de Vè tendue ; il en sera de même pour la dynamique : quelles que soient la variété, la complication des mouvements dont on a à se rendre compte, quels que soient les accidents de vitesse à déterminer, quelle que soit enfin la nature des forées considérées ou non indépendamment des mouvements , on a toujours pour point de départ les idées simples, quoique générales, de forces et de mouvements.

SCIENCES PHYSIQUES

Mathématiques.

Théorie des fonctions.

Géométrie synthétique.

SCIBXCES PHYSIQUES.

Physique générak.

Mais ces sciences abstraites ne s'appliquent pas seulement à la mesure de ce qui est contenu dans l'espace : on peut aussi les appliquer à la mesure du temps ; de là deux sciencesquisecoiTespondent,lagéométriectlachronologie.

Il n'y a pas enfin jusqu'à la théorie des probabilités qui ne puisse être ramenée aux faits d'observation les plus simples; après avoir pris une connaissance abstraite de l'espace et du temps , après avoir étudié ou plutôt mesuré d'une manière également abstraite , c'est-à-dire purement mathématique , ce qui est dans l'espace et ce qui se fait dans le temps , on peut toujours d'une manière abstraite étudier, calculer l'éventualité, la probabilité des événements, c'est-à-dire des faits qui s'accomplissent dans le temps.

Mais il convient maintenant de passer à ce qui existe réellement , à ce qui s'effectue positivement dans l'ordre des faits physiques ; il est temps d'appliquer aux sciences d'observation nos principes de méthodologie.

Je n'insisterai pas davantage sur ces premières idées ; je me bornerai à dire que pour mettre de l'ordre, de la méthode dans toutes les spécialités scientifiques que nous allons parcourir rapidement, nous commencerons toujours par décrire purement et simplement les faits statiques ou matériels; et puis après nous expliquerons , ou, si l'état de la science ne permet pas d'expliquer, nous ferons l'historique des faits dynamiques ou phénoménaux. Dans chaque spécialité scientifique, je le répète, qu'elle soit physique, naturelle ou médicale, toujours nous aurons à reprendre celte division, toujours nous

aurons deux sections: d'abord exposer ce qui est. ce qui

existe matériellement ; puis expliquer ou raconter ce qui sciences

' l l 1 1 PHYSIQUES.

se fait, ce qui s'effectue, ce qui se passe. Maintenant mettons-nous à l'œuvre, et commençons par tout ce qu'il v a de plus général et de plus indépendant, sous le H^1*" •«■'«■■•i double rapport de la matière et des forces.

L'état actuel des sciences astronomiques se prête merveilleusement à l'application de nos principes de méthodologie ; les vérités y sont tellement bien démontrées que nous n'avons pas à nous occuper des voies par lesquelles on est arrivé à leur découverte.

Nous pouvons nous supposer pour un moment jetés en quelque sorte sur un point quelconque de ce vaste univers . et assistant à ce magnifique spectacle comme au premier jour du monde. Mous y vovons des fragments de matière dispersés (à et là dans les abîmes de l'espace, et dès lors les questions qui nous viennent tout d'abord à l'esprit sout celles-ci: quelle est la nature de ces corps? quelles sont leurs dimensions? quelle est la distance qui respectivement les sépare les uns des autres? Sont-ils en repos ou en mouvement ? A quel dessein ontils été ainsi jetés dans le firmament? Mais la science n'en est pas à ce point de répondre d'une manière satisfaisante à toutes ces questions; on s'est contenté d'abord de grouper, de classer tous ces corps; encore n'a-t-on pu leur appliquer qu'une classification essentiellement arbitraire et tout-à-fait stérile quant à ses résultais scientifiques, puisque cette classification est uniquement fondée sur l'ordre de grande :r appai astres.

SNj ETUDES MÉDICALES.

SCIENCES P11XS1QUES.

Quant à la nature matérielle des corps sicllaires , la science n'a pu acquérir encore sur ce point que des notions vagues et peu certaines. Tout au plus peut-on ri.v.i,,,,, !gé*énic. aflirmer que ce sont des amas de matière; ceci nous suffit toutefois pour que nous puissions, même à l'égard des systèmes stellaires, avoir les deux sortes de faits que nous sommes destinés à retrouver partout , savoir : des faits statiques et des faits dynamiques. iNous verrons tout-à-1'hcure que dans la spécialité scientifique qui nous occupe, les faits dynamiques sont mieux appréciés, mieux connus que les faits statiques ; quoi qu'il en soit , de ces corps stellaires les uns sont opaques , les autres lumineux; les uns sont sans doute beaucoup plus volumineux que les autres ; dans tous les cas ils ne peuvent pas ne pas avoir les propriétés que les physiciens attribuent à toute matière.

De ces propriétés, les unes sont essentielles, les autres non essentielles. Il n'y a que deux propriétés essentielles à étudier : l'étendue et l'impénétrabilité.

Les corps qui entrent dans la composition des systèmes stellaires ont ces propriétés: ils ont conséquemment un volume donné ; dès lors on a dû se demander quel est ce volume et chercher à l'évaluer; mais ces questions n'étaient pas faciles à résoudre : les étoiles semblent bien offrir un disque dans nos puissants télescopes, mais ce disque n'a rien de réel ; c'est une illusion d'optique. iNous devons cependant ajouter que, dans cette impossibilité d'arriver à des indications directes, on a cherché à acquérir du moins des notions indirectes sur le volume de ces

SCIENCES

Théorie N'wtoinenne.

P!i\-i jue ténéralo.

corps au moven d'expériences photométriques. Ainsi on

sait que le docteur Wollaston a trouvé , par une suite mSSiïm

d'expériences de cette nature, que l'étoile Sirius doit

équivaloir, quant à l'éclat intrinsèque, au moins à deux

soleils comme le nôtre.

Mais, je viens de le dire, il est d'autres propriétés que les physiciens désignent sous les noms de divisibilité, porosité, mobilité, repos, etc. La mobilité et le repos doivent être rattachés aux faits dynamiques; ils appartiennent aux corps stellaires , puisque l'observation apprend que ces corps peuvent être en mouvement et en repos, d'une manière relative bien entendue.

Les étoiles dites fixes ont aussi ce qu'on appelle en astronomie des mouvements propres, mouvements trèslents , sans doute, puisqu'il a fallu des siècles pour les constater, et puisque c'est à peine s'ils ont fini par altérer l'apparence du ciel étoile. Ils sont réels cependant , et ils donnent la certitude que dans chacun des systèmes dont les étoiles sont les centres il y a des lois dynamiques, il y a des forces qui régissent tous ces mouvements : ce sont les étoiles dites doubles , qui ont enfin permis de soulever ces hautes questions. Ainsi il ne peut plus y avoir de doute aujourd'hui sur la réalité des mouvements orbleulaires dans les systèmes stellaires; ces mouvements ne peuvent être des effets de parallaxe , car la rotation de certaines étoiles autour de quelques autres est de la plus grande évidence ; ainsi , je le répèle , dans chacun de ces systèmes reculés, l'empire de la gravitation new Ionienne est encore incontestable : ce sont des soleils

** — tournant autour d'autres soleils, entraînant peut-être

sciences avec eux des séries de planètes escortées de satellites, physiques. r .

et soustraits a nos regards par la splendeur du ciel.

Cette grande loi de Newton, loi que nous allons tout- Théorie Newi.tHcr.ne. à-1'heure énoncer, est donc ce qu'il y a de plus univerrhysique g^raie. se^ fc v\w indépendant dans la nature, puisque rien n'échappe à son empire, pas même ces corps lumineux dont la distance et le nombre sont de nature à effrayer l'imagination la plus puissante.

Newton avait ainsi donné l'énoncé de sa loi de la gravitation universelle : « Toutes les particules de matière répandues dans l'univers s'attirent mutuellement en raison directe de leurs masses et en raison inverse des carrés de leurs distances. »

Mais les corps stellaires ne sont pas des particules de matière : ce sont des amas immenses de particules ; ce qui n'empêche pas que l'application de la loi newtonienne ne soit possible , car les corps stellaires sont de forme spliérique, et dès lors l'attraction est précisément la même que si la masse entière de chaque sphère était réunie à son centre, et la sphère réduite à de simples particules.

Newton a démontré, en outre, comment on peut expliquer les différents mouvements orbiculaircs : « Quand deux corps sphériques, dit-il, sont sollicités par une semblable force attractive, chacun d'eux décrit autour de l'autre, considéré comme fixe, et tous deux décrivent autour de leur centre commun de gravité , des courbes concaves nécessairement comprises parmi celles que les

géomètres désignent sous la dénomination générale de ■ sections coniques. Ces courbes seront, dans chaque cas physiques. particulier, des ellipses, des paraboles ou des hyper- -

boles, selon les rapports de vitesse, de distance et de Théorle New,on,eDt direction ; et les excentricités pourront avoir des valeurs

Physique générale.

quelconques, d'après les mêmes circonstances; mais les centres de chacune des sphères et leur centre commun de gravité occuperont nécessairement un foyer des sections coniques décrites. Dans chaque cas enfin la vitesse angulaire avec laquelle se meut la ligne qui joint les centres sera en raison inverse du carré de leur distance mutuelle, et les aires décrites par cette ligne seront égales en temps égaux (Newton, Princip.; Herschell, Astron.),

Ainsi , les principes de Newton et les lois de Kepler, sur lesquels nous aurons à revenir, peuvent ê(re appliqués à tous les phénomènes observables des systèmes stellaires ; mais ce n'est pas tout, il est encore d'autres faits généraux de nature dynamique qu'il nous est donné de constater dans les systèmes les plus distants : je veux parler de la lumière et de la chaleur. Ici il y a même une remarque importante à faire; c'est que la lumière qui nous vient des étoiles a été en quelque sorte spécialisée ; toute lumière blanche, nous le dirons plus tard, est nécessairement composée; mais il y a dans la lumière stellaire des circonstances de coloration toutes particulières ; et de plus il y a des raies noires tout-à-fait différentes de celles que présentent la lumière solaire et les lumières produites artificiellement.

Mais comment nous arrive cette lumière? Kst-cc par

Tti^tr* N<w Ionienne.

rhvMqiio gtiuTulc.

98 E1TDES MEDICALES.

des mouvements de translation ou de vibrât Uni? 11 n'y

Siysk)iFiSs a f(lie ces (^eux modes généraux de mouvement.

La pesanteur universelle produit dans ces svstèmes des

mouvements du premier ordre, c'est-à-dire de translation ; mais la lumière ne peut y produire que des mouvements de vibration; il est imposible, en effet, d'admettre aujourd'hui que la lumière soit incessamment projetée des corps stellaires jusqu'à nous; le principe seul des interférences suffirait pour détruire cette hypothèse. C'est donc au système des ondulations qu'il faut rapporter tous les effets dynamiques lumineux; mais d'après cette hypothèse , et c'est la seule qu'on puisse admettre , il faut supposer que tous les espaces célestes sont remplis d'une substance qu'on appelle et lier, substance dans le sein de laquelle s'opèrent ces ondulations, et qui répand ainsi uniformément la lumière dans toutes les profondeurs du ciel. L ether serait partout : là où il n'y a rien , et là où il y a des corps qui opposent à tout j excepté à lui , une impénétrabilité absolue; il est agent propagateur, mais non producteur de la lumière; si donc le fiât lux n'avait pas été prononcé , jamais l'éther dans ces sombres régions n'aurait été sillonné par le moindre frémissement.

Ainsi dès à présent il faut étudier certaines lois relatives à la lumière ; il faut rechercher si l'intensité de la lumière, ou, en d'autres termes, si les ondulations sont également vives, pressées, actives dans toutes les parties du milieu éthéré. .Bientôt <mrcco\m?&[Yd.unQ décroissance dans les ondes lumineuses, et de là cette loi, que l'inlen-

Physique général*.

tonna MÉDICALES. Ml

site tic la lumière d'un point lumineux quelconque décroît

comme le carré de la distance augmente. puysiokes

L'immatérialité de la lumière est donc bien con- ~—

statée; c'est un fait purement dynamique, 04*t ***■*«'*■* un mouvement, non pas d'émission sans retour, mais bien d'ondulation, et qui s'exécute dans le sein d'une substance essentiellement différente de toute matière pondérable.

Outre la lumière , il y a encore ici à étudier d'une manière générale un autre fait dynamique, et qui ne peut pas non plus ne pas exister dans les systèmes stellaires : nous voulons parler de la chaleur* Il y a en effet aussi des ondes calorifiques qui se comportent comme les ondes lumineuses, qui se propagent aussi avec une rapidité prodigieuse : ce fait seul rapprocherait déjà singulièrement la chaleur de la lumière, si Ton ne savait que leur origine est la même, qu'il y a identité de marche et de propagation. Puisque toute chaleur rayonnante se propage avec une vitesse du même ordre de grandeur que celle de la lumière , les lois sont donc les mêmes et quant à la propagation et quant à la décroissance d'intensité.

Ceci posé, il resterait à étudier quelle est la température dans le sein des systèmes stellaires et en dehors de leurs orbes. Au moyen de plusieurs indications fournies par le calcul , Fourrier a été en mesure de prouver que la température des espaces célestes n'est guère moindre que 5o ou Go° au dessous de zéro.

Puisque la lumière et la chaleur existent ainsi et répandues avec abondance dans les systèmes stellaires, des

— ' phénomènes électriques doivent aussi s'y manifester ;

pStmqoS. ma's celte quesli°n sera traitée là seulement où elle - pourra trouver sa vérification, c'est-à-dire clans une autre

Théorie Newtonienne. spécialité scientifique.

Ainsi, pour nous résumer, par delà les systèmes stel-

rhyslque gt'nérale.

laires , il y a de la lumière , il y a de la chaleur ; mais l'uue et l'autre vont en décroissant d'après des lois connues. Y aurait-il encore d'autres phénomènes dans ces abîmes qui vont sans cesse en se refroidissant et en s'assombrissant ? Rien ne le fait présumer; car pour la production du moindre son , par exemple , il faut des fluides bien moins ténus, bien moins subtils que l'éther; si celui-ci suflit pour la propagation des vibrations lumineuses et calorifiques, vibrations dont l'amplitude est si petite et dont la succession est si rapide , il ne suffirait pas, l'expérience directe le prouve, pour la propagation des rayons sonores; ainsi tous les bruits meurent à la surface des globes stellaires ; et quels que soient leur volume et la rapidité de leurs mouvements, ceux-ci accomplissent silencieusement dans l'espace leurs orbes éternels.

Cependant, parmi tous ces systèmes il en est un dans le sein duquel toutes nos théories pourront être vérifiées avec bien plus de facilité et bien plus de rigueur ; ce système c'est le nôtre , c'est le système solaire ; il est en quelque sorte perdu dans cette vaste accumulation d'étoiles désignée sous le nom de voie lactée.

Les puissants télescopes fabriqués au commencement de ce siècle ont permis d'entrevoir avec plus de précision qu'on ne l'avait fait jusqu'alors la constitution du

ciel étoile. Il y a comme une vaste couche d'étoiles m

dune largeur immense, et bifurquée en deux lames prin- StsiodeI cipales ; or, c'est vers le milieu de l'épaisseur de cette -

couche et vers le point où elle se partage qu'il faut cher- physique générale. cher notre système solaire. Arrivés là, nous devrons ~"

,, ^ ... •. -, , .... , a. . Théorie Copemicieune.

procéder a 1 étude de son économie intérieure, et diviser les faits en deux séries bien distinctes, c'est-à-dire en faits statiques ou matériels, et en faits dynamiques ou phénoménaux.

Admettant comme irréfragablement prouvée la théorie Copernicienne , il serait au moins superflu de se mettre à énumérer les faits qui ont porté les astronomes à fixer définitivement le soleil au centre de tous les mouvements exécutés dans ce système; on devra donc se mettre immédiatement à étudier d'abord les particularités physiques propres au soleil , puis aux planètes, puis à leurs satellites , puis enfin aux comètes. Ce n'est qu'après avoir obtenu ces premiers renseignements statiques, qu'après s'être appuyé sur cette base d'études, qu'on cherchera à se former une idée exacte des lois qui régissent le système solaire.

Placé majestueusement au centre de cet univers limité , particularisé, et choisi nécessairement par nous au milieu de tant d'autres , parce que seul il nous est bien connu , le soleil occupe constamment un des foyers des ellipses parcourues par les corps planétaires et cométaircs ; c'est de là qu'il dissémine à tout son cortège une chaleur et une lumière incessantes.

Les planètes ont été successivement découvertes,

Physique générale.

Théorie Copcruicicnne.

comme on le pense bien ; il en a été de même pour leurs

hsïSss satellites ; c'est Galilée qui a découvert ceux de Jupi-

ter; époque à jamais mémorable dans l'histoire des

sciences, car c'est à partir de là qu'il n'a plus été possible de révoquer en doute la théorie Copemicienne. Irrécusable pour l'explication des faits dynamiques relatifs à ce système en miniature, cette théorie, en vertu de la méthode analytique, a pu être appliquée au système solaire tout entier; et cette généralisation a été justifiée ; puis enfin elle a pu être étendue aux systèmes stellaircs , dernière généralisation qu'il a été possible de vérifier, et par l'énoncé abstrait de laquelle nous avons dû commencer, suivant notre méthode.

C'est encore à cette précieuse découverte que la physique générale doit toutes les notions qu'elle possède sur la prodigieuse vitesse de la lumière et sur les phénomènes de l'aberration , toutes choses sur lesquelles nous aurons à revenir dans un autre lieu.

Après avoir étudié les faits statiques relatifs aux planètes, à leurs satellites et aux comètes; après avoir examiné la constitution physique de tous ces corps, il faut en étudier la dvnamique.

Si dans les systèmes slellaires on pouvait déjà distinguer, par le fait de la pesanteur universelle, des mouvements d'ensemble et des mouvements particuliers , dans le système solaire les effets de cette loi seront vérifiés avec bien plus d'étendue . de rigueur et de précision.

Ce n'était d'abord qu'une sorte de cemsaiion essentielle ; nous savions déjà que la matière seule, et par le

fait de sa propre nature . par une faculté dont aucune autre puissance ne pourrait la dépouiller, exerçait ainsi p^s^rs. un effort tel sur d'autres ccrps matériels placés à distance , que ceux-ci étaient obligés de dcvïcr de la ligne «***»£****« droite et de suivre des courbes.

, . 1 Théorie Copernkienne.

Ces courbes, véritables moyens de vérification et de l'existence d'un tel effort , et de la mesure et du mode de ces efforts; ces courbes, dis-jc, n'étaient que peu apparentes pour nous ; ici elles vont être appréciées , suivies, décrites, calculées avec une rigueur, une exactitude qui ne laisseront rien à désirer.

Il y aura d'une part des mouvements propres au centre d'attraction, puis à chacune des planètes, puis aux satellites, puis aux comètes; d'autre part il y aura à examiner les grands effets de lumière et de chaleur produits par le centre d'attraction , et reçus par les corps en gravitation.

11 sera facile de voir qu'une merveilleuse concordance * existe dans le premier ordre de faits dynamiques; les planètes ne sont plus jetées au hasard autour de leur centre commun , elles sont unies entre elles par des liens systématiques , elles forment un ensemble harmonique , elles n'ont plus une existence individuelle : c'est un tout dont il faut étudier simultanément toutes les pièces.

Mais en voici assez sur celte majestueuse mécanique céleste en vertu de laquelle tous les astres accomplissent leurs fonctions ; nous avons dû nous borner à donner une idée générale de l'ordre qu'on doit suivre pour acquérir méthodiquement les notions astronomiques ;

mais ces phénomènes ne suivent pas toujours une marche

sciences exactement régulière ; il nous reste à examiner quelles

sont les perturbations qui peuvent altérer la norme de

Théor.eCoperniciennc. ÇQ$ grandes fonctions.

C'est à dessein que nous nous servons ici du terme perturbation, car les altérations, les modifications, portent presque uniquement sur la distribution du mouvement. A quoi tiennent cependant ces perturbations? à quelles causes faut-il les rapporter ? car c'est en quelque sorte la pathologie du système solaire que nous allons faire ; mais on va voir en quoi celte pathologie diffère de celle que nous aurons plus tard à traiter.

Ces perturbations tiennent en effet à l'économie môme de notre système principal et de nos systèmes secondaires; elles tiennent à la réciprocité d'action des forces; sans cette réciprocité d'attraction des planètes les unes sur les autres , les mouvements elliptiques seraient à jamais réguliers, les lois de Kepler n'éprouveraient pas la moindre altération.

Mais il n'en est pas ainsi : les mouvements des planètes autour du soleil, et celui des satellites autour des planètes, ne sont point parfaitement uniformes et réguliers ; les attractions mutuelles et essentiellement différentes amènent des inégalités très-minimes , il est vrai , mais qui , s'accumulant de siècle en siècle , finissent par modifier d'une manière très-notable les éléments elliptiques du système tout entier.

Ainsi, et comme l'avait du reste remarqué Newton, les perturbations qu'où observe dans la mécanique ce-

ETUDES MEDICALES. 105

leste ne tiennent point à des causes étrangères; cir-

constance bien remarquable, et qui nous a permis de pudiques.

placer l'astronomie en tête de toutes les sciences , comme •

étant parfaitement indépendante ; ainsi, des forces de leur n*^c^™«~nature immuables, des forces essentiellement régulatrices, „ ..

O * Perturbations*

peuvent devenir et deviennent en effet perturbatrices par le fait seulement de l'arrangement et de la complication d'un système.

La nature de ces forces perturbatrices nous est donc bien connue ; elle n'est autre que celle des forces normales ; elles restent même normales dans leur essence ; mais , par la réciprocité de leur action , il en résulte des effets anormaux dans un système multiple comme l'est le nôtre.

Ce n'est donc pas tant la nature que le mode d'action des forces perturbatrices qu'il faut étudier, et ceci est d'autant plus important , que ces perturbations , par leur continuité , par l'accumulation de leurs effets , peuvent , en certains cas, aller au point de modifier réellement l'économie du système, d'en altérer en quelque sorte 1 equilibre. Ces études seront simples néanmoins, et il faut dire ici pourquoi.

Nous avons déjà posé en principe que les actes anormaux, de même que les actes normaux qui ont lieu dans la mécanique céleste , trouvent en eux-mêmes leur cause, leur raison, qu'ils ne sont influencés par aucune cause étrangère; conséquemment , dans leur étude la plus approfondie on n'a pas à sortir des faits déjà connus, on n'a pas à remonter au delà pour trouver la source des perturbations.

EITDES MEDICALES.

SCIENCES MUSIQUES

pi-rlurbations.

J'ajoute qu'il importe de remarquer cette circonstance, car dans d'autres sciences les choses ne se passeront plus de la même manière ; les causes des perturbations viendront le plus souveut dune autre source : il faudra les chercher dans d'autres sphères d'activité; il y aurait encore d'autres remarques à faire et qui ne peuvent encore s'appliquer qu'aux faits en question ici. En effet, lorsque nous en serons à des phénomènes moins généraux, plus particularisés, plus compliqués par conséquent , nous verrons que ces phénomènes pourront être tout-à-coup perturbés par l'intervention de causes étrangères ; et cela d'une manière soudaine, inopinée, imprévue; ce seront, à proprement parler, des faits accidentels, des événements en dehors de l'ordre normal ; événements qu'on ne pourra pas toujours prévoir, et dont on ne connaîtra pas toujours l'issue.

Ici les choses se passent d'une manière toute différente ; tout peut être prévu, tout peut être soumis au calcul : ceci tient à ce que les perturbations elles-mêmes ont été ramenées par les géomètres à des lois fixes; à ce que toutes leurs conséquences ont été prévues ; et il en est résulté cette conviction scientifique, qu'elles ne pourront jamais altérer la stabilité de notre système: tout, en effet, ici est connu, calculé, vérifié dans le passé, et véritable dans l'avenir. .Magnifique histoire que celle qui déroule à nos yeux tout ce qui s'est passé à l'égard de notre système, dans les âges les plus reculés, et qui nous apprend ce qui se passera dans la suite des siècles ! !

Mais assez et trop long-temps , peut-être , nous nous

ÉTUDES MEDICALES.

sommes transportés par la pensée dans les sphères ce-

lestes; il convient maintenant, par une sorte de retour scie se ks

sur nous-mêmes, de chercher ce qui se passe à proximité de notre véritable station ; de prendre des notions scientifiques sur tout ce qui nous entoure immédiatement ; * ïffijSSïï de voir enfin comment les faits vont se particulariser, vh^im*****se spécialiser à notre portée, pour ainsi dire.

A peine jusqu'ici nous sommes-nous occupés de notre globe, si ce n'est pour mentionner l'ordre de ses fonctions générales clans la mécanique céleste ; maintenant nous allons faire pour cette planète ce que nous avons déjà fait pour le système solaire.

Dans l'ordre universel des systèmes stellaires , nous avons fini par prendre à part le système solaire , par la raison toute simple que nous avions des relations plus particulières avec ce système qu'avec les autres : d'où des connaissances plus étendues qu'il fallait exposer; maintenant, dans l'ordre de ce système solaire, nous avons une planète à prendre à part, par la raison toute simple encore que nous avons aussi des relations plus particulières avec cette planète qu'avec les autres : d'où des connaissances plus étendues aussi que nous devons également exposer. C'est ainsi que dans cet enchaînement, cet emboîtement naturel des faits, il nous est permis de passer méthodiquement d'une série de notions scientifiques à une autre série.

Les notions dans ce nouvel ordre de choses que l'élève aura ici à aborder seront donc bien plus étendues , et en même temps elles pourront cire plus approfondies; d'abord

ETUDES MEDICALES.

ClassiGca lion.

les objets à étudier seront dans un rapport immédiat pour physiques ^ PmPart5 ils seront presque tous à sa portée ; on ne sera

plus réduit à la simple observation : on pourra y joindre

^tM^rime,""?18 l'&kpérience. Qu'élions-nous , en effet, jusqu'ici dans

le sein de cette vaste nature , dont nous osions sonder

les replis les plus cachés? Qu'étions-nous, si ce n'est de simples observateurs occupés à saisir çà et là quelques indices des lois qui régissent l'univers ? Ici , du moins , notre rôle sera plus actif ; nous pourrons être à la fois observateurs et expérimentateurs ; nous pourrons renouveler à volonté certains actes, reproduire les phénomènes et les séparer de toute complication , c'est-à-dire isoler chaque couple de force et d'effet ; mais ici la classification sera tout entière à créer; pour s'en convaincre il suffit d'ouvrir les livres de physique. Nulle part les attributions scientifiques ne sont définies , ne sont circonscrites ; les professeurs eux-mêmes semblent se disputer entre eux les matières.

Quant à nous , pour nous guider nous n'aurons qu'à nous rappeler nos principes méthodologiques et qu'à en faire l'application à ce nouvel ordre de faits. Ainsi nous aurons d'abord à reprendre l'étude des faits statiques les plus généraux , l'examen des propriétés physiques de la matière , mais de la matière telle qu'elle nous est offerte dans la composition du globe, c'est-à-dire à l'état solide, à l'état liquide et à l'état gazeux; puis nous aurons à reprendre, avec plus de détails que nous n'avions pu le faire jusqu'à présent, tous les phénomènes dus à ces grandes causes connues sous les noms de pesanteur, de chaleur,

ETUDES MEDICALES. 109

de lumière , d'électricité , de magnétisme et d'éleclro-

magnétisme ; ce sera encore l'étude de la matière , mais vuïimis

de la matière en action. -

Dans une seconde section nous passerons à des su- ph»j^ eén,ér,aI*

I et expérimentale.

jets plus particularisés , et ici il y aura encore deux sous- -

divisions : la première aura de nouveau pour objet l'exa- classification. men de la matière ; mais un examen plus particularisé , puisqu'il portera sur toutes les circonstances de structure des corps ; la seconde reprendra les faits dynamiques en tant qu'ils résulteront des circonstances de la structure : ainsi on trouvera là les faits d'élasticité , les vibrations et les phénomènes de la capillarité.

On voit donc qu'après avoir étudié la matière par grandes masses , par couches dans la composition du globe , nous aurons à la reprendre par fragments , et enfin par arrangement moléculaire , et toujours avec des fonctions relatives à ces différents états , avec des fonctions explicables à l'aide de semblables notions. ! Mais ce n'est pas tout : de l'état, de l'arrangement moléculaire , il faudra passer à Y arrangement atomique : c'est ce qui formera le sujet de notre troisième et dernière division.

Deux sous-divisions y resteront encore : l'une portant toujours sur des faits statiques, c'est-à-dire sur la composition atomique des corps ; l'autre comprenant les faits dynamiques , c'est-à-dire les lois des attractions électives, des affinités; en un mot, la chimie minérale tout entière ; c'est par là que nous terminerons le règne inorganique.

irriDES MEDICALES.

Ceci enfin dit sur l'ordre de nos études, reprenons. ratsMUEs Quelle est l'origine première du globe terrestre ?

- Cette question a occupé des hommes éminents dans la rî.y*;<i<.e gendre science ; il serait bon d'examiner rapidement les idées

ei expérimenta re. 7 r

- émises à ce sujet.

céogonïc. Burnet, Leibnitz, Descartes, Guillaume Whiston,

BufTon et Laplace ont apporté des opinions diverses; presque tous cependant s'accordent en ce point, que la terre aurait été primitivement un corps en ignition; c'est môme ainsi qu'ils cherchent à expliquer toutes les particularités de sa conformation et la température progressive de ses diverses couches. On cherche encore à établir qu'il y aurait eu incandescence d'abord , puis un refroidissement progressif ; refroidissement qui nécessairement aurait commencé par les parties périphériques ; de telle sorte que suivant quelques-uns il y aurait eu deux périodes : l'une d'incandescence, l'autre de refroidissement; nous en serions encore aujourd'hui à la période de refroidissement. Mais ce n'est pas tout, ces suppositions, qui d'ailleurs peuvent être très-vraisemblables, en raison même de ce qui existe aujourd'hui; ces suppositions, disje, portent sur des faits de bien long-temps antérieurs aux traditions humaines; mais d'après ces mêmes traditions et d'après la disposition des couches les plus extérieures du globe, une ou plusieurs révolutions seraient venues bouleverser sa surface ; un grand cataclysme au moins , un immense déluge, aurait, à une certaine époque, recouvert d'eau la majeure partie des continents; c'est la ce qui paraît attesté par les annales de la plupart des peuples ,

hyviqu* générale t t\|. crime utale

Géo-i

et ce qui peut expliquer jusqu'à un certain point des faits géologiques très-importants. Quoi qu'il en soit, c'est, h^Tles. comme je l'ai déjà dit , par l'étude plus particularisée de —

la matière, et de la matière à ses trois états, qu'il faut commencer cette nouvelle série de spécialités scientifiques.

Et d'abord, les différences matérielles les plus formelles, les plus distinctes, et en même temps les plus générales, sont celles qui résultent de l'état de solidité et de l'état de fluidité. Dans le premier cas, la matière a un arrang ement déterminé ; une force , que nous aurons plus tard à faire connaître , retient toutes ses particules dans un ordre fixe, et il faut le concours d'autres forces pour altérer cet ordre. Dans les fluides, au contraire, et par là il faut entendre les liquides et les gaz, la mobilité est extrême ; il suffit des plus petites causes pour déplacer toutes les molécules, que ces causes soient d'ailleurs mécaniques ou calorifiques.

Mais nous ne pouvons en dire davantage sur ce sujet ; un examen plus approfondi de ces dispositions physiques de la matière à ses différents états nous entraînerait dans des faits de structure; d'un autre côté, toute recherche sur les causes de la permanence de ces états ou sur le passage de la matière de l'un à l'autre nous ferait anticiper sur les faits principaux de dynamisme.

Il faut donc s'en tenir pour le moment aux dispositions générales de la matière solide dans la composition du globe , aux dispositions de ses parties liquides et de son enveloppe gazeuse dite atmosphère. iNous aurons

SCIENCES PHYSIQUES

Pbyslqn* générale

et upéfimeatela,

Géologie

à prendre connaissance des diverses couches dont se compose la croûte extérieure de noire plauote , ce qui nous fera méthodiquement entrer dans les sciences qu'on nomme géologie et minéralogie, sciences essentiellement descriptives, toutes de faits statiques, et qui doivent par conséquent précéder l'étude des faits dynaniques, qui jettent en quelque sorte la vie et le mouvement sur notre planète.

Sous le nom de minéraux, on a compris tous les corps dits bruts, tous les corps enfin dans lesquels on ne trouve aucune trace d'organisation. Que ces corps soient solides, liquides ou gazeux, on ne les en a pas moins appelés corps bruts, et comme tels on les a fait rentrer dans les divisions minéralogiques.

Ceci était une affaire de convention : il n'y a pas à discuter sur le fond ; il importe plutôt d'examiner comment on a procédé dans les études minéralogiques. Or, la première remarque à faire sous ce rapport, c'est que la place même de cette science spéciale a été arbitrairement et diversement déterminée. On a dit qu il ne fallait pas confondre la minéralogie avec la chimie, et en même temps on a donné des classifications minéralogiques fondées sur des caractères chimiques, et en même temps on décrit dans cette science tous les procédés de décomposition chimique.

Les uns n'ont voulu voir dans la minéralogie qu'une partie de la chimie, tandis que d'autres ont voulu faire rentrer la chimie, comme art d'application, dans la science mméralpgique.

ETUDES MEDICALES.

Il est certain que d'après les définitions les plus ré- ' centes, la minéralogie comprendrait la chimie tout entière, puisqu'elle embrasse, est-il dit, non-seulement toutes les substances solides, telles que les pierres et les métaux, maïs encore les corps liquides et gazeux. Toutefois on ajoute, comme restriction, que pour rentrer dans les éludes du minéralogiste, il faut que les corps solides, liquides ou gazeux exisientnature/lement à la surface du globe : ainsi voilà une science qui aurait pour limite l'existence dite naturelle des corps, de telle sorte que si ces corps venaient à se décomposer en produits nouveaux , ils rentreraient dans une autre science, dans la chimie.

D'un autre côté , le chimiste qui ne s'est pas laissé imposer, lui, des barrières artificielles, des limites fictives, ne s'arrête certainement pas là où les corps se trouvent exister naturellement : arrivé au gaz acide carbonique , par exemple , au gaz acide hydro - sulfurique , il ne se dit pas ceci appartient au minéralogiste ; il étudie ces gaz avec autant de soin que ceux qu'il produit artificiellement : ainsi il fait de la minéralogie. Ces rapprochements nous montrent combien sont peu fondées les divisions établies entre la physique proprement dite , la minéralogie, la géologie et la chimie.

Mais comment a-t-on procédé dans les études minéralogiques elles-mêmes?

Après avoir posé en principe que le minéralogiste ne doit s'occuper que des corps inorganiques existant naturellement, soit à l'état de simplicité , soit à l'état com-

SCIENCES PHYSIQUES

Physique générale et cxpcrimaalale.

Géologie.

ÉTTDES MEDICALES.

riiy«if[ne générale et expérimentale.

Géologie.

plexe, on a divisé celte science en deux autres, savoir : la minéralogie proprement dite et la géologie.

Pour être exclusivement minéralogiste d'après cette distinction, il faut étudier isolément les minéraux, il faut s'occuper de leur classification, distinguer pour cela leurs différences et leurs analogies, soit par la simple observation de leurs caractères extérieurs, soit par des procédés chimiques.

Pour être géoîogistc , il faut les étudier en masse et d'une manière générale, il faut aller chercher leurs gisements , leurs dispositions dans les diverses couches du globe, l'ordre de leur superposition dans les assises de l'économie terrestre , et enfin déduire de cette inspection générale les révolutions que notre planète a pu éprouver.

Une première division étant arbitraire, toutes les subdivisions doivent l'être aussi. La méthode que nous cherchons à faire prévaloir dans cet ouvrage, afin de faciliter les éludes du médecin, ne peut s'accommoder de toutes ces divisions : il faut assigner une nouvelle place à la géologie et une autre à la minéralogie dans la série des connaissances physiques. Yoici nos idées à ce sujet. On se rappelle comment nous avons procédé jusqu'à présent ; on sait qu'arrivé, par voie d'exclusion méthodique, à l'étude du globe terrestre, nous l'avons examiné sous deux rapports principaux, celui des faits matériels et celui des faits dynamiques.

Notre étude des faits matériels a débuté par un examen général des formes , des dimensions , de la figure

KTl'DES MÉDICALES.

tta

du tout, c'est-à-cîire du globe en masse, pa; lies solides, liquides , gazeuses.

Maintenant nous devons, toujours de la même maniere , pénétrer dans les couches superficielles du globe, en faire une sorte d'anaîomie cutanée, c'est-à-dire connaître les dispositions de ses couches , leur nombre , leur nature, et les catastrophes qui ont pu les bouleverser ; en conséquence, c'est de la géologie que nous avons à faire.

D'après les principes de notre méthode, nous ne pouvons faire autre chose pour le moment; plus tard nous particulariserons les faits ; au lieu de ne voir que des masses, des couches, des assises, des monts, des vallées, des pics, etc. , nous nous mettrons à rechercher si on peut individualiser les corps bruts, si on peut du moins en faire méthodiquement des groupes , des séries , si enfin on peut faire de la minéralogie sans y mêler de la chimie : car les sciences vivent de distinction , et non de confusion.

Dès qu'on entame un peu largement le globe, on voit que les parties solides qui le composent ne forment pas un tout homogène, mais que des substances très-diverses, très-variées quant à leur forme, leur volume, leur poids spécifique, leur couleur, leur saveur, leurodeur,ctc. , sont disposées tantôt en amas plus ou moins considérables, tantôt en couches plus ou moins épaisses, tantôt en filons diversement prolongés, ou en veines ramifiées, ou en grains j en paillettes, en cristaux, etc. , etc. Or, c'est cela qu'il faut étudier afin de marcher du général au particulier, même dans une série de faits purement matériels.

SCIENCES

PHYSIQUES

Physique générale et rxpèrhm iil.it.

SCIENCES PHYSIQUES

Hydrographie générale Acrog»of>biev

Mais, connue dans l'étude des faits matériels , il ne faudrait pas se borner à l'examen des corps à l'état solide; on doit, tout en suivant les mêmes principes , étudier la matière à l'état liquide et à l'état gazeux ; chercher du moins quels rôles la matière est appelée à jouer sous ces deux autres formes dans la composition générale du

globe.

Ainsi c'est de V hydrographie générale qu'il faudra faire d'abord ; on reprendra les opinions .des physiciens sur l'origine première des parties aqueuses du globe, on recherchera si la situation des mers n'a pas été différente en d'autres temps ; puis on passera à la partie purement descriptive.

Pour l'atmosphère, on déterminera sa hauteur , ses divers degrés de condensation, ses propriétés générales enfin, et c'est par là qu'on terminera tout ce qui a rapport aux faits matériels généraux.

Ce n'est qu'après ce premier travail qu'il sera permis d'aborder méthodiquement une nouvelle étude, étude bien plus scientifique, bien plus satisfaisante pour l'esprit, puisqu'elle embrassera tous les actes physiques qui ont lieu dans le monde, puisqu'elle aura des lois à faire connaître, des rapports à établir, des faits systématiques enfin à exposer didactiquement.

La nature purement minérale, purement physique, va en effet nous offrir des actes nombreux à observer; nous avons étudié la scène passive du monde terrestre , nous allons en avoir sous nos yeux la scène active. Les éléments dynamiques vont animer ce monde et y déployer

Aérographie géuérale.

une foule de phénomènes. L'homme aurait donc bien tort de se croire l'agent unique ou du moins principal niismâ, de tout ce qui se passe à la surface du globe ; tout au plus est-il destiné à y produire quelques épiphénomènes; lui-même, dans beaucoup de cas, n'est que le jouet de forces bien autrement puissantes et générales que celles qu'il lui a été donné de produire; et si parfois il semble manifester de grands effets, c'est qu'il a su, par son intelligence, donner une direction particulière aux forces propres de la grande nature. Mais ne parlons pas encore de l'homme, ne parlons pas encore des êtres doués de la vie : il ne pourrait en être question ici sans déroger aux principes de notre méthode ; nous en sommes encore à celte partie des sciences qu'on peut étudier abstraction faite de l'organisation. Restons donc dans le monde physique, et cherchons à énoncer ce que nous avons pu découvrir sur les lois qui le régissent.

La matière minérale étant, de sa nature, inerte comme toute matière, ne pourrait prendre d'elle-même aucun mouvement ; elle ne pourrait tomber perpendiculairement à la surface des eaux tranquilles si elle n'était sollicitée à le faire par une puissance, par une force générale; or, cette force existe, elle agit à la surface de la terre comme elle agit partout ailleurs , et nous la connaissons déjà : c'est la pesanteur universelle particularisée.

Nous avons vu que cette force fait mouvoir dans les espaces célestes les grands corps sphériques qui en peuplent toutes les profondeurs. Eh bien! c'est celte même force qui va présider à des phénomènes très-diyers en

118 ETIDES MEDICALES.

apparence dans l'étendue de la sphère terrestre : ainsi ra^Ques '* cnulc ('cs corPs solides, les mouvements des liquides qui s'écoulent des vases, des fleuves, d'une mer à l'autre, des courants sous-marins , des vapeurs qui s'élèvent particularisée. dans l atmosphère , des corps qui tendront a surnager soit dans les plaines liquides . soit dans celles de l'air, etc. , tout cela sera produit par cette même force.

Quelle immense série de faits dynamiques n'aura-t-on pas ici à rassembler et à grouper sous l'empire d'une seule faculté ! Tout-à-1'heurc le monde physique était comme frappé d'inertie ; il nous a suffi de faire intervenir un premier élément d'activité pour être témoin d'une foule d'actes aussi majestueux par leur étendue que par leur durée, et pour nous rendre de ces mêmes faits un compte satisfaisant,

I /ordre qu'il faudra suivre dans cette nouvelle étude sera toujours l'ordre synthétique , en passant des corps solides aux corps liquides, puis aux corps gazeux ; on procédera enfin pour les faits dynamiques comme pour les faits statiques ou matériels.

Ainsi après avoir admis en principe que les corps graves suivent dans leur chute une direction verticale , on étudiera ce mouvement en lui-même, et on arrivera à cette proposition : qu'il est uniformément varié , et que c'est une force accélératrice constante ; on verra ensuite que dans les mouvements que la pesanteur imprime à un corps, la vitesse croît proportionnellement au temps, et que l'espace parcouru est comme le carré de ce même temps.

ETl DES MEDICALES.

Si ou veut arrêter la chute d'im corps grave, il faut opposer à ce mouvement uu obstacle fixe ; il en résulte uu certain degré de pression exercée par le corps pesant sur le même obstacle; or, cette pression, qui est appelée poids , n'est autre chose que la résultante des actions exercées par la pesanteur sur toutes les parties du corps. Aussi les poids des corps sont-ils proportionnels à leurs masses.

Mais les actions que la pesanteur cause sur chaque point d'un corps , bieu que concourant au centre de la terre , peuvent être prises pour parallèles , à moins qu'on ne suppose aux corps pesants des dimensions immenses. Or, le centre de ces forces parallèles ou égales est ce qu'on nomme centre de gravité. Ce centre est invariable, et dès qu'on a trouvé moyen de le soutenir les corps sont en équilibre: tels sont les principes qui serviront de guide pour la solution d une foule de questions relatives à l'équilibre des solides.

Après avoir examiné comment se comporte en quelque sorte la pesanteur universelle dans les cas particuliers des solides à la surface de la terre, il conviendra de voir comment elle agit dans les liquides , c'est-àdire de passer à \ hydrostatique.

Ainsi on verra quelles sont les conditions d'équilibre pour les fluides en général , la queslion n'étant plus la même que pour les solides ; et puis ensuite quels sont les principes du mouvement des fluides; en un mot, quels sont les principes de cette science spéciale dite hydrodynamique- ; on abordera seulement après 17/ v-

SWEXCBS

TîITSIQCES.

Uj«lr<*talique.

SCIENCES MÏ5IQUES.

Hydrodynamique) et hydraulique.

draullcjuc , c'est-à-dire qu'on fera l'application pratique des principes d'abord étudiés.

Cette marche rentre tout-à-fait dans notre méthode ; les liquides ont d'abord été examinés dans leurs conditions purement matérielles, conditions désignées par nous sous le nom de conditions statiques; ce qui ne veut pas dire qu'il faudrait les confondre avec ce qu'on appelle hydrostatique , puisque cette science est restreinte aux conditions d'équilibre des fluides; or, ces conditions forment en quelque sorte le passage de l'état matériel, de l'état derepos, aux conditions du mouvement. Pour maintenir les liquides dans un repos nive lé s si je puis m'exprimer ainsi, il fallait des forces: c'était déjà de la dynamique ; mais pour les mettre en mouvement il faut une dynamique en quelque sorte plus active : c'est celle-ci qu'on doit aussi étudier.

ÎNous avons dit dans un autre lieu que le globe terrestre est environné de toutes parts dune couche d'air dit atmosphérique : c'est cet air qui soutient les nuages et qui les emporte au loin , comme l'Océan entraîne des flots d'écume ; c'est lui qui donne au ciel sa belle couleur d'azur; cette couche, évaluée à douze ou quinze lieues d'épaisseur, on l'a étudiée matériellement ; il faut ici l'étudier dynamiquement.

Mais, pour les gaz comme pour les liquides, il faudra tenir compte de deux sortes de forces , de deux sortes d'éléments dynamiques: d'abord delà pesanteur qui agit sur les gaz de même que sur tous les autres corps matériels ; et puis ensuite des forces moléculaires.

Aéromélri» générale.

Comme certaines propriétés de l'air ne tombent pas na- — — turellement sous nos sens, sa pesanteur est un fait dyna- physiques. mique qu'il a fallu découvrir scientifiquement ; il a même fallu s'assurer d'abord de son existence ; sa pesanteur, longtemps soupçonnée, n'a été mise hors de doute que par les expériences de Galilée, de Torricelli et de Pascal.

Quant aux forces moléculaires , adkésives à l'égard des solides et des liquides , elles sont répulsives à l'égard des gaz ; de leur action combinée résulte la force élastique, ou la tension des gaz.

Ici on n'aura qu'une seule condition d'équilibre à étudier ; quant à l'écoulement des gaz , les lois seront les mûmes que pour les liquides ; on en fera l'application, et alors on pourra examiner les conditions d'équilibre des corps flottants et des corps plongés dans les fluides.

Maintenant que nous avons su mettre en quelque sorte la matière en action par un premier élément dynamique et par celui qui tient à sa condition même d'existence, c'est-à-dire par la pesanteur universelle, le monde qui nous entoure a reçu une sorte à' animation. Mais cette science va prendre une bien autre vie lorsque nous y aurons fait intervenir un agent dynamique non moins actif, non moins puissant : je veux dire la chaleur.

Jusqu'à présent les faits présentaient une grande simplicité , soit qu'on les considérât sous le rapport purement statique ou matériel , soit qu'on les observât sous le rapport dynamique; la source de toute pesanteur émanait des corps eux-mêmes, ou plutôt de chaque particule

122 ÉTUDES MEDICALES.

matérielle de ces mêmes corps ; la pesanteur, de même que rfi\?iQuÊl. ^es f°rces moléculaires , était une propriété inhérente à l'existence de la matière. • Ainsi ; au moyen des forces qui leur étaient pro-

Tlaoric d« la chaleur l • , • . . i •

particuuriée, près, les corps agissaient et réagissaient les uns sur les autres à des distances diverses : ils étaient donc à la fois agents et sujets ; ils commandaient et ils obéissaient suivant la somme de leurs forces , ou, ce qui est la môme chose , suivant leurs masses et leurs disiances.

II n'y avait donc pas à s'éloigner de leur propre observation pour remonter aux sources de cette première classe de phénomènes ; mais nous allons entrer dans une question qui ne sera plus la môme ; l'agent que nous allons étudier va modifier la composition intime des corps, et pourra en changer complètement l'état; de solide il pourra les faire passer à l'état liquide, et de l'état liquide à l'état de vapeur.

La chaleur, nous le savons déjà, long-temps admise comme un corps particulier, comme un fluide distinct, a été en quelque sorte immatérialisée dans ces derniers temps ; on se borne aujourd'hui à la définir : la cause inconnue des changements de densité et d'étal des corps pondérables.

Ceci posé en principe, il faudra rechercher quelles sont les sources de la chaleur. L'insolation est une source intarissable de chaleur : nous l'avons appris ailleurs ; mais il y a d'autres sources, des sources plus immédiates : ainsi le globe terrestre lui-même a un pouvoir d'émission incontestable; que cela tienne d'ailleurs

à une chaleur primitive qui irait en s'affaiblissant, ou à

des actions chimiques qui se passent dans son sein. physiques.

Les changements de capacité des corps sont encore une source de chaleur ; il en sera de même des vibra-

, , i/i tv • • É i"i ; • Théorie de la chaleur

lions de leurs molécules. L ignition spontanée, 1 electn- fmm++¥> cité, et enfin les combinaisons chimiques, peuvent aussi produire des dégagements de chaleur; il faudrait donc s'en occuper.

La théorie de la chaleur peut être méthodiquement divisée en deux parties bien distinctes, sous-divisées elles-mêmes en deux autres parties.

Ces divisions sont fondées sur les différents modes de manifestation de h chaleur.

Ainsi on étudiera d'abord les propriétés dynamiques de la chaleur, en d'autres termes , son action sur les corps.

Ces actions seront de deux sortes : î ° elles s'exerceront sur les variations de volume des corps; 2° elles opéreront des changements d'état dans ces mêmes corps.

On passera ensuite à l'élude des propriétés essentielles de la chaleur, et on trouvera que ces propriétés se diviseront en deux classes : î ° elles consisteront dans le mode de propagation de la chaleur ; 2° elles seront relatives aux quantités de chaleur et à la mesure de ces mêmes quantités.

Ce sont bien là, je le répète , de simples modes de manifestation qui ne révèlent rien sur la nature essentielle de la chaleur; ce sont ou des actes dynamiques qui se passent dans les corps , mais qui ne leur appar-

124 ETUDES MEDICALES.

" tiennent pas , ou des faits relatifs à la propagation et à

rïïsSuEs ^ mesure de l'intensité de ces actes. Ainsi, toujours des actes, des faits dynamiques dont la cause nous est inconnue; mais, après tout, que nous importe? nos principes TLe0I»!.Criicûiyi»ï,e,!,1,ur méthodologiques n'en sont pas moins applicables ici dans toute leur rigueur.

Jusqu'à présent nous n'avions pu apprécier aucun des effets du calorique ; nous n'avions que des notions générales sur son mode de propagation dans le vide, ou plutôt dans le sein de l'éther ; mais maintenant que nous nous sommes mis en rapport avec les corps matériels qui nous entourent, nous pourrons apprécier les influences qu'ils éprouveront de la part des rayons de chaleur, et nous assurer de ce fait dynamique très-important, savoir : que le calorique dilate tous les corps.

Ainsi, dire, en parlant d'un système de corps matériels, qu'il est à tel degré de dilatation, c'est comme si l'on disait qu'il est à lel degré de température, et vice versa.

Ceci est très-important , et forme dans les sciences physiques le passage le plus remarquable , logiquement parlant , de Y abstrait au concret.

Qu'est-ce ici, en effet, que l'abstrait? c'est la température, c'est le degré de chaleur considéré en lui-même et d'une manière absolue ; c'est un fait dont les Cires organisés ne peuvent se rendre compte que par des sensations équivoques. Or, nous ne pourrions avoir rien de positif, rien de mesurable, si nous restions dans le ternie abstrait ; mais nous passons au concret , nous pouvons matérialiser le fait, nous pouvons le rendre mesujaJble,

calculable même, en le transformant en cet autre fait : la *

dilatation des corps : n'est-ce pas un admirable rapport que râïïrooS

celui qui nous a permis de passer avec autant de rigueur

du terme abstrait au terme concret, et de trouver celui-ci

équivalent au premier? Th%t,?2i*lfut

Dans quelles incertitudes, dans quel vague ne serionsnous pas restés, sans cette métamorphose intellectuelle, sans cette conversion d'un fait immatériel en un fait matériel?

En vertu du principe que nous venons de poser, c'està-dire de l'identité qui existe entre les degrés de dilatation des corps et les degrés de chaleur, il résultera que pour avoir la mesure, la détermination du degré de chaleur, il suffira d'avoir le degré de dilatation, et dès lors les questions à étudier seront celles-ci : Gomment peut-on arriver à déterminer la mesure de la dilatation des corps? Quelles seront les meilleures formules de dilatation linéaire et de dilatation cubique?

Après avoir étudié tous ces faits expérimentalement, on pourra arriver à ce principe : que la puissance de dilatation des corps est égale à la résistance de compression : on trouvera ensuite la même loi dans le sens inverse , c'est-à-dire que la puissance de contraction des solides est égale à la résistance de traction qu'ils peuvent opposer; c'est, enfin, une des lois du refroidissement des corps.

Quant à la dilatation des liquides, il fallait aussi en rechercher les lois générales; on savait que l'eau se dilate moins que l'alcool, l'alcool beaucoup moins que l'é»

V2(i ETUDES MEDICALES.

Théorie t.c la cli.ileur

mer, etc. ; mais ce n est que tout récemment qu on est

s- h:\ces arrivé à ce résultat général : que la concordance entre les

PHYSIQUE». S 1

degrés de contraction est liée à la densité des vapeurs.

Après les liquides viennent les gaz; ceux-ci éprouvent aussi des dilatations proportionnées à leur degré de température : aussi est-ce avec des thermomètres à air que M. Gay-Lussac est arrivé à des faits généraux importants à connaître.

Mais la chaleur va bien au delà d'une simple dilatation lorsqu'elle s'élève à un haut degré sur les corps pondérables ; elle va, je l'ai déjà dit, jusqu'à changer complètement Y état de ces mêmes corps.

Ainsi l'état de solidité et de fluidité n'est plus pour les corps qu'un état relatif; il ne tient plus à leur nature : c'est un fait accidentel et continuellement modifiable par la chaleur.

Mais sous ce rapport, il y a des différences très-notables entre les corps : à ne considérer que les solides , les uns sont facilement fusibles, les autres difficilement ; d'autres infusibles, fixes, réfractaires, du moins eu égard à nos moyens de produire de hautes températures ; aussi, à mesure que les moyens se perfectionnent, le nombre des substances fixes va en diminuant. Quoi qu'il en soit, il faut connaître les conditions de la fusion , puis après celles de la transformation des liquides en fluides élastiques, c'est-à-dire de la vaporisation. Quand les vapeurs se forment au sein de la masse ou sur les parois des vases qui contiennent les liquides, on dit que la vaporisation a lieu par cbuUition ; quand, au contraire, les

ETUDES MEDICALES.

vapeurs se forment à la surface des liquides, c'est Yévaporation.

On étudiera celte évaporatien à la surface des rivières, des fieuves, des lacs, des mers, et même à la surface du sol et de ses productions , ce qui formera une première partie des études météorologiques.

Après avoir ainsi pris des notions exactes tant sur les sources de la chaleur que sur les effets de cet agent, il conviendra de rechercher son mode de communication , car tous les corps de la nature, sans exception , sont capables d'absorber la chaleur et de la répandre dans leurs masses.

Ces dernières propriétés sont connues en physique sous le nom de conducibilite. Celle - ci est de deux sortes, extérieure et propre : d'où la pcnétrabilité et la perméabilité. Suivant les principes de notre méthode on examinera cette conducibilite dans les corps solides d'abord , puis dans les liquides, puis dans les gaz.

Mais le calorique ne se propage pas seulement par voie de continuité des corps ou de contiguité, en un mot, par le fait de ce que nous avons nommé conducibilite; il se propage d'une manière bien plus active, bien plus rapide, c'est-à-dire par rayonnement, ce qui constituera une nouvelle série d'études.

Alors ou entrera positivement dans l'explication d'une foule de phénomènes compris dans la météorologie, tels que ceux relatifs à la gelée, au givre et à la rosée, etc.

Ce n'est qu'après avoir étudié ces faits qu'on s'occupera de déterminer la mesure , non plus seulement des

SCIENCES riiYSlOUES.

Mtléorolojic.

— effets de chaleur, mais bien de la capacité des corps pour

sciences le calorique.

NlïSIQIJES. ■

Ici se terminent les remarques que nous avions à faire sur l'agent le plus puissant qui existe dans la nature, sur TWouia^cuWilétn.'iirt la chaleur ; nous avons non-seulement indiqué dans quel ordre on doit étudier celte grande cause de phénomènes, mais encore les divisions de cette étude spéciale. Maintenant on prévoit sans doute à quelle autre cause de phénomènes physiques on doit passer. Dans la section précédente il nous est arrivé plusieurs fois de dire que tel corps émissif de rayons caloriques était obscur ou lumineux; il y a donc au moins des rapports de coïncidence entre les faits relatifs à la chaleur et ceux relatifs à la lumière : conséquemment l'ordre naturel des choses demande qu'après avoir étudié la théorie de la chaleur on s'occupe de la théorie de la lumière. Celle-ci, toutefois, offrira des différences remarquables.

Au moyen de la pesanteur , les corps agissent les uns sur les autres ; la chaleur agit sur les corps ; ici, au contraire, ce sont les corps qui agiront plutôt sur la lumière, ou mieux sur la direction des rayons lumineux.

Nous savons déjà que les mouvements lumineux, même lorsque rien ne tend à les modifier, vont sans cesse en s'affaiblissant , et d'après certaines lois.

Mais tous les corps matériels , tous les milieux tendent à modifier la direction de ces mouvements, ou, pour parler le langage ordinaire, le mode de propagation de la lumière.

Quand le milieu est homogène, celte direction esl tou-

ETUDES MEDICALES. 129

jours en ligne droite ; mais les corps hétérogènes et des — —

différences de densité impriment des modifications nom- PÎSS™

breuses soit à la marche , soit même à la nature des

rayons lumineux ; et c'est l'étude de ces modifications ,

c'est leur systématisation qui constitue toute la théorie de ^Q^^i«ii!Clèrt

la lumière, théorie qui embrasse ainsi deux sortes de

faits dynamiques , suivant que la direction seule des

rayons est altérée , ou que les modifications portent sur la

nature de ces mêmes rayons : de là plusieurs divisions

scientifiques secondaires : i ° systématisation spéciale des

faits relatifs à la réflexion de la lumière , ou catoptriquc;

2° systématisation spéciale des faits relatifs à la réfraction

de la lumière, oudioplrique ; 3° systématisation spéciale

des faits relatifs aux altérations essentielles des rayons

lumineux, ou polarisation de là lumière.

Tel est l'ordre suivant lequel on doit étudier la théorie générale de la lumière ; théorie dominée par ce fait , je l'ai déjà dit , que ce n'est plus un agent qui vient ici modifier les corps : ce sont les corps pondérables qui viennent modifier la lumière. Or, cette puissance , celte propriété des corps leur viendra de leurs formes et de leur composition.

Mais ce n'est pas tout , il y a encore un autre fait dominant : c'est que la matière n'agit pas seule sur les ravons lumineux; des observations répétées ont prouvé dans ces derniers temps que, malgré son immatérialité, la lumière contrariée, pour ainsi dire, par la rencontre de certains corps, finit par agir sur elle-même.

C'est Fresnel qui a donné des preuves directes et irre-

130 ETUDES MEDICALES.

Tlnun. ll« IVIr.-lii

partit hIji imo,

fraphlcs de l'action mutuelle des rayons lumineux. De

-ïnm'î* ^ ^3 principe des interférences, principe d'aulaut plus précieux qu'il a fait prévaloir une théorie générale à l'exclusion de toutes les autres.

Après la théorie de la chaleur et de la lumière M'ent celle de V électricité ; ici on a cru devoir admettre l'existence d'un fluide , ou plutôt d'un double fluide. Dans 1 Ytat naturel des corps, ces deux fluides seraient tellement combinés entre eux qu'il en résulterait une neutralisation complète ; décomposés, sépares , ils établissent dans les corps un état électrique tantôt résineux et tantôt vitre.

Ici encore les phénomènes seront mieux connus que la cause première et que la raison de leur mode de production ; on soupçonne que le double fluide est répandu dans les espaces interstitiels des corps, et assez libre toutefois pour traverser rapidement leurs masses, en sortir ou s'y accumuler.

Après ces premières définitions on recherchera quelles sont les diverses causes qui développent de l'électricité, et on verra que sous ce rapport la science ne donne guère que des énumérations, et qu'elle nous laisse dans une ignorance absolue sur les causes premières de la séparalion des deux fluides.

Je le répète, on aura à parcourir une simple énuméralion ; ainsi on examinera les effets de la pression , de la chaleur, du contact, de h pile de J'olliu des piles sèches, etc. On examinera ensuite les forces elcctrigiu s t cette loi , par exemple, découverte par Coulomb,

MqgflC'jisme U-rriatie.

KTLDKS MliDICALIiS. 1 3 1

que les attractions et les répulsions électriques sont en

raison composée des quantités de fluides et en raison in- pjSsïoïSa verse du carré des distances.

On étudiera en môme temps tous les faits relatifs à la communication de l'électricité, c'est-à-dire, à la conductibilité des corps et à retendue de leur surface.

La communication a distance offrira le phénomène curieux de Xétincelie électrique.

L'étude des phénomènes électriques conduit à celle du magnétisme ; on sait que certaines substances minérales jouissent de la propriété d'attirer le fer : c'est déjà, comme on le voit, une attraction élective , mais d'un ordre particulier, qui n'agit pas d'atome à atome, et qui ne doit pas être confondue avec les affinités chimiques; c'est d'ailleurs une sorte de gravitation. Tout aimant a une ligne moyenne et deux pôles, et le fer se trouve à son égard dans les mêmes conditions que les corps à l'égard du globe terrestre. Ce n'est pas tout , l'étude des phénomènes magnétiques, bien qu'il y ait attraction élective, ne doit pas être séparée de celle de l'électricité: car il y a un double fluide à examiner dans la théorie du magnétisme, avec cette différence, que les fluides électriques peuvent éprouver des déplacements , s'accumuler dans les corps, en sortir; tandis que les fluides magnétiques ne peuvent éprouver dans les corps qu'un déplacement insensible.

iNous avons dit que les aimants ont deux pôles ; or, il faut savoir que les pôles de même nom se repoussent , tandis que ceux de noms contraires s'attirent.

0mI : mma ta

I 1TDES MEDICALES.

attractions et ces répulsions ont été formulées; il

v a ici une loi fondamentale, et c'est encore à Coulomb

la science en est redevable : les attractions et les

" .:tiqucs sont en raison inverse du carré

is plus haut qu'il ne faut pas séparer l'étude du magnétisme de celle de l'électricité, et j'en donnais les \ oici une nouvelle et tout-à-fait péremptoire : D v a réciprocité d'action entre ces deux ordres de phénomènes. Ainsi les fluides électriques peuvent agir sur le magnétisme, et pour cela il sullit qu'ils soient en mouvement.

- tout, les courants peuvent être à leur ssionnés par l'influence du magnétisme ter- . e et par les aimants : il y a donc nécessite d'étudier isolement la théorie de l'électricité et la théorie du m nie ; puis de les étudier simultanément . d'exa-

miner enfin tous les phénomènes compris en physique :i:e d'électrOHnagnétisme.

i étant fait dans l'ordre que nous avons indiqué. . tira terminé méthodiquement tonte une série d'é- - - a'on aura vu. d'une part, les faits

ires à l'intelligence des lois générales de la pi ; et, d'autre part, tous les grands faits dyna-

.-...• s: on a d'abord reconnu la composition globe, la dispositi' i couches, et les

entrent dans la composition de ces mêmes

:.■ s -générale.

r»ur étudier avec iruit les

théories générales de la pesanteur, de la chaleur, de 1: ■ûère . de l'électricité et du magnétis Maintenant que nous ail

• . il faut bien amencer p .on-

sance des

que nous resen Gom ... partie dynami

matériels ; nous ss à que les minéraux, abstra .

faite des liquides et i rèineniei.

et nombreux : c'est pour t

le besoin d'établir en minéralogie de bonnes cîassiîica-