Ihid., lib. I, cap. xiv

5. Hoc natura prœscrihit ut homo homini^ quicumque sit^ oh eam ipsam causam quod ù homo sit^ consultum velit. {De Officiù, lib. III; cap. § 27.)

l'apparence de Futilité publique^; il enseigne que le plus honnête homme est celui qui, ne nuisant à personne, rend le plus de services % et il déclare que la vie d'Hercule, qui se dévouait au service de ses semblables, est plus convenable à la nature humaine qu'une vie passée dans la mollesse et les délices^ Ce progrès de la morale amène nécessairement un progrès dans la religion. Gicéron admet Texistence d'un seul Dieu providentiel, ami de tous les hommes, distribuant les récompenses sans acception de personne, ne tenant compte que de la vertu^, et il étale la ruine des vieilles superstitions en se riant des augures ^

Telle est la marche de l'esprit humain ; à mesure que les passions grossières s'apaisent, la conception morale s'éclaircit, et notre idée de la divinité s'épure. Socrate fonde la science morale, et il ébranle les fondements des superstitions religieuses de son temps. Aux devoirs envers la cité et la patrie Gicéron ajoute les devoirs envers l'humanité, et il montre au doigt les augures. L'homme se fait un Dieu à son image. Plus il s'affranchit de ses passions, plus il perfectionne la conception idéale de la vertu, mieux il se représente la perfection divine; tant vaut la morale, tant vaut la religion.

Sans doute, l'idée de la vertu amène avec elle l'idée d'une puissance qui la prescrit, qui en punira la violation et en récompensera la pratique ; mais l'idée de la vertu est antérieure à celle de la loi du législateur, du rémunérateur et du vengeur. Si la religion confirme la morale, c'est la morale qui introduit la rehgion, et lorsque les apôtres du christianisme viennent annoncer au monde