INTRODUCTION. V

les formes propres à amener la conviction, il devenait nécessaire de remplir ce cadre immense, de combler cette vaste classification, et de le faire avec un égal intérêt scientifique; en un mot, il n'aurait pas fallu encore se borner ici à une simple énumération.

Pour cela nous avons dû énoncer les lois principales , les rapports généraux, les faits dominants dans chaque spécialité scientifique. >"ous ne nous sommes pas bornés à dire : ici vous trouverez un magnifique sujet d'études; nous avons creusé en quelque sorte chaque terrain, et par la beauté des échantillons nous avons montré la richesse des mines.

La graduation a été en même temps et partout observée avec rigueur; les sciences que nous abordions successivement n'avaient jamais besoin de faire des emprunts à celles que nous n'avions pas encore étudiées; leurs besoins n'étaient en quelque sorte que rétroactifs: il en résulte que nos préceptes se sont trouvés par cela même appliqués à l'enseignement aussi bien qu'à l'élude. Apprendre à bien étudier, c'est apprendre à bien enseigner.

Mais si pour les études nous avons pu supposer les élèves encore exempts de tout préjugé scientifique, nous n'avons pu faire la même supposition a l'égard de tous ceux qui sont chargés d'enseigner. La jeunesse, naturellement avide d'instructions nouvelles, libre de toute coutume, de toute routine, apte conséquemment à recevoir la parole, se trouve par cela même éminemment disposée à entrer dans de nouveaux errements scientifiques; mais il n'en saurait être de même à l'égard de ceux qui font profession d'enseigner; la bonne volonté d'ailleurs ne pourrait suflire chez ceux-ci, ils se trouvent arrêtés par la nature même de nos institutions scientiiiques;ici les particuliers ne peuvent rien, c'est l'autorité qui doit intervenir; c'est plus qu'un droit, c'est un devoir qu'elle a à remplir envers le pays.

On l'a dit tout récemment, et avec une haute raison : Proclamer l'incompétence de l'État en matière d'éducation, c'est tout simplement nier la société : nous ajouterons que c'est revenir à ce vieux libéralisme de la Restauration qui, chaque jour, invoquait la liberté de l'enseignement, c'est-à-dire la liberté pour chacun de gaspiller ce qu'il y a de plus précieux au monde, l'intelligence des nouvelles générations.