QUATORZIÈME PROPOSITION

Toutes les matières susceptibles d éprouver une décomposition plus ou moins putride , impriment une qualité délétère aux eaux stagnantes ? et les rende7it propres a la production des Fièvres pernicieuses intermittentes .

CXlI. Remarques. Au rapport de Lancisi, Charles Leigh s’est aidé du microscope, pour soumettre l’eau des marais a l’examen le plus attentif, et il

(i) Journal de Physique , toirt. vi , pag. 2 i I .

a vu qu’elle etoit remplie d’un mélangé de feuilles, d’herbes, de fleurs, de racines, de semences, de fruits , etc. , d’insectes et de débris de differens animaux putréfiés.

Quoique les émanations qui résultent de ces diverses plantes en fermentation ne soient pas encore appréciées avec toute l’exactitude qu’on doit désirer, un médecin qui a fait quelques recherches sur leurs effets, augure que leurs élémens consistent dans une combinaison de gaz hydrogène , de gaz acide carbonique, de gaz azote, et peut-être de gaz ammoniacal, (i)

D’une autre part, des chimistes et des physiciens célèbres ont entrepris des travaux précieux sur les atmosphères marécageuses. Ils ont aperçu quelques différences dans les produits qu’ils ont obtenus , suivant que les fonds des eaux stagnantes contenoient plus de substances végétales ou plus

(1) Le professeur Baumes. Voyez son Mémoire déjà cité sur les Effets des émanations marécageuses , etc. Consultez aussi le Tableau du climat et du sol des Etats-Unis d' Amérique , par C.-F. Volnev. Cet illustre voyageur a eu occasion d’observer combien le gaz hydrogène carboné, qui se dégage des matières végétales et animales putréfiées, est propre à favoriser le développement des fièvres intermittentes dans un pays couvert de marais, de flaques d’eau , de fondrières inondées , etc.

de substances animales en put réfaction (1). On ne peut douter que ces decouvertes ajoutées a d’autres , 11e soient un jour de la plus grande utilité

( 1 ) Le gaz qui sc dégage le plus naturellement des endroits marécageux, est de l’hydrogène qui tient en dissolution du carbone , et qui paroît contenir en outre quelque chose d’huileux et de nature animale. (Bertliollet , Leçons de l'Ecole normale , tom. v. ) Ce gaz a été l’objet d’une multitude d’observations et d’expériences par le célèbre Alexandre Volta. Ce physicien vit près du lac Majeur, près de celui deCôrae , etc., qu’il suffisoit, pour en obtenir , d’agiter légèrement le fond de l'eau avec un bâton : ce gaz se manifestoit aussitôt à la surface, par des bulles sans nombre, et il étoit aisé de s’en saisir, à mesure qu’il s’échappoit, avec des carafes renversées. Il reconnut bientôt , par la seule odeur, que ce gaz étoit de nature inflammable ; il brûloit avec lenteur, et sa flamme étoit d’une belle couleur bleue. Pour que l’expérience réussisse , il est bon d’employer des vaisseaux dont l’orifice soit très-large. Dans le cas contraire, la bougie allumée 11’y excite que de petites explosions, à peine perceptibles. Voila se servoit d’un vase cylindrique de verre , de trois à quatre pouces de hauteur , et d’un pouce de diamètre ; l’orifice avoit un. demi-pouce.

Volta chercha à déterminer quels étoient les endroits les plus propres à dégager le gaz inflammable. Les fonds qui en donnent une plus grande quantité, sont ceux qui se composent d’un amas de plantes putréfiées , et mêlées d’une terre visqueuse et légère. Les eaux stagnantes et gâtées par les détrimens des substances végétales et animales , en

pour acquérir la connoissance parfaite de Tune des causes les plus communes des fièvres pernicieuses intermittentes.

recèlent une proportion très - considérable. Voila ne se

borna point à l’examen des diverses eaux ; il fit des re—

cherches sur les terrains fangeux qui les entouroient ; il y

pratiquoit différens trous, les emplissoit d’eau, qui, à la

moindre agitation , laissoit échapper le gaz inflammable. Il

enfonça ensuite avec violence sa canne dans un lieu cou™ <>

vert d’herbes pourries , la retira soudainement pour placer devant le trou la lumière d’une bougie. Il raconte qu’aussitôt il se manifesta une flamme de couleur bleue , dont une partie s’élevoit dans l’air, tandis que l’autre plongeoit dans le fond de l'ouverture nouvellement formée. Lorsqu’il creusoit rapidement un certain nombre de trous peu distans les uns des autres , et qu’il en approcboit une chandelle allumée, c’étoit, dit-il, un spectacle merveilleux de voir la flamme courir et se propager successivement de l'un à l’autre, tantôt même s’élever à la fois de chacun d’eux. Ce phénomène explique aisément celui qui se manifeste sur plusieurs terrains, où le seul contact d’une allumette embrasée développe une flamme qui, d’après ses expressions, lèche, en les parcourant, toute leur superficie. Volta a donné le nom d 'air inflammable , natif des marais , à ce gaz, dû le plus ordinairement à la décomposition des végétaux et des animaux , mêlés et macérés dans la vase, lequel se distingue des autres airs inflammables naturels ou factices; par son odeur particulière facilement reconnue des chimistes accoutumés à manipuler sur les divers gaz ; par la couleur de sa flamme, qui est

Toutefois nous devons aussi ranger parmi les exhalaisons productrices des fièvres dont il s’agit, celles qui résultent du chanvre et du lin que l’on met a rouir dans des eaux croupissantes. Forestus , Salius Diversus , Benedictus , Kirker, Rivière, et une multitude d’autres auteurs, ont parle de ces dangereuses influences. La deuxième épidémie de fièvres pernicieuses intermittentes dont Lancisi fait mention, avoit été précisément produite par cette cause; etRamazzini, dans son Traité des maladies des artisans , n’a pas manqué d’insister sur le danger qu’entraîne la préparation de ces objets de commerce et d’industrie (1). Une opinion contraire ayant été émise par certains médecins, Lancisi a cherché a la concilier avec la précédente, en observant que la macération de ces substances ne présente plus les mêmes inconvéniens lorsqu’elle s’opère dans des eaux courantes.

d’un bel azur; enfin, par la lenteur avec laquelle cette flamme se déploie en formant des ondulations. ( On peut consulter le Précis des lettres d' Alexandre V oit a , sur ï air inflammable des marais , dans le tome onzième du Journal de Physique de Rozier . )

(1) De morbis artificum diatnba .