Voy. V Histoire de Vart

temples un air de joie et de fête. Les marbres de diverses couleurs relèvent la magnificence des portiques. Les anciens peignaient de teintes variées Tintérieur et l'extérieur des temples, des palais, et même des plus modestes demeures.

La campagne est moins belle par un jour sombre qui confond toutes les nuances; elle reprend tous ses charmes lorsque le soleil, comme un peintre habile, détache du fond de la verdure quelques arbres qu'il revêt d'or et de pourpre ; lorsqu'il répand une couleur d'émeraude sur les prairies, ou qu'il mire un ciel clair dans les eaux et fait ressortir les objets lumineux par l'opposition des ombres épaisses. Il semble que notre pensée prenne un plus libre essor quand nous contemplons les ciels transparents des paysages de Berghem ou de Claude le Lorrain, la profondeur des lointains, la légèreté de l'air dans les tableaux de Ruysdael. C'est par l'habile emploi de la couleur que le Titien a redoublé le secret du désert où saint Jérôme ensevelit sa méditation, et que Rubens a rempli de tant de mélancolie la fuite delà sainte famille, éclairée seulement par le reflet de lune sur les eaux.

Sans la couleur, la figure humaine n'atteint pas h toute la force de son expression. Il y a une couleur du teint qui dénote le mâle courage, une autre qui exprime la grâce et la pudeur. « La vivacité ou la langueur des yeux, dit Buffbn, fait un des principaux caractères de la physionomie, et leur couleur contribue à rendre ce caractère plus marqué.... Les plus beaux yeux sont ceux qui paraissent noirs ou bleus; la vivacité et le feu, qui font le principal caractère des yeux, éclatent plus dans les couleurs foncées que dans les demi-teintes de couleurs; les yeux noirs ont donc plus de force d'expression et plus de vivacité ; mais il y a plus de douceur et peut-être plus de finesse dans les yeux bleus.... Après les yeux, les parties du visage qui contribuent le plus à marquer la phy-

sionomie sont les sourcils. Comme ils sont d'une nature différente des autres parties, ils sont plus apparents par ce contraste et frappent plus qu'aucun autre trait : les sourcils sont une ombre dans le tableau, qui en relève les couleurs et les formes. Les cils des paupières font aussi leur effet : lorsqu'ils sont longs et garnis, les yeux en paraissent plus beaux et le regard plus doux.... La couleur vermeille des lèvres, la blancheur de l'émail des dents tranchent avec tant d'avantage sur les autres couleurs du visage, qu'elles paraissent en faire le point de vue principal.... Les joues sont des parties uniformes, qui n'ont par elles-mêmes aucun mouvement, aucune expression, si ce n'est par la rougeur ou la pâleur, qui les couvre involontairement dans les passions différentes.... On rougit dans la honte, la colère, l'orgueil, la joie; on pâlit dans la crainte, l'effroi et la tristesse ^ Retracez- vous la tête de Van Dyck, due à son propre pinceau : la vive couleur des yeux, l'ivoire éclatant d'un front élevé, la teinte d'or de la chevelure à demi soulevée, qui couronne le front comme d'une auréole, tout cela fait resplendir sur la figure la flamme intérieure du génie. Par l'opposition des ombres et de la lumière, Rembrandt manifeste sur le front de ses personnages la pensée et la passion. Dans une œuvre d'Annibal Garrache qui retrace la naissance du Christ, les ténèbres sont dissipées par la splendeur de l'enfant divin. La vertu expressive de la couleur est encore manifestée par ces chairs lumineuses, par ces corps transfigurés que Titien et Albane prêtent aux dieux et aux déesses ; par cette vivacité de lumière que Paul Véronèse répand sur ses personnages, qu'on voit vivre et qu'on entend parler; et enfin par cette allégorie du gouvernement de la France,

1. De la jeunesse et de Vâge viril^ OEuvres complètes, édit. 1804, t. m, p. 136, 138, 139, 143, 146.

où Rubens assemble tous les dieux de l'Olympe, inonde son tableau d'une éblouissante clarté, et montre qu'il aurait atteint le comble de son art si, au lieu de consentir trop souvent à peindre des réalités sans noblesse, il se fût toujours maintenu dans une sphère élevée, où il eût pu joindre Tidéal de la forme à l'idéal du coloris.

Les anciens ne sacrifiaient jamais à la couleur la pureté de la forme, comme le prouvent ces peintures qui représentent la Marchande d'amours, les Noces dePélée et de Thétis, Silène et la Bacchante amusant Bacchus enfant, etc.... Parmi les peintres modernes, quelquesuns, uniquement occupés de la forme, négligent la couleur, et ressemblent à des sculpteurs fourvoyés parmi les peintres; quelques autres, recherchant l'éclat et les effets expressifs du coloris, laissent la forme indécise ou incorrecte. Le mérite de la peinture est d'unir ]a vertu expressive de la couleur à celle de la forme ; sans le coloris, la peinture ressemble à la gravure ; sans le dessin, elle manque de fondement, car la couleur n'est faite que pour orner la forme et ajouter à son expression.

La peinture a de plus que la statuaire la force expressive de la couleur, et c'est une première raison pour qu'elle soit plus belle. Elle a un second avantage, c'est de pouvoir, par l'effet de la perspective aérienne, embrasser un plus vaste espace, grouper un plus grand nombre de personnages, et enfermer sous l'unité une plus riche ^ variété. Dans le tableau de Poussin qui représente le miracle de la manne au désert. Moïse, la main levée vers le ciel, fait sentir au peuple la bonté de Dieu; son frère se tient dans l'attitude de la piété et de l'adoration. On reconnaît entre les deux personnages la différence du révélateur et du prêtre : l'un qui a reçu directement la mission céleste et qui transmet les ordres de Dieu au peuple, l'autre qui est chargé d'entretenir la piété et de faire parvenir les vœux du peuple à Dieu. Devant Moïse

viennent s'incliner les hommes qui murmuraient tout à rheure et qui maintenant reconnaissent la vérité de sa parole, et^ abjurant leur rébellion, déposent à ses pieds des vases remplis de la nourriture céleste. Derrière le groupe des deux chefs, les anciens tournent leurs regards en haut et remercient l'Éternel . Plus bas, sur le premier plan, une jeune femme, joyeuse de sentir le lait revenir dans sa mamelle, la présente à sa vieille mère et de la main repousse doucement son fils, en lui promettant par un sourire que son tour va venir bientôt. Vers la droite du tableau, des jeunes gens luttent entre eux pour ramasser l'aliment si longtemps attendu; plus loin, des hommes et des femmes en remplissent des vases et des bassins; enfin tout à fait à l'extrémité, au lieu qui convient à un épisode, un homme porte cette manne à ses lèvres avec l'expression d'un doute qui déjà s'évanouit et fait place à la joie. Tous ces groupes se relient au principal personnage par le regard ou l'intention ; toutes les actions convergent vers l'action centrale; l'expression se varie sans détruire l'unité.

Nous n'entreprendrons pas de décrire des tableaux qui ont été mille fois décrits, et nous nous contenterons de nommer les fresques où Raphaël représente la poésie, la philosophie, l'humanité et la religion. On se rappelle comment, dans la dernière, le peintre représente le mystère de l'eucharistie : le saint miracle occupe les sentiments et les pensées non-seulement de l'assemblée des hommes qui admirent, doutent, discutent, démontrent, confessent, adorent, mais de toute la cour céleste qui, suspendue dans les airs, contemple la merveilleuse transformation.

La beauté sensible est donc un objet perceptible aux sens, qui exprime la beauté intellectuelle ou morale, ou encore, comme le disait Socrate, les actes et les qualités de l'âme. Mais on a contesté que la beauté

sensible fût un objet fixe et absolu. Les différentes races humainefi, a-t-on dit, ont des couleurs et des traits différents ; lesGroënlandais, les Samoyèdes, les Caraïbes, les Papous ont le front plat, les lèvres grosses. Ces peuples sont-ils sensibles à la beauté européenne ? ont-ils conscience de leur laideur? et dans ce cas, comment Dieu les a-t-il privés de la beauté propre à Tespèce humaine? ou bien préfèrent-ils leur figure à celle des Européens, et alors le goût du beau ne manque-t-il pas d'un objet extérieur constant, qui soit le même pour toute la terre, et n'est-il pas le résultat du caprice ou de Thabitude?

Le goût du beau sensible n'est pas plus l'effet d'un caprice qu'aucune autre inclination ; il ne dépend pas de nous d'aimer ou de haïr à notre fantaisie. Nous appelons caprice une émotion dont nous ne démêlons pas la cause, mais qui a cependant son principe dans notre nature. Le goût de la nouveauté est la cause la plus féconde de ces changements, qu'on appelle des caprices; mais encore faut-il que la chose nouvelle plaise par elle-même, car la nouveauté ne peut lui servir que d'assaisonnement; une laideur nouvelle, par exemple, ne nous plairait pas malgré sa nouveauté.

Quant à l'habitude, elle nous crée sans doute des affections pour des objets qui nous étaient d'abord indifférents ou désagréables; mais elle ne les revêt pas pour cela du caractère de la beauté. On peut à la longue être moins choqué d'un laid visage, parce que toute émotion se calme par sa durée, mais Thabilude qui émoussc pour nous la laideur nous rend aussi moins sensible à la beauté, bien loin de la faire naître. Il y a d'ailleurs une grande différence entre l'affection pour les objets de nos habitudes et l'affection pour la beauté : la première est vulgaire et égoïste ; elle ne partage pas avec autrui les objets auxquels elle ^'attache; la seconde est délicate

et désintéressée : elle ne s'approprie pas les objets qu'elle admire, et son admiration s'augmente même au contact de l'admiration d'autrui.

Ainsi le goût du beau n'est pas Teffet du caprice ou de l'habitude. Il nous reste à montrer que son objet a quelque chose d'absolu, et qu'il n'est déformé que par des causes accidentelles.

Les traits du visage humain sont défigurés par les rudes travaux, les souffrances physiques et les influences du climat. « La chaleur, dit Buflbn, est la principale cause de la couleur noire : lorsque cette chaleur est excessive, comme au Sénégal et en Guinée, les hommes sont tout à fait noirs ; lorsqu'elle est un peu moins forte, comme sur les côtes orientales de l'Afrique, les hommes sont moins noirs; lorsqu'elle commence à devenir un peu plus tempérée, comme en Barbarie, au Mogol, en Arabie, les hommes ne sont que bruns, et enfin lorsqu'elle est tout à fait tempérée, comme en Europe et en Asie, les hommes sont blancs. On y remarque seulement quelques variétés qui ne viennent que de la manière de vivre. Par exemple, tous les Tartares sont basanés, tandis que les peuples d'Europe, qui sont sous la même latitude, sont blancs. On doit, ce me semble, attribuer cette différence à ce que les Tartares sont toujours exposés à l'air, qu'ils n'ont ni villes ni demeures fixes, qu'ils couchent sur la terre, qu'ils vivent d'une manière dure et sauvage. Gela seul suffit pour qu'ils soient moins blancs que les peuples de l'Europe, auxquels il ne manque rien de tout ce qui peut rendre la vie douce. Pourquoi les Chinois sont-ils plus blancs que les Tartares, auxquels ils ressemblent d'ailleurs par tous les traits du visage ; c'est parce qu'ils habitent dans des villes, parce qu'ils sont policés, parce qu'ils ont tous les moyens de se garantir des injures de l'air et de la terre, et que les Tartares y sont perpétuellement exposés. Mais lorsque le

froid devient extrême, il produit quelques effets semblables à ceux de la chaleur excessive : les Samoyèdes, les Lapons, les Groënlandais sont fort basanés. On assure même qu'il se trouve parmi les Groënlandais des hommes aussi noirs que ceux de l'Afrique. Les deux extrêmes, comme Ton voit, se rapprochent encore ici : un froid très-vif et une chaleur brûlante produisent le même effet sur la peau, parce que Tune et Tautre de ces deux causes agissent par une qualité qui leur est commune : cette qualité est la sécheresse, qui, dans un air très-froid, peut être aussi grande que dans un air très-chaud. Le froid comme le chaud, doit dessécher la peau, l'altérer et lui donner cette couleur basanée que l'on trouve dans les Lapons.... Le climat le plus tempéré est depuis le quarantième degré jusqu'au cinquantième; c'est aussi sous cette zone que se trouvent les hommes les plus beaux et les mieux faits. C'est sous ce climat qu'on doit prendre l'idée de la vraie couleur naturelle de l'homme; c'est là que l'on doit prendre le modèle ou l'unité à laquelle il faut rapporter toutes les autres nuances de couleur et de beauté. Les deux extrêmes sont également éloignés du vrai et du beau. Les pays policés situés sous cette zone sont la Géorgie, la Gircassie, l'Ukraine, la Turquie d'Europe, la Hongrie, l'Allemagne méridionale, l'Italie, la Suisse, la France et la partie septentrionale de l'Espagne. Tous ces peuples sont aussi les plus beaux et les mieux faits de toute la terre. On peut donc regarder le climat comme la cause première et presque unique de la couleur des hommes. Mais la nourriture, qui fait à la couleur beaucoup moins que le climat, fait beaucoup à la forme. Des nourritures grossières, malsaines ou mal préparées peuvent faire dégénérer l'espèce humaine. Tous les peuples qui vivent misérablement sont laids et mal faits. Chez nous-mêmes, les gens de la campagne sont plus laids que ceux des villes, et j'ai souvent

remarqué que, dans les villages où la pauvreté est moins grande que dans les autres villages voisins, les hommes sont mieux faits et les visages moins laids. L air et la terre influent beaucoup sur la forme des hommes, des animaux et des plantes. Qu'on examine dans le même canton les hommes qui habitent les terres élevées, comme les coteaux ou le dessus des collines, et qu'on les compare avec ceux qui occupent le milieu des vallées voisines, on trouvera que les premiers sont agiles, dispos, bien faits, spirituels, et que les femmes y sont communément jolies; au lieu que dans le plat pays, où la terre est grasse, Fair épais et Teau moins pure, les paysans sont grossiers, pesants, mal faits, stupides et les paysannes presque toutes laides Ainsi tout concourt à prouver

que le genre humain n'est pas composé d'espèces essentiellement diff"érentes entre elles; qu'au contraire, il n'y a eu originairement qu'une seule espèce d'hommes qui, s'étant multipliée et répandue sur toute la surface de la terre, a subi différents changements par l'influence du climat, par la difl'érence de la nourriture, par celle de la manière de vivre, par les maladies épidémiques et aussi par le mélange varié à l'inhui des individus plus ou moins ressemblants: que d'abord ces altérations n'étaient pas si marquées et ne produisaient que des variétés individuelles; qu'elles sont ensuite devenues variétés de l'espèce, parce qu'elles sont devenues plus générales, plus sensibles et ^lus constantes par l'action continuée des mêmes causes; qu'elles se sont perpétuées et qu'elles se perpétuent de génération en génération, comme les difformités ou les maladies des pères et mères passent à leurs enfants, et qu'enfin, comme elles n'ont été produites originairement que par le concours de causes extérieures et accidentelles, qu'elles n'ont été confirmées et rendues constantes que par le temps et Faction continuée de ces mêmes causes, il est très-probable qu'elles disparaîtraient

aussi peu à peu avec le temps, ou même qu'elles deviendraient, différentes de ce qu'elles sont aujourd'hui, si ces mêmes causes ne subsistaient plus, ou si elles venaient à varier dans d'autres circonstances et par d'autres combinaisons ^ »

La laideur des tribus barbares et sauvages tient donc à des causes extérieures, comme celle des hommes qui, chez nous, sont condamnés depuis une longue suite de générations à la misère et à la souffrance. Dans le moyen âge, le vilain était astreint à de rudes travaux, et son nom avait fini par signifier la laideur ; le noble menait une vie plus facile et plus douce, et son nom exprimait une des qualités les plus précieuses de l'attitude du corps et des traits du visage.

Le goût de la beauté sensible s'altère chez les peuples sauvages par le spectacle habituel des formes qu'ils ont sous les yeux; mais un changement de mœurs, une vie plus heureu se , en faisant peu à peu di sparaître la difformité de leurs traits, amènerait chez eux la pureté du goût. On remarque déjà que, chez les peuplades noires où l'existence est plus douce , le caractère du visage se rapproche du type européen. Les Ydlofs, qui sont les plus civilisés des peuples du Sénégal, sont, au rapport de Buffbn, bien proportionnés et d'une taille assez élevée; les traits de leurs visages sont moins durs que ceux des autres nègres; les femmes, surtout, ont les traits réguliers. Ils ont les mêmes idées que nous à l'égard de la beauté; car ilsveulent de grandsyeux,unepetite bouche, deslèvres proportionnées et un nez bien fait^ Tout le monde connaît la douceur du climat de Taïti et la facilité de la vie dans cette île féconde; aussi, dit Samuel Wallis, les insulaires de Taïti sont-ils grands, bien faits, agiles et

1. VaricU's dans V espèce humaine^ OEuvres complètes de Buf- [on, édit. 180'i, t. 111, p. 338-342.