Morale sociale, p

2. Mquitas enim hicet ipsaper se; diihifatio cogiialioncm significat injiiriœ. {De Officiis^ 1. P''^ chap. xxx.)

nos actions. Nous nous bornerons à dire ici qu'il y a plusieurs sortes de devoirs ; que les devoirs peuvent se limiter les uns les autres, et qu'il faut éviter d'en suivre un à l'exclusion de tout le reste. On a souvent répélé, de nos jours, qu'il n'est pas bon de suivre un principe jusqu'à ses dernières conséquences : c'est un langage inexact ; on devait dire qu'il ne faut pas suivre un principe jusqu'à violer les autres avec lesquels on doit savoir le concilier. Par exemple, il faut respecter la liberté des citoyens et assurer l'ordre de l'Etat : nous ne devons pas nous arrêter au hasard dans l'exécution de l'un ou de l'autre principe, uniquement pour ne pas le pousser à ses dernières conséquences, car la logique condamne ces caprices, mais seulement lorsqu'on appliquant le premier, nous arriverions à violer le second. « II y a, dit Pascal, un grand nombre de vérités, et de foi et de morale, qui semblent répugnantes et qui subsistent toutes dans un ordre admirable ^ » Il dit ailleurs, en parlant de ceux qui suivent un seul principe, au mépris de tous les autres, qu'ils errent d'autant plus dangereusement, qu'ils prennent une vérité pour principe de leur erreur, et que leur faute n'est pas de suivre une fausseté, mais de suivre une vérité à l'exclusion d'une autre ^.

Le soin le plus important qu'on ait à prendre est de bien s'assurer que la passion ne se cache pas sous le masque delà vérité. En effet, jamais les hommes ne sont plus enclins au mal que lorsqu'ils peuvent mettre leur intérêt sous la protection d'un devoir. Telle est la cause de la fureur des guerres civiles et des guerres religieuses. Chaque parti doit trouver dans la victoire nonseulement un intérêt moral, mais aussi un intérêt matériel , car les biens et les emplois appartiennent à celui

L Pensées, édit. F.; t. I, p. 322.