Voy. au § précédent

au temps un pouvoir et des armes. Ce qui produit et détruit les choses créées, ce n'est pas le temps mais les forces qui se développent dans le temps. L'espace et le temps sont donc pour nous tout à fait stériles.

Au lieu de les regarder comme des créateurs de Dieux, les modernes inclinent plutôt à croire que Dieu a créé le temps et l'espace. L'idée que nous avons de la perfection divine est une idée jalouse de toutes les autres; elle nous force de rejeter tout ce qui nous semble porter une atteinte quelconque à la toute-puissance de Dieu. Elle entraîne même quelques esprits à nier l'évidence de certains axiomes et à sacrifier ainsi une moitié de la raison au profit de l'autre. Mais que pouvons-nous gagner à obscurcir la vérité ? Si nous demandons à notre raison l'abandon de quelque principe , ne craignons-nous pas qu'elle ne tienne moins fermement tout le reste ? Si nous épaississons les voiles sur la notion de Dieu, ne couronsnous pas le danger de le perdre entièrement de vue? Dieu est tout-puissant sans doute, mais sa puissance s'arrête là où elle deviendrait contradictoire et absurde. Quelques esprits pensent que nous devons satisfaire à l'idée que nous avons de la puissance de Dieu jusqu'à supposer qu'il peut construire un triangle carré, un cercle quadrangulaire et faire que ce qui s'est passé hier ne se soit point passé . Si vous obtenez de votre intelligence ce tte con- ' cession , comment n'en obtiendrez-vous pas la négation même de l'existence de Dieu? Par quelle évidence votre esprit sera-t-il retenu? Nous allons contre l'évidence lorsque nous essayons de nous faire croire que Dieu a créé le temps et l'espace. Dire que Dieu est infini, c'est dire qu'il est présent dans tout l'espace, comme dire qu'il est éternel, c'est dire qu'il est présent dans tous les temps; ,si l'on suppose que Dieu a créé l'espace, on suppose qu'il a précédé l'espace; mais, s'il l'a précédé, il n'était donc pas d'abord infini ?

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On objecte que si Ton proclame l'espace éternel et infini, l'espace sera indépendant de Dieu, qu'il sera coéternel à Dieu et infini comme lui, qu'il y aura deux êtres iniinis, deux dieux? — En aucune façon : Dieu est une cause, l'espace n'en est pas une; Dieu est créateur, l'espace ne crée rien ; Dieu est tout bon et tout sage, l'espace n'a ni sagesse ni bonté. — Mais, enfin, poursuiton, l'espace est quelque chose; quelque chose va donc échapper à la puissance de Dieu. — Telle est, en effet, la jalousie et l'exigence de notre idée de la puissance de Dieu, que nous ne voulons rien y soustraire. Mais cependant Dieu ne peut se détruire lui-même; il ne peut faire que le passé ne soit point passé. Quelque chose échappe donc à sa puissance ; et encore n'est-ce pas là une véritable limite : la toute-puissance ne consiste pas à faire ce qui est contradictoire, mais à faire tout ce qui est possible, c'est-à-dire tout ce qui n'implique pas contradiction. Ainsi Dieu ne peut faire qu'il ne soit pas infini. Si Dieu détruit l'espace, il détruira sa propre immensité; s'il crée l'espace, il crée sa propre immensité, et Dieu ne peut se créer lui-même.

Ceux qui supposent que Dieu a créé des choses éternelles, supposent aussi que cette création a été faite de toute éternité, de telle sorte que Dieu la précède, non d'une priorité de temps, mais d'une priorité de dignité. « De même, dit saint Augustin, que si un pied était de toute éternité empreint dans la poussière, l'empreinte serait aussi de toute éternité, et cependant elle aurait été faite par le pied; et aucune de ces deux choses ne serait antérieure à l'autre, quoique l'une eût été faite par l'autre ; ainsi les platoniciens affirment que le monde a toujours été comme son auteur et que cependant il a été créé ^ » Telle est la seule ressource qui nous reste:'