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us CONCIPTlOlfS OU LA SECONDS PARTIE DBS CONNAISSANCES. 259

tkm K Examinez comment se compose peu à pen dans votre esprit le souvenir d'un monument. Vous tous représentez d'abord une certaine étendue de couleur, dont les limites ne sont pas bien déterminées ; une seconde réminiscence vous donne ces limites ; une troisième reproduit les divisions prinopales du bâtiment; bientôt les colonnes se dressent à leur place, les cbapiteanx se dessinent, Farcbitrave se pose, la frise et le fronton apparaissent à leur tour. Chaque réminiscence est comme un coup de pinceau qui ajoute quelque trait à la figure. Les réminiscences se succèdent avec plus ou moins de rapidité ; mais aucune ne représente d'un seul coup l'objet tout entier. De ce qu'elles nous retracent d'abord les principales divisions, puis ce qu'il y a de plus saillant dans chacune d'eUes, il résulte, suivant Dugald-Stewart, qu'une descrip» tion fiBÛte de mémoire a plus d'ordre et de clarté qu'une description faite sur les lieux. Celle-ci en effet peut donner trop d'importance à des détails qui frappent la vue et que la rémi* mscence laisse perdre en ne présentant que les masses.

Si les abstractions de la réminiscence sont utiles à l'art , elles ne le sont pas moins à la science. C'est sur l'abstraction que se fondent en partie toutes les sciences, non-seulement celtes qu'on appelle abstraites, telles que les mathématiques, ïnais celles qui recherchent les causes, telles que la physique, et même celles qui décrivent ou classent , comme l'histoire naturelle. Dans cette dernière, toutes les classifications reposent sur des qualités abstraites. Pour comparer les minéraux, nous en considérons abstraitement la dureté, la forme, les affinités chimiques , etc. Pour classer les végétaux , nous nous attachons au mode de l'accroissement , à la situation des racines, à la forme de la graine, aux détails de la fleur et de ta feuille. La distribution des animaux se fait par la considération abstraite et successive des parties extérieures et des parties intérieures. Si nos réminiscences ne se séparaient pas les unes des autres , si elles se présentaiait toujours toutes ensemble à l'esprit , la classification nous deviendrait impos-