De Bonald, Traité de législation primitive

puis trois ou quatre jours parmi nous. Je fis devant lui des signes qui exprimaient des vertus et des vices, tels que Tobéissance, la désobéissance, etc.; 'je remarquai que mon nouvel élève faisait invariablement des signes d'approbation pour les vertus et de désapprobation pour les vices, tellement que ses camarades, déjà instruits, étaient surpris de la justesse de ses réponses. Là-dessus je parus aussi surpris qu'eux-mêmes, et leur demandai s'ils lui avaient suggéré ses réponses : ils le nièrent. Je leur demandai de nouveau à quelle source il avait puisé cette connaissance, et ceux d'entre eux dont l'intelligence était le plus développée, conclurent qu'il l'avait reçue de Dieu avec la vie.... J'avais atteint mon but et je leur dis que c'était là la vraie lumière qui éclaire tout homme venant en ce monde. Il suffit , pour faire taire tant de préventions injustes', d'observer attentivement le sourdmuet : on verra qu'il est loin d'être étranger aux sentiments moraux ; il a la conscience du bien et du mal, il se cache des mauvaises actions et jouit de celles qui sont louables ; il a le sentiment de la véracité et rougit du mensonge; il a celui de la justice : toute punition injuste l'excite à la révolte ; il sait qu'il est bien de secourir son semblable, qu'il est mal de lui nuire. A ces notions morales , le sourd-muet joint même quelquefois celle d'une puissance inconnue , dont il ne saurait se rendre compte, mais qu'il ne peut se refuser d'admettre. M. Reitter, autrefois directeur de Finstitution des sourdsmuets de Lintz , dit, dans son ouvrage envoyé au concours de Vienne en 1823 , que beaucoup de sourdsmuets ont, avant leur instruction^ un sentiment très-vif du bien et du mal, et que ceux qui en sont privés doivent ce défaut à r isolement dans lequel ils ont végété au sein de leur famille

1. Troisième circulaire de VInstitut royal des sourds-muets, septembre 1832, p. 48.

On dira que si la parole n'a pas révélé les notions morales aux sourds-muets, le geste a tenu, à leur égard, la place de la parole. Mais le geste ne peut porter une idée à Tintelligence du sourd-muet , que si ce dernier s'est déjà formé cette idée par un autre moyen que le geste. Le geste ne donne par lui-même que la notion d'un corps en mouvement. Pour que nous y attachions une autre idée, il faut que nous la prenions en notre âme et que nous croyions par interprétation qu'elle est aussi dans Tesprit de celui qui nous adresse le geste. Nous verrons plus loin que la faculté d'interprétation ne nous crée aucune idée nouvelle, mais nous fait seulement croire que nos semblables ont , dans tel moment, telle idée conforme à celle que nous avons déjà observée dans notre âme

La moralité d'un enfant n'est pas toujours en raison de l'éducation qu'il a reçue. Souvent des parents légers ou coupables sont blâmés par de jeunes enfants, auxquels ils n'ont donné pourtant que de mauvais exemples ; et pour commettre une mauvaise action , ils se cachent de leurs fils, comme de juges incorruptibles, devant lesquels ils auraient à rougir.

Voulons-nous dire que tout enseignement soit inutile; qu'il faille fermer les écoles et brûler les livres ? Telle n'est pas notre pensée. Nous faisons à l'enseignement et à la tradition une grande part dans la propagation des connaissances, et voici comment nous l'entendons. Les vérités sont de deux ordres : elles sopt immédiates ou médiates. Celles-ci sont tirées ou formées des premières par décomposition ou composition ; celles-là sont acquises directement. Pour les vérités immédiates, le maître nous place dans la condition où nous pouvons les acquérir de nous-mêmes. Le naturaliste nous introduit