CHAPITRE Y

Des causes directes des jTevres pernicieuses-

intermittentes .

XCVIL Ojy n’ignore pas que dans tous les temps les tentatives des médecins pour découvrir les causes prochaines des fièvres, n’ont enfante que des théories ténébreuses. C’est a l’orgueil d’une fausse expérience qu’il faut attribuer ce que l’on a généralement écrit sur cet objet. « li faut, comme l’a dit Reil, savoir se contenter de la connoissance historique des fièvres, les étudier simplement d’après leurs signes, leurs accidens, les causes physiques qui les engendrent; car tout le reste nous est inconnu. » La saine physique doit rejeter tout ce que Mercatus a avancé sur l’épaississement , la ténuité , la condensation, la congélation , la concrétion et l’inégale effervescence des humeurs , considérées comme causes prochaines des fièvres pernicieuses intermittentes. Les efforts du savant Hérédia pour réfuter ou commenter les opinions de Mercatus, ne sont d’aucun profit pour la science, parce qu’à l’exemple de son prédécesseur , il a parlé le langage des écoles de son temps. La dégénérescence des esprits animaux , admise par Morton y

DES Fi k V R E S. 2 1 'J

n’est pas moins illusoire , et Torti lui - même ne nous paroît pas avoir entièrement répudie les obscures divagations des auteurs qui Font devance, sur les causes prochaines des fièvres intermittentes pernicieuses. Que penserons-nous de quelques modernes qui, ressuscitant une hypothèse de Willis, depuis long-temps abandonne'e, n’ont pas balancé à les rapporter au défaut, à 1 excès ou à des altérations du fluide nerveux ?

Cet écrit n’admettant rien qui ne soit autorisé par les preuves de la démonstration la plus rigoureuse , il faut en bannir pareillement ces expressions vagues de tension et d’ oscillation augmentées des nerfs , dont plusieurs médecins ont fait dépendre toutes les causes prochaines des fièvres malignes. Ces termes hasardés ne sont propres qu’à donner des idées fausses de l’état pathologique du solide vivant , et sont d’ailleurs des cris de ralliement pour les systématiques qui ont tant retardé les progrès de la médecine.

Voulant donc éviter les écarts de tous ces auteurs, qui ont trop sacrifié à leur goût dominant pour des spéculations vaines et gratuites, je me crois fondé à déduire les causes prochaines des fièvres pernicieuses intermittentes, d’une altération , plus ou moins profonde, des trois propriétés caractéristiques de la force vitale, telles que la

motilité , la sensibilité et la caloricité. Ce que j’ai dit en faisant l’application des notions physiologiques déjà acquises à la théorie de ces fièvres, doit être regardé comme une peuve décisive et irréfragable de mon assertion.

Tout système de pathologie , pour offrir en effet quelque certitude , doit reposer sur la connoissance des phénomènes qui dérivent de ces trois propriétés, que je considère comme étant en quelque sorte les premiers élémens de la vie. C’est au retard et à la négligence qu’on a apportés dans leur étude , qu’il faut attribuer les erreurs qui ont si longtemps entravé la marche de notre art.

XCYII. Peut-être n’avons-nous pas de matériaux suffîsans pour donner une histoire complète de toutes les causes qui concourent directement à produire les nombreuses variétés de la fièvre pernicieuse intermittente. En général les praticiens ne se sont point assez attachés à détailler les circonstances qui ont précédé les cas particuliers qu’ils ont observés. Les recherches faites jusqu’à ce jour permettent cependant d’établir quelques vérités générales propres à nous éclairer sur un point aussi important de l’histoire des maladies. Je me bornerai à les énoncer, en y ajoutant les preuves majeures qui les constatent.

DES FIÈVR ES.