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3. To TiàvTwv àpiGTTov y.ai xpàTKJxov. Aristote^ sur Xénophane.

cueillait dans ses chants les premiers enseignements de la philosophie. « Le devoir du poëte, s'écriait-il, est de n'attribuer aux dieux que les actions dignes de leur grandeur. Loin de moi la coupable pensée qu'un dieu ait pu se nourrir de la chair d'un mortel ! Le calomniateur reçoit bientôt le châtiment dû à sa langue envenimée.... Ne parlons plus de guerre ou de combats, ils ne sont pas faits pour les dieux ^ t>

Tout le monde connaît le célèbre passage de la République où l'éloquent et pieux Platon accuse Hésiode et Homère de défigurer la divinité, où il affirme que les dieux ne se métamorphosent pas, qu'ils ne trompent ni en paroles ni en actions, qu'enfin il ne faut pas leur attribuer toute chose, mais seulement le bien. La présence du mal sur la terre est, comme nous l'avons vu, un des obstacles qui font trébucher notre raison dans ses jugements sur la divinité. Voici comment Platon essaye de concilier le mal avec la bonté de Dieu: « Ne conviendrons-nous pas, dit-il, que tout ce qui vient de la part de Dieu à celui qu'il aime est aussi bon que possible, à moins qu'un mal nécessaire ne lui soit venu de ses fautes passées. Il faut donc admettre que si le juste est dans la pauvreté ou dans les maladies, ou dans quelque autre de ces maux apparents, cela lui tournera à bien soit pendant sa vie, soit après sa mort^ car il n'est jamais abandonné des dieux, celui qui s'efforce de devenir juste et de ressembler à Dieu par la vertu, autant qu'il est donné à rhomme^. »

Le philosophe poursuit dans le Timée la thèse de la perfection divine. « Disons pour quel motif l'ordonnateur a disposé cet univers: il était bon et aucune envie ne s'approche de ce qui est bon ; il a donc voulu que toute

L Première et neuvième Olympiques.

2. République, édiX. H. E., t. II, p. 613;édit. Tauch., t. V, p. 375.

chose fut autant que possible semblable h lui. II a pris tout ce qui était visible et en mouvement et il a mis en ordre ce qui était en désordre, jugeant que cela était mieux ainsi. Il n'était et il n'est pas possible au meilleur de taire autre chose que le plus beau^» Or, il trouva dans sa raison, qu'aucune des choses visibles, irraisonnables, ne serait jamais aussi belle qu'une chose douée d'intelligence, et que Tintelligence ne pouvait exister que dans une âme; il mit l'intelligence dans l'âme, l'âme dans le corps et il disposa le tout pour que l'œuvre fût la plus belle possible ^ Gomme Thalès, Platon ne prouvait pas la bonté de Dieu par celle de son œuvre, mais la bonté de l'œuvre par celle de son auteur. C'est le principe de l'optimisme développé plus tard chez Leibniz.

La croyance à la perfection divine a conduit enfin Platon à ridée de la création. « Il y a, dit-il, deux sortes de puissances créatrices: l'une divine, Fautre humaine. Nous appelons puissance créatrice celle qui est cause que ce qui n'était pas soit^. Les animaux, les plantes, les êtres inanimés, les corps liquides ou solides qui n'étaient pas, naissent par l'œuvre de Dieu\ On dit que c'est la nature qui les engendre spontanément et sans intelligence : pour nous, les choses que l'on attribue à la nature nous les rapportons à l'art divin; les choses qui sont composées de ces premières par les hommes nous les rapportons à l'art humain ^ » Dans le dialogue de la République, c'est Dieu lui-même qui fait les essences, ou

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2. AiàT*?iv Tovi ôsoO Ttrpôvoiav. Timée^ édit. H. E., t. Ul, p. 30; édit. Tauch., t. VII, p. 18.

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