Voyez la l/ortt/c sociale, p. 291 et suiv

vélation et par la nature. Il met ainsi la loi naturelle , c'est-à-dire la conception morale, à côté de la loi révélée.

Le système qui propose l'intérêt comme la seule règle de conduite a reçu sa dernière forme des mains de Bentham. Ce philosophe emprunte son point de départ à la doctrine de Locke. « Le mal, dit-il, est une peine ou la cause d'une peine; le bien est un plaisir ou la cause d'un plaisir. Le bien moral est ce qui peut produire un bien physique ; le mal moral est ce qui peut produire un mal physique. La vertu est un bien à cause des plaisirs qui en dérivent; le vice est un mal à cause des peines qui en sont le fruit *. »

On reconnaît ici les expressions mêmes de Locke. Selon Bentham, toutes les règles de conduite qui ont été données jusqu'ici n'ont fait que déguiser plus ou moins bien l'intérêt ou l'utilité qui est le principe de toute action humaine. Nos seuls motifs sont les peines et les plaisirs. Bentham classe Ces motifs selon la tendance qu'ils ont à se concilier avec l'intérêt d'autrui ; et sur ce pied il reconnaît quatre genres de motifs ou quatre genres de peines et de plaisirs : P le motif social, ou les peines et les plaisirs delà bienveillance; 2"" les motifs demi-sociaux, ou l'amour de la réputation , l'amitié el la religion; 3^ les motifs anti-sociaux : l'antipathie et toutes ses branches; 4" les motifs personnels : les plaisirs des sens, l'amour du pouvoir, la soif des richesses, le désir de sa propre conservation ^

Lorsque Bentham dit que le bien moral est ce qui peut produire un bien physique, il entend par bien physique non un plaisir matériel, mais un plaisir naturel comme celui de la bienveillance. En nous accordant ponr

1. Trailés do législation. Paris, 1802, t. I, p. '.]. '2. Ibid.. t. II, p. 2(;'i.

motif le plaisir de la bienveillance^l se sépare de Locke, qui n'avait mis au nombre des principes de nos actions que les peines et les récompenses de la loi divine, de la loi positive et de la loi de l'opinion ; mais il ne fait encore que nous proposer notre intérêt. La recherche de notre plaisir ne peut être l'objet ni de l'obligation morale , ni de la contrainte physique, ni de l'estime, ni de Téloge, ni de la récompense, et l'on sait que telles sont les conséquences de la pratique de la vraie morale, c'est-à-dire d'une conduite désintéressée, et conforme à la conception du bien idéal.

Nous avons déjà opposé à la doctrine de l'intérêt l'usage de certains mots qui supposent le désintéressement et qui sont employés dans toutes les langues. Les partisans de cette doctrine les emploient dans le même sens que tout le monde, et par là ils se frappent à leur insu de contradiction. Entre mille exemples que nous en pourrions trouver dans les ouvrages de Bentham, nous choisirons le suivant : « Un Anglais, dit-il, ne saurait venir en France sans observer combien le sentiment de Vlionneur et le mépris de l'argent descendent dans les rangs inférieurs du peuple , beaucoup plus en ce pays qu'en Angleterre. Cette difi'érence est surtout remarquable entre les deux armées. Dans l'armée française, le sentiment de la gloire, l'orgueil du désintéressement, se retrouvent partout dans les simples soldats, et ils croiraient ternir une belle action en la mettant à prix. Un sabre cV honneur est pour eux la première des récompenses ^. 3>

Si nous considérons que, par la vertu, l'homme se procure la joie de la conscience, l'estime et l'affection de ses semblables, l'avantage de leurs bons offices et Tespoir des récompenses à venir; que ces biens sont soustraits au pouvoir d'autrui, que Thomme les tient tou-