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des deux qui triomphe ; mais comme en même temps on croit servir la patrie et le ciel lui-même , on lâche toutes les rênes à son emportement. On voit dans son adversaire non-seulement un rival ', mais un mauvais citoyen ou un impie ; on prend sur soi le droit de punir ; on s'érige en juge et quelquefois même en bourreau; et le mal , que Ton fait souvent avec cruauté , on se le représente à soi-même comme l'accomplissement d'un devoir.

On a demandé si la morale pouvait atteindre à la même certitude que les mathématiques. Pour répondre à cette question, il faut considérer les principes, les conséquences et les applications de ces deux sciences. Les principes sont également certains de part et d'autre. Ils sont les traits d'un certain idéal conçu de la même manière par l'esprit de tous les hommes. Lorsque le raisonnement est bien conduit , dans les deux sciences on peut parvenir sûrement à des conséquences très- éloignées du point de départ. Pour les applications des conceptions mentales aux objets matériels ou aux êtres animés, le raisonnement n'est plus purement mathématique ou moral, il agit sur des données fournies par d'autres facultés de l'esprit. Pascal, dans un de ces moments où le bon sens l'emporte en lui sur l'esprit de système , écrit : ^ Toutes les bonnes maximes sont dans le monde ; on ne manque qu'à les appliquer » Le géomètre qui applique sa science sort de la conception mentale, et emploie l'observation qui laisse échapper souvent les détails et l'induction qui peut le tromper ^. De son côté , le moraliste outre-passe la conception purement idéale , lorsqu'il applique les axiomes de la morale aux actions humaines, soit pour régler sa conduite à l'égard des au-

J. Pensées, t. I, édit. F.^ p. 205.