Ibid,t chap. vi, S

6r Ibid,, chap. VIII, $ 3.

des phénomènes existent hors de notre intelligence, le philosophe arrive à dire que l'infini n'a pas d'existence extérieure à notre esprit, quoique rinfini|Soit précisément l'espace, le temps et la cause.

Nous avons déjà dit qu'Aristote avait confondu l'étendue réelle avec lés objets des conceptions géométriques. Ceux-ci sont divisibles à l'infini, mais ils n'existent que dans notre intelligence ; l'espace réel n'est pas plus divisible à l'infini que le temps. Les moments du temps, comme l'a très-bien di Bayle, sont irréductibles les uns aux autres ; il en est de même des éléments de l'espace. Le temps et l'espace sont infinis dans le sens de l'expansion, ils ne le sont pas dans le sens de la diminution. Quant à la cause efficiente, Âristote reconnaît luimême qu'elle est éternelle comme le temps S il la proclame donc infinie et d'une infinité qui ne se renferme pas dans notre intelligence.

En résumé, en traitant de l'espace, du temps et de la cause, nous avons souvent prononcé les mots de nécessaire, d'infini et de parfait : nous devions comparer ensemble ces trois idées. L'espace, le temps et la cause sont à la fois infinis et nécessahres ; mais la cause seule est parfaite. L'idée de Tinfini est précédée dans notre entendement par celle de l'indéfini, et celle-ci par celle du fini. La négation qui se trouve dans le mot d'infini indique l'origine de cette idée, dont l'objet contient plus de positif que celle du fini. Enfin, l'idée de l'infini n'est une pure conception qu'en ce qui louche la divisibilité à l'infini des mathématiciens ; elle est une perception en ce qui concerne l'espace réel, le temps absolu et la cause première.

S 18. Des axiomes métaphysiques qui ne concernent pas l'espace ,

le temps et la cause.

En énumérant les objets infinis nous avons énuméré les objets nécessaires et par conséquent ce qu'on appelle les connaissances nécessaires *. On s'étonnera de ne pas trouver ici

1. Métaph,, liv. Xll, cliap. ii, vi, vii; Physique, liv. VIIl, chap. i**.