DES FIÈVRES REMITTENTES. II

qui comprend seulement trois espèces, savoir: îa ficvre intermittente, la fièvre rémittente et la ilevi q continue® JLa division , ajoute le docteur Clark , qui établit des fièvres inflammatoires , des fièvres nerveuses, des fièvres putrides, es! vicieuse; parce que, en examinant de près ces genies supposes , on voit qu ils ne font q n expri— niei différé ns étais de la fievre, et que les symptômes qui les caractérisent , accompagnent également ies fièvres intermittentes, les fièvres rémittentes et les fièvres continues; ainsi, qoelqu’atleohon que ces états de fièvres méritent dans la pratique, comme iis se rencontrent également dans les pyrexies de tous les types, on ne doit pas les regarder comme des objets d’une différence générique.

Le sentiment du docteur Clark nous ramène donc à la considération du type, comme à un objet important dans l’étude de la p\ rélologie. Une objection majeure peut être faite à son opinion. Si les fièvres intermittentes et rémittentes peuvent etre considérées comme identiques par leur nature ; il n’en est pas de même des fièvres continues. Ou voit tous les jours que les fièvres intermittentes se changent en rémittentes, que celles-ci se présentent quelquefois sous la forme d’une fièvre continue; mais que, en se décomposant, elles reviennent tour à tour au type ré-

If:

mù

mutent ou intermittent : de là , une infinité de pyrexies , qu’on a considérées comme des fièvres bilieuses ou des fièvres gastriques continues, se terminent par des accès très-caraclérises de fièvre intermittente. Mais jamais un tel événement ne se laisse apercevoir dans les fièvres véritablement continues. Quelles que soient leurs formes , jamais elles ne revêtent celle de rintermittence ; à moins d’une coexistence de ces pyrexies, ce qui a été rarement observé^ et ce que, en mon particulier , je n’ai point vu dans le cours d’n ne pratique de quarante-quatre années.

A la vérité, certains auteurs n’ont vu dans ces divers types , qu’une forme variée ; ou, pour parler plus exactement, une inégalité dans la durée des périodes ; ou mieux encore , Funilé ou la succession de ces mêmes périodes. Mais , en ayant ép a rd à ce sentiment , il n’en sera pas moins constant que les fièvres à une période unique , ou continues , et les fièvres à périodes courtes et successives , ont entre elles une ligne de démarcation , tracée par leur nature propre, leurs causes, leurs symptômes et leurs tendances spéciales : j’aurais pu ajouter par le siège qu’elles occupent ; et pour lors je m’étayerais de cette ancienne division établie par Haillon , qui a annonce que des fièvres, les unes sont veineuses , et les autres gastriques, représentant ainsi sous de telles déno-

■■KSSIfl

DES FIÈVRES REMITTENTES.

ïînnations , et les lièvres continues, et les fièvres périodiques. 11 y aurait donc dans les opinions d’un très-grand nombre d’observateurs , un «accord

frappant pour établir l'importance de la considération des types. Cette considération paraît au moins faciliter au praticien la connaissance des fièv res ; elle le met sur la voie des principales indications curatives , parce qu’elle se lie avec un solide aperçu du siège particulier des pyrexies ou des causes générales , auxquelles il convient de les rapporter.

Si on ne se fait point d’illusion a cet égard ^ la fièvre rémittente paraîtra comme un ordre ou comme un genre mixte de pyrexie , faisant la nuance entre la fièvre continue et la fièvre intermittente, sans cesser néanmoins d’appartenir plus particulièrement à cefte dernière; et sans adopter le sentiment de ceux qui ne voient, dans la fièvre rémittente j qu’une réunion d’une fièvre continue et d’une fièvre intermittente. Les noms différons sous lesquels on en a parlé, quelqu’arbitraires qu’ils puissent être, ne changent rien au fond de l’objet. La fièvre rémittente, déjà remarquable par son type, doit avoir un caractère distinctif, qu’il faut établir, pour dter tous les doutes , el éclaircir un des points de doctrine les plus import an s de la médecine pratique.

Une réflexion préalable est utile à placer ici «

i1M*ni ’ 1 MB) Il — — ■ ■■ ■■■—■ il— >n

Faisant du type des maladies, l’objet d’une considération clinique, et voulant écarter, autant qu’il est en moi , la confusion qui règne dans le langage, par l’effet de l’indét ermination des termes, j’appliquerai toujours et d’une manière absolue, le terme d’exacerbation , aux troubles ou aux exaspérations des fièvres continues ; celui de paroxysme, à ceux qui caractérisent les lièvres rémittentes; et le mot accès, aux révolutions qui sont propres aux fièvres intermittentes*

Du Caractère typique des Pierres*

On doit appeler rémittente, la fièvre qui, sans cesser un moment depuis son invasion jusques à sa terminaison, est divisée par des périodes trèscourtes , et qui se succèdent avec plus ou moins de régularité; chaque période étant composée, i.° d’un temps d’orage, pendant lequel le malade oflre un ensemble de symptômes, qui augmentent assez rapidement jusqu’à un certain point , et décroissent ensuite d’une manière presque aussi subite , pour disparaître en tout ou en partie : c’est ce qu on doit appeler paroxysme , et qu’on a indistinctement nommé exacerbation , redoublement y reprise ; 2.° d’un temps de calme, pendant lequel le malade, beaucoup mieux, éprouve

DES FIEVRES REMITTENTES 4 1 5

tine diminution sensible de certains accidens , la

disparition complète de quelques autres , et reste ainsi dans un état fébrile jusques à l'invasion d’un autre paroxysme : c’est ce qu’on appelle rémission ; de sorte que , pour avoir urte notion exacte de la fièvre rémittente, il faut la tirer de sa marche aigue et soutenue , que coupe une série plus ou moins périodique de paroxysmes ressemblons, quoique distincts, et formés par des symptômes qui , dans leur courte durée , émanent de la nature même de la maladie , et ne correspondent point à des causes manifestes.

Ainsi , en comparant l’état du malade , pendant vingt - quatre heures , on ne peut qu’être frappé du soulagement qui survient, sans que rien ait paru influer pour l’amener ; et de l’agitation qui lui succède, sans qu’on puisse également l’imputer à quelque circonstance appréciable.

Ce caractère général de la fièvre rémittente est immuable , et ne peut point être remplacé par cette définition , que de nos jours on a voulu donner, savoir: que les fièvres rémittentes sont celles qui , étant continues, sont accompagnées d’accès périodiques en froid et en chaud* Combien de fièvres , sans cesser d’être rémittentes , ont perdu la prérogative d’avoir chacun de leurs retours, marqué ou annoncé par le froid ! Des symptômes variables ne doivent jamais être pris pour

un indice pathognomonique des maladies; et la pathologie réclame plus de sévérité dans l’adoption des phénomènes auxquels on veut attacher un caractère indélébile.

Otez à la fièvre rémittente le trouble qui se prolonge dans l'intervalle des paroxysmes; que la période qui constitue le temps d’orage , soit bien isolée, et se reproduise dans un ordre périodique, et vous aurez une maladie, connue sous le nom de fièvre intermittente, dont les temps de fougue constitueront les accès; et leurs intervalles, les intermissions. La différence ne sera donc que dans le degré. On sent bien qu’il faut quelque chose de plus pour créer une fièvre plutôt rémittente qu’intermittente ; mais on sent aussi que ces âffeclions fébriles sont de la même famille, que leur nature est identique, et qu’en détruisant ce que la fièvre rémittente a de plus, on en fera de suite une fièvre intermittente; sans admettre la nécessité de leur changement successif et réciproque.

En ne considérant que les apparences, ou en ne s’en tenant qu’au caractère extérieur, on voit que la fièvre rémittente a , à elle seule, son mode d’existence ; et que la classification nosologique doit l'admettre, comme se plaçant naturellement entre la fièvre continue et la fièvre intermittente, dont elle remplit pleinement l’intermédiaire. Cora-

Î3ÈS FIEVRES REMITTENTES. \rj

\râvêe avec la fièvre continue, elle peut paraître intermittente; et opposée réciproquement a la fievre intermittente, on peut voir une continfcie* Aussi n est-il pas étonnant cfue les anciens médecins, qui s accordaient pour appeler continues-* i emittentes , li s maladies marquées par une régulière alternative de paroxysmes et de rémissions apyrexie n étant jamais parfaite, les qualifiassent tantôt simplement de continues, et d’autres fois d’intermittentes, suivant que les fièvres qu’ils décrivaient, s’étaient plus rapprochées des unes qu? des autres ; et que les modernes, après avoir vu tant de rapports entre les fièvres intermittentes et les rémittentes, aient regardé ces deux fièvres comme formant deux ordres très-voisins l’nn de l’autre, au point que quelques-uns ont confondu ces fievres, et n’en ont fait qu’une seule classe ? J’ai déjà présenté cette remarque; et je me trouverai -dans le cas de m’expliquer sur cette analogie.

. Mais, et je ne saurais trop insister sur ce point; pour qu’une fièvre soit réellement de l’ordre rémittent , il ne suffit pas qu’elle ait des augmentations et des diminutions relatives des mouvemens fébriles; il faut encore que la succession des paroxysmes et des rémissions , soit à peu près périodique: je dis à peu près, parce que dans plusieurs cas de fièvres rémittentes, soit simples, soit

graves, les paroxysmes devancent l’heure de leur

*g traite

retour , et anticipent les uns sur les autres ue deux heures ou environ ; mais comme cette anticipation est régulière, la proposition qui a donne lieu à celte explication, reste dans toute sa force ; il faut aussi que l’invasion (In paroxysme arrive sans cause étrangère , et que ia rémission soit spontanée , ou , comme l’a Lautter , qu il y ait une grande rémission sans cause assignaij»c* Sans les conditions essentielles qui viennent d’être indiquées, toutes les fièvres seraient rémittentes , parce qu’il n’y en a presque point qui soient véritablement homotones. 11 n’y a point de fièvre qui ne varie, quant à son intensité; il n’v en a point dans laquelle les médieamens îm peu actîis , meme les aimions et les boissons qu’on donne aux malades , ne leur occasionent des variations remarquables dans le mouvement fébrile. Quel est le praticien qui ignore que , dans une fièvre essentiellement continue, mille circonstances , telles qu’un bouillon un peu copieux, le mouvement, etc., procurent des chaleurs passagères, et autres accidens connus sous le nom de boudées ou d’exacerbations ; comme d’autres circonstances , telles que les évacuations, procurées par les émétiques ou les purgatifs , déterminent des diminutions plus ou moins prolongées du trouble dépendant de l’acte fébrile? On sait aussi que, dans les fièvres du type invariable-

T) F. S Fl F. VU ES B E iVl ÏTTETn TES • jg

raeut continu, les symptômes augmentent d’intensité tous les soirs, comme le nombre des pulsations du pouls s’accroît chez les personnes saines : phénomène constant > qu’on croit pouvoir moins attribuer à la nature de la fièvre, qu’à l’absence de la lumière et plus généralement à l’action de l’air , qui pendant ce temps accélère, dans tous les individus, le mouvement du pouls d'une manière plus ou moins sensible (i).

Les fièvres intermittentes, offrant une séparation parfaite entre les accès qui les constituent ^

(x) On connaît à cetk égard la supputation qui a été faite par le docteur Morgan* Suivant ce médecin, le pouls de tous les hommes, quelques sains qu’ils soient d’ailleurs, est plus fréquent après qu’ils ont mangé; de sorte que, si f artère bat 66 fois dans une minute , le matin quand on est à jeun, elle battra 84 fois après qu’on aura dîné: ce qui est dans le rapport de 100 à 129 , ou à peu près comme to à 15. Cette fréquence continue jusqu’à minuit , mais elle décroît insensiblement ; de sorte que le nombre des pulsations, une heure après le dîné , est, au nombre de fois que l’artère bat à onze heures du soir, comme 84 à 78 à peu près. D’après les mêmes principes , lorsque la fré~ quence du poub est la plus grande, celle du soir étant h celle du matin dans le rapport de 8 à 7, il s’ensuit que la force que le pouls a le soir , est à celle qu’il a le matin \ comme iit à no. La vitesse du sang, du même que le diamètre des artères, sont aussi plus grands le soir que le matin. Animal œconomy » prop® iS*

20 traite

n’offrent jamais la moindre incertitude au praticien. Comparées aux (lèvres continue» , la ligne de démarcation qui les sépare, n’en est que plus manifeste. Ainsi , la continuité dans les pyrexies sera d’autant plus caractéristique, qu'on aura déjà fait une abstraction plus sévère des types rémittent et intermittent. Si on y cherche des phénomènes d’un ordre particulier , on n en trouvera d aucune sorte; puisque les fièvres continues paraissent être en grand , ce qu’est en raccourci un paroxysme de fièvre rémittente , ou un accès de fièvre intermittente. 11 n’y a de différence fondamentale que dans la durée nécessaire au cours ele ces différentes maladies fébriles ? ou dans la rapidité avec laquelle le mal commence, s’accroît , persévère, décline et cesse. Dans les fièvres intermittentes et rémittentes , chacun de ces temps est court , se succède avec rapidité et se renouvelle plus ou moins régulièrement; de manière que, quelle que soit mie de ces pyrexies, c’est toujours avec un mouvement accéléré que la maladie s’avance vers son plus liant degré et s’en éloigne ensuite. Dans les fièvres continues, chacun de ces temps est également marqué , mais il a , de plus, une durée relative toujours très-prolongée* Un paroxysme de fièvre rémittente ou un accès de fièvre intermittente sera conséquemment toujours reconnaissable , en combinant le chau-

DES FIÈVRES REMITTENTES.

gement de l’état du malade de bien en mal et de mal en bien, avec la brièveté du temps dans lequel ce changement s’est opéré (i). Les temps d’une lièvre continue n’offrent point ce diagnostic lumineux. Distingués en temps d’irritation ou de crudité, de coction ou d’état, et de crise ou de déclinaison; celui de la coction ou de l’état en constitue, en quelque manière, toute la durée. Les exacerbations ou recrudescences nocturnes des symptômes ne constituent pas la maladie , qui , sans eux , a un caractère ineffaçable; tandis que , dans les fièvres rémittentes et intermittentes, les paroxysmes et les accès font toute la maladie ,

qui ne peut point exister sans eux. Voulant ajouter quelque chose de plus a ce caractère, le docteur Saalmanu a dit qu’une fièvre essentiellement continue peut bien montrer, parmi les symptômes qui la constituent, du froid , du chaud et delà

sueur ; mais que de tels phénomènes ne se laissent apercevoir que le premier et au plus le second jour de la maladie ; tandis que ces memes phénomènes , inhérens au type périodique , se reproduisent long-temps et avec beaucoup d’uni-

(i) C’est une idée qu?a eue Stable, dont l’auteur anonyme du traité de recondita febrium ? etc. , s’est heureusement servi, et qui a été ensuite plus judicieusement réduite eu théorème par le docteur Youllone.

22 L traite

formilé dans les fièvres rémittentes et intermittentes.

Il ne reste qu’à saisir la nuance qui est propre aux. pyrexies du type rémittent , et qui en fait pne maladie spéciale» En consultant severemeut l'observation sur ce point , on s'est déterminé à établir que les paroxysmes appartiennent à la pâture intermittente de la maladie , et que la persévérance des phénomènes lebriles dépend, de sa nature continue. La fièvre rémittente tonnerait donc une pyrexie mixte , qu’un mauvais traitement ou que des causes aggravantes changeraient assez facilement en fièvre continue } mais qui n’en fendrait pas moins par elle- meme a s identifier avec la fièvre intermittente ; raison qui peut paraître péremptoire pour soutenir le rapprochement que l’on ferait des pyrexies à types intermittent Ct rémittent , sans rejeter l’influence que peut avoir sur elles la nature propre de ia fièvre continue. C’est sans doute dans ce sens que Joseph Frank a pu dire qu’il ne reconnaissait, pour fièvres primaires, que les intermittentes et les continues, £t que les rémittentes , que cc médecin ne reconnaît point pour former un ordre de pyrexies, appartiennent, selon la circonstance, a Tune ou à l’autre de ces fièvres. Strack avait cherché à établir la meme doctrine?

BES FIEVRES REMITTENTES*

Tableau des paroxysmes et des accès de fièvres rémittente et intermittente ; cause des sy ni pétâmes qui les constituent ; ordre de leurs conjugaisons et division relative à la diversité des périodes »

Le paroxysme se prépare , et la réaction vitale qui doit le produire, s’annonce, du moins pour l’ordinaire, par des signes qui dénotent le trouble introduit déjà dans l’exercice de plusieurs fonctions , notamment des alvines } tels sont un sommeil lourd, fatigant ou interrompu , une bouche sale au réveil , une douleur ou simplement une pesanteur de tête , des yeux pesans et ronges ou abattus, de la tristesse, du dégoût , des nausées, une chaleur incommode qui se fait sentir pria»» ci paiement à la paume des mains, et h la plante des pieds , etc, l)e tels phénomènes et autres qui pourraient y être rapportés , sont du nombre de ceux a uc les anciens nommaient terrent ia morbi ,

JL

parce qu’ils faisaient prévoir les maladies , et en constataient l’imminence ; et que les modernes appellent signes ou indices précurseurs . L’orage est près du terme oii il doit éclater, et les accident ii l’indiquent sont ceux qui caractérisent la eo?>

centration des forces, le spasme, la congestion du sang dans les parties internes, un refoulement général de la circonférence vers le centre. On se plaint de malaise et d’un sentiment de forte lassitude, que Stalil dérive de la tension spasmodique de toute l’habitude du corps , et notamment du système musculaire: tension que le malade lâche de diminuer en se repliant en divers sens, et fléchissant toutes les articulations, pour relâcher, le plus qu’il est possible , les parties tendues. Dans ce même temps , il y a une envie de dormir plus ou moins insurmontable ; les ongles sont pâi es et livides , le bout du nez et l’extrémité des doigts sont froids ; la respiration est gênée et particulièrement l’inspiration pénible : aussi les bâillemens et les pandiculations (i) deviennent -ils fréquens. Le malade est encore pénéfré par inter*» valles d’une sensation extérieure de froid, et restent des douleurs obtuses , sans doute par rapport à l’état de tension ou de surcharge, dans lequel se trouvent les muscles. Son pouls est d’abord lent ,

(0 Tout le monde connaît la théorie du bâillement qui n’est qu’une inspiration prolongée. Quant â celle des pandiculations ; en élevant le bras , on fixe l’attache des muscles grand pectoral et grand dorsal ; et par ce moyen , ils peuvent, dans leurs contractions, élever les cotes avei plus de facilité , et aider l’inspiration.

DES FIEVRES REMITTENTES. ^5

ü devient ensuite fréquent, mais il reste encore quelque temps petit, et ne se développe que par la succession des mouvemens organiques. Le pouls n’est d’abord lent qua cause de la congestion du sang dans le cœur et les gros vaisseaux ; mais le sang agit probablement sur le cœur comme un stimulant, et y excite des contractions plus fréquentes et plus promptes.

Le spasme parvient au comble, et le tremblement universel en est le signal. Le frissou commence par les parties les plus éloignées du cœur. Il se propage peu à peu jusqu’à ce qu’il ait gagné les parties internes , et le malade éprouve alors pendant quelque temps des bouffées alternatives de froid perçant (i) et de chaud obscur ; pendant le froid, il tremble , et ses mâchoires se heurtent ; pendant le chaud obscur, il est assoupi et quelquefois dans un sous-délire. D’ailleurs il est pâle et ses lèvres sont décolorées ; il a une petite toux seche , une soif assez forte , accompagnée d’une

(ï) Sans doute que ce sentiment de froid tient beaucoup à la force du spasme, et à d’autres causes, qu’on n’expliquerait avec probabilité qu’à l’aide de longs raisonnemens. Pourraiton tirer quelque avantage de la modification spéciale que subit alors le calorique, par faction des causes inhérentes aux maladies , dans lesquelles le froid se fait vivement sentir.

il I ; i

bouche sèche , pâteuse ou amère , el des envies frequentes d'uriner ; en outre 3 la respiration est plus ou moins gênée ; il y a communément des nausées ; le pouls est petit , fréquent et serré , la tête lourde ; les sujets irritables et très-nerveux, éprouvent des meuve mens convulsifs ; quelquesuns manifestent une grande anxiété ; les urines, pour l’ordinaire, tenues et pâles, sont quelquefois troubles ; et cette variété vient apparemment du plus ou moins de spasme dont sont affectées les ■voies urinaires; et du trouble que le paroxysme introduit dans Tordre et la régularité des sécrétions.

Tant que dure le premier temps du paroxysme ou celui du froid, les malades sont impatiens, parce qu’ils sont perpétuellement dans un état spasmodique, et que la nature lutte avec peine contre des causes qui menacent déteindre la chaleur vitale. Get état dure plus ou moins , selon la violence delà maladie, la disposition du sujet et quelques autres circonstances particulières ; mais il diminue insensiblement : les frissons, les trerabîemens et les mouvemens convulsifs, deviennent plus rares, et les secousses que produit le froid intérieur s’éloignent de plus en plus. Ou 1 cmai que alors dans le pouls des alternatives de concentration et de développement; de petites boulfees ue chaleur coupent par intervalles le sentiment ue froid ; les vomissemeus surviennent ou sont plus

DES FIEVRES REMITTENTES.

abondans, s’ils ont déjà eu lieu; quelques malades tombent dans une sorte de syncope. Le froid cesse, une /chaleur douce et generale lui succède , et le pouls se releve. , Plus de nausées , de vomisse*»* mens, d’ischurie, du moins c’est l’ordinaire ; car il n’est pas si rare qu’on le pense, que le frisson cesse, sans que les symptômes propres à cet état se dissipent aussitôt; de sorte que les malades, quoique dans la période du chaud, ont des nausées , des vomissemens , la respiration courte et gênée, le pouls petit et serré pendant quelque temps.

Aflaissé sous le poids des couvertures, le malade demande d’en être délivré ; il se découvre , cherche le frais. Son visage s’anime et rougit; l’haleine est brûlante, les yeux sont étincelans 9 la peau est seche et chaude; la soif devient urgente; laresp irai ion ? quoiqueunoins gênée 5 est plus fréquente; ie pouls est plein ou fort, égal et précipité ; le battement des artères 9 mais surtout celui des temporales et des carotides se fait sentir vivemeift ; et quelquefois un déliré même assez violent se met de la partie. Chez quelques malades, toute 1 habitude du corps se couvre d’une éruption rouge, plus ortiée et boutonneuse que vésiculaire. Les douleurs du dos 9 des lombes , des articulations , la céphalalgie , tous les symptômes en lift mot vont, pendant un certain temps, en

augmentant et se soutiennent ensuite clans un état de balancement ; les malades s’aperçoivent bientôt des alternatives de diminution et de retour h cet état d'équilibre. Mais les aecidens déclinent , tombent , la peau est tour à tour sèclie et brillante , ou tempérée et humide ; enfin , elle s’assouplit généralement et s’humecte ; les urines qui avaient été difficiles ou meme arrêtées, commencent à couler aisément et en abondance ; de rou ges et enflammées, elles deviennent citronnées, épaisses et sé-di menteuses ; dans certains cas, le sédiment ressemble à de la brique pilée; la moiteur est bien établie 5 et le paroxysme, qui avait d’abord présenté les indices d’une maladie grave ou tumultueuse , finit ou par la sueur , ou par des selles biliformes, quelquefois par l’une et l’autre de ces évacuations.

Les malades se trouvent assez bien après ce paroxysme. 11 y en a même qui, pendant la rémission , se trouvent assez dispos , pour croire qu’ils n’ont essuyé qu’un accès de fièvre intermittente ; cependant leur pouls reste sensiblement fébrile ; leur bouche est sale , ou leur baleine fétide ; leur peau n’est point douce ^ ni leur chaleur naturelle; leur regard n’est' pas net, et tous se plaignent de brisement, d’anorexie; ils semblent avoir une disposition au frisson , etc. Le second paroxysme revient avec plus de violence ,

vrv 'V'

- . fl ' • T^«

' ÇS^^jcs

aSs?-; JassSsP?^.'

DES FIEVRES REMITTENTES» 2Ç)

îe premier temps étant en général moins marqué; et on en peut dire autant de toutes les autres paroxysmes , dont l’intensité paraît augmenter d’une reprise à l’autre, jusqu’à ce que la lièvre soit parvenue à son état , pour décroître ensuite presque dans les mêmes proportions ,, que les paroxysmes avaient augmentés , le premier temps devenant quelquefois alors plus lucide

Dans cet* enchaînement de symptômes , on est frappé de la succession du froid , du chaud et de la sueur ; et l’on se demande quelle est la cause de cette série de phénomènes , dont le dernier paraît si évidemment dépendre du second , comme celui-ci du premier , qu’il semble qu’en arrêtant le développement de l’un on enraierait parfaitement celui des autres? De semblables questions sont épineuses à résoudre. Des hommes sévères peuvent trouver oiseux les efforts que l’on voudrait faire pour y parvenir : mais la curiosité naturelle de l’esprit humain porte vers les recherches les plus abstraites ; et sans se flatter de découvrir la vérité, on n’en prend pas moins tous les soins nécessaires pour la rencontrer.

Je ne remonterai pas jusques aux écrivains qui ont honoré l’antiquité, pour savoir quel est le principe du froid qui commence la scène morbide, et qui donne le vrai signal de la lésion des fonctions. J’y trouverais des raisons puisées dans

la physique du temps, et elles effaroucheraient les oreilles délicates, exclusivement accoutumées a un langage moderne. Le même motif me porte a glisser aussi sur la doctrine des auteurs du moyen âge, et j interrogerai tout à coup les médecins de notre ère. J’ouvre les œuvres de Stoll (r) et j’v lis que , dans le .trou! au commencement des fievres aigues , il y a frottement moindre des liquides ctitr’eux et sur les vaisseaux , mouvement circulatoire diminue, liquide stagnant aux extrémités : le cœur se contractant moins, s’évacuant moins ; spasme de la surface cutanée et des extrémités des vaisseaux. C’est toute la doctrine de Roérhaave , et on n'y trouve rien qui tende a éclaircir la question.

C’est toutes fois en partant des données , établies par l’illustre professeur Hollandais , que le célèbre Cullen a posé ce principe mémorable : comme l’accès de chaud de la fièvre est constamment précédé de celui de froid, nous présumons que le dernier est la cause du premier , et que, par conséquent, la cause de l’accès de froid est celle de tous les symptômes qui surviennent dans le cours du paroxysme (2). m

(1) Apbor. sur la cormaiss. et la curât, des fièvres, traduct. de Corvisart, pag. 4m. Aph. 617.

(2) Élém. de médec, pratiq. trad. de Bosquillon , tom. I. pag. i5r Chap. II. §» 34»

Ï)ES FIÈVRES REMITTENTES* 3 2

Ên posant ce principe. Chilien s’est déguisé sans doute qu’il n’est pas constant que l’état de froid précède toujours celui de chaud ; que ce dernier état est bien loin de correspondre au premier, en durée et en intensité meme relative; enfin que, puisque, selon le professeur d’Edimbourg , chaque fièvre ue consiste qu’en paroxysmes réitérées , dont l’extension ou la subintrance constitue le mode ou le type continu , il faudrait , pour que le principe établi ci-dessus fût vrai , que chaque recrudescence en chaud fût toujours précédée par

un état de froid : ce qui est contraire à l’expé-

rience, au moins dans toutes les fièvres à type continu, et dans un assez grand nombre de pyrexies à type rémittent*

La production du froid , dans l’opinion de Cullen , lient h un ordre de causes qui agissent en déterminant l’affaiblisSement de l’énergie du cerveau, d’où procède manifestement unefaiblesse générale. Mais, pour prouver que cette faiblesse apporte avec elle les moyens d’en triompher , voici comment raisonne cet illustre médecin : la

faiblesse ( produite par des causes éloignées ) devient un stimulant indirect pour le système vasculaire. De !à , au moyen de l’état de froid

et du spasme qui l’accompagne , l’action du cœur et des grandes artères est augmentée et continue

ainsi jusqu à ce qu’elle ait rétabli 1’

énergie du

cerveau , que l’énergie de cet organe se soit étendue jusqu’à l’extrémité des vaisseaux, qu’elle ait rétabli leur action et détruit surtout le spasme qui les affecte. Ce dernier obstacle étant surmonté , l’excrétion de la sueur et les autres marques de relâchement dans les organes excrétoires reparaissent comme dans Pétat naturel.

Ici , le rétablissement de l’énergie du cerveau est attribué à l’aetion du cœur et des artères ; et cependant Cullen , en s’occupant de la cause prochaine de 3a fièvre, a donné la faiblesse même de l’action du cœur, comme une preuve de la diminution de l’énergie du cerveau. Dans les dif-

ficultés qui se succèdent , le professeur d’Edimbourg remonte à une loi générale de l’économie animale , par laquelle tout ce qui tend à nuire au corps humain excite à l’intérieur des mouvemens, dont le but est de s’opposer aux effets de ces agens pernicieux : c’est ce qu’on nomme la force médicatrice de la nature , si fameuse dans les écoles , et à laquelle, malgré son importance, on ne voit pas que Cullen lui-même ajoute une grande foi.

Avant de tirer de celte doctrine des argumens propres à rétablir la vérité, j’exposerai le sentiment du docteur Giannini , qui paraît être parti du même point. Selon le médecin de Milan , il faut que, de quelque manière que ce soit, l’action

DES FIEVRES REMITTENTES.

ûcs causes qui peuvent servir au développement des fièvres intermittentes, s’étende au point de déterminer un véritable état de faiblesse dans le système artériel; faiblesse capable de diminuer le mouvement circulatoire du sang et d’empêcher le développement du calorique. Plus ces causes agiront et plus leur effet sera marqué. Dans ce sentiment , où il suffit , pour produire une fièvre intermittente, de causes qui, affaiblissant, considérablement le système nerveux et rendant ensuite languissante et inerte la réaction du système artériel empêchent le développement nécessaire du calorique , conservateur de la vie et premier promoteur de toutes les fonctions de la machine ; ce développement du calorique, ainsi empêché’ est la cause prochaine de la période de froid: 1 intensité ou la durée de cette période est relative à la faiblesse qui a précédé; et du temps , pjus ou moins long , que les systèmes vivans emploient pour arriver au point de faiblesse et de dépression delà faculté calorifique, propre à déterminer le

paroxysme des fièvres intermittentes, dépend la variété de leurs types.

Beaucoup d’autres opinions , énoncées avec des modifications plus on moins grandes, se rapportant «à cette manière de voir , il paraît inutile d’en présenter la substance: étant plus avantageux d’en montrer la faiblesse ou de réparer les\iCes de Frtiao^rieraent sur lesquels elles sont basées.

Une faiblesse, regardée comme l'instrument d’une force consécutive et nécessairement liée avec elle , doit paraître une erreur de jugement d autant plus grave, qu’il s’agit , dans la théorie des fiev i es et des périodes qui en constituent les paroxysmes, plutôt de divers effets qui ne s’enchaînent jamais assez nécessairement pour que leur succession soit inévitable , que des causes dont l’action alternative soit certaine. Ainsi , la période ne chaud ne se manifeste point par la raison qu’il a précédé une période de Iroid , parce que ces deux périodes n’ont de commun en tr 'elles que de dépendre d’une cause unique , quand le mode de sensibilité vitale est exprimé d’une manière différente : mais l’une et l’autre proviennent probablement de l’introduction ou de la mixtion, soit soudaine, soit graduelle , d’une matière étrangère avec le sang. Si le froid constitue le premier temps du paroxysme, c’est que la première impression, éprouvée par le système artériel, amène un resserrement ou toute autre modification de la force propre des artères. Mais la matière hétérogène , mêlée avec le sang, finit par s’y combiner , et l’impression qu’elle avait occasionée, s’affaiblit en proportion de la combinaison intime qui sopère; et, soit que le calorique, dont les émissions continuelles sont nécessaires pour l’entretien régulier clés fonctions, déprimé d’abord par les entraves

DES FlEVftÉS REMITTENTES* 35

mises au jeu du mouvement artériel, se soit développé par une suite meme de son accumulation ou par un dégagement successif ; soi l que l'action des artères , devenue libre dès l’instant que les causes déprimantes ont cessé d/agir sur elles , ait donné lieu h de nouvelles émissions du calorique, et meme à des augmentations proportionnées aux change me ns survenus dans l’état de mixtion du sang et des humeurs : le chaud succède au froid comme il peut survenir sans lui dans les circonstances très-favorables à un grand dégagement de calorique ; ainsi se forme le second temps du paroxysme. Mais dans la destruction inévitable de certains composés et; la recomposition simultanée de nouveaux mixtes , aidé par la température à laquelle la chaleur élève le système , mx gaz aqueux se produit en plus ou moins grande abondance, et les moiteurs ou les sueurs générales, qui constituent le troisième temps de l'accès fébrile, amènent le calme et la fraîcheur, par l'effet même bien reconnu d’une forte vaporisation.

Dans ces explications , qui sans doute peuvent rfêtre regardées que comme subtiles ou ingénieuses rien n’indique les raisons de la différence qui existe entre les redoublemens , les paroxysmes et les accès des diverses fièvres. Peut-être pourrait on soupçonner que cette différence tient aux efforts que fait la nature pour la destruction des causes

qui ont rompu l’équilibre. Si ces efforts son J complètement critiques, il y a fievre inleimitlente , s’ils ne le sont qu’incomplètemeut , il y a fièvre rémittente ; et s’ils le sont moins encore,

la fièvre est continue.

Quoi qu’il en soit, et revenant au diagnostic

de l’accès fébrile, considéré en lui-même, je dois faire remarquer que le tableau , qui a été trace de la période d’une fièvre rémittente, ne diffère que par des nuances, par quelques épiphénomènes de plus ou de moins , lorsque la maladie est bénigne. Mais l’addition de ce qu’on nomme malignité , présente cette période sous une autre fa'ce. Barthez a dit qu’une maladie n’est véritablement maligne, que lorsque le système général des forces du principe vital se trouve affaibli par une vraie résolution des forces de tous les organes, qu’ont produites les causes primitives de cette maladie , en portant le plus grand desordre dans la succession des fonctions (i). De nos jours, un «rand nombre de médecins affectent de ne plus prononcer le mot malignité > pour lui substituer celui d 'ataxie , d’après l’exemple de Selle , ou d’ ataxo-adynamie , quand la maladie est com-

(0 Voy. M. Barthez, nouv. élém. de la science d© l’ homme , 2.e édit., lom. 11, pag. ioi.

DES FIEVRES REMITTENTES. 3j

pliquée de deux étals, auxquels on a bien voulu donner le nom d’élémens. H n’en est pas moins vrai que, dans ces pyrexies, sous quelque dénomination qu’on veuille en parler, dès le commencement , les forces animales et vitales sont abattues (i); le pouls est mou et faible, petit et enfoncé, souvent inégal ; et les accidens qui sy développent, sont bien loin de répondre au degré de la fièvre. Les nausées, les vomisscmens opiniâtres , avec cardialgie et anxiété, le cours de \entie seieux, bilieux très* liquide . le «oti* fie ment du visage , la surdite, l’assoupissement, les douleurs profondes, le délire plutôt tranquille que furieux , l’affection léthargique , la difficulté de respirer, le météorisme du bas-venlre, l’incertitude des mouvemens , l’anomalie des sen-

(0 Ce langage est tellement suranné , qu’i] est possible que la plupart de ceux qui ouvriront ce livre , n’y entendent rien ou peu de chose , tant on a varié sur la nomenclature et la division des actions ou fonctions humaines* C’est pour 1 intelligence de cette classe de lecteurs que je dirai que jadis on entendait par fonctions , actions et même forces vitales , celles qui sont tellement liées à la conservation de l’individu, que la vie ne peut subsister sans elles ; tandis que les fonctions animales n’ont point, tant s’en faut, la même importance. L’action du cœur , des poumons et du cerveau , appartient aux premières : l’exercice des sens et ae i intelligence est spécialement du ressort des secondes*

salions , et en general le trouble des fonctions plus immédiatement subordonnées au système nerveux j surviennent et dominent y quoique le pouls demeure petite enfonce, mou, faible; il est cependant quelques épidémies dans lequelles le mouvement du pouls est assez violent,

A ces signes non équivoques , on ne méconnaît point l’état malin ou ataxique d’une fièvre rémittente, La maladie n’est point deciaree que les» malades , affaissés et mornes , se plaignent d’un élat vertigineux , de menace de défaillance et de tous les sy mptômes , portes a un pins liant dtg.e , qui précèdent le développement d’une fièvre bénigne, Le paroxysme commence, et les mabtocs, qui sont pris soudainement d’un grand froid dans toute l’habil iule du corps, avec des douleurs qui semblent partir de S épine du dos 5 ont un poms profond dans lequel on ne trouve souvent que des vibrations confuses, un frémissement acccdcie qui émeut à peine le tact: les sujets immobiles et gelés se plaignent de pesanteur, de tiraillement dans les organes précordiaux ; le vomissement qui survient donne le plus souvent de la bile verte, A l’intensité de ce froid, succède une chaleur âcre , beaucoup d’agitation ; le pouls s eleve lentement , et lors même qu’il est le plus deveioppe, il est plus ou moins faible , mou , peUl , inégal , à moins que l'influence du tempérament ou celle

DES FIEVRES REMITTENTES. 3(j

de la constitution régnante ne le rende plein , haut, accéléré, inégal dans le rithme et dans la force des vibrations , meme dur et tendu. Tous les malades ont des symptômes proportionnés «à cet état d’accablement et de perversité : symptômes qui , il faut le dire encore, varient d’après le caractère des maladies annuelles; leur peau rude et sèche, à laquelle on trouve une ardeur mordicante beaucoup plus forte que dans les fièvres continues , ne se couvre de sueur qu’après un intervalle de dix , douze ou quinze heures. Ce paroxysme terminé, les malades sont mieux, quoique plus ou moins abattus, languissans, avec une impression de chaleur et de feu dans la bouche et dans le corps ; quoique plus relevé 9 leur pouls retient néanmoins quelque chose de son précédent caractère, ou, ce qui est trèsdigne de remarque, il est plus rare que le pouls naturel; les malades rendent, par les voies supérieures ou inférieures , des matières séreuses , bilieuses, fétides, et plus souvent vertes ou po°

racees.

Le nouveau paroxysme se manifeste avec plus de violence; le froid en est plus profond, plus court néanmoins, et les autres symptômes sont en proportion. Les épiphénomènes s’accumulent , s’aggravent, et au quatrième , cinquième ou sixième paroxysme j la rémittence est obscure ouïe type

continu : funeste dégénéralion annoncée surtout par la limpidité des urines , de troubles qu’elles étaient auparavant , et par la disparition de leur sédiment caractéristique qu'on avait trouvé sur la fin des premières reprises.

Comme on le pense bien , tous les symptômes, énoncés dans le diagnostic général d’une période de lièvre rémittente, ne sont ni constans, ni essentiels. Ceux qui le sont et qui appartiennent réellement au paroxysme, peuvent être réduits dans les trois temps qui le divisent: i.° au froid, au frisson ou à un état spasmodique violent, pendant lesquels le pouls est petit, concentré et fréquent , pour ce qui concerne le premier temps; a,ü à la chaleur , à l'agitation dont le développement du pouls est inséparable, eu égard au second; 3.° au relâchement général , qui amène la rémission de la fièvre et de ses accidens avec quel-

ques excrétions critiques, relativement au dernier. Faut - il encore, pour que eeitc marche naturelle ait lieu , que la maladie ne soit point anomale, illégitime comme on a coutume de le dire. Et combien de fièvres dont le type est obscur et la marche irrégulière, dans lesquelles le premier temps est très - court , faiblement prononcé, même absolument insensible, tandis qu'on n’aperçoit qu’une diminution momentanée fle$ accidens du troisième, que le retour du preff

DES FIEVRES REMITTENTES* t\ l

mic v absorbe en quelque sorte! Une pareille confusion , propre seulement aux lièvres graves et à paroxysmes subintrans, nous fait sentir plus que jamais, combien le diagnostic serait difficile à saisir, si l’on oubliait les indices caractéristiques qui ont été assignés aux lièvres rémittentes; caractères évidens , et qu’on trouve également dans les maladies équivoques comme dans les plus compliquées.

Quant à la rémission , quoiqu’elle se fasse reconnaître à la diminution et à la chute des symptômes propres aux paroxysmes, on pourrait quelquefois la confondre avec l’intermission , si , pour prononcer , on ne voulait s’appuyer que sur le rithme du pouls. Mais , c’est moins quelquefois sa fréquence qui constitue l’état fébrile , que la réunion de plusieurs symptômes qui indiquent la lésion persévérante de diverses fonctions. En effet , ceux qui ne veulent juger de l’existence de la lièvre que par la fréquence du pouls sont exposés à confondre, avec les vraies intermittentes, plusieurs cas de lièvres rémittentes malignes, pendant la rémission desquelles le pouls est à peu près naturel , ou meme plus rare que celui-ci: rithme, qui, chez quelques malades , au lieu de paraître pendant la rémission , ne se fait meme apercevoir qu’au plus haut degré du paroxysme. Mais quels sont les praticiens qui s’en laissent imposer par

ces indices de malignité? Sis savent que la gravité des symptômes ne s’estime pas en raison de l’appareil menaçant ou de la manière orageuse avec laquelle une maladie s’annonce ; au contraire , que plus il y a d’abattement, de faiblesse du coté des lorces vitales , comparées aux forces musculaires , plus les symptômes sont graves, dangereux et malins ; et qu’au défaut des indices fournis par la fréquence du pouls, ou a , pour juger de l’existence de la fièvre , la prostration des forces, les anxiétés , une lésion notable dans les organes de la tète et les précœurs , la gène de la respiration , une diminution des sécrétions marquée par la soif, la sécheresse de toute 1 habitude du corps, les urines rares et rouges , etc.

Si ces assertions sont fondées , on se voit obligé de restreindre considérablement la classe des fièvres intermittentes malignes , pour augmenter à leurs dépens celle des fièvres rémittentes graves. En observant avec attention ces sortes de fièvres intermittentes malignes, on trouve effectivement qu’elles n’ont aucun intervalle lucide, dans lequel la force du pouls , respectivement à la force des membres , soit la même que dans l’état de santé; ou, si le pouls est le même, quant à la fréquence, que celui d’un sujet sain , la faiblesse des membres est plus grande que dans les intervalles des vraies fièvres intermittentes. Telle était l’opinion de

DES FIÈVRES REMITTENTES.

Sauvages: aussi ce professeur célèbre renvoyait-il îes lièvres malignes, qui ont Fappareuce des intermittentes , aux. lièvres putrides, malignes, aux tierces, aux quartes continues, c’est-à-dire , aux vraies lièvres rémittentes. Mais Hippocrate est le père Je cette doctrine. On sait que cet illustre observateur a déclaré absolument exemple de péril, toute espèce de fièvre intermittente.

Quoi qu’il en soit , je n’irai pas plus loin sans faire remarquer que la lucidité de la période, formant un indice générique d’une fièvre rémittente; que la lucidité des trois temps qui constituent une exacerbation , exprimant la marche naturelle de la maladie; enfin que la lucidité du premier de ces temps, annonçant la légitimité du type rémittent : c’est d’après ces principes qu’on peut établir trois séries de fièvres rémittentes. La première comprend toutes les fièvres dont chaque paroxysme débute par le frisson ; la seconde renferme toutes celles dont les reprises commencent on par un refroidissement de tout le corps , ou par une simple réfrigération des extrémités et du nez , ou par une toux sèche et plus ou moins vive; la troisième rassemble tontes celles dont les paroxysmes n’ont , dans leurs premiers temps, ni frisson , ni froid, ni reftoidisement partiel , et ne sont remarquables que par recrudescence de la fièvre , par une augmea*

talion de chaleur acre et des autres accidens fébriles qui décroissent , après être montés à leur pi us haut période ; observant toutes fois que le premier ou les deux premiers paroxysmes des fièvres, comprises dans la seconde et la troisième série , commencent par un frisson qui est ordinairement considérable; et que, si le premier temps des autres reprises est en général insensible ou peu marqué, le dernier temps est bien lucide: car , tant que la fièvre n’est pas dénaturée , la sueur ou des urines chargées terminent tous les paroxysmes. Les fièvres de la première série sont les plus légitimes^ et dans le fait on pourrait, en quelque sorte, les considérer comme de véritables intermittentes., que leurs accès prolongés font paraître continues. Celles de la seconde série le sont beaucoup moins, et semblent constituer les vraies rémittentes; mais celles de la troisième

sont obscures , illégitimes, et rentrent pour ainsi dire dans la classe des fièvres du type continu. Cependant , comme dans les fièvres de ces deux séries , les premiers paroxysmes débutent par le frisson , et que la fin des reprises est fortement prononcée , leur droit à la famille des vraies rémittentes doit être conservé, plus sans doute en vertu de leur périodicité, qu’à cause du précepte de Galien , qui dit que les fièvres, qui s'annoncent par des frissons, doivent être comptées

DES FIEVRES REMITTENTES. 4^

au nombre de celles qui sont sujettes à des retours réguliers.

Le frisson est donc un symptôme bien important , puisque !e véritable diagnostic des lièvres exacerbantes semble y être attaché. Aussi les praticiens ont pris sa nature en très-grande considération. Charles Strack a surtout cherché à lui attacher un caractère pathognomonique, en fixant les conditions de celui qui est propre à la fièvre intermittente , et qui correspond d’ailleurs a une série d’autres symptômes. Suivant le professeur de Mayence , dans les fièvres intermittentes, ce sont des frissons plus longs que dans les fièvres continues , des sueurs à la tôle et à la poitrine , pour peu qu’on prenne des boissons chaudes des voniitur itions , un dégoût très - vif pour la viande ; le pain de seigle a une saveur aigre et le pain de froment a une saveur amère ; le vin et surtout le vin blanc répugne et semble évanlé* vappide ; la sueur porte une odeur particulière et est d’un aigre pénétrant.

Tant que les symptômes qui ont lieu dans les paroxysmes, se bornent à une augmentation de la fièvre et des incommodités qui ont coutume de l’accompagner, telles que la céphalodynie, les inquiétudes, la chaleur , la soif, peu de sommeil , la fréquence de la respiration , et que le pouls se maintient développé ; la fièvre rémittente est.

d une nature simple et bénigne : elle lsest moins , lorsque le paroxysme amène du délire, de l’oppression , une toux incommode , un météorisme

modéré ; mais sa nature est grave, lorsqu’il survient dans les reprises soit des défaillances, des

syncopes, soit un délire frénétique ou une affection soporeuse , apoplectique; des monvemens

convulsifs, un météorisme considérable ou dou-

loureux, des symptômes de pleurésie 9 de pneumonie, d’hépatite, de dysenterie, d’une inflam-

mation de bas-ventre, etc. 5 et que le pouls devient petit , mou , inégal: signe affecté au plus grand nombre des fièvres graves , malignes ou ataxiques. Ou ne peut se méprendre sur la valeur de ces symptômes de pleurésie , d'hépatite , etc. Ils sont un produit de la fièvre rémittente, parce qu’ils lui sont évidemment subordonnés; la fièvre s’est d abord manifestée sans eux ; ils n’ont paru qu’au second , au troisième paroxysme, et meme plus tard ; ils ne laissent aucune trace ou du moins qu’une trace très-obscure pendant la rémission , pour sévir avec autant de vigueur et meme plus d’intensité dans la reprise suivante : la fièvre est donc alors véritablement rémittente , et peut seulement recevoir l’épithète de pleurétique, d’hépatique , comme pour désigner ceux des aecidens qui sont les plus remarquables. Au contraire, si les symptômes énoncés étaient prédominans dès

DES FIÈVRES REMITTENTES. 4/

le commencement de la maladie , c’esl-à-dire , qu’ils parussent avant ou en meme temps que la fièvre, et continuassent avec vigueur pendant la rémission , ils constitueraient une maladie compliquée , dans laquelle la fièvre rémittente serait subordonnée, ou tout au plus marcherait de pair avec la pleurésie, l’hépatite, etc. Dans le premier cas, la fièvre est l'accident principal, et tout au plus les épiphénomènes tendent à prendre le dessus; dans le second, c’est la maladie qui mérite la première considération, et la fièvre peut tendre à dominer sur elle : distinction importante et qu’il ne faut jamais perdre de vue. Malheur aux malades , si , par une funeste erreur, on prenait les symptômes pour la maladie essentielle , et les reprises pour les recrudescences d’une fièvre contin ne.

vOn ne s’attend pas sans doute à trouver ici l’histoire des fièvres rémittentes encéphaliques, soporeuses, pneumoniques , hépatiques, etc. Ce travail serait d’autant plus superflu , qu’en réunissant les signes de la fièvre rémittente et ceux de la maladie qui en est un produit, on aura le diagnostic de la fièvre rémittente dont il s'agit. Cependant je donnerai les principaux traits d’une fièvre rémittente pneumonique, qui fut la fièvre stationnaire de la constitution pendant l’automne de 1782, tant parce que, ces fièvres étant plus

li'i.j!

commîmes, il convient de leur consacrer quelques détails , que pour donner un exemple qui me dispense de produire des tableaux de fièvre encéphalique ou soporeuse , hépatique , dysentérique , etc.

Depuis plusieurs années, les fièvres intermittentes et rémittentes étaient et plus communes dans ce pays ( i) , et beaucoup plus fâcheuses, hiles formaient l’épidémie la plus générale et la plus longue qu’on eût observé depuis bien de temps. En 1780 , cette constitution s’étant renforcée, les malades furent très - nombreux ; et ayant reçu quelques modifications en 1782, l’épidémie changea de face , et ne présenta plus qu’une fièvre r ém i t tente p n eu mon i qu e .

Les malades offraient les avant-coureurs d’une fièvre vulgairement appelée putride et bilieuse ; et après une incubation de quelques jours dont le nombre était d’environ trois à six , ils se trouvaient pris de la première insulte fébrile , semblable en tout à un paroxysme ordinaire de fièvre rémittente, qui ne se terminerait que par une crise imcomplète- Ici, les fébricitans ne suaient que de la poitrine.

(1) J’habitais alors Lunel , ma patrie, petite ville du département de l’Hérault , également à quatre lieues de distance de Montpellier et de Nismes.

FIÉ Vit ES REMITTENTES*

cfu cou , de la iAp • i0 .win a >

* lcl<L -9 *e l?ste du corps efatn sec

et chaud. Pendant celte première rémission , Ja respiration était plus gênée et pins fréquente que

de coutume; la langue se couvrait d’une crasse jaunâtre; les déjections étaient fétides, biliformes; la peau conservait une chaleur âcre , etc. ; elle second jour était occupé par une autre reprise beaucoup plus faible que celle du jour précédent son premier temps étant obscur et la respiration mo.ns libre , après qu’elle était terminée. Au paroxysme du troisième jour, aussi fort que celui du premier , le frisson très - bien marqué était court et suivi d’une toux sèche et urgente • la poitrine faisait mal et ordinairement il s’établissait un point douloureux; l’oppression augmentait était considérable pendant la chaleur, et le malade crachait une humeur séreuse un peu sanguinolente ; quelquefois le sang sortait presque

pur , d’autres fois il était confondu dan, ,,«1 „e '

tiiuuuu «ans une espece

.6 §e eed un b'anc- jaunâtre. Ï1 n’était plus question de cesaccidens pendant la rémission , et les indices dus à la cacochylie putride-bilmuse dominaient à leur tour. La quatrième reprise, correspondant â la seconde , était exempte des symptômes de la pneumonie , à moins que la maladie ne fût d’une fâcheuse espèce. Dans ce cas , ce quatrième paroxysme devenait aussi considérable q,ie le troisième ; et si l’on ne s’y opposait pas , ou si

la (lèvre dominait bientôt sur elle. Dans les cas

ordinaires et les plus communs, les symptômes

dire, à peu près daus l’état de la fièvre, n’avaiene

dans le poumon, laquelle causait bientôt deslesions irrémédiables et mortelles. La mort n’était retardée ou prévenue que par une abondante expectoration, dans la rémission suivante. A mesure que la ma* ladie prenait une mauvaise tournure, la langue

centre se mémorisait , il survenait une diarrhée très-putride , et les malades mouraient avec cette multitude d’épiphénomènes qui accompagnent ordinairement une maladie funeste.

Telle fut la marche de cette épidémie. Sarcone (j) , dont le talent observateur est reconnu ,

(ï) Istoiia ragionata de mali osscrvati in Napoli , etc.

DES FIEVRES REMITTENTES.

rapporte l'histoire d7uae lièvre presque semblable* dans laquelle le caractère rémittent était très-bien marqué, au commencement delà maladie, par un frissonnement qui annonçait fort clairement les reprises; mais lorsque les paroxysmes devenaient plus confus, relativement à leur invasion , on n’observait plus ce frissonnement qui reparaissait ensuite sur le déclin de la maladie, lorsque le type devenait plus distinct. Un accident remarquable de cette épidémie, c'est que , h chaque paroxysme, le poumon se chargeait d’un amas d’humeurs qui devaient être expectorées dans la rémission suivante. Quelquefois, dans 1 état de la maladie, les poumons étaient si affaiblis, si engorges par la congestion réitérés de ce viscère que le malade courait les plus grands risques, si les remèdes n’agissaient très-vite.

Si le tableau que je viens de faire des fièvres rémittentes a ete exact , et il ne saurait manquer de l’être puisqu’il a été tracé d’après l’observation ; on a dû être frappé de cette grande vérité, que , quelques accidens qu’on ait à observer dans le cours de ces pyrexies , ils ont cela de particulier, que leur existence, quelle que soit d’ailleurs leur diversité, est tellement liée à celle des mouvemens fébriles, qu’ils se montrent et disparaissent avec eux, sans qu’il soit possible à I art de les prévenir ou même de les modérer

autrement, qu’en s’opposant au retour du paroxysme. L’acte fébrile est donc , pour la nature , comme l’a dit un bon observateur , une occasion de reproduire des mouvemens qui en deviennent ainsi inséparables j et cet ordre est si constant , que la prédominance d’un ou de plusieurs symptômes qui coexistent avec la révolution paroxystique, ne change rien h son essence et ne fournit jamais une indication de plus. C est dans tous les cas un phénomène morbide , dont l’apparition tient à la lièvre, et dont la disparition, placée essentiellement sous sa dépendance , n’arrive qu’à l’instant où s’opère la solution même de

l’état fébrile.

Causes des fièvres rémittentes , soit spécifiques ou effectives , soit dispositives.

À mesure que l’observation apprit aux médecins à porter leur attention sur l’origine des maladies , on ne tarda point à se convaincre que , dans les pays plats et marécageux , il régnait une classe d’affections morbides , dont le cours était assujetti à une alternative d’accès ou de paroxysmes , et d’intermissions ou de rémissions ; tandis que , dans los lieux où les hommes vivaient

DES FIEVRES REMITTENTES. 53

rassemblés , les maladies qui provenaient de la cohabitation , de la malpropreté et autres circonstances relatives , avaient une marche particulière et continue; de plus, que ces dernières étaient généralement contagieuses , tandis que les premières ne dépendaient que des influences communes et ne disséminaient point la contagion 9 au moins dans les circonstances ordinaires.

La source d'oii provenaient ces maladies étant diffé rente ; la nature du principe auquel elles devaient naissance, l’était sans doute aussi : et comrne ce principe consistait en des émanations ou des effluves d’une subtilité et d’une énergie singulières, inodores, invisibles et doués malgré cela d’une action virulente et d’une plénitude d’effets destructeurs, on les connut sous le nom générique de miasmes, divisés naturellement en animaux ou humains , et en marécageux ou teiv restres, à raison de la diversité de leur origine Plus on en étudia les effets , et plus on eut à se convaincre que ces deux espèces de miasmes ont chacuu des qualités et des résultats propres et différens les uns des autres. La considération attentive des premiers apprit qu’ils constituent des miasmes éminemment contagieux, soit par leur nature extrêmement subtile , soit par la disposition qu’ils acquièrent dans le corps de l’anipjal j qu ils émanent du corps des hommes otï

des animaux , principalement lorsqu’ils sont alla*-

qués de maladies fiévreuses > même de leurs cadavres, ce qui est plus rare} et que, en affectant dangereusement }es corps vivans , ils occasionent des fièvres pulrides-malignes ou nerveuses (typhoïdes ou ataxiques) , d’un type essentiellement continu: les histoires épidémiques ont mille fois donné la solution et la preuve de cet énonce ; et le séjour inconsidéré dans les hôpitaux , dans les Brisons, dans les vaisseaux , lui a toujouis

imprimé le plus haut, degré il évidence.

Quant aux. miasmes de la seconde espèce , !c même examen apprit que ce sont ceux que la chaleur du soleil, dans les climats chauds ou dans les saisons ardentes des pays tempères, eieve, eu certains temps plus que dans d’autres, moins des lacs cl des étangs , que des marais ou des terrains marécageux , des marres , des égouts et autres lieux fangeux et infects, lorsque leur surface est comme dissoute et pétrie par des pluies ou des inondations ; que la terre produit quelquefois des exhalaisons non moins nuisibles ; et que de ces débris abondans de la décomposition ou de la putréfaction végétale et marécageuse, naissent des fièvres intermittentes et rémittentes , d’autant plus graves, putrides, malignes et compliquées , que les matières fermentescibles des marais sont plus abondantes et tendent plus à la

DES FIÈVRES RÉMITTENTES. 55

putréfaction végéto - animale ; que le miasme gazeux virulent, que ces matières constituent, est plus délayé ou plus concentré ; enfin , que les circonstances qui accompagnent son absorption et son développement dans les corps qui le reçoivent , sont plus aggravantes ou plus propices. On peut généralement avancer qu’un miasme est d'autant plus nuisible, qu’il trouve dans l’air et dans les animaux qu’il pénètre , plus de chaleur et d’humidité pour son incubation.

• Telle est la ligne de démarcation , introduite par l’expérience , dans la qualité des deux espèces de miasmes, considérés comme la cause du plus grand nombre de pyrexies ; et qui , donnant lieu à des notions plus saines , prirent la place des qualités occultes , d’influence ou d’aspect des astres , de conjonctions des planètes entre elles , auxquelles les auteurs anciens s’étaient arrêtés. Le génie de l’homme est naturellement porté à surprendre le secret de la nature dans la production des causes premières des maladies; et, à mesure que, dans ses progrès , la, physique et la chimie vinrent ajouter aux connaissances du temps , on sembla faire un pas de plus vers la découverte des principes constitutifs des piiasanes; ceux qui sortaient des surfaces marécageuses fixèrent principalement l'attention : et le docteur Burel , médecin français , chercha à en faire ressortir toute l’insalubrité.

Suivant cet observateur , par les expériences faites avec 1 air nitreux ( deutoæide d azote) , pour marquer les différens degrés de salubrité de l’air qu’on respire, il est démontré que le plus salubre n est point altéré par un sol de rochers, de pierre , 4e sable , de craie, d’argile ; et que sur un fleuve , ±3ui une rivière et meme sur la mer, loin du rivage 9 il est dans un liant degre de salubrité pendant les vents du nord-ouest et ouest, et pendant les mes à grosses ondées. La terre grasse végétale î altéré lre$~£aiblement. La fange des marais , quand elle est très -sèche, ou quand elle est couverte d’une eau abondante quoique tranquille 5 ne l’aifere pas du tout : ainsi , si l’air qui passe sur des inara js couverts ù eau , est vicié, c’est moins par des exhalaisons délétères, que par rhumidité dont il se surcharge. Les ex crème ns des animaux , «quand ils sont frais , ne !’a|tère pas ; il est au cou- 3ii c vicie sur un terrain gras, quand la secheresse est trop forte et trop constante. La terre qui s’entr ouvre , fournit alors des miasmes qui , venant dè l'intérieur , sont plus grossiers, i>i us nuisibles que 1 air de la campagne, même a une légère distance , dans la proportion de 62 à 67. Les immondices des rues l'altèrent comme 60 h 5 o , si ehes sont humides , et plus légèrement quand elles sont seches. Mais rien n’allère l’air d’une panière plus forte et plus sensible , que la fange

DES FIEVRES REMITTENTES. Sj

des marais, quand die est légèrement humectée et que l’ainest chaud : cette altération est comme 62 à 34 y et rien n’est si pernicieux que l’air qui entoure ces marais , quand ils commencent à sécher , ou quand il pleut en petite quantité sur clés terrains gras , quand ils sont légèrement humectés après une longue sécheresse. Les végétaux pourris dégradent l’air autant que les animaux putréfiés: fatal eifot des miasmes qui s’en élèvent, rendent l’air méphitique , et lui donnent une qualité pestilentielle (1).

Quoi qu’il en soit, et de tels faits ne donnant aucune lumière sur la nature des miasmes marécageux , des médecins plus scrutateurs cherché*l'eut à la déterminer, par voie d’expériences eudiométriques , d’une manière plus positive. On savait, a ne pouvoir pas en douter, que les marais exhalent une grande quantité de gaz hydrogène, lourcroy , en faisant des expériences sur ce iraz *

vit que les fonds des eaux , oii pourrissent beaucoup de matières végétales , fournissent un gaz peu mllammaole et mêle de beaucoup de gaz acide - carbonique ; que les marres et toutes les eaux stagnantes , qui nourrissent beaucoup d’in-?

(1) Journal de médecine militaire , par M. de Home 27-83, tom. II, pag* j Si «

PZ2

fl

in fi

ri

sectes et au fond desquelles leurs cadavres pourrissent, donnent le gaz le plus inflammable, parce qu’il contient une moindre portion de gaz acidecarbonique. Fourcroy avait recueilli de certaines eaux un gaz qui , au lieu de s’alumer, éteignait au contraire la flamme , parce qu'une surabon*» dance de gaz acide - carbonique rendait le gaz hydrogène des marais incombustible.

C’est à peu près dans le même temps que me livrant a des recherches , propres à déterminer les effets des émanations marécageuses sur l’économie vivante, je crus être suffisamment autorisé à en conclure qu’il y a dans l’air qui forme l’atmosphère des lieux marécageux , une humidité surabondante, dont tout indique la présence et les effets ; un véritable esprit recteur ou un arôme fétide dont l’odorat est frappé ; enfin , des substances invisibles , susceptibles de s’enflammer spontanément, et de nuire autant à la respiration des êtres vivans, qu’à l’inflammabilité des corps combustibles : que l’analyse chimique, en manifestant la nature de ces substances , montre qu’il se trouve, parmi leurs principes, une portion de gaz hydrogène, une autre de gaz azote, et «ne troisième de gaz acide carbonique , en des proportions relatives à la quantité des substances, soit animales, soit végétales, qui constituent le dépôt limoneux : que de Qes matières gazeuses ,

' ' V -f,rï»

DES FIÈVRES REMITTENTES. 5q

réunies clans un e ta i de combinaison on de simple aggrégation , dissoutes principalement dans l’eau, résulte le mixte appelé gaz hydrogène des marais, à la formation plus particulière duquel contribuent le gaz hydrogène - carboné ( hihydrogurc de carbone de Thomson) , le gaz azote, et sans doute une portion de gaz ammoniacal , gaz qui provient plus intimement de la décomposition putride des matières organiques : que ce mixte ainsi composé , étant d’une pesanteur spécifique , plus considérable que celle de l’air commun , forme une atmosphère peu étendue en largeur et en hauteur , lorsque le temps est calme ; mais que, comme le degré de cohésion qui lie entre eux ces divers principes , est assez faible , cettç même atmosnhère cède aisément à l’action des

vents, qui la transportent d’une région dans une autre, et, avec elle, le germe des maladies spécifiques qui en dérivent: qu’aicsi , les résultats ordinaires de l’air marécageux peuvent être subordonnés à des causes accidentelles , et l’insalubrité de ces endroits suspects , quoiqu’inconU stable , varie cependant dans diverses circonstances.

Une telle doctrine était sans doute loin de reposer sur des faits certains et démonstratifs ; et les expériences sur les différens gaz qui constituent les émanations des marais , tendaient à anticiper sur des connaissances à venir, ainsi que

6o TRAITÉ

le dirent des juges sévères (i) de celle doctrine et de ces expériences. Toutes fois rien n’a pu établir, depuis , que les effluves marécageux ne soient pas doués d’une nature propre ; que .leur action , relativement aux individus qui y sont exposés, ne puisse point être comparée a celle d’un poison ; et que leurs effets , dont l’observation journalière a au moins constaté l’étendue , n’aboutissent pas, dans tous les lieux de la terre , à des maladies parfaitement analogues entr’elles.

A la vérité , les expériences eudiométriques les plus récentes ont mis hors de toute contestation, que l’air, pris sur des marais infects, dans des salles d’hôpitaux encombrées , sur le sommet des montagnes éloignées des terrains marécageux , eu

pleine mer , a constamment été le même. Mais cet air, toujours identique, ne l’a été que eu égard à la quantité de gaz oxigène , h celle de gaz azote et à la fraction de gaz acide-carbonique , qui composent essentiellement l’air atmosphérique , seul propre à la respiration et à la combustion. Ces expériences n’ ont nullement atteint les quantités indéterminées de principes, étrangers à ce même air, lesquels se trouvent souvent dans

(i) Voyez mon mémoire sur Faction des effluves ma-

récageux, etc» 1789 ? Paê>* (i) 29Ia

DES FÏEVRÈS REMITTENTES ,

Gî

l'atmosphère , et elles n’ont point surtout anéanti les résultats de l’observation des siècles : observation qui a entâclié d'une manière irréfragable le voisinage des marais, le séjour des hôpitaux dans des circonstances déterminées , et tous ces

lieux dont l'insalubrité est hautement altérée par un état relatif d’encombrement , la nature des maladies et le danger toujours réel de les habiter au moins sans défiance et sans précautions.

Cependant avec le progrès des lumières , cette partie de l’étiologie devait s’enrichir de quelques faits plus précis ; nous les devons à un célèbre médecin italien , M. Moscati. Ayant observé que la récolte du riz , dans les rizières humides de la Toscane , donnait tous les ans lieu d’observer des maladies endémiques; il conçut le désir de connaître la nature des vapeurs qui s’élevaient de la terre, dans les marais ou l’on cultive le riz : à cet effet il suspendit, à quelques distances du sol , des sphères creuses remplies de glace. Les vapeurs vinrent se condenser sur les sphères sous la forme de givre : cette matière fut recueillie dans des flacons, où die se fondit et présenta d’abord un liquide clair. Bientôt celui-ci se remplit de petits flocons qui , réunis et analysés , offrirent tous les caractères d’une matière animale. Le liquide, au bout de quelque temps , se putréfia. M. Moscati fit le meme essai dans un hôpital , en suspendant

les sphères de glace au-dessus de plusieurs malades ; et il trouva les memes phénomènes et le même résultat.

Aurait-011 quelque doute sur la nature spéciale de la substance gazeuse, qui provient des sols marécageux en décomposition ? MM. Thénard et Dupuytren seraient à même de l’oter. Ces expérimentateurs ont agité de l’eau distillée avec du gaz hydrogène carboné , tiré des substances minérales : cette eau , laissée à l’air et en repos , ne s’est pas troublée, et peu à peu s’est dépouillée de son gaz hydrogène sans se corrompre. La même expérience, laite avec du gaz hydrogène carboné, provenant de la putréfaction animale , a offert un autre résultat. L’eau s’est troublée; il s’v est

7 mJ

trouve , comme clans les essais imaginés par le docteur Moseati , clés flocons d’une matière vrai* ment animale , qui s'est précipitée par le repos , et le liquide s’est putréfié.

Malgré ces découvertes, ces résultats d’expériences positives , des esprits difficiles à convaincre , pourront objecter, qu’il est peut-être douteux, qu’on doive mettre plus sur le compte des miasmes marécageux , considérés dans leur nature propre ; que sur l’humidité et sur d’autres agens tels que la chaleur; cette redoutable insalubrité attachée aux lieux bas et palustres.

Il est, en effet, d’observation que les pays, dans

DES FIEVRES REMITTENTES. 63

lesquels les fièvres intermittentes et rémittentes régnent endémiquement , sont des lieux humides, où le sol est. gras , la terre transpi rable et la végétation active. Dans ces lieux pullulent encore des myriades d’insectes et de vers, qui attestent la nature des opérations qui se renouvellent et influent sur la qualité de l’atmosphère.

Le docteur Ramel est peut-être, parmi les médecins, un de ceux qui ont mis le plus d’ardeur à prouver h extrême humidité atmosphérique dans les pays les plus marécageux , par les degrés insolites d’abaissement de l’hygromètre qui avaient lieu, notamment lorsque des brouillards ou des vapeurs surchargeaient ou obscurcissaient l*atmosphère ; par la rouille extraordinaire des métaux , et parla difficulté d’y conserver des sels déliquescens , tels que le seï de tartre (sous-carbonate de potasse ) : et, s’en tenant à son action relâchante et sédative sur le corps vivant, niant l’existence des miasmes marécageux, il a mis sur le compte de celte atmosphère liede et asthénique tout ce qui sert à produire les fièvres inîermitten tes (i). Sans faire remarquer ce que cette opinion emprunte exclusivement à la doctrine mécanique , on peut établir à son

(0 De l’influence des marais et des étangs sOr la santé de l’homme , pag, 28 et suiv.

tour que jamais le vice seul de l’humidité de Tarît* ne pourra déterminer ces sortes de pyrexies ; et que, dans les cas ordinaires , les simples cachexies et les hydropisies surtout cellulaires, n’ont jamais été considérées meme comme disposant fortement aux fièvres intermittentes.

Les vapeurs transpirées de la terre sont connues de tous les physiciens , et les météorologistes y ont fait une attention très - spéciale. Selon M. Retz , on voit ces vapeurs , après le soleil couché, sous la forme d’une fumée blanche qui couvre les terres grasses à la hauteur d’environ deux pieds ; on les retrouve le lendemain qui se jouent au milieu des arbres à l’heure du matin ou la réverbération des rayons du soleil les fait distinguer du reste de l’atmosphère. 11 paraît que l’attouchement de ces vapeurs dont la nature est bitumineuse sur la surface du corps , enduit les organes de la transpiration d’une substance qui gêne cette excrétion ; de plus , par son mélange avec l’air qu’on respire et avec les alimens , ces bitumes subtils s’introduisent dans la poitrine et dans l’estomac , ils cherchent la bile , avec laquelle la chimie démontre qu’ils ont une grande affinité ; ils se combinent avec elle , l’exaltent et occasion eut par là de grands déran- «emens dans l’économie animale. Les maladies qui résultent de cette influence , sont les fièvres

-..Jv - &

DES FIEVRES REMITTENTES.

bilieuses ou putrides . elles olluquenl ,

habitent les environs J,,, marais „ ,,es J

f?.d* tT"’.: “ l,"nS s"is'-“ 06 la terre p eine liberté Je lr.Mpiw, comme en automne

c. an printemps. Ph, sieurs circonstances, ,,.,e ,.„!

tention permet Je saisir, proure, pw

trouve à ces maladies Je cause plus £

auenarP"“"0n Sk'n'CS * “ *'• ««« n’atta-

presque .ama, s que les pauvres gens et les

gens de 1 a campagne ; elles sont commune, „ -

îes soldats campés , et menacent tous céoVquî

4U1 viennent (i être cit ces f pc n, i % T

, , i 1 * ,J<?S habitans des villes

dont le sol est couvert Je pierres, n’en sont jamais commodes , sans que le médecin ne puisse

trouver dauskur régime ,„el,|Ile erreur rS

a la transpira, ion , comme celle de s’étre expjl aux vapeurs qu’elle exhale après le en, i"P T

soleil , ou d’avoir mangé des herbes couvertes de ces vapeurs (i). ««verte» de

Mais que sont ces vapeurs Irauspirées de I terre, ces bitumes, tels ,es J fiç M * h

atnou ces ellluves pernicieux , oes émanations re’ Joutables auxquelles ou a donné, J meil,ellr â’

(^Météorologie appliquée à ,a Médecine , m> m.

(]fy TRAITE

le nom de miasmes marécageux , selon les îieox où on les observe, et qui n’en diffèrent que par la quantité d’eau , réduite en vapeurs et paraissant alors sous la forme de brouillards. Les plantes, les légumes, dont on fuit consommation , imprégnés de ces vapeurs, de ces miasmes, sont trèsmal sains; M. Retz leur impute d’être la cause des maladies bilieuses, que ce médecin identifie éivcc les fie v res remit. tentes»

De semblables exhalaisons ue sont point abondantes dans un lieu quelconque, sans s’apercevoir, ainsi que l’a dit le docteur Tbouvenel , des rapports de co-existenee ou de causalité réciproque avec d’autres phénomènes de divers ordres ; savoir : ,.o avec la végétation de certaines plantes âcres , fétides, virulentes , caustiques , qui , comme on le sait , sont les plus communes ou les plus familières aux plages marécageuses et dans tous les sols putrescibles, abondans en gaz hydrogène;

avec la génération excessive de certains animaux , reptiles ou insectes ,, pareillement formés dans le sein de la corruption , et qui ne vivent bien que d’air en quelque sorte méphitique ; 3.“ avec la dégénération ou la destruction totale d’autres végétaux et animaux , à qui l’air pur est avissi nécessaire que l’air méphitique est utile aux précédera: ce qui n'arrive jamais que dans les lieux et dans les temps éminemment putréfactifs;

DÈS FIÈVRES RÉMITTENTES.

4-° enfin , avec la nitrification , dont le foyer principal et les grands agens sont les mêmes que ceux de la putrescence , et dont un des produits est manifestement le résultat de la destruction des corps organiques , végétaux et animaux (1).

Quel est le principe de ces grands mouvemens de décomposition et d’une recomposition nouvelle ; de ces changemens étonnans de forme et de mode, qui animent, renouvellent, assainissent, dénaturent ou infectent 1 atmosphère? C’est, à n’en pas douter, l’eau ou l’humidité. Celte humidité n’est pas celle qui est procurée par les pluies. L’hygromètre, parfaitement gradué, apprend que cette humidité est beaucoup plus forte dans les temps couverts de longue durée dans les temps couverts qui précèdent les pluies oh qui succèdent aux grandes pluies; le vent du midi, qui souffle long -temps, rend encore l’air fort humide; et de fous les temps, on s’est convaincu qu’une atmosphère aussi constamment chargée d’humidité était très-défavorable à la santé ; on a même dit que plus l’air était humide , plus il s’imprégnait des miasmes qui exhalent de tous les corps.

Mais quelle serait l’action de cette humidité

(r) Mémoire chimique et médicinal sur la nature, les usages et les effets de l’air et des airs, etc. 1780, pag. 27,

sans îa chaleur, ou pour parler plus nettement sans le calorique abondant et renouvelé : substance étonnante , vie éternelle de la matière, mais qui , dans ses excès comme dans sou insuffisance , distribue le mal et la mort ! Déjà le professeur Le Roy avait démontré (i) que la suspension de l’eau dans l’atmosphère et son point de saturation' sont relatifs au degré de chaleur: ce qui montre que généralement la chaleur se joint à l’humidité. Qui ne connaît point l’insalubrité des climats chauds , lorsque le sol est en même temps bas, humide et marécageux? Qu on veuille regai dei l’humidité de ces lieux comme le seul agent , la cause unique de leur insalubrité ; on aura mille faits qui viendront attester l’inconséquence ou la fausseté d’une semblable opinion. L numidité est une cause auxiliaire très-grande; c’est l’eau qui se convertit en gaz hydrogène ; c’est le calorique qui combine ce gaz avec le carbone, l’azote, le soufre , le phosphore; c’est la chaleur qui vaporise la matière végétale et animale, en la frappant de ce. degré de corruption qui la rend incompatible avec les fonctions des corps vivans. Sans chaleur.

( , ) Mémoire sur l’élévation et la suspension de l’eau clans l’air, etc. Acadèm. roy. des scienc. Année rjïi f

pag. 48 u

©ES FIÈVRES RÉMITTENTES. fig

poînl de fermentation , d'altération , de dégagement de miasmes; avec elle, tous les résultats de ce mouvement destructeur , qui exerce en certains temps et en divers pays sur la nature animée , une influence si pernicieuse : ainsi le docteur Thonvenel, dont j'invoquais tout à l'heure le sentiment à l'égard des vices de l’air , et de l’autorité duquel j’aime encore à m’appuyer, est non - seulement d avis que les émanations méphitiques, provenant de l’évaporation et de la fermentation des lieux; marécageux , sont esenl leüemeni identiques; efc que les maladies qu’elles produisent , quoique tres-diftérentes par leur marche, leurs symptômes et leurs solutions , se ressemblent néanmoins ouant au fond, parce que c est partout le même germe, la raeme cause : mais encore il pense que, depuis la fievre intermittente la moins putride, jusqu’à îa fievre pestilentielle la plus développée , on pouii ait établir une gradation non interrompue de causalité et d’affections correspondantes , en passant en revue et comparant ensemble les climats , les années, les saisons. Suivant cet observateur , il n est pas rare ue voir une même cause de corruption , 1 évaporation d’un marais , par exemple, produire dans les années et les saisons excessivement chaudes et humides, des fièvres malignes , petechiales , pestilentielles : tandis que dans la température moins cormpUve d’une au ire

yO T Pt A ï T E

année j d'une autre saison , d’une aulre contrée, elle ne produira que des fièvres i nier mi ti entes plus on moins graves s des semi- tierces , etc. (1), D’après cela, que les docteurs Alexander , Pramei

Chiaunini avancent que le miasme des marais est imaginaire , et que l’effet débilitant de l’air qu’on respire dans les lieux marécageux produit , seul, les maladies qu’on attribue au miasme. Mais tenir un langage si équivoque, n’est-ce pas rouler dans un cercle vicieux ? Et je le demanderai encore * qu’entend - on par air marécageux? sinon un air altéré par les émanations sorties des marais ; et que sont ces émanations ? si ce n’est un vrai miasme; c’est-à-dire, des principes malfaisans, étrangers à l’air vital , et produits d’un soi dont la surface est un foyer permanent de dissolution

d’évaporation dangereuses. 11 ne faut quelquefois qu’un ton décisif, pour combattre les assertions les plus judicieuses; mais le moindre examen en découvre l’insuffisance , et la vente , que 1 cireur jiend toujours à obscurcir, n’en prend que plus d’éclat et n’en est que mieux aperçue par les hommes sages.

Cependant , et peut-être tonte la doctrine des miasmes doit être contenue dans cette conclusion,

,(i) Logo ciiato , pag. 26-

DES FIEVRES REMITTENT ES* y £

il n’y a point , entre ces effluves d’origine terrestre ou marécageuse et animale ou organique, autant de différence qu’il paraît d’abord y en avoir; et probablement ce qui les diversifie doit tenir à ce que les uns ont été élaborés dans le corps vivant, et ont reçu, de l’acte véritablement morbide qui se passe dans celle circonstance , une nature ou une modification bien plus dangereuse encore : ainsi , le docteur de la Hoelie , après avoir remarqué que les humeurs sont susceptibles d’acquérir , dans le corps vivant, un degré de putridité, qu’elles n’acquerraient jamais en toute autre circonstance , ajoute en preuve de celte assertion, que le virus cancéreux parvient à cette âcreté prodigieuse qui le rend capable d’enflammer une peau saine sur laquelle il se répand , et que l’exhalaison d’une partie gangrenée peut occasioner un évanouissement, et meme une maladie dangereuse, à une personne que la fétidité des cadavres putréfiés n’a jamais Infectée. Les autres effluves au contraire moins composés sans doute, ou variant par la proportion des principes qui les constituent , n’ont ni la même énergie , ni la même virulence , et ce qui est bien plus digne d’attention , la même manière d’agir ou le même résultat. De là, cette définition qu’on a voulu donner du miasme , et qu’on fait consister eu toute espèce de gaz , dégagé par la fermentation 9

et contenant encore des décris de matières fer» menîées.

Je ne chercherai pas à prouver que l'effet du ^miasme marécageux est de produire des fièvres de nature rémittente ou intermittente. Depuis g - temps les bons observateurs ont confirmé la veiite de cette proposition , et j’ignore si quelqu un croirait être en droit de la coutester solidement ; qu’il me suffise d’en tirer deux conséquences. La première , c'est que la cause spéçir ii q u e üû ces maladies étant iden tique , les fièvres rémittentes n’ont lieu que parce que l’agent materiel des fièvres intermittentes est doué d’une plus grande activité , soit par des circonstances inconnues et propres h cet agent, soit par des puissances occasionelles qui influent autant sur l'énergie du miasme marécageux , que sur les dispositions de ceux qui le reçoivent. Et comment se refuser à admettra cette identité de cause spécifique des fièvres intermittentes et rémittentes, ou du moms à voir dans cette assertion une certitude présomptive; i lorsque mille exemples nous démontrent, et que les plus graves autorités attestent que l’évaporation d’un marais produit dans des climats plutôt que dans d’autres , dans des années et des saisons remarquables par une grande chaleur et beaucoup d’humidité, chez des sujets

E^aisains ou disposés aux inclémences de l’in--

DES FIEVRES REMITTENTES. y3

tempérie locale, des lièvres rémittentes, que la nature des symptômes a fait appeler malignes , pétéchial es , pestilentielles ; tandis que tout se -borne à des fièvres intermittentes et rémittentes, plus ou moins simples , dans les circonstances contraires; 2„° lorsque nous savons que les épidémies de fièvres rémittentes sont précédées par des fièvres intermittentes, ou que celles-ci sont contemporaines des autres ; 3.° que dans les cas ou ces circonstances n’ont pas lieu, on trouve, ou que la constitution n’est pas légitime et que i mtempei le est extrême , ou que la saison des fie v res printanières est trop avancée , ou que

ia saison des fièvres automnales ne l’est point assez: car, suivant une expérience constante, le froid rend intermittentes les fièvres dont le tvpe était rémittent, tandis que la chaleur rend rémittentes les fièvres dont le type était intermittent, ou les fait bientôt aboutira une crise complète; 4*'° enfin, lorsque nous ne pouvons ignorer, nonseulement, que, dans le cours d’une épidémie, les fièvres intermittentes simples et ordinaires prennent indistinctement le type de tierces, de doubles tierces , de quartes, enfin, de continues rémittentes, soit dans les différons individus qui en sont affectes, soit et successivement dans les mêmes sujets; mais encore que les fièvres rémit> fentes commencent souvent par être intermit-

tentes et finissent, plus souvent encore, lorsqu’elles ont paru sous la forme de rémittentes, par se décomposer et se résoudre en intermittentes; phénomène qui , ce semble, serait constant, si, d’une part, la cause spécifique n’était pas trop active pour laisser une apyrexie entre les paroxysmes , et si , de l’autre , la crise de a fièvre rémittente était assez imparfaite pour laisser après elle de quoi fournir aux accès d’une fièvre intermittente.

Quant à la seconde conséquence, si Tagent matériel des fièvres intermittentes et rémittentes est de même nature, ci s’il est vrai que les modifications et l’activité de cet agent fasse toute la différence eu égard à la formation des fievres rémit-

tentes , il suit que ces maladies doivent en général être accompagnées d’accidens graves, parce qu il est de l’essence d’u»e maladie dégénérée d’avoir «ne marche plus destructive, ou d’une cause morbifique renforcée d’avoir des effets plus fâcheux. Aussi s’est-on convaincu que la marche continue rémittente est affectée au plus grand nombre des fièvres appelées malignes (i); et a-t-on vérifié que , dès que les paroxysmes d’une fièvre (qui, ayant débuté sous le type d’intermittente , tierce

li) Voy. de Haen , ratio medcndi , tom. IX, pag. t.

©ES FIEVRES REMITTENTES. y 5

ou double tierce, s’est changée en rémittente) perdent rindice assuré (le frisson au commencement des reprises) du type intermittent : de telles fièvres sont d’un mauvais présage , et qu’elles développent très-communément les symptômes les plus dangereux ( i ).

Ainsi , l’analogie qui se trouve entre l’ordre des fièvres intermittentes, et celui des fièvres rémittentes , devient de plus en plus manifeste* De Sa uvages fait remarquer , comme un trait saillant de cette analogie , que les fièvres continues du premier ordre n’ont qu’un seul redoublement, lequel arrive dans le second stade de la maladie, au lieu que , dans les rémittentes, les paroxysmes reviennent en tout temps; savoir: au commencement, dans l’accroissement, l’état et le déclin , ce qui leur est commun avec les accès des fièvres intermittentes.

Un e cause spécifique de maladie est en vain, douée de toutes les conditions requises pour produire un effet déterminé ; cet effet est souvent suspendu, faute d’un concours de causes qui préparent en quelque sorte les individus à en être atteints , et les rendent réellement susceptibles d une impression morbifique. Toutes ces causes

{?) Voy. Le Roi, du pr.ogn. pag. 69, aph. 3iy,

que dans les écoles on nomme éloignées , prédisposantes , occasionelles même , et que je réunis sous la dénomination non équivoque de causes dispositives , comme je comprends sous le nom de causes effectives toutes celles qui effectuent une chose, qui la créent en quelque manière et que les pathologistes nomment cause prochaine, matérielle, essentielle, etc. : de telles causes sont, variées. 11 importe bien , en ellet , que le système animal ait déjà perdu l’équilibre qui dans l’état de santé s’entretient dans l’exercice

généra! de ses fonctions, pour que le corps acquière la susceptibilité de recevoir l’action d’une cause effective \ mais il n’est point essentiellement attaché au développement de cette susceptibilité, que ce soit par l’intervention des mêmes causes dispositives. De là , tout ce qui dérange assez fortement le mécanisme humain, mais plus généralement ce qui pervertit les fonctions gastriques , et abbat du plus au moins les forces de la vie , établissent cette disposition dangereuse, sans laquelle il est probable que la cause spéciale

n’agirait pas, n’opérerait que faiblement , ou ne déterminerait que des effets secondaires. De là aussi, il se fait que , tandis que la cause effective est une , la cause dispositive peut se diversifier , au point de rendre raison des observations opposées , que chaque jour l’e;xpérience ajoute à la

DES FIÈVRES REMITTENTES. J 7

masse des faits, qui font la richesse de l’art de guérir.

A la léte de ces causes dispositives, je mettrai le non- acclimatement. Sans doute les individus qui vivent habituellement sur des terrains marécageux , qui affrontent , à toutes les heures de la journée , les inclémences d’une température palustre, sont souvent exposés aux fièvres intermittentes et rémittentes; maladies qui deviennent chez eux récidivantes, opiniâtres, et finissent par entraîner la cachexie, des obstructions , et diverses affections consécutives. Cependant ces memes individus résistent long- temps aux influences journalières d’une intempérie à laquelle ils sont assujétis. Une longue habitude a façonné leur constitution , et a émoussé en quelque sorte l’irritabilité vitale ; au point que , environnés de miasmes malfaisans , ils n’en ressentent pas les atteintes directes, et que, sans cesse exposés à l’action d’une cause morbifique, ils en éludent l’énergie, et en bravent jusques à un certain point les iuconvéniens.

Il n’en est pas de meme pour ceux qui ne jouissent point du privilège de l’acclimatement. Etrangers aux impressions physiques d’une atmosphère à laquelle ils n’ont jamais été exposés , ils les ressentent vivement ^ aussitôt que les influences générales du climat agissent sur eux. Les

effluves dangereux , dont l’air est pour ainsi dire saturé , attaquent leurs corps , les pénètrent, et opèrent en eux un genre de lésions , dont une fîevre intermittente on rémittente est l'effet. La promptitude d’un tel résultat atteste toute la virulence qui agit. Le gaz marécageux n’a-l-il point opéré , à l’instar d’un poison, dans les faits pareils à ceux , où l’on a vu qu’une courte exposition à leur action spéciale a suffi pour amener le résultat qui lui est propre • et ces faits ne sont pas rares dans les annales de Fart de guérir. Nous

en avons consigné un assez grand nombre dans

un ouvrage particulier , traitant de Faction des effluves marécageux sur T économie 'vivante ; et il nous suffira de citer encore celle qui concerne le

célébré Franklin : ce grand liomme a assuré avoir

essuyé une fièvre intermittente pour avoir été exposé à Faction insalubre des émanations qui s’élevèrent d’une eau dont il venait d’agiter le fond. Ainsi le corps a besoin d’étre retrempé en quelque manière dans l’air marécageux, avant d’acquérir le privilège de pouvoir en affronter l’action , au moins dans les circonstances ordinaires. Des faits sans nombre justifient tout ce qui peut être avancé sur ce point ; et il n’est pas de médecin qui ne connaisse au moins les plus importons.

Le froid est la seconde des causes dispositives

DES FIEVRES REMITTENTES. <7 g

dont j’analyse rapidement les fâcheuses conséquences. Ceux qui ne sont point étrangers aux lois de l’hygiène et aux préceptes de l’étiologie 7 savent que ce n’est ni en hiver, ni pendant qu’une masse d’eau , plus ou moins agitée, recouvre les fonds marécageux et généralement les sols vaseux , que les marais et leurs voisinages sont à craindre ; que c’est au moment où la chaleur, ayant donné lieu à de grandes évaporations , la vase ou le limon infect de ces lieux est en contact avec l’air atmosphérique. Une autre circonstance non. moins remarquable est, que ce n’est, point pendant le jour, lorsque l’ardeur du soleil est dans toute sa force , que les miasmes marécageux sont le plus redoutables; que c’est au contraire dans le temps où l’astre du jour, étant retiré de l’horizon , permet aux vapeurs terrestres , attirées dans l’atmosphère et pour lors condensées, de retomber sur la terre , où elles continuent le mouvement de décomposition et de combinaison, nouvelle , qui les dénature ou les charge en substances délétères. Et telle est la raison pourquoi il est si périlleux de passer la nuit en plein air non loin des plages marécageuses ; pourquoi on ne se couche pas impunément sur Ja terre et a l’ombre dans les lieux palustres. On a dit qu’il suffisait de traverser pendant la nuit Ja plaine qui horde les marais Pontins en Italie, pour être’

KrafiJ

pris de la fièvre» Le docteur Lind rapporte que’ sur certains points dans les climats chauds, un Européen ne pourrait pas se hasarder h creuser un tombeau , sans s’exposer à une mort presque certaine, à moins qu’il n’eût été acclimaté depuis long-temps^ et, en portant plus loin nos vues, nous Verrions pourquoi Ingenhousz a dit que les hivers les moins froids sont en général les moins bieufaisans, surtout dans les pays bas et marécageux.

Lorsque, dans les climats chauds et pendant la saison brûlante des pays tempérés, on supporte de quelque manière que ce soit, la chaleur du jour ; on sue , on se fatigue , on s’énerve. L’organe cutané est surtout dans un tel relâchement, qu’il n’y a en quelque manière que les vaisseaux exhalans, qui exécutent leurs fonctions. Mais, lorsque la fraîcheur des soirées, de certaines nuits d’été et des matinées, vient donner des jouissances trompeuses, et qu’on s’y livre ou mieux qu’on en abuse; pour lors, Faction des exhalans cutanés se modère, celle des absorbans, naguère suspendue , se ranime : mais combien cette dernière fonction est nuisible ! Les miasmes morbifiques en contact avec les surfaces extérieures ou internes, pénètrent dans le corps ; et soit qu’ils se mêlent avec nos humeurs qu’ils dépravent, soit qu’ils affaiblissent les forces vitales avant de dénaturer les liquides, ils pervertissent l’harmonie du

33E3 FÎEVHES REMITTENTES» g ,

Système, et occasionent des maux, qui ne diflerent entre eux que par des modifications. Le frais, dans ce cas, agit comme le froid dans quelques autres ; et tantôt comme cause prédisposante , tantôt comme cause oceasionelle ou excitante il est d’autant pins perfide, qu’il contraste avec la chaleur du jour.

Que dirai-je d’un mauvais régime, des travaux immodérés et des passions plutôt tristes que fougueuses?

Beaucoup de médecins sont dans l’opinion que la plus forte disposition qu’on puisse porter aux fièvres soit intermittentes, soit rémittentes, est une cacoehylie abdominale , qu’il a plu à quelques modernes de désigner sous le nom d’embarras gastrique. Quelques-uns ont cru que l’un des résultats de cette disposition était d’opérer une sorte de dégénération des humeurs, et même du sang en bile; ils ont pensé, avec Bâillon, que les fièvres à redoublemens avaient leur source dans les premières voies , et , à l’aide de leur doctrine , ils ont établi qu’un état saburral se

rencontre avec des maladies aiguës, dont il dirige véritablement le type. s

Sans adopter tontes ces opinions, il est néanmoms incontestable que la présence des mauvais sucs dans le foyer de la digestion , et plus généralement dans l’appareil mésentérique , dispose

ttmmm

fortement aux maladies qui se compliquent du moins, avec la pi us grande facilité , avec tout embarras gastrique. De là, un régime mal entendu , l’habitude d’une nourriture grossière , l’usage des alimens peu nourrissans , en cirant ou en fomentant un semblable embarras, produisent des maladies aiguës ou chroniques, dans lesquelles on reconnaît le cachet de celles que j’appellerais volontiers marécageuses. Qui ignore que les années de disette sont accompagnées ou suivies d’un grand nombre de maladies populaires; que, dans les villes qui supportent de longs sièges, il s’engendre des fléaux promptement destructeurs ; et que les quartiers populeux des cités

sont communément en proie aux lièvres et autres affections morbides , qui se lient avec elles , à litre de préludes , de suites et de complications?

Mais , s’il faut en croire Stahl , les vices de l’intempérance paraissent exercer une action décisive sur la production de la fièvre tierce. Ce orand observateur a fait cette remarque à propos d’un jeune homme qui fut pris de cette pyrexie, après avoir mangé immodérément de l’anguille; mais il l’étend d’une manière spéciale à la disposition plus grande que donnent à etre affecte de la fièvre tierce les plaisirs de la table , et il avance «rue c’est communément à une petite distance du repas que cette maladie fait son invasion.

DES FIEVRES REMITTENTES. 33

Il suffit de désigner les travaux immodérés et les passions tristes, pour être autorisé à avancer que les uns, autant que les autres, tendent à enchainei le pouvoir vital , a jeter de la confusion dans l’exercice des fonctions , à énerver radicalement le corps, et à faire naître cette funeste aptitude , qui le rend tributaire de toutes les causes de maladie, susceptibles d’agir pernicieusement sur lui. Ainsi, les sages médecins distinguent avec raison la cause qui dispose , de celle qui effectue, le principe, de l’occasion ; ils voient, dans ce concours de circonstances , ce qui détruit l’équilibre du corps, ce qui fait naître la fièvre, dont un des caractères déterminés est un type commun aux intermittentes et aux rémittentes.

Mais en quoi consiste l’action directe de cette cause effective , que j’ai comparée à colle d ’im poison ; et qui, dans ses effets inégaux , détermine des fièvres d’une nature et d’un caractère différens? Plusieurs auteurs se sont expliqués sur ee point en appuyant tour a tour leurs raisonnemens sur la dépravation des humeurs abdominales et le degré de l’embarras gastrique qui survient, sur l’affection profonde et dominante du foie et de la rate , enfin sur la lésion générale ou locale

ZD

des fonctions nerveuses ; et , d’une manière plus abstraite ^ sur îe pervertissement des propriétés vitales.

jr% ' *

ir4- -v r£> :-r€.

Peu satisfaits d’une opinion énoncée si vaguement , quelques médecins ont voulu établir une doctrine plus lumineuse. Le professeur Hufeland, ayant fait observer que les épidémies et les constitutions morbifiques sont des preuves d’une physique relevée qu’aucune théorie n’a encore pu expliquer d’une maniéré satisfaisante , et sous les influences de laquelle la vie organique et la puissance médicale se trouvent placées; veut que la constitution épidémique de l’atmosphère, nonseulement ne se borne point à donner à la vitalité une modification uniforme, que, selon lui, l’on pourrait , à la rigueur , faire dépendre de l’in- U u eu ce générale d'une propriété vivifiante ou débilitante de Pair; mais qu’elle détermine encore

par elle* me me la forme de la maladie , sou type continu on intermittent, la prédominance de tel symptôme , souvent l’apparition d’un symptôme insolite, et même l’affection d’un organe spécial.

Mais, sans se prévaloir d’une explication , qui nous rejette évidemment dans la doctrine de ce

quelque chose de divin, qu’on admettait du temps d’Hippocrate , ou dans celle des causes et des qualités occultes , sur laquelle roule la pathologie de Fernel ; où trouver des faits qui se prêtent à cette latitude d’action donnée h 1 air atmosphérique , et aux conséquences si générales que le professeur Hufeland s’est permis d’en tirer.

DES FIÈVRES REMITTENTES. 85

La théorie , préseutée par M. le docteur Schœffer , repose sur un autre ordre de vues. Ce médecin est porté à croire que les lièvres intermittentes ont pour cause un défaut d’harmonie entre le système sensible et le système irritable; que, dans le principe, l’affection nerveuse est ordinairement générale; qu’ensuile, lorsque la fièvre a pris son type, l’affection se concentre plus particulièrement sur un tronc nerveux, de préférence sur le plexus central du grand sympaihi que, et que, chaque paroxysme, en affaiblissant tout le système nerveux , le remet en harmonie avec la partie souffrante. La pyrexie et la guérison arrivent, lorsque le nerf, partiellement affect é , se retrouve en harmonie avec tous les autres. Si l'harmonie de tout le système nerveux vient à cesser de nouveau , il y a retour des paroxysmes jusqu’à ce que le rapport et l'accord naturels soient rétablis. Les fièvres intermittentes larvées paraîtraient venir à l’appui d’un tel sen* liment.

Mais quelle que soit une explication qui n’a rien de précis, comment, à l’aide des suppositions qu’elle produit, séparer les maladies nerveuses et hystériques, des fièvres intermittentes? Les admettrait-on comme des affections du meme ordre ? Le docteur Selle a très - bien montré les vices d’un tel rapprochement. M. Schœffer