INTELLECTUELLES
Les hommes n'ont pas tous la même aptitude à Tappréciation de la durée : quelques-uns portent le sentiment de la mesure à un degré presque incroyable. « Je suppose, dit M. Roy er- Colla rd, quatre-vingts pulsations du pouls par minute, et la durée de chaque pulsation égale à l'intervalle des pulsations entre elles : chaque intervalle sera d'un cent soixantième de minute. On peut vous dire, après cinq ou six pulsations au plus, si votre pouls bat soixante-quinze ou quatre-vingts fois par minute ; on discerne donc une différence qui est du seizième d'un cent soixantième de minute ; c'est-à-dire d'environ un quarantième de seconde; on discerne même, avec une exactitude suffisante, une différence une fois plus petite. Une oreille exercée à la musique saisit avec autant de promptitude que de justesse des différences bien plus petites encore ^» Le plus grand nombre des hommes est loin d'une pareille exactitude dans l'évaluation de la durée; mais suivant la remarque du même philosophe, beaucoup de nos erreurs sur la longueur du temps doivent être imputées à notre négligence. Pour apprécier de longs intervalles, il faudrait les subdiviser par des phénomènes de courte durée, comme des pas ou des sons^ et prendre la peine de compter ces phénomènes. On se plaint que le temps nous paraisse de longueur inégale dans la joie et dans la tristesse; mais c'est qu'alors on ne s'impose pas le soin de le mesurer. «Dans ces heures qui s'écoulent si rapidement ou si lentement, dit encore M. Royer-Gollard, faites un pas, appelez quelqu'un, le moment rempli par cet acte ne vous paraît ni plus long ni plus court que de coutume^. »
\. Fragmenta de M. Royer-Gollard, dans la traduction des OFAivres de Reid, par M. Jouffroy, t. IV, p. 404. 2. Ibid., p. 410.
5^ 4. La réminiscence est une abstraction.
La perception nous donne toujours à connaître plusieurs objets à la fois. La main, par exemple, nous fait percevoir en même temps l'étendue, une partie de la forme ou des limites du corps et la température; Tœil ne nous transmet jamais une étendue sans couleur, ni une couleur sans étendue, ni une étendue sans limites. La conscience nous montre souvent à la fois plusieurs certitudes, plusieurs croyances, plusieurs plaisirs, plusieurs peines, plusieurs résolutions. Mais la réminiscence nous reproduit toutes ces choses une à une, et nous permet d'y songer séparément. Elle fait spontanément des abstractions, c'est-à-dire qu'elle sépare les objets qui sont unis dans la nature des choses, et qui s'oiffrent quelquefois ensemble dans la perception.
Il y a, comme nous l'avons dit, deux sortes d'abstraction, celle de la réminiscence et celle que produit l'attention : celle-ci a lieu dans la perception, celle-là dans la conception^. Examinez comment se compose peu à peu dans votre esprit le souvenir d'un monument. Vous vous représentez d'abord une certaine étendue de couleur, dont les limites ne sont pas bien déterminées; une seconde réminiscence vous donne ces limites ; une troisième reproduit les divisions principales du bâtiment ; bientôt les colonnes se dressent à leur place, les chapiteaux se dessinent, l'architrave se pose, la frise et le fronton apparaissent à leur tour. Chaque réminiscence est comme un coup de pinceau qui ajoute quelque trait à la figure. Les réminiscences se succèdent avec plus ou moins de rapidité ; mais aucune ne représente d'un seul coup l'objet tout entier.
