Voy. la Morale sociale, par Ad. Garnier, p

358 LIYRB SIXIÈME , SBCTION DEUXIÈME.

des guerres d'extermination qu'elles continuent de se livrer entre elles , comme tous les peuples barbares. Si les Américains des États-Unis, au lieu de chasser au désert ces malheureuses peuplades, et d'ajouter ainsi à leurs maux, leur eussent imposé la paix, même avec la servitude, il est probable que ce joug eût été un bienfait, que cette règle eût assuré l'existence et le perfectionnement de ces races maintenant destinées à périr. Nous accordons que les maîtres antiques ont abusé de leur pouvoir, qu'ils ont prolongé leur empire au delà du temps où Fobéissance était, comme le dit Âristote, avantageuse aux esclaves , qu'ils ont cru, à tort, que la différence entre les races était essentielle et non accidentelle , et qu'ils n'ont pris aucun soin pour la faire disparaître , qu'ils n'ont pas entendu la signification des révoltes de Spartacus et des esclaves de la Sicile, qu'ils n'ont pas vu que le temps de l'égalité était venu ; nous accordons tout cela ; mais les maîtres modernes, les maîtres chrétiens ont-ils été plus sages? Ont-ils compris la voix des révoltes de Saint-Domingue? Ont-ils accueilli volontiers les lois qui cherchaient à élever la condition des esclaves, et à en opérer peu à peu l'affranchissement^; enfin un pieux évêque n'est-il pas allé jusqu'à dire que l'esclavage considéré en soi était une chose licite * ?

Ainsi que nous l'avons dit , la maxime qui préside à la morale sociale est de ne pas nuire et de rendre le plus de services qu'il est possible ; mais les intérêts qu'il faut ménager et servir varient selon les circonstances ; et la connaissance que les hommes ont de leurs véritables intérêts change aussi suivant le progrès des sciences. Quand on consulte l'histoire , on reconnaît que les législateurs , dans les plans divers qu'ils ont imaginés, se sont toujours réglés sur ce qui paraissait alors Futilité générale, et qu'ils ont ainsi rempli leur devoir.

Une forme de société qui a le plus attiré l'attention des philosophes est celle que Lycurgue appropria aux nécessités de son temps. Lycurgue, au ix* siècle avant Jésus-Christ,