Ihid,, 1. 1»', p. 78 et

IGO LIVRE SIXIÈME, SECTION PUKMIÈRE.

pour rhuinanité? La lin du monde. La nature prévaudra tou" jours contre les objections des sceptiques *. »

Le devoir du philosophe est d'écouter cetle voix de la nature, d'en recueillir avec soin et avec respect tous les accents. Il ne doit pas en supposer de mensongers, mais il ne doit pas non plus en oublier ou en méconnaître un seul qui soit véritable. Peindre son modèle irait pour trait sans y rien changer, c'est là sa tAche, et elle est assez difficile pour n'avoir pas encore été remplie et pour suffire à la gloire de celui qui saura l'achever.

Comment arrive-l-on à refuser aux sens la confiance qu'ils méiilenl? D'abord on confond les objets des sens différents, et Ton demande à la vue, par exemple, ce que le toucher seul peut donner. Ensuite on oublie la spontanéité avec laquelle le sens juge de la réalité des objets ; on oublie que l'attention fait évanouir le songe et même la folie, tandis qu'elle confirme de plus en plus la perception , et enfin que le songe et la folie puisent leurs matériaux dans un état qui les a précédés et qui est justement l'état de perception.

Que résulte-t-il de ce dédain pour les sens extérieurs? On enlève la base de toutes les connaissances; les sciences physiques sont méprisées; on choque le bon sens public et l'on fait du genre humain l'ennemi de la philosophie. Bien plus, on sape le fondement des sciences morales elles-mêmes. Vous exhortez les hommes, ô Platon ! à contempler les idées éternelles, les modèles divins de la vérité et de la vertu; mais ces hommes que sont-ils? Vous ne percevez que des étendues et des formes ; si ces étendues et ces formes ne sont que des rêves ou des visions, que deviennent les hommes et les âmes qui les animent? des songes et des visions comme tout le reste. Pourquoi tourner sa pensée vers les types immuables de la tempérance et de la justice? La tempérance, c'est la lutte contre les passions du corps; mais le corps n'existe pas. La justice c'est le respect de nos semblables; mais ces semblables existent-ils? La réalité, diles-vous, n'est que dans les choses intelligibles,