Génie du christianisme, édit. 1823, t. IL p

Les formes symétriques sont évidemment des marques d'une intelligence qui conçoit et qui cherche l'unité. Suivant l'ingénieuse remarque d'Hutcheson, que nous avons déjà citée, entre plusieurs figures, nous aimons le mieux celle qui, avec la même symétrie, contient un plus grand nombre de côtés, ou celle qui, avec le même nombre de côtés, présente le plus de symétrie. Ainsi, dans la forme que nous donnons aux salles de nos édifices, nous préférons le carré au triangle, Thexagone au carré, l'octogone à l'hexagone et le cercle à Toctogone. La symétrie est la même dans ces figures, mais le nombre des parties est plus riche dans celles qui sont préférées. D'un autre côté, le triangle scalène nous plaît moins que Tisocèle, et l'isocèle moins que l'équilatéral. Ici le nombre des parties est égal; mais la symétrie n'existe pas dans la première figure et elle est moindre dans la seconde que dans la troisième ^ Si de deux formes régulières la plus riche nous paraît la plus belle, c'est qu'elle est une des plus grandes manifestations de l'intelligence qui soumet la variété à l'unité.

Chaque figure régulière a d'ailleurs une expression propre qu'on aperçoit dans les monuments de l'architecture. Le cube et le prisme offrent plus de symétrie que la pyramide ou l'obélisque, et cependant on élève un obélisque ou une pyramide sur un tombeau, parce que leur forme, qui s'amincit à mesure qu'elle s'élève, semble percer les cieux et y emporter avec elle nos regards et nos pensées.

On a remarqué depuis longtemps que le caractère propre de l'architecture égyptienne est l'expression de la stabilité et de l'éternité. Les palais et les temples de l'Egypte présentent des lignes obliques, qui s'écartent

L Recherches sur V origine de nos idées de beauté et de vertu, raité P% section ii, § 3.

vers leur base, pour prendre sur le sol une plus ferme assiette. Les piliers sont larges, courts, placés à peu de distance les uns des autres, chargés de signes et d'inscriptions qui en augmentent la masse; d'amples chapiteaux supportent de lourds entablements. Le sphinx, couché non loin de la pyramide, soulève à peine sa tête colossale, et est en proportion avec la masse de la montagne de pierre dont il semble être le gardien. D'autres colosses sont assis dans l'attitude de l'immobilité; le yoyageur, qui les contemple, atteint à peine k la hauteur de leurs pieds ; et il faut tout un peuple pour traîner sur le sable la tête écroulée de la statue de Memnon.

Sans quitter la terre d'Egypte, on peut apercevoir le contraste des monuments du style grec avec les édifices du style égyptien : le portique du théâtre d'Antinoé et la colonne de Pompée, dans Alexandrie, nous présentent des formes plus élégantes, plus légères, moins fortement implantés sur le sol que les piliers égyptiens. Les temples de la Grèce sont bâtis sur les monts. « Il faut, dit Socrate, aux temples et aux autels des lieux élevés et solitaires ; il est doux, en priant, d'étendre au loin ses regards, et de goûter le calme et le silence, en s'approchant de l'autel ^ »

Dans l'architecture des Grecs, l'œuvre de l'intelligence se dégage de plus en plus des entraves de la matière brute. Entre leurs mains, le pilier égyptien reçoit des cannelures régulières, qui diminuent l'ampleur de sa masse et il se débarrasse de son lourd chapiteau. Bientôt les cannelures, qui n'étaient séparées que par une arête presque imperceptible, laissent entre elles une surface plate, qui, plus saisissable à l'œil et répétée symétriquement, donne au fût de la colonne plus d'élégance et de richesse ; le chapiteau se décore d'oves, de