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LIS CROTANCIS. 433

verse du carré des distances. Ainsi, de nos jours, une seule loi explique un grand nombre de mouyements divers : la chute des corps graves, l'ascension des vapeurs, des gaz et des ballons dans l'atmosphère, de l'eau et du mercure dans le vide des pompes ou des tubes ; le flottage des bois et des navires sur la surface de Feau ; la courbe décrite par le mouvement du vo* lant, du boulet ou de la bombe, la révolution des planètes autour du soleil, etc. Cette uniformité plait beaucoup mieux à Tes* prit que la diversité conçue par la physique ancienne, parce qu'elle est d'accord avec notre croyance à la généralité des phénomènes naturels. « Si l'on demande, dit Reid, pourquoi tel corps gravite vers la terre, toute la réponse qu'on peut donner, c'est que tous les corps gravitent vers la terre : c'est résoudre un phénomène particulier dans un phénomène général. Si l'on va plus loin et qu'on demande pourquoi tous les corps gravitent vers la terre , il faut encore répondre que c'est parce que tous les corps, quels qu'ils soient, gravitent les uns vers les autres : c'est résoudre un phénomène général dans un autre plus général. Mais si l'on poursuivait et qu'on demandât pourquoi tous les corps gravitent les uns vers les autres, alors il n'y aurait plus de réponse ; car on ne pourrait en donner une , qu'en résolvant ce phénomène de la gravitation universelle des corps dans quelque autre encore plus général dont cette gravitation ne serait qu'un exemple particulier : c'est à quoi l'on n'est pas encore parvenue >•

Ainsi un phénomène nous parait expliqué quand il ressemble à un grand nombre d'autres phénomènes ; la ressemblance est prise pour une explication et elle s'appelle loi de la nature. Quand un fait ne ressemble à aucun autre, il nous étonnoi il nous paraît inintelligible, et nous cherchons des faits qui lui soient semblables, comme s'il devait, par cela même, devenir plus clair à notre esprit. Il nous arrive souvent, pour exprimer que nous ne comprenons pas un phénomène physique ou un acte moral, de dire qu'il ne ressemble à rien.