SA

mEZ

Et Mi 11 il-

94 traite

poison à effet déterminé; et je crois, en outre y qu il n’y a que ce miasme qui puisse produire la fièvre intermittente et rémittente. Sans doute il ne pénétré dans le corps que par la voie des vaisseaux inhalans , et plus communément en imprégnant la salive et descendant avec elle dans le foyer de la digestion. Mais absorbé, le miasme, par une suite de quelques dispositions relatives au corps, s’unit avec la lymphe, avec le sang ou , j’oserai le dire , avec le fluide nerveux ,

ou bien enfin des circonstances inappréciables le

fixent sur les viscères contenus dans la capacité abdominale et constituant l’appareil des premières voies. De l’impression, faite par le miasme sur la lymphe , naissent les fièvres quotidiennes ; de celle qui résulte de son action sur le sang , proviennent les fièvres tierces ; le fluide nerveux , altéré dans sa nature, donne lieu aux fièvres qui se montrent , suivant les cas , sous le mode pernicieux, ataxique et même adynamique; et quand les viseeres chj «opoieliques sont troubles dans leuis fonctions ou dans la qualité des humeurs qu’ils secrétent, les fièvres sont quartes.

Cette doctrine paraît justifier les éloges donnés à 1 administration précoce des émétiques dans le traitement des fièvres ; elle explique la facilité de la conjugaison de ces pyrexies , leur nature bénigne ou maligne, docile ou réfractaire à l’ac-

B ES FIÈVRES REMITTENTES. 95

tîon des médicamens; elle donne une idée delà variété des types , et peut mettre sur la voie des explications diverses, qu'un pareil sujet peut comporter. Tout ce que je me permettrai d'ajouter, est que ces pyrexies varient trop dans leur nature , dans leur cours , dans leurs types , dans leurs transformations réciproques , pour ne dépendre que d’une seule manière d’agir. Le danger rapide, qu’elles occasionent dans diverses circonstances, est trop manifeste pour le dériver de la même source qui assure la bénignité et l’innocence des fièvres ordinaires ; et en réfléchissant sur ce point, lorsque, dédaignant de s’arrêter aux seuls résultats de l5 action fébrile, on osera remonter jusques au principe d’où elle émane, on se verra entraîné, non vers une unité d’affection , mais sur une variété d’opérations morbifiques qui satisfont davantage les esprits difficiles: si , à la vérité, de tels esprits peuvent se contenter de savantes suppositions ou d’explications plus ou moins ingénieuses.

Autopsies cadavériques

Traiter aujourd’hui une matière quelconque , et ne point parler des ouvertures de cadavres , serait pour un ouvrage où se trouverait une si

grande omission , un signe réel de réprobation aux veux de ceux qui ont fait de l’anatomie pathologique la plus belle partie de la science médicale, et l’appendix le plus important de l’histoire des maladies* Personne ne s’avisera de mettre en doute l’utilité de cette source d’instruction , qu’on a pu ou du regarder comme le complément des connaissances cliniques qu’on y puise. Mais l’anatomie pathologique nous apprend-elle toujours i\ distinguer les désordres antérieurs à la maladie, ceux auxquels celle-ci doit sa naissance , ceux enfin que la maladie détermine? Cette anatomie pathologique fait-elle bien la part qu’ont j dans les lésions trouvées à l’ouverture des corps, les complications qui quelquefois sont devenues mortelles, tandis que la maladie primitive n’eut point eu un évènement funeste ? Et lorsque dans une épidémie, les individus également atteints de la maladie, après avoir succombé à ses ravages, ont présenté à l’inspection de leurs cadavres, les uns des lésions graves , les autres de désordres légers, et quelques-uns des apparences tout à fait naturelles ; a-t-on pu conclure quelque chose de certain ou de très - probable de ces inspections cadavériques , et établir sur elles des doctrines générales et line opinion qui ait une valeur réelle ? De semblables réflexions peuvent être décourageantes ; et cependant l’anatomie patho-

DES FIEVRES RÉMITTENTES.

logique n’en est pas moins d’un haut prix 9 quoique ses avantages soient et plus réels et plus grands pour constater les maladies organiques que les affections fébriles, enrichir leur diagnostic et assurer leur caractère.

A tant de difficultés se joint naturellement l'état de la question , relativement aux fièvres rémittentes. S’il s’agissait d’une pyrexie isolée, ayant toujours sa nature propre et ses tendances spéciales, sans doute 1 es autopsies cadavériques pourraient avoir quelque chose , sï non de certain , an moins de tres-presomplif. IVÎais ces fièvres sont d’une considération si étendue, qu’il est impossible que les désordres, laissés par la mort dans ceux qu’elles ont pris pour victimes, ne soient pas relatifs aux cavités que ce s pyrexies ont affectées , aux organes qui ont été plus spécialement atteints , aux parties antérieurement frappées de quelques dispositions particulières. D’ailleurs ces fièvres régnent dans toutes les saisons de l’année; elles se montrent à peu près dans les divers climats. les lésions cadavériques doivent donc varier9 suivant ces circonstances; et J en les prenant dans leur ensemble, on sent qu’elles doivent être aussi nombreuses que diversifiées, puisqu’elles se confondent jusque dans les désordres que laissent après la mort les fièvres les plus graves et malignes.

M. Robert Thomas, médecin anglais, à qui

on doit un nouveau traité de médecine pratique , uniquement calqué sur celui de Cullen ; après nous avoir dit que la fièvre rémittente est celle ou les symptômes diminuent sans cesser entièrement avant qu’un nouvel accès survienne , ou , en d’autres termes , celle dans laquelle les paroxysmes se succèdent si promptement , qu’il n’y a jamais d’apyrcxîe completle ; observe que , comme l’intermittente, cette fièvre est primitivement causée par les émanations des marais , et se déclare surtout lorsque , immédiatement après de grandes plaies ou des inondations , l’air devient calme, chaud et humide: ajoutant que c’est aussi l’espèce la plus répandue dans les pays méridionaux, ou la chaleur et l'humidilé sont souvent réunies ; qu’on la rencontre également dans les lieux bas et marécageux , couverts de bois, et qu’elle attaque spécialement les individus d’une constitution faible, qui vivent dans un air mal sain et qui se nourrissent d’alimens de mauvaise nature* C’est en résumé ce qu’on peut dire de plus précis sur la fièvre rémittente, considérée dans sa simplicité ou comme espèce unique de pyrexie. M. Robert Thomas croit en outre que, quoique la fièvre rémittente soit ordinairement produite par les miasmes des marais , il paraît pourtant probable qu’elle peut ensuite se répandre par la voie de la contagion, et devenir assez sou-

DES FIEVRES REMITTENTES. qg

Vent epiclemi tjue ? suri nul entre les tropicjties A l’ouverture des cadavres, dit - il , ou trouve ordinairement des congestions de sang dans le *oie , des inflammations des voies digestives et des altérations du cerveau (2).

Chirac, s'expliquant dans son traité des fièvres malignes y sur les maladies régnâmes à Roebeforfc en 1694 , occasionées par le chagrin, la terreur, la tristesse, la crainte, les exercices forcés, les mauvais alimens, les vins aigres et l’air chaud, altéré par les exhalaisons des marais , et moissonnant les soldats , les matelots et les artisans do cette ville mal saine, rapporte que les altérations découvertes dans leurs cadavres étaient un sang ronge - foncé , épaissi et caillé dans les grosses veines et dans les ventricules du coeur ; l’engorgement du cerveau, du poumon, du foie, de l’estomac et des intestins ; des obstructions et engorgemens sanguins dans les vaisseaux et Tes principaux viscères ; une disposition inflammamatoire , surtout dans les tempéramens bilieux y l’inflammation on l’engorgement du foie, la suppression de la sécrétion de la bile; des extravasations dans le cerveau , etc.

(1) 1 om f. fraduef. de M. CJocjtief. pag. §4*

(.2) 15» pas'* 3G.

ioo

Quoique le langage de Chirac soit peu conforme à la sévérité que Ton met aujourd'hui dans la discussion ou l'exposé des faits qui sont relatifs à l'anatomie pathologique; on peut faire quelque rapprochement de son opinion avec celle du docteur Robert Thomas j qui fait mention des lésions inflammatoires et sanguines, comme appartenant immédiatement aux fièvres rémittentes. Assez anciennement cette opinion avait été celle de divers médecins ; et Henri Screta , médecin de Schaffouse, renouvellant le sentiment de Dioclés,en avait inféré la doctrine qu'il a cherché à établir sur l'étiologie de toutes les fièvres , et qu’il plaçait dans l’inflammation et l'obstruction consécutive

des viscères (i).

J'ai ouvert ou vu ouvrir, en quarante-cinq années consacrées à l'exercice de la médecine , divers individus morts de fièvres que, dans le langage vulgaire de l’art de guérir, on appelait fièvre putride des premières et des secondes voies, fièvre mésentérique , fièvre bilieuse ardente ou putride , lièvre maligne ou nerveuse, enfin fièvre lymphatique, pituiteuse ou muqueuse; et leurs

(i) Succincta commentatio de peste et febribus pestilen tialibus pressera an dis ac carandis : Dresdœ 1720, in prœ fatione. pag. 8 et suiv. Cette préface est de J, Fr, Trefurth, médecin de Dresde.

DES FIEVRES REMITTENTES. ÎOI

cadavres ont toujours offert des congestions de sang dans les viscères naturellement sanguins ? des amas de bile ou de mucosité dans l’appareil des organes biliaires et intestinaux. Ces désordres étaient pour l’ordinaire accompagnés d’épanchemens sanguins, séreux ou mixtes, et pour lors appelés sanguinolens ou sanieux , lorsque le sang était mêlé en diverses proportions avec des matières purulentes ou puriformes ; les organes membraneux étaient souvent épaissis ; les organes parenchymateux étaient ou rénittens ou mollasses , remplis de granulations , qu’on trouvait aussi quelquefois sur les membranes affectées; enfin, les surfaces internes , se déchirant parfois avec assez de facilité, offraient ou le lacis des vaisseaux, qui entrent dans leur contexture , fortement distendu et comme injecté , ou de larges taches rouges, quelquefois une dissémination de points noirâtres ou de véritables escarres.

Les organes ou se faisaient remarquer de semblahles lésions , différaient moins encore suivant la fièvre à laquelle les malades avaient succombé, que selon l’intempérie des saisons sous laquelle la fièvre avait eu lieu. Lorsque les maladies populaires et épidémiques régnaient pendant des temps secs, leurs principales impressions se portaient sur la tête, si la sécheresse se combinait avec la fraîcheur j et sur le ventre, si celle sécheresse s’alliait

tes 1

4 ;|l'feî !

ï02 traité

avec la chaleur. Ces mêmes maladies, épidémiques et populaires, affectaient spécialement la poitrine, quand le temps était variable, et passait avec promptitude du chaud au froid et réciproquement, ou du seca l'humide avec prédominance de sécheresse et constitution morbide plus ou moins stationnaire. Les modes forts et mous, admis par M. Raymond , se confondent dans

ces faits généraux d'observations soigneusement vérifiées.

Mais ces lésions incontestables que la mort rend manifestes, à quelle époque de la maladie ont-elles commencé à se former, et quand ontelles pris leur dernier accroissement? Suffit- il de trouvera l'ouverture du cadavre 5 plus ou moins intensément rouges divers points de la membrane muqueuse des intestins, pour affirmer qu il y a eu inflammation ? Dans une partie, telle que le canal intestinal, où se dépose le produit de différentes exci étions , et qu affectent presque immédiatement les remèdes que la nature du mal a rendus necessaires , n y aura-t-il aucun phénomené pathologique qui en dépende et qui lui soit propre? Si, de ce premier aperçu, oa remonte jusqu es aux accidens que la maladie a signalés; eu quel temps de cette maladie devenue mortelle se sont déclarés les douleurs sourdes, le météorisme, Se cours de ventre, ou l'assoupissement ,

DES FIÈVRES REMITTENTES. Îü3

le délire, etc., symptômes qui ont été on pu être les indices de l’affection organique ? Toutes ces circonstances doivent d’autant plus etre un objel de méditation pour le médecin philosophe, et le tenir en crainte de prendre l'effet pour la cause, que, dans les maladies qui ont eu la plus heureuse issue, les remèdes, qui ont paru y avoir le mieux contribué , eussent plutôt aggrave lo mal, qu’ils ne l’eussent affaibli ou heureusement modifié , si une vraie phlogose , une inflammation commencée ou fortement imminente , eut formé son caractère, constitué sa nature, et tracé les indications qu’il y avait à remplir.

Au reste, en parlant des diverses sortes de fièvres rémittentes , j’aurai occasion de spécifier quels sont les désordres que la mort peut laisser dans ceux qui en ont été victimes.

Type des Fièvres rémittentes.

Le type des maladies est l’ordre particulier suivant lequel s’enchaînent et se reproduisent périodiquement les symptômes des maladies; et, dans les fièvres, soit intermittentes , soit rémittentes , il consiste à reproduire un accès ou un paroxysme, en 24 , 48 ou 72 heures. D’après cela , les fièvres

sont appelées quotidiennes, tierces ou quartes; elles sont régulières ou atypiques , simples ou composées, suivant les formes qu’elles empruntent et la réuniou des causes qui tendent à la dénaturer.