Voy. chap. précédent, g

malheur n'est pas une fiction et qu'il nous soit possible d'y donner quelque remède, ce n'est pas un seul homme, c'est au plus grand nombre que nous devons consacrer nos soins. Un dépositaire des deniers publics a violé son dépôt. Le juge devant lequel il est mené voit son repentir, ses larmes, sa ruine; il est bien plus touché par ce spectacle que par l'idée de la multitude de citoyens auxquels la faute de cet homme ne cause qu'une perte insensible pour chacun ; et cependant le juge doit apaiser sa compassion - et défendre le public qu'il ne voit pas, qui est une abstraction de son esprit, contre l'homme dont il entend les gémissements. Pour résister ainsi à nos affections les plus vives, nous avons besoin d'un autre principe que de nos affections elles-mêmes, c'est-à-dire d'une conception de l'intelligence, qui commande à notre volonté de réprimer nos affections.

Le philosophe écossais n'a pas pu méconnaître entièrement que l'action de la liberté est nécessaire pour provoquer l'approbation morale. Il a dit en propres termes : a Les actions utiles qui ne procèdent pas d'intentions bienveillantes, manquent de beauté morale, tandis qu'une intention bienveillante qui n'a pas réussi suffît à la vertu ... . Ce qui fait le mérite d'un caractère, ce n'est pas quelque saillie de bienfaisance, c'est un système, arrêté, ferme et persévérant qui recherche les meilleurs moyens de faire le bien.... Nous ne sommes responsables que de nos actes volontaires.... Les animaux ne sont pas capables de ce que je regarde comme le plus haut degré de vertu : les calmes mouvements de la volonté vers le bien de l'humanité \ »

1. The calm motions o( the will toivard thc good of others. Recherclie, etc., traité II, sect. m, § 1; section m, § 14; .^ecl. vu, ^ 3. — Philosophiœ moralis inslitutio compendaria ^ lib. II, cap. m, ^2.