Rép. X, édit. H. E., t. II, p

quisition de la science. La vue et Touïe offrent-elles quelque vérité aux hommes? Les poètes, n'ont-ils pas raison de répéter que nous ne voyons et n'entendons rien avec exactitude? Si ces deux sens ne sont ni exacts, ni clairvoyants, les autres auront peine à l'être ; ils sont tous plus imparfaits que les deux premiers ^» Enfin il dit encore : « Loin que les choses soient ce qu'elles paraissent à nos sens, nos sensations sont trompeuses dans les songes, dans les maladies, dans la folie. Nons n'avons aucun signe certain pour distinguer l'état de veille d'avec le sommeil. Est-ce le plus ou moins de durée de l'un ou de l'autre qui décidera de la vérité ? » Ainsi l'accusation contre les sens était complète dès le temps de Platon. Les siècles postérieurs n'ont fait que varier les exemples des prétendues erreurs qu'on leur impute.

Platon laisse cependant échapper quelques aveux en faveur de la véracité des sens; il convient que si ce n'est pas la même chose d'entendre les sons d'une langue et de comprendre cette langue, de voir les lettres et de connaître ce qu'elles signifient, nous connaissons cependant par la vue la couleur et la forme des lettres, et par l'ouïe les sons graves ou aigus ^ « La vue, dit-il ailleurs, ne nous a jamais montré qu'un doigt fût le contraire d'un doigté» Il célèbre ainsi les mérites de la vue et de l'ouïe : « Le spectacle du jour et de la nuit, de la révolution des astres donne lieu à la recherche des causes de l'univers. Dieu nous a donné la vue, afin que, contemplant le gouvernement de l'intelligence dans le ciel, nous le prissions pour modèle du gouvernement de l'intelligence en nousmêmes. Ce sont deux empires du même genre, quelque distance qu'il y ait entre Timperfection et la perfection...

L Phédon, édit. H. E., t. I, p. 65 a.