Diogène de Latrte. Vie d^Àntitthine

A. OEuvres philosophiques, édit. Ad. G.» intr. p« czi.

40d LIVRE SIXiSHE, SECTION DEUXIÈME.

conscience morale, c'est qu*il démêle et qu'il explique clairement aux autres les paroles de cette voix intérieure.

La maxime d' Antistbène avait été déjà éclaircie par Épictèie qui Tavait préservée de toute interprétation cynique ; ce dernier avait expliqué qu'elle demandait qu'on fit prévaloir Tâme sur le corps, l'esprit sur la chair. Hais de cet empire de l'âme siu* le corps comment faire sortir la justice et la bienfaisance? On répondra que l'homme pieux , tempérant et courageux n'a pas de motifs pour nuire à personne ; cela est vrai ; mais il n'en a pas non plus pour servir ses semblables. Aussi Épictèie renferma-t-il toute la morale dans ces deux mots : sut)porte et abstiens-toi^ , et son sage fut-il le modèle de ces pieux cénobites qui ne pensant qu'à se discipliner eux-mêmes et à mettre leur âme en sûreté , vécurent inutiles au monde et crurent qu'on pouvait servir Dieu sans servir les honunes.

Épictète développant le précepte de résignation , d'humilité et de piété qui était contenu dans la morale stoïcienne, voulait que les hommes fussent persuadés que Dieu gouverne tout avec sagesse' et qu'ils respectassent la destinée, la fin de chaque chose ou, en d'autres termes, Tordre universel. On a dit depuis que le respect de l'ordre universel pouvait être pris pour la maxime qui renferme toutes les autres prescriptions. Nous trouvons à cette maxime plusieurs inconvénients. Premièrement, le consentement du sage aux arrêts de la Providence est une vertu , loi'sque ces arrêts le dépouillent et le frappent ; mais ce 'n'est plus une vertu lorsqu'ils lui apportent des biens et des plaisirs. Secondement, cette maxime court le risque de rouvrir la porte au cynisme, qui met les inclinations du corps au niveau de toutes les autres. Fait-elle un choix entre les diverses facultés de Thonmie? qu'elle l'exprime ; mais alors elle va sortir de sa généralité, et, comme dit Pascal, toutes les maximes pailiculières vont reparaître dans leur première et naturelle diversité. Lorsqu'on a marqué les traits de la conception morale, comme Fempire

1. Sustine et obstine. 'Avéxou xai àrUxov, Voy. le Manuel d'Épictèle.