Ibid., t. III, p

jours entre ses mains, ou qu'il peut à chaque instant en rouvrir la source, nous serons obligés d'accorder aux partisans de la doctrine de l'intérêt que la vertu est le chemin du honheur. Mais tous ces biens doivent être l'effet et nonla cause de la vertu. L'homme vertueux les rencontre, il ne les cherche pas ; et loin de détruire l'existence de la conception pure et désintéressée du bien, ils la confirment et la démontrent puisqu'ils en sont le résultat. Socrate, dans l'antiquité, enseigna le premier cette relation du bonheur et de la vertu. Il disait que le beau et le bon sont une seule et même chose; que la tempérance est une sagesse, parce qu'elle nous fait préférer l'utile h l'agréable; que si elle paraît contraire au plaisir, au fond elle lui est favorable par la privation même; que le débauché se perd et perd les autres avec lui ; que Tintempérance nous ravit les vrais plaisirs qui sont de pratiquer le beau et le bon, d'augmenter la force et la santé du corps, de bien conduire notre maison, de servir nos amis et notre patrie et de soumettre nos ennemis; que le courage nous fait voir que les plus grands maux apparents contiennent véritablement peu de mal; que la justice est à la fois belle et bonne, c'est-à-dire honnête et utile h tout le monde, et quand on lui objectait que beaucoup de gens savaient tout cela et cependant ne pratiquaient ni la tempérance, ni le courage, ni la justice, il répondaitqu'ils neje savaient pas bien, et que, s'ils le savaient bien, ils ne préféreraient aucune chose à la vertu. Enfin il appelait la vertu le bien-vivre, sÙTrpot^i'a , mot qui signifie en même temps le bonheur et la vertu, et en conséquence il pensait que toutes les vertus pouvaient se rameuer à une seule, qui était la science de la vertu et du bonheur, ou le savoir-vivre, Go^^ia.^. Cicéron, embras-

1. Xénophou, Mémoires^ liv. I, cliap. liv. III, chap. ix, liv. IV, chap. V, vi.

sant la doctrine de Socrate, déplorait qu'on eût séparé rutile et riionnête, et il consacrait le troisième livre de son célèbre traité de Officiis à prouver Tidentité de la véritable utilité et de la vertu. Il disait que tout ce qui est honnête est utile^ et qu'il n'y a de véritablement utile que ce qui est honnête; que le souverain bien est de vivre conformément à la nature, et que la nature de rhomme est de servir ses semblables ; que si quelqu'un pense qu'il n'est pas contre la nature humaine de nuire il ôte l'humanité de la nature humaine^ ; que toutes les fois qu'on balance entre l'utile et l'honnête, on est trompé par une fausse apparence d'utilité, parce que la vraie utilité est l'honnête t\é même; que Romulus en tuant son frère, les Romains en détruisant Corinthe, les Athéniens en mutilant les mains des Egynètes, ont cru à tort servir leurs intérêts etqu'ils ont été punis de leur cruauté par la honte, l'infamie et le remords; que le vendeur qui cache les défauts de ce qu'il veut vendre, Pythius qui fait accroire à Canins que la maison qu'il lui cède est le centre de la pêche du pays, encourt le reproche de ruse, de fourberie, • de malice, et qu'il ne peut être utile de recevoir de pareils noms ; qu'il ne faut pas se laisser éblouir par la grandeur apparente du bénéfice, comme Marins lorsqu'il supplante Métellus, parce qu'il n'y a rien d'assez précieux pour y sacrifier l'éclat du nom d'honnête homme. Ce- ^pendant Gicéron veut que l'on pratique la vertu pour elle-même, et non à cause de son utilité. Il démontre l'identité de l'honnête et de l'utile, comme une vérité philosophique et non comme une exhortation k la vertu. Ce n'est pas l'utilité, dit-il, qui est la source de l'honnête, c'est l'honnête qui est la source de l'utilité. Lorsque Régulus voulut retourner à Garthage pour ne pas violer

1. Omnino hominem ex homine toUit. (De Officiis , liv. JII , chap. V.)

son serment, il n'était pas poussé par la crainte de Jupiter, gardien de la foi jurée, car Jupiter pouvait-il lui infliger des supplices plus cruels que ceux dont il était menacé? mais par la laideur morale^ qui s'attache à la violation du serment. Il faut donc, conclut-il, pratiquer rhonnètepour lui-même, et par là il se met aune grande distance d'Epicure. Que deviennent, dit-il', les vertus chez Épicure? Il donne pour but à la culture de l'esprit la jouissance des plus exquises délices; il conseille le courage comme un moyen d'éviter la douleur, et la tempérance comme un art de ménager le plaisir, de sorte que le sage d'Épicure est courageux par lâcheté et tempérant par intempérance, comme Platon l'avait déjà dit de certains philosophes de son temps ^ La justice et la bienfaisance n'existent plus, si on les pratique non pour elles-mêmes, mais pour la volupté qu'elles procurent^. Cette conclusion du philosophe romain contient la solution du problème qu'on agite sur les rapports de Tutile et de Fhonnète, de l'intérêt et du devoir, du bonheur et de la vertu. Le désintéressement mérite et obtient seul la récompense : pour la mériter et l'obtenir, il ne faut pas d'avance y songer. L'homme vertueux, dit Sénèque, ne cherche ;pas le bonheur, mais il le rencontre \ Il faut pratiquer l'honnête non comme utile, mais comme honnête, bien que l'honnête soit utile, et qu'à proprement parler, Thonnêteté soit la véritable et la seule utilité. Toutefois, dans le langage ordinaire, les hommes attachent surtout le nom d'utile et d'intérêt à ce qui satisfait leurs besoins les plus impérieux et leurs passions les plus véhémentes, comme les besoins des sens et ceux de Tamour-propre ; peut-être donc parlerait-on une langue