CHAPITRE VII

NATURE DE LA MALADIE

A la surface des terrains tertiaires plus ou moins argileux et livrés à la culture , s’élève un miasme délétère, inconnu dans sa composition chimique, qui s’insinue dans nos organes et y occasionne la fièvre intermittente. Ce miasme s’introduit dans nos tissus par les voies respiratoires. Tous les observateurs sont d’accord à cet égard. Est-ce que ce principe intoxicateur passe en nature dans la masse du sang et y demeure plus ou moins longtemps en simple suspension avant d’en altérer la composition ? Je ne le pense pas. Je crois que le fluide sanguin , au premier contact, se transforme, s’altère à la façon de certaines émulsions qui tournent au contact d’une goutte d’acide. On sait très-bien que par le fait de la piqûre de certains reptiles des pays intertropicaux , le sang de l’homme perd sa fluidité presque aussi rapidement que l’amidon se transforme en glucose au contact de la diastase ; et M. Andral dit expressément que les substances miasmatiques

NATURE DE LA MALADIE

agissent sur notre fluide nourricier à la façon des alcalis, en les rendant moins coagulables (1). Quoi qu'il en soit , le sang , dans la fièvre intermittente , est décomposé, dévié de ses proportions élémentaires. Nous avons assez insisté sur ce point au chapitre III*. Cette altération du liquide régénérateur de nos tissus impressionne anormalement le système nerveux , et par lui détermine la production d’un accès , c’est-à-dire une concentration , une réaction, et une détente qui amène la sueur ou la moiteur terminale du paroxisme. Et la sueur , disent les auteurs du Compendium de médecine , est observée dans la plupart des maladies occasionnées par une altération du sang (2). Par cette diaphorèse, le sang se débarrasse en tout ou en partie du principe délétère , et tout rentre dans l’état normal jusqu’à ce que la décomposition du sang ayant repris son cours et étant revenue à un certain degré, il y ait nouvelle intolérance du système nerveux et manifestation d’un nouvel accès.

Le système nerveux et le système sanguin sont étroitement liés entre eux pour l’accomplissement de leurs fonctions : l’un ne se dérange pas sans faire dévier l’autre. C’est dans les capillaires du poumon, animés par leurs nerfs, que le sang se vitalise ; c’est

(1) Voy. Hématologie, p. 138.

(2) Art. sang.

aux extrémités vasculaires et nerveuses , combinées dans la substance corticale du cerveau, que s’opèrent les fonctions les plus admirables de cet organe ; c’est aux extrémités périphériques des deux systèmes , extrémités réunies et perdues en quelque sorte dans les tissus des viscères et des organes, que se produisent tous les phénomènes de nutrition et de sécrétion , d’assimilation et d’élimination qui constituent la vie. « Les systèmes circulatoires et nerveux , dit » Foville , s’ils sont isolés ne sont plus que des » instruments admirables dans leur forme, mais » tout à fait nuis dans leur action. Tandis que de » leur réunion ressortent tous les phénomènes d’ac- » tivité vitale, de même, à peu près, de l’assem- » blage des deux éléments d’une pile ressortent des » phénomènes qui nous étonnent, tandis que le zinc » et le cuivre séparés ne présentent plus à notre oh- » servation d’autre intérêt que celui d’un morceau » de métal » (1).

C’est par son contact au centre et aux extrémités du système nerveux que le sang, modifié par le miasme tellurique , détermine la manifestation d’un accès périodique. En examinant la succession des phénomènes qui se montrent après l’insertion sous la peau de certains poisons , de la strychnine ou de Tacide prussique , par exemple , on est en droit de

(1) Voy. Dict. de méd., en XV vol., t. XII, art. névrose, p. 57.

NATURE DE LA MALADIE

conclure que c’est en agissant sur les extrémités sentantes , sur les filets les plus déliés que ces agents déterminent la mort. Des expérimentateurs anglais ont fait passer le sang de la carotide d’un chien empoisonné dans la carotide d’un chien qui ne l’était pas, et ce dernier n’a éprouvé aucun trouble, aucun dérangement. Foville avait constaté que l’acide prussique déposé sur les chairs de la patte d’un lapin , après qu’on a fait soigneusement la ligature de la veine principale du membre , tue l’animal aussi vite que lorsqu’aucune ligature n’a été faite. Il faut ! admettre dans ces cas une autre voie de communication que celle de la grande circulation (1).

Si le sang vicié par le miasme tellurique influence le système cérébro-spinal , il est difficile qu’il soit sans action sur le système ganglionnaire. Les innombrables anastomoses par lesquelles les ganglions et les plexus sont en rapport avec le système de la vie animale , établissent une dépendance nécessaire entre les deux ordres de nerfs , et Bichat en traitant des différences qui peuvent faire distinguer les deux systèmes nerveux , a reconnu entre eux une corrélation , un consensus qui fait que l’un ne peut être affaibli ou stimulé sans que l’autre ne partage la même impression. Aussi les divers troubles , les diverses perturbations qui caractérisent un accès de

; (1) Voy. Dict. de méd., en XV vol., art. cité , p. 60.

fièvre témoignent qu’il y a simultanément désordre dans Tun et dans l’autre système nerveux.

Ces grandes pertubations de la calorification , ces sécrétions suspendues et plus tard excitées outre mesure , font voir que le point de départ est multiple et qu’il procède de l’axe cérébro-spinal et de la chaîne ganglionnaire. Le plus habile expérimentateur de notre temps , M. Claude Bernard , a mis en lumière ce double fait , à savoir que la lésion des centres nerveux céphalo-rachidiens entraîne constamment le refroidissement , la soustraction du calorique aux parties qui lui empruntent l’activité vitale , tandis qu’en agissant sur le grand sympathique, on produit un phénomène inverse , c’est-à-dire une élévation de température très-rapide et très-facile à constater (1). Il ressort des expériences de Brachet que le système ganglionnaire préside aux fonctions de la vie organique , à toutes celles qui concourent à la nutrition de nos tissus ; n’est-il pas évident que le spasme du cœur qui produit une concentration irrécusable , une anémie de la peau , manifeste , au début de l’accès , une rareté de toutes les sécrétions; et plus tard cette abondante exhalation de sueur nous indique que positivement le système ganglionnaire a été influencé par le miasme tellurique.

(1) Voy. Leçons sur la physiol. du syst. nerveux. 1858, t. II.

NATURE DE LA MALADIE

Nous avons dit que ce miasme tellurique était , selon toutes les probabilités , formé par un composé de carbonne. Or, si nous éludions dans les ouvrages spéciaux quelle est Taclion des gaz plus ou moins carbonnés sur l’économie animale , nous verrons qu’ils exercent tous une action délétère spéciale sur tous les êtres vivants. Les oxides de carbonne , les hydrogènes combinés avec des proportions diverses de carbonne , les vapeurs du charbon, les vapeurs du sulfure de carbonne dont M. Delpech nous a récemment fait connaître les funestes effets sur les ouvriers occupés à la fabrication des objets en caoutchouc , en un mot , tous les principes carbonnés déterminent des frissons , des tremblements , des troubles du système nerveux et à la longue , c’està-dire lorsque l’empoisonnement est chronique, des dérangements des fonctions digestives , une décoloration spéciale de la peau , le teint terreux , etc.

Ce n’est donc ni par une action stimulante ,

ni par une action franchement débilitante que les émanations des terres cultivées transportées dans le torrent de la circulation , vont enrayer les fonctions des deux systèmes nerveux. Elles exercent sur l’une et sur l’autre une action spéciale , et qui produit celle névrose toute particulière qu’on appelle la fiè‘ vre intermittente. Si l’accès se bornait seulement au premier stade, ce ne serait qu’une névrose, et ceux qui ont étudié cette maladie seraient tombés fa-

cilement d’accord sur sa nature. Mais après ce stade commence la réaction, c’est-à-dire la révolte de tous les viscères contre la sédation générale qu’ils ont subie de la part des nerfs qui les influencent : la fièvre s’allume pendant quelques heures, puis les pores de la peau s’ouvrent , toutes les sécrétions entrent en jeu , l’économie se débarrasse du principe délétère ; mais elle en retient toujours assez pour agir à la façon d’un ferment , qui fait recommencer la décomposition du sang. Selon des circonstances qui [n’ont pu être encore exactement appréciées, un ou deux ou plusieurs jours sont nécessaires pour ramener la décomposition du sang jusqu’au point où son contact exerce une nouvelle action délétère sur les nerfs de la vie animale et de la vie organique ; alors la névrose , c’est-à-dire les phénomènes initiaux d’un accès de fièvre, se montrent de nouveau , et après eux la réaction fébrile ; et ainsi s’établissent toutes les fièvres intermittentes , c’est-àdire les fièvres à retour périodique.

Il ne faut pas confondre la réaction inflammatoire, la révolte angioténique qui caractérise le second stade d’un accès avec la fièvre intermittente elle-même, avec l’intoxication tellurique : la variole s’accompagne de réactions inflammatoires du côté de la peau et souvent du côté des viscères , la syphilis s’accompagne de troubles fonctionnels profonds et souvent de l’inflammation du tissu osseux ; mais la

NATURE DE LA MALADIE

pustule variolique , mais l’ostéite ne constituent pas le virus varioleux ou le virus syphilitique.

> Les malades que l’on saigne pendant l’apyrexie offrent un sang noir, peu pesant , à caillot molasse ; pendant l’accès tout change : sang rouge , consistant , pesant, couenne plastique , épaisse et bien formée. Ce qui indique qu’il y a disposition phlegmasique, et que dès lors la fibrine qui manquait se reconstitue ; car M. Andral a démontré que l’inflammation engendre la fibrine (1). Ainsi une maladie franchement inflammatoire peut se déclarer chez un individu dont la constitution est déjà ruinée par la fièvre intermittente^ et si le cas exige la saignée , on pourra observer la formation d’une couenne inflammatoire. — Exemple : Jean Crouzat, valet de ferme , avait depuis neuf mois des accès de fièvre , tantôt quartes , tantôt tierces , lorsqu’on avril 1846 il fut pris d’une fluxion de poitrine des plus violentes. Cet homme, à la fleur de l’âge, était devenu maigre , très-faible , et avait le teint jaunâtre des personnes ravagées par les fièvres d’accès. Cinq jours avant il avait eu un accès , et il avait pris du sulfate de quinine , lorsque après s’être exposé à un vent froid , il fut pris d’un double point au côté. L’auscultation me fit connaître que les deux poumons étaient hépatisés à leur base. Deux saignées et

(1) Voy. Hématologie, pages 75 et 80.

le kermès à haute dose furent employés pour obtenir la résolution de cet engorgement phlegmasique. A chaque saignée le sang se couvrit d’une magnifique couenne inflammatoire , et après quinze jours de convalescence la fièvre périodique reparut , et ne céda qu’à l’emploi du bohus ad quartanam de Desbois de Rochefort.

Si l’altération du sang qu’on observe chez les habitants des pays où se produit le miasme tellurique détermine une impression délétère spéciale sur les deux systèmes nerveux , est-ce l’apparition des accès périodiques qui doit nous étonner? non sans doute. Il est des cas où la relation de cause à effet est moins facile à saisir, moins manifeste. Avec certaines lésions organiques la fièvre semble parfois être symptomatique, et il est permis de se demander si, dans certains cas, les accès ne tiennent qu’à une fâcheuse impression sur le système nerveux. Ainsi, après l’introduction d’une sonde, vous verrez souvent des accès intermittents survenir et céder promptement au quinquina. Il n’y a rien d’impossible , dit M. Grisolle, que dans l’espèce une bougie introduite dans l’urètre d’un sujet impressionnable produise une fièvre intermittente, non par l’irritation mécanique du canal, mais par une influence toute spéciale sur le système nerveux ; de même qu’on voit la même maladie se montrer chez des sujets particulièrement prédisposés, à l’occasion d’une frayeur ,

NiTURE DE LA MALADIE.

d’une émotion morale , d’une indigestion , etc. , circonstances qui n’ont agi ici que comme cause simplement occasionnelle. Il est à croire que la suppression des accès par le quinquina , tandis que la maladie primitive suit son cours , doit démontrer que la fièvre intermittente n’est qu’un accident sans conjonction réelle d’identité avec l’affection qu’elle est venue compliquer (1).

Itard avait noté la concomittance de la fièvre intermittente à forme ataxique avec l’otite ; ce qui s’explique par l’impression excessivement douloureuse qu’occasionne celte dernière maladie. On a vu des accès intermittents survenir après des lésions traumatiques graves de l’encéphale et se mélanger avec les symptômes de la commotion cérébrale (2). Dans ces cas la sensibilité, atteinte dans son foyer, révèle sa souffrance par des exacerbations périodiques. M. Baud, dans son mémoire sur l’emploi de l’hydro-ferro-cyanate d’urée et de potasse, rapporte l’bistoire d’un enfant qui fut pris d’accès de fièvres périodiques après une chute sur la tête (3). J’ai moiméme vu deux fois l’intermittence de la fièvre se montrer et céder au sulfate de quinine dans la convalescence de plaies de tête avec perte de substance

(1) Voy. Traité de pathol. interne, par Grisolle, t. 1, p. 156.

(2) Voy. Nepple, ouvrage cité, obs. XLIX, p. 279.

(3) Nouveau traité des maladies périodiques, Paris, 1850, p. 48.

d’ane portioQ du pariétal et issue d’une petite quantité de pulpe cérébrale écrasée.

On a dit que l’anémie déterminait souvent des céphalalgies et des névralgies atroces ; on s’est appuyé pour expliquer ces souffrances du système nerveux sur le fameux sanguis moderator nervorum; mais certaines névralgies , en se mélangeant avec certains accès périodiques , témoignent de la nature nerveuse de ces derniers. Pinel, qui avait jeté une grande confusion sur les fièvres intermittentes, cite un cas de névralgie cédant la place à une fièvre intermittente. Il s’agit d’une femme que tourmentait depuis longtemps une double névralgie faciale et sciatique. Elle eut une fièvre tierce , on la traita par le quinquina et elle fut débarrassée de sa fièvre intermittente et de ses névralgies (1). Dans ce moment je viens de soigner une femme atteinte d’une névralgie sciatique qui avait résisté à tous les moyens ordinaires. Son mari ayant remarqué un léger frisson et une exacerbation de la douleur se reproduisant tous les soirs à la même heure , je lui administrai des pilules composées avec la quinine et l’extrait thébaïque, et ma malade a été délivrée d’une affection des plus douloureuses et qui durait depuis trois mois.

La physiologie pathologique et la clinique con-

(1) Voy. Médecine clinique, p. 152.

NATURE DE LA MALADIE. ^ " 163

courent donc à démontrer que, dans les maladies occasionnées par la respiration des miasmes telluriques, il existe une relation parfaitement saisissable entre Taltération du sang produite par Tintoxication et l’impression de ce sang vicié sur les deux systèmes nerveux. Cela est si vrai, que ce n’est pas seulement dans l’espèce qui nous occupe qu’on voit apparaître des accès périodiques. On les a vus se montrer dans quelques cas où on a pu constater la suppression ou la résorption de certaines sécrétions,

dont le maintien normal est une condition indis-

pensable pour la normalité du sang. La résorption de l’urine ou de tout autre sécrétion excrémentitielle est reconnue capable de provoquer une véritable intoxication du fluide sanguin. « Il y a à peine quel- » ques années, s’écrie M. Boudin, qui a écrit quel- » ques pages remarquables sur cette question , une » génération entière de médecins excluait de la pra- » tique, la manne, l’huile de ricin et jusqu’à l’inno- » cente eau de poulet, de crainte de produire une » gastro-entérite, et l’on voudrait aujourd’hui refuï) ser à un sang vicié par la présence des sels , des » acides et de la matière animale de la sueur, la » propriété de produire la moindre petite irrita- » tion. » (1)

On peut encore voir survenir l’intermittence fé-

(1) Ouvrage cité, p. 226.

brile, lorsque, pour une cause ou pour une autre, la sécrétion de la bile est plus ou moins perturbée. En effet, dans nos climats et dans la saison où régnent ordinairement les fièvres intermittentes, les fonctions du foie sont souvent dérangées et aussi nous voyons fréquemment les accès de fièvre coïncider avec des désordres bilieux plus ou moins manifestes : Peutêtre alors réconomie suit-elle un cercle vicieux ; car à Taltération du sang occasionnée par l’absorption du miasme tellurique succède ou se joint celle qui est produite par la résorption des matériaux de la bile, et lorsque l’une tendrait a diminuer ou à guérir, l’autre tend à s’aggraver ou à se perpétuer. En effet, d’après les recherches de M. Claude Bernard , le foie peut être considéré, en un certain sens, comme un organe d’hématose. Les substances alimentaires absorbées par les veines — à l’exception des matières grasses qui passent par les vaisseaux chilifères — subissent, dans la glande hépatique, une élaboration particulière qui transforme l’albumine en fibrine et d’où résulte la formation de matière sucrée, de graisse, de bile, etc Dès lors on com-

prend aisément que la composition du sang soit modifiée par les troubles qui surviennent dans les fonctions du foie. Lorsque la sécrétion de la bile est presque complètement suspendue, tous ses éléments se répandent dans le sang; et ce fluide empoisonné, dévié de sa composition normale, influence la masse

NATURE DE LA MALADIE

cérébrale et tous les nerfs d'une manière fâcheuse. C'est ainsi que se produit l’apoplexie gastrique dont l’existence n’est plus contestée ; dans de semblables conditions les malades peuvent tomber dans un état de coma, sans que pour cela il y ait méningite (1) et alors aussi peuvent se montrer des accès périodiques. En effet, l’état bilieux simple , tout aussi bien que l’ictère symptomatique d’une lésion organique du foie peut donner lieu à des retours périodiques de la fièvre. Ce qui s’explique par la viciation du sang et par le contact de ce sang vicié sur les deux systèmes nerveux.

Des accès périodiques peuvent aussi se montrer toutes les fois que dans l’organisme s’opère un travail intime tel que celui-qui précède ou accompagne le ramollissement des tubercules, tel que celui qui préside aux crises goutteuses ou rhumatismales , à certaines pyohémies ou résorptions purulentes, etc.... Voici un exemple d’une fièvre intermittente qui ne reconnaissait pas pour cause une intoxication tellurique et qui ne peut être expliquée que par la perturbation jetée dans l’organisme par une suppression menstruelle.

M“® C âgée de 42 ans , forte et robuste , jus-

qu’alors bien réglée et bien portante , éprouva sans cause connue une suppression menstruelle, et quelques jours après se manifesta une grande lassitude

(1) Voy. De la Méningite tuberculeuse, par Hahn, p. 54, obs. IX.

avec état fébrile et une éruption anormale sur les membres. Après quelques jours Téruption disparut et la fièvre prit une marche périodique, à type tierce, avec frisson bien marqué, chaleur et sueur. Les préparations diverses de quinquina , d’opium , d’arsenic, etc.... n’eurent aucune action contre cette périodicité ; La malade conservait son appétit et son teint ordinaires, la fièvre ne désemparait pas, on l’abandonna à elle- même et elle disparut; lorsque au mois suivant, à son époque régulière, Técoulement mens truel se rétablit de lui-même. Cette femme reprit alors sa bonne santé habituelle et ses mois n’ont cessé de se reproduire que quatre ans après.

Qu’il me soit permis de citer, extraite du bulletin de thérapeutique (1), une observation qui offre quelque analogie avec la précédente.

Il s’agit d’une femme de quarante-cinq ans

depuis plus d’un an les menstrues étaient supprimées et, comme il arrive bien souvent en cette circonstance, des accidents à physionomie très-variée, s’étaient manifestés plusieurs fois et avaient mis la malade dans un état valétudinaire qui n’était ni la santé ni la maladie. Depuis quelques jours celte femme se trouvait être en proie à des troubles fonctionnels , vagues , paraissant et disparaissant alternativement sans qu’on pût trouver dans aucun or-

(1) T. XV, année 1838, p.’142.

NATURE DE LA MALADIE

gane la raison des phénomènes observés , lorsqu’une fièvre inlermittenle quotidienne, avec ses trois stades bien dessinés , se déclara. Ces accès périodiques ne furent pas combattus et aboutirent à une menstruation très-abondante , qui mit fin à la fièvre intermittente, et aux accidents fort pénibles qui tourmentaient la malade depuis un temps assez long.

J’ai vu une fièvre intermittente résister pendant six mois à toutes les médications et cesser avec l’apparition d’un abcès froid au genoux.

Dans tous ces cas vous n’observerez ni le teint jaune terreux de la peau , ni la fétidité de la sueur propres aux maladies occasionnées par l’empoisonnement tellurique. Ici la fièvre intermittente n’est qu’une fonction physiologique , accidentelle , obligatoire pour l’organisme et que le médecin doit souvent abandonner à elle-même.

Tels sont les divers états pathologiques qui accompagnent, si tout au moins ils ne produisent pas la fièvre intermittente; mais pour aller plus avant dans la connaissance de la nature de cette maladie, on a examiné les rapports ou les affinités et les répulsions qu’elle pouvait avoir avec d’autres maladies bien connues. Ainsi, dans ces derniers temps on avait prétendu qu’elle offrait un antagonisme marqué avec la phthisie pulmonaire et avec la fièvre typhoïde. On avait prétendu qu’elle était de la même

nature que la dyssenlerie , et qu’avec cette dernière maladie on pouvait voir les deux affections alterner et se substituer l’une à l’autre.

Cette opinion a été brillamment défendue par M. Boudin, l’un des plus érudits de nos chirurgiens militaires. Mes premières recherches sur celle question m’avaient semblé conformes aux propositions de ce savant pathologiste; mais aujourd’hui, mieux éclairé, je me vois à regret en désaccord avec cet honorable collègue dont je respecte la sincérité scientifique et le grand talent d’observation et d’exposition.

Examinons donc s’il y a antagonisme entre les affections périodiques, la fièvre typhoïde, et la phthisie pulmonaire, nous chercherons ensuite à découvrir s’il existerait réellement une sorte d’affinité ou de parenté entre la fièvre intermittente et la dyssenlerie.

Pour la fièvre typhoïde, M. Boudin a pris pour un antagonisme ce qui n’est qu’une impossibilité pathologique. Deux maladies ne sauraient être longtemps et simultanément dominantes dans une même contrée, surtout lorsque les deux affections offrent un fond morbide qui n’est pas le même. Ainsi, dans les deux affections il y a altération du sang , mais dans l’une les changements portent sur les globules, et dans l’autre ils portent sur la fibrine. H y a donc entre ces deux étals pathologiques une différence

NATURE DE LA MALADIE

radicale. Ils s’excluent Tun par l’autre. Lorsque l’une de ces maladies règne, l’autre est obligée de lui céder le pas. Et d’ailleurs, pendant une même saison épidémique , c’est-à-dire sous l’influence des mêmes causes atmosphériques, il ne peut y avoir deux centres de fluxions à la fois. Les causes qui seraient favorables à l’une seraient contraires à l’autre. Toute une population ne peut être simultanément ravagée par la fièvre typhoïde et par la 'fièvre intermittente. Ce ne sont pas les mêmes agents extérieurs qui hâtent le développement de ces deux maladies; s'il en était autrement, l’espèce humaine pourrait , dans certaines contrées , être anéantie , si elle était attaquée par les deux maladies à la fois. Avant l’apparition de l’oïdium et des autres maladies des végétaux, qui ont commencé à se montrer dans nos contrées en 1850, la fièvre intermittente était endémique dans mon canton , et la fièvre typhoïde ne s’y montrait que très-exceptionnellement; vers 1850 les conditions thermométriques, hygrométriques et azonométriques ont dû éprouver des changements plus ou moins réels , et il y a eu un revirement subit dans notre pathogénie territoriale. A la fièvre intermittente a succédé tout à coup la fièvre typhoïde, envahissant d’abord les petits hameaux et attaquant ensuite les habitations isolées. Dès les premières années de son invasion, elle affecta une forme ataxo-adynamique très-grave ; peu à peu

elle a perdu de cette extrême gravité, elle a pris la forme muqueuse, et depuis plusieurs années elle persiste à se reproduire à chaque automne avec Topiniâtreté d’une maladie endémique. Ce n’est donc pas ici le cas de grouper des chiffres. L’observation de ce qui s’est passé depuis vingt ans et le gros bon sens qu’on devrait invoquer quelquefois , font voir que deux maladies différentes ne peuvent pas être endémiques à la même époque et dans le même pays. Lorsqu’il y a dix ans nos populations rurales étaient affaiblies et ruinées par les accès de fièvres , ce n’eùt été qu’au prix d’une destruction complète que la fièvre typhoïde eût pu prendre place à côté de la fièvre intermittente et devenir endémique avec elle. On peut bien observer des cas isolés de fièvre typhoïde dans les pays empoisonnés par le miasme paludéen ou par le miasme tellurique, mais on ne la verra jamais se disputer l’endémicité avec la fièvre intermittente.

Voyons ce qu’on doit penser de l’antagonisme de celle-ci avec la phthisie pulmonaire. Ici encore M. Boudin a pris pour un fait de répulsion récipro-

que ce qui en réalité n’est qu’une impossibilité morbide. M. Paul de Mignot, n’envisageant la question qu’au point de vue de la pathologie générale, a judicieusement fait observer que « dans les fièvres inter- » mittentes le travail morbide et les efforts d’élimi- » nation se portant le plus souvent vers le foie et

NATURE DE LA MALADIE

» la r^te, le poumon ne saurait être engagé, puis- » que la nature ne veut pas que plusieurs organes » soient atteints simultanément » (1). D’ailleurs, dit M. Littré, le cause miasmatique a une telle puissance dans les lieux où elle existe, qu’elle en chasse toutes les maladies autres que celles qui lui sont subordonnées. Comparons la somme totale des décès par la phthisie pulmonaire observés , soit dix ans avant l’apparition de l’oïdium , soit dix ans après. Avant 1850 , c’est-à-dire avant la maladie des pommes de terre et de la vigne, la fièvre intermittente dominait à elle seule la pathologie de nos contrées sous-pyrénéennes, elle y régnait en souveraine, elle en chassait les autres affections , elle jetait même une certaine perturbation dans nos travaux agricoles; mais à mesure que les végétaux sont devenus malades , la fièvre d’accès a perdu de sa fréquence. En 1852 elle était déjà rare. Pendant quelques années on ne l’a observée que de loin en loin , et le génie de la périodicité ne se montrait que très-rarement. Eh bien ! en comparant la somme des décès pour tout le canton dans les dix années qui ont précédé la cessation du règne des fièvres intermittentes avec ceux occasionnés parla phthisie pulmonaire, la proportion est de un sur 20,067 (2). De-

(1) Voy. Bulletin méd. de Bordeaux, t. XIII, p. 130, année 1846.

(2) Voir notre Topographie du canton de Rabastens, p. 170.

172 FIÈVRES FNTERMITTENTES ET RÉMITTENTES.

puis 1830, c’est-à-dire depuis que la fièvre typhoïde

a commencé à se substituer aux affections périodiques et pour une égale période de dix ans, la proportion n’est plus que de un sur 30,019. Ces chiffres sont tout à fait en opposition avec les statistiques de M. Boudin. Mais ils ont une valeur d’autant plus positive, qu’ils ont été recueillis dans une localité plus circonscrite. Il serait à désirer que de semblables recherches fussent entreprises dans toutes les communes exposées aux fièvres d’accès. Ces relevés partiels offriraient plus de garantie que ceux qui embrassent tout un empire ou tout un continent. Mais que peuvent prouver les chiffres et les statistiques en semblable question. Ils ne peuvent pas même être invoqués à titre de simple renseignement ; ils exposeraient à erreur dans une discussion qui ne doit être éclairée que par le bon sens pratique et par la notoriété médicale. Nul ne contestera que la fièvre intermittente et la phthisie pulmonaire ne puissent se montrer 'simultanément dans un même pays , il s’agit seulement de savoir si la fonte tuberculeuse

est favorisée ou empêchée par la cachexie que pro-

duisent les fièvres d’accès. La question ainsi posée ne peut être jugée que par l’appréciation pratique des médecins, qui exercent dans les localités où régnent endémiquement les fièvres intermittentes. Que l’on demande à ces praticiens s’ils ont vu la phthisie pulmonaire se développer chez ces hommes dévastés

NATURE DE LA MALADIE

par la fièvre tellurique dont la face est bouffie , le teint décoloré , le ventre tuméfié, etc. Ils répondront tous par la négative. Mais cela ne veut pas dire que la phthisie pulmonaire ne puisse être observée chez un grand nombre de sujets qui habitent un pays ravagé par les maladies paludéennes ou telluriques. Seulement cela doit se rencontrer rarement, parce que lorsqu’une maladie quelconque prend un caractère épidémique ou endémique, elle chasse toutes les autres. Il ne s’agit donc pas ici d’un fait d’antagonisme , il y a seulement une impossibilité pathologique. Cependant pour épuiser cette question , en la considérant dans le fonds de l’organisme humain, nous ferons remarquer que si la fibrine tend à diminuer et si la partie séreuse du sang est accrue chez les anciens fébricitants, une diminution de sérum et une augmentation de fibrine, au contraire, se produisent chez les malheureux qui succombent à cette longue agonie qu’on appelle la phthisie pulmonaire. A tel point que M. x\ndral nous apprend que « à » mesure que la tuberculisation des poumons par- » court ses diverses périodes, plusieurs organes pré- » sentent une disposition de plus en plus marquée » à se congestionner » (1). Ainsi, pour les fiévreux, disposition à l’hydropisie et à l’anasarque , et pour les poitrinaires, tendance à l’amaigrissement et im-

(1) Voy. Laennec, Auscultation, édit. Andral , t. II, p. 281.

minence de phlegmasie dans presque tous les viscères.

Mais revenons à notre point de départ. Lorsque avant les maladies des végétaux , la fièvre intermittente régnait en souveraine dans nos contrées , la fièvre typhoïde était à peu près inconnue et la phthisie pulmonaire assez fréquente ; depuis que les fièvres d’accès ont disparu , la fièvre typhoïde à forme alaxo-adynamique ou à forme muqueuse , a envahi tous nos hameaux , nos bourgs et nos villages, et nous ne voyons presque plus de poitrinaires. Invoquerait -on un autre antagonisme encore plus fort entre la fièvre typhoïde et la phthisie pulmonaire. Ce n’est pas l’avis de M. Boudin qui, dans un de ses derniers écrits, semble avoir divisé la pathologie de tout le globe en deux catégories : 1° Les pays à fièvres typhoïdes , remarquables par le développement fréquent de la diathèse tuberculeuse; 2«Les contrées à fièvre intermittente avec absence presque absolue de la consomption pulmonaire. Ce qui démontre qu’en fait de statistique il ne faut pas se hâter de conclure, au moins en semblable matière. En effet, s’il est vrai , selon la doctrine de Sydenham , que les constitutions médicales propres à tout un pays changent tous les six ou huit ans , faut-il observer plusieurs années consécutives et avoir assisté à ces changements de constitution médicale avant de pouvoir dire si telle

NATURE DE LA MALADIE. 175

maladie exclut ou n’exclut pas telle autre maladie.

Pour la dyssenterie que j’ai vue se reproduire épidémiquement tous les trois ou quatre ans , soit dans la période décennale marquée par la haute puissance du miasme tellurique qui nous procurait la fièvre intermittente , soit dans la période décennale qui a suivi et qui était caractérisée par la domination de l’affection dite typhoïde ; pour la dyssenterie, dis-je, M. Boudin, — dont j’estime très-haut l’autorité parce que dans sa glorieuse carrière militaire il lui a été donné d’observer sous des latitudes les plus diverses — me paraît avoir exagéré l’importance de certaines coïncidences en édifiant toute une théorie tendant à prouver que la dyssenterie doit être considérée comme engendrée par le même principe que les affections paludéennes , comme la congénère, la parente ou l’alliée de la fièvre intermittente. J’ai vu dans le cours de ma pratique des épidémies de dyssenterie coïncider avec la fréquence comme avec la rareté de la fièvre intermittente. Je l’ai vue, en 1839, marcher d’un pas égal avec la fièvre typhoïde à forme muqueuse, et Lepec de la Clôture l’avait vue se mélanger pendant les années 1763, 1764 et 1763 , avec les constitutions médicales, catarrhales, bilieuses et miliaires (1).

(1) Voy. l’ouvrage de Max. Simon sur Lepec de la Clôture, p. 220.

Dans un excellent travail , M. le docteur Calteloup a parfaitement établi une séparation étiologique bien tranchée entre les maladies paludéennes et la dyssenterie de TAlgérie. Il a vu la dyssenterie persister là où. les travaux d’assainissement avaient fait disparaître les fièvres intermittentes. Il fait observer que , si la dyssenterie n’était qu’une forme variée de l’impaludation, il serait fort extraordinaire de trouver, en Afrique, cette maladie dans certaines localités dégagées de tout autre symptôme qui rappelle l’origine miasmatique du mal. Les dyssentériques les plus débilités n’offrent pas l’empreinte caractéristique que le miasme pose sur la physionomie de ceux qu’il a plus ou moins empoisonnés, et l’absence de ce cachet particulier , l’absence de cette altération toute particulière de la peau différencie, à première vue, les maladies paludéennes d’avec la dyssenterie (1). Aussi , Rœderer et Wagler me paraissent avoir tout confondu lorsqu’ils ont dit que la dyssenterie était la fille de la fièvre intermittente (2).

De quelque façon qu’on interprète cette proposition , elle ne saurait être dans notre appréciation qu’une erreur pathologique. Jamais la dyssenterie

(1) Voy. Journal de méd. et de chirurg. deToulouse, année 1853, p. 331.

(2) De morb. mucos., p. 28.

NATURE DE LA MALADIE

caraclérisée par des selles sanguinolentes et par le ténesme du rectum ne nous paraîtra une maladie analogue à la fièvre intermittente. Ces deux maladies diffèrent entre elles par leur siège, par leur phénomènes et par leur traitement.

r Et d’abord dans la dyssenterie, aucun pathologiste n’a signalé une altération du sang semblable à celle qui a été constatée chez les personnes qui ont longtemps souffert de la fièvre intermittente. Chez les dyssentériques, le sang riche en fibrine se couvre d’une couenne inflammatoire très-prononcée, l’émaciation est prompte et rapide , et nous avons déjà dit que les malades influencés par le miasme tellurique perdaient en fibrine, gagnaient en sérum, et que leur sang ne se couvrait d’une couenne bien marquée qu’autant qu’ils étaient saignés pendant une réaction fébrile (Voir plus haut page 159). L’engorgement de la rate , la réplétion du système veineux n’ont jamais été vus à l’autopsie des individus morts de la dyssenterie; chez ceux-ci on ne trouve qu’une inflammation spéciale du gros intestin, injection rouge et ramollissement de la muqueuse, du colon et du rectum, ulcération des cryptes muqueux, exsudation pseudo-membraneuse, etc., etc.... Aussi cette maladie me paraît, quant à ses lésions anatomiques, plus analogue de la fièvre typhoïde que de la fièvre intermittente. Pour moi, la dyssenterie est une espèce de typhus ayant son siège dans le colon

et le rectum, comme la dothinentérie a le sien dans rintestin grêle.

2“ La dyssenterie sévit presque toujours épidémiquement , rarement elle est endémique , tandis que la fièvre intermittente d’origine paludéenne ou d’origine tellurique est toujours une maladie endémique. La dyssenterie est essentiellement continue dans ses symptômes ; ceux-ci peuvent alterner avec ceux de la fièvre intermittente , comme la fièvre intermittente peut elle-même alterner avec des maladies qui ne sauraient lui être raisonnablement assimilées , telles que la folie , l’épilepsie , l’ophtalmie purulente (1). Non-seulement, par l’effet du hasard, la dyssenterie peut alterner avec les accès de fièvre, mais encore ces deux affections peuvent exister simultanément , comme on voit la bronchite ou toute autre maladie sporadique ou épidémique se développer chez les chlorotiques , chez les syphilitiques, chez les ouvriers influencés par le plomb, etc...., sans que ces maladies intercurrentes puissent être considérées comme produites par la chlorose, par le vice syphilitique, par l’intoxication saturnine, etc.... Du reste il ne faut pas confondre la dyssenterie marchant de pair avec les accès de fièvre , avec la fièvre intermittente pernicieuse dyssentérique. Dans l’espèce que nous voulons désigner , il s’agit seule-

(i) Voir Journal de Lucas-Championnière, année 1846, p. 348.

NATURE DE LA MALADIE

ment d’une coïncidence de la fièvre endémique avec une colite spéciale. Dans la fièvre intermittente pernicieuse à forme dyssentérique le pronostic est bien plus grave, parce que à chaque accès se reproduisent une concentration et une sorte de réaction délétère qui porte sur le gros intestin avec une telle intensité que la mort peut survenir au second ou au troisième paroxisme.

5® M. Boudin , pour prouver l’identité de nature de toutes les affections périodiques , invoque le fameux naturam morborum curationes ostendunt (1) , attendu qu’il est admis qu’elles ont toutes à peu près le même traitement. Or , la dyssenterie ne guérit pas par le quinquina , tandis que l’utilité de ce remède contre toutes les variétés de la fièvre intermittente est reconnue par les médecins de tout l’univers. Il est donc impossible d’admettre que les maladies paludéennes ou telluriques forment , dans leur phénoménisation diverse, les anneaux d’une même chaîne ayant les accès de fièvre à un bout et la dyssenterie à l’autre.

Au surplus , cette dernière affection est de tous les pays , de tous les climats ; la fièvre intermittente est le plus ordinairement cantonnée dans certaines localités , dans certaines provinces. Que si l’on par-

(1) Voy. ouvrage cité, p. 150.

court rénumération de cinquante épidémies de dys * senteries observées depuis les temps les plus reculés jusqu’à nos jours (1) , on reconnaîtra que la dyssenterie se trouve sous toutes les latitudes, sous les tropiques et chez les peuplades voisines du pôle. Les fièvres paludéennes ne remontent pas si haut ; elles ne dépassent guère le 67® degré de latitude nord (2). Les fièvres d’origine tellurique , c’est-à-dire celles des pays exempts de marais , celles qui ne sont occasionnées que par les émanations de la terre cultivée , ne doivent probablement pas remonter aussi haut , puisqu’il faut , ainsi que nous l’avons dit au chapitre consacré à l’étiologie , une température moyenne entre 10 et 12®, pour que l’évaporation tellurique ait lieu ( voy. p. 51).

D’une ligne isotherme à l’autre , les maladies se modifient ou se transforment : les unes acquièrent de la gravité , les autres de la bénignité. Les effets produits sur l’organisme sont tantôt plus profonds et plus durables , tantôt peu graves et fugitifs. Qui oserait comparer les fièvres ou plutôt les cachexies de la Bresse , décrites par Nepple , avec les accès de fièvres du bassin sous-pyrénéen ? Qui oserait mettre en parallèle les fièvres intermittentes de notre empire avec celles de Rome ou de l’Algé-

(1) Voy. Ozamen. Hist. méd. des mal. épid., t. III, p. 281.

(2) Voy. Boudin, Géog,méd., p. 16.

NATURE DE LA MALADIE. 181

rie? Les endémies italiennes ou africaines sont autrement puissantes que celles de nos départements méridionaux , et si je ne m’abuse , leur antagonisme avec telle ou telle maladie , s’il existe réellement , doit être proportionnel à la nocuité et à la diffusibilité des effluves qui produisent l’endémie. Aussi , dans ces questions d’antagonisme ou d’affinité d'une maladie avec une autre , la méthode numérique est exposée à des appréciations plus ou moins fausses. Les unités ne sont pas les mêmes lorsqu’elles sont relevées dans des contrées différentes. Ce qui peut être vrai au voisinage des marais pontins est faux dans les climats tempérés et variables du sud-ouest de la France. Ce qui est vrai pour une période de dix ans est faux pour les dix années qui suivent. Les émanations de nos terres argileuses , partout travaillées et défrichées, ne produisent en général que dés maladies peu graves, comparativement à celles des pays chauds. Elles n’en sont pas moins caractérisées, comme nous espérons l’avoir fait comprendre en ce chapitre , par une altération du sang , et celte altération du sang a pour résultat d’impressionner les deux systèmes nerveux d’une manière telle , qu’ils souffrent, et que leurs souffrances étant intermittentes , les réactions qui en sont la conséquence doivent l’être aussi. Voilà ce que l’observation et la méditation m’ont appris sur la nature des affections périodiques. Leur affinité ou leur anlago-

nisme avec d’autres maladies ne sont que très- mal connues ou tout à fait ignorées, et ne sauraient être invoquées pour mieux apprécier la véritable nature de la fièvre intermittente.