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LES CROTÀNGIS. 515

des dieux. Dieu, disait Xénopbane, est ce qu'il y a de meilleur et de plus puissant K Pindare recueillait dans ses chants les premiers enseignements de la philosophie. « Le devoir du poëte, s'écriait-il, est de n'attribuer aux dieux que les actions dignes de leur grandeur. Loin de moi la coupable pensée qu'un dieu ait pu se nourrir de la chair d'un mortel. Le calomniateur reçoit bientôt le châtiment dû à sa langue envenimée.... Ne parlons plus de guerres ou de combats, ils ne sont pas faits pour les dieux *. »

Socrate , fortifiant les paroles des anciens philosophes , posa les fondements de la théodicée et donna une démonstration de la Providence ^ Quoique Platon, dans la plupart de ses dialogues, n'envisage Dieu que comme l'organisateur du monde, il fait planer sur ses théories l'idée de la perfection divine, et il finit par revêtir Dieu de l'attribut de créateur. Dans le Pkilèbe , Dieu est la cause qui détermine et limite les choses naturellement indéterminées et indéfinies; mais, ajoute-t-il, cette cause est excellente et on l'appelle la sagesse et l'intelligence*. Dans les Lois, Platon allègue en faveur de l'existence de Dieu le consentement universel ; il remarque qu'aucun de ceux qui ont nié Dieu n'a persévéré jusqu'à sa vieillesse. II ajoute que les causes premières sont des âmes, parce que rame est le principe du mouvement , et il termine en disant qu'une ou plusieurs âmes possédant la perfection ont dû présider au mouvement de l'univers *. Tout le monde connaît le célèbre passage de la République où l'éloquent et pieux philosophe accuse Hésiode et Homère de défigurer la divinité, où il affirme que les dieux ne se métamorphosent pas , qu'ils ne trompent ni en paroles ni en actions , qu'enfin il ne faut pas leur attribuer toute chose , mais seulement le bien*. La présence du mal sur la terre est , connue nous l'avons vu ,

1 . Tô TràvTwv àpiffTov xal xpàiwiTOv. Arislote, sur Xénophane.