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LES PBECIPnONS OD LA PlKMliBE PABTIE DBS CONNAISSANCfcS. 73

pense que son corps s'est anéanti^ ; tel autre enfin, par un excès de défiance et d'humilité, arrive à croire que son âme s'est peu à peu retirée de son corps, et qu'il n'est plus qu'un yU amas de matière.

Les passions de l'amour-propre * sont aussi des causes fréquentes de folie. On aspire au rang suprême, on s'y croit parvenu, on affecte les airs et l'on s'arroge les droits de la royauté; ou bien on se regarde comme inspiré du ciel, on se prend pour un quatorzième apôtre, et l'on s'imagine écrire sous la dictée de Saint-HicbeP ; quelques-uns sont allés jusqu'à se mettre à la place de Dieu mème\

L'amour de nos semblables, et l'amour du bien, du vrai et du beau causent moins d'égarements que les passions précédentes. L'excès de ces genres d'amours est à peine une faute. Les actes qu'ils font commettre ne sont ordinairement nuisibles qu'à leurs auteurs; les illusions qu'ils procurent excitent plutôt la compassion que le mépris. Tantôt ce sont des malheureux épris d'amour pour un être imaginaire ou pour une femme que la fortune ou la naissance a placée dans un rang qu'ils ne peuvent atteindre ' ; tantôt c'est un homme bienfaisant qui se plait à verser par millions des richesses imaginaires dans toutes les mains , et qui pleure ensuite amèrement sa guérison^ Ici, c'est une pauvre femme à qui le ciel a refusé des enfants et qui se croit sans cesse au moment d'en mettre un au jour''. Là, c'est un poète qui compose sans cesse de nouveaux plans de tragédies ; ailleurs, un dessinateur fanatique qui tient toujours le crayon à la main, ou un enthousiaste de la vertu qui poursuit tous ceux qu'il rencontre de ses interminables prédications ^

Cette passion complexe qui se compose de toutes les autres