OEuvres philosophiques, édit. Ad. G.^introd., p. cxii
ronspas aussi loin que ce philosophe ; nous pensons que la conception de la couleur idéale a besoin d'être excitée, soit parla perception d'autres couleurs, soit par la réminiscence des couleurs perçues, mais nous dirons hardiment avec Leibniz : «< Puisqu'une connaissance acquise peut être cachée dans l'âme par la mémoire, pourquoi la nature ne pourrait-elle pas y avoir aussi caché quelque connaissance originale^? v Nous croyons que c'est la conception idéale de la couleur qui, parmi les peintres, fait les grands coloristes. Celui qui se distingue par ce qu'on appelle le sentiment des couleurs ne cherche pas sur sa palette les nuances qu'il doit assortir. Une couleur étant donnée, il conçoit a priori, c'est-à-dire avant l'expérience, les couleurs qui doivent s'associer à la première. Ce n'est pas par des tâtonnements ou des essais matériels que les Paul Yéronèse, les Rubens , les Yan Dyck découvrent ces tons éclatants et harmonieux qui brillent dans leurs tableaux ; c'est par une conception anticipée sur l'expérience et pour ainsi dire par une sorte d'inspiration.
Celui qui juge qu'une couleur est fausse n'éprouve pas seulement un sentiment désagréable, il compare cette couleur à une autre qu'il conçoit, et d'après laquelle il juge la première; et il pourra indiquer cette vraie couleur, s'il trouve les moyens matériels de réaliser sa conception. Â parler rigoureusement, le grand peintre invente des couleurs, et plus d'une fois il a le regret de ne rencontrer, ni dans les productions de la nature, ni dans les combinaisons de l'art, la couleur qu'il a conçue, et dont il aurait voulu parer son ouvrage.
Le peintre est conduit encore à l'invention des couleurs par l'expression qu'il veut donner à son œuvre. Une certaine faculté nous fait interpréter les phénomènes matériels et trouver une signification à la couleur, à la forme, à la voix, au geste *. Le peintre doit se distinguer entre tous par l'excellence de cette faculté d'interprétation ; mais s'il devine dans une
