Voy. plus loin, sect. m, chap. i et liv. VII, cliap. ii

très, soit pour juger de leur conduite envers lui. Il est obligé de démêler ses sentiments et ceux d'autrui; il connaît les premiers par la conscience; il devine les seconds par l'induction et l'interprétation, dont nous parlerons bientôt, et Tune et l'autre peuvent conduire à Terreur. Le géomètre, dans ses opérations pratiques, doit se défendre contre Tinattention et les inductions erronées ; le moraliste a une ennemie de plus à craindre : c'est la passion. Le premier n'a point d'intérêt à changer la hauteur de la montagne qu'il mesure, le second en a souvent beaucoup à dénaturer les motifs qui ont guidé sa conduite ou celle d'autrui. L'opération pratique du géomètre ne blesse ordinairement personne, et personne ne réclame contre sa décision. Le jugement du moraliste condamne toujours quelqu'un, car s'il approuve ceux-ci, il désapprouve ceux-là, et il excite leur mécontentement et leurs réclamations. Il y aura donc , dans la pratique, un peu moins d'accord sur les jugements moraux que sur les opérations géométriques. Le juge de paix du village fera plus de mécontents que l'arpenteur, et peutêtre même se trompera- t-il plus souvent, parce que les objets qu'il doit apprécier, c'est-à-dire les sentiments et les motifs de nos actions, sont plus difficiles à démêler et à bien connaître que les objets mesurés par le géomètre , et laissent plus de place aux inductions et interprétations erronées. Mais ces erreurs ne touchent en rien à la nature et à la certitude de la conception morale; elles ne sont pour nous qu'un motif de redoubler d'attention et de désintéressement, lorsqu'au lieu de raisonner sur les pures conceptions idéales, nous avons à porter nos jugements sur notre conduite et sur celle de notre prochain.

§ 10. La double acception du mot de conscience.

Il nous reste k expliquer pourquoi la conception morale a été appelée conscience^ nom qui sert déjà à désigner la connaissance de soi-même ^ Nous avons vu, par ce qui précède, que les actes matériels ou extérieurs • empruntent leur moralité de Tintention qui les dirige; le meurtre d'un vieillard peut être un acte abominable ou une précaution salutaire Or la faculté qui nous fait connaître nos intentions, c'est la conscience. Nous ne pouvons que conjecturer les intentions de notre prochain. Jusqu'à quel point a-t-il connu son devoir? comment a-t-il apprécié les circonstances matérielles dans lesquelles il devait agir? quels motifs l'ont décidé? Lui seul peut juger toutes ces questions, parce que lui seul a la conscience des actes de son esprit. De plus, on goûte un vif plaisir intérieur lorsqu'on a réalisé, selon ses forces, l'idéal de la vertu, et si l'on n'y a pas conformé sa conduite , on ressent un vif déplaisir. Cette satisfaction et ce repentir nous sont attestés par notre conscience. Voilà pourquoi nous renvoyons le coupable non-seulement à sa conception morale , mais encore à sa conscience ; voilà comment la conscience fournit les principaux éléments du jugement que nous avons à porter, non sur les principes de la morale, mais sur Tapplication de ces principes, c'est-à-dire sur les actions de chaque jour et de chaque heure , et comment enfin le nom de la conscience a fini par effacer et remplacer celui de la conception morale. Ou distingue donc dans le langage deux sortes de consciences : l'une, qui désigne généralement la connaissance 'de tout ce qui se passe en nous; l'autre, par