QUINZIÈME PROPOSITION

Les notions que nous fournit Veudiomètrie actuelle ne jettent aucune lumière sur les qualités physiques de î air le plus propre a développer les Fièvres pernicieuses intermittentes .

CXIII. Remarques. O11 doit sans doute regarder comme étant d’un grand prix pour les progrès ultérieurs de cette partie de la physique médicale, les travaux et les inventions de Priestley, Landriani, Magellan, Ge'rardin , Fontana, Sche'ele, Gattay, de Saussure, Volta, Achard , Reboul , Seguin, Guyton-Morveau , Humboldt, etc. Mais les moyens proposés par ces savans célèbres , dans la vue d’apprécier la salubrité de l’air, n’indiquant que la quantité relative de gaz oxigène contenue dans l’atmosphère , ainsi que l’ont fait voir Jurine et Gattoni (1), ne sauroient atteindre en aucune manière la nature des corpuscules putrides charriés par ce même air , et que je regarde comme la source d’une multitude de maladies. Qui sait si le gaz oxigène réputé la plus pure portion de la masse atmosphérique , qui vient se décomposer à la surface du

(1) Les Mémoires donnés par ces deux savans se trou-» vent insérés dans le tome dixième des Mémoires de Van « sienne Société de Médecine.

corps, ou dans l’organe pulmonaire, n'en est pas lui-même le véhicule ? Comment reconnoître par le secours des eudiomètres usités (i), non-seulement les émanations des substances putréfiées, mais encore les arômes particuliers de tant de corps divers, les débris et les semences d’un nombre infini de plantes microscopiques, les insectes de même nature, etc. , que les corps vivans peuvent absorber?

Ajoutons que l’air des lieux bas, humides et marécageux , soumis a l’épreuve de l’eudiomètre , n’offre pas des résultats différensque celui des lieux bien exposés , qui est regardé comme le plus salutaire ; c’est ce qui est prouvé par une observation

(i)Les eudiomètres les plus connus sont celui de Fontana, à air nitreux , et celui de Volta, à air inflammable. On sait que plusieurs physiciens ont eu recours à la combustion du phosphore, et que Schéele employoit un mélange humecté de deux parties de limaille de fer, et d^une partie de soufre en poudre. En dernier lieu , le professeur Guyton-Morveau a proposé un eudiomètre à sulfure de potasse dont l’appareil paroît aussi simple qu’ingénieux. ( Journal de C Ecole polytechnique , tome II , p. i6fc>. ) Mais ayant déjà annoncé dans ma proposition générale que ces divers instrumens n’accusent aucune véritable cause des fièvres pernicieuses intermittentes, il n’est dans mon sujet , ni de les décrire , ni de discuter leurs avantages réciproques.

très - importante consignée dans le Mémoire de Gattoni , et cjue nous ailons extraire textuellement. Elle fut faite le i 5 août, en J779, sur l’air stagnant des marais putrides du fort de Fuentes, à Pembouchure de îa Valteiine.

(( Quiconque (dit l’auteur) ose dormir en été » dans ce pays -là, est sûr d y gagner la fièvre. Or, » cet air fut mis en comparaison avec celui de la » haute oîme du mont Légnone , toujours couvert » de neiges , formant chaîne avec les hautes mon- )) tagnes des Grisons , et dont l’élévation au-dessus » du niveau de la mer est, selon le savant profes- .» seur de Milan , le P. Pmi , de /Qor — brasses miy, îanaises ( 14 4° t. ou 2880 in. ) environ. En con- » front an t donc ces deux airs dans l’eudiomètre à » air inflammable , avec [ exactitude la plus scru- » puleuse, Pair marécageux, contre toute attente, » fut trouvé de deux degrés meilleur que celui du » Haut Légnone, me servant dans cette expérience }) d’un tube divisé en quatre cents parties égales ou )) degrés. On réitéra plusieurs fois la meme expé- » rience, en y changeant quelques circonstances de » temps, de saison, etc» Poussée jusqu’à la quin- » zième fois , I on eut encore les memes résultats. » Ayant ensuite confronté l’air marécageux avec » celui de la plaine ouverte et libre de notre vdSe, » on a trouvé que l’air de la cîme de Légnone avoit

» environ deux degrés de respirabilité de moins que » le premier, qui, à l’épreuve de l’eudiomètre , » étoit précisément au degré des airs appelés com- » munément salubres , »

On 11e se borna point à cette première expérience. O11 fit un examen comparatif de l’air des montagnes ou croissoient beaucoup de végétaux, avec l’air recueilli dans onze lieux différens , tous marécageux ou remplis d’eaux stagnantes. Ceux-ci parurent être au même degré de salubrité que le premier, et analogues à l’air ordinaire (1). Cependant ces airs influent sensiblement sur la santé des habitans , au point de les rendre presque tous cachectiques , en proie aux fièvres intermittentes les plus dangereuses, tandis que les hommes des montagnes vivent sains et vigoureux.

Puisqu’il est reconnu que la salubrité de l’air n’est point généralement proportionnelle à la quantité d’oxigène qu’il contient, il est évident que quelque perfection que l’on parvienne à donner aux instrumens eudiométriques employés jusqu’à ce jour, on n atteindra jamais le principe matériel qui influe d’une manière spéciale sur la production

(l) M. de Saussure même a , comme l’on sait , éprouvé que la production d’azote étoit plus abondante sur les montagnes que dans les plaines.

des fièvres pernicieuses intermittentes. Il convient donc de diriger plus particulièrement les recherches sur l'eau corrompue qui entre perpétuellement en combinaison avec les couches d’air qui environnent les marécages (j). C’est pour arriver a ce résultat que je tentai autrefois un grand nombre d'essais pendant que je suivois les leçons de mon excellent maître M. Pinel, a l’hospice de la Salpétrière. Ce fut le voisinage impur de la rivière des Gobeîins qui me suggéra cette idée. Je crus qu’il seroit aisé de soumettre les vapeurs malfaisantes qui s’en exlialoient a des expériences dans les temps du jour et de l’année ou l’élévation de température a augmenté la capacité dissolvante de l’atmosphère.

On se serviroit , pour cet objet, d’un instrument

(1) En effet, les fièvres pernicieuses intermittentes sont plus communes dans tous les lieux bas où la dissolution aqueuse est plus considérable ; cette dernière assertion est surtout prouvée par l’expérience de d’Arcet, qui, ayant exposé un alcali caustique sur le sommet du pic du midi, le trouva encore sec et pulvérulent une heure et demie après ; tandis qu’au pied de cette montagne , il étoit chargé d’humidité après l’espace d’une heure, etc. Il seroit curieux de déterminer jusqu’à quel point la compression de l’atmosphère peut influer sur son degré de saturation.

analogue à celui grave dans la planche ci - jointe ( hg. 1. ) , dont la confection est aussi simple que peu dispendieuse (i ) Il est conçu sur le meme principe que celui dont les membres de l’academie ciel Cimento faisoient usage pour mesurer le degré d’humidité de l’air, et n’en diffère absolument que par plus de simplicité dans son appareil f 2). Il consiste dans un cône de cristal A renversé et creux, ouvert seulement à sa grosse extrémité, dont. la pointe est reçue dans un vase B qui est aussi de cristal , et suspendu par une même corde au même point d’appui. On pourroit aussi avoir recours au cône tronqué (J placé dans la cuvette D ( (îg. 2 ). On remplirait l’un ou l’autre de ces cônes de neige ou de glace triturée , et on les couvriro.it ensuite a l’aide d'un plateau.

Je n’ai pas besoin d’observer que la surface extérieure du verre étant plus froide que l’atmosphère, l’humidité ambiante viendra s’y condenser en pe-

( \) M. Vassalîi, physicien distingué, de l’Académie des Sciences de Turin , avec lequel j’ai conféré de cet instrument. m’a dit en avoir indiqué un à peu près semblable dans son ouvrage, qui a pour titre : Physices expcrim „ iineam. ab. suhalp. Tom. 11. Institut, de aere .

(2) di naturali esperienze faite jieiï academia del

Cimento in Firenze. m. dc. xci.

ti tes gouttelettes, qui, tombant et s’accumulant peu à peu clans le récipient inferieur, seront ensuite éprouvées par les réactifs chimiques, ou scrupuleusement examinées avec le microscope. Sans oser promettre ici de grandes lumières de ees sortes Ahjgro - eudiom êtres , on peut assurer au moins que ces inst rumens nous conduiront plus directement a l’objet de nos recherches , et nous fourniront des vérités plus médicinales. Car il est à présumer, ainsi que nous l’avons déjà remarqué, que les marais influent moins sur la production des fièvres pernicieuses intermittentes , par les divers gaz émanés de la décomposition des substances animales et végétales qui fermentent dans leur intérieur, que par des portions meme de ces substances putréfiées , suspendues et divisées à l'infini dans l’eau que l’atmosphère tient en dissolution.

L’instrument proposé ne seroit pas moins utile pour recueillir et analyser la matière des brouillards dont l’odeur souvent infecte annonce, selon l’observation de Berthoiiet , qu’ils ne sont pas seulement dus à une combinaison de l’air et de l’eau , avec excès de ce dernier principe , mais a. des matières putréfiées tenues en dissolution dans l’atmosphère.

On pourroit, au besoin, multiplier les appareils, les exposer, a différentes hauteurs, sur les bords des fossés, des étangs , de tous les lieux enfin où les

eaux croupissent et se corrompent, et faire ensuite, à l aide des moyens indiqués plus haut , un examen comparatif du contenu des divers récipiens.