De la Àecherche de la vérité, liv. I**, chap. vu

LES PERCEPTIONS OU LÀ PREMIÈRE PARTIE DES GONNÀlSSANCEi:. 29

dlns, nos pas nous avertissent que nous faisons le tour d*un cercle tangible horizontal ; mais la couleur qui de ce cercle vient se projeter sur le plan perpendiculaire à l'axe de notre œil présente une ellipse avec une certaine distribution d'ombres et de lumières. Si le peintre imite exactement cette distribution sur une ellipse verticale, nous jugerons qu'il a voulu peindre un cercle tangible horizontal. 11 n'a donc pas changé la figure , il a fidèlement copié ce qui se présente à nos yeux.

La notion de la position des corps se rapporte , avons-nous dit , à la notion de leur fonne ^ Par les deux dimensions de la couleur et la distribution des ombres , nous jugeons des trois dimensions des solides ; par les mêmes moyens, nous juge* rons de la position des solides dans les trois dimensions de Tespace. Lorsque nous marchons dans la campagne, nous percevons par le toucher que les arbres sont placés , non-seulement à droite et à gauche , mais en arrière et en avant les uns des autres. Si nous faisons attention au spectacle que notre vue découvre en même temps, nous apercevons qu'à ces arbres situés dans la profondeur de l'espace , répondent des couleurs placées au-dessus les unes des autres dans le plan vertical perçu par la vue. Si le pinceau reproduit fidèlement cette disposition des images colorées, et surtout la dégradation des ombres et des lumières , il pourra nous faire croire que ces images répondent à des objets tangibles placés dans le sens de la profondeur de l'espace. C'est l'illusion qu'on produit lorsqu'on éclaire convenablement un tableau repré^ sentant un paysage, et qu'on place dans l'ombre le spectateur et les objets qui l'entourent , pour mieux faire ressortir les tons du tableau et pour éviter la comparaison des couleurs artificielles avec celles de la nature ^

Pour juger exactement de la distance des corps tangibles à l'aide de la vue , il faut avoir bien observé le degré de vivacité et la grandeur relative des couleurs qui revêtent ces objets.