Physique, liv. IV, chap. x, § 1 et suiv

us PIBCBPTIONS OU LA PREMIÈRE PARTIE DES œNNÀISSANGES. 197

présent, ni quand il est passé, et cependant il périt, quoique nous ne puissions dire de quelle manière, Nous nous en référons à la parole de saint Augustin : « Qu'est-ce donc que le temps? Si personne ne me le demande, je le sais ; si je veux l'expliquer à celui qui m'interroge, je ne le sais plus^ » Nous y ajouterons cette observation des philosophes de Port-Royal : « Il y a des choses qui sont incompréhensibles dans leur manière, et qui sont ceiiaines dans leur existence; on ne peut concevoir comment elles peuvent être, et il est certain néanmoins qu'elles sont*. » Aristote ne s'est pas lui-même laissé troubler par les nuages qu'il avait amassés, puisqu'il a fini par regarder le temps comme le nombre des choses qui changent et qui passent. « Le temps, dit-il en combattant l'opinion de

Platon, n'est pas le changement du ciel, car s'il y avait plusieurs cieux , il n'y aurait pas pour cela plusieurs temps... Le temps n'est pas le changement, mais il n'est pas non plus sans le changement ; car, lorsque nous ne changeons point de pensée ou que nous en changeons sans nous en apercevoir, le temps ne nous semble pas exister, pas plus qu'à ceux qui, en Sardaigne, suivant la mythologie, s'éveillent après avoir dormi auprès des héros. Us joignent le premier moment du sommeil au premier moment du réveil, et ils les identifient en un seul, supprimant tout le temps intermédiaire, dont ils ne se sont pas aperçus. Nous sentons à la fois le temps et le changement : pendant la nuit , lorsque nous ne sentons rien par le corps, et qu'il y a un changement dans notre âme, le temps nous paraît exister... Puisque le temps n'est pas le changement , il reste donc qu'il soit quelque chose du changement. C'est le nombre ou la mesure du changement, sous le rapport de l'antériorité et de la postériorité... Nonseulement nous mesurons le changement par le temps, mais encore le temps par le changement. Nous disons que le temps dans lequel il y a beaucoup de changements est long, et qu'il y a beaucoup de changements, s'il y a beaucoup de