DISCOURS

Prononcé, le ,o avril ,810, h l’ouverture solennelle du Cours de Pathologie , etc. ,

fait (tfiits les Écoles de Médecine de Ici Faculté de Montpellier.

Lorsque, il y a quarante - ciuq ans, assis, comme je vois que vous l’êtes aujourd’hui , sur les bancs poudreux de nos écoles ; j’écoutais , dans un respectueux silence, les instructions des graves Professeurs qui m’initiaient avec autant de' célébrité que de gloire, dans les mystères de l’art iatrique : j’entendais parler des difficultés presque insurmontables qu’on rencontrait dans l’étude de la médecine; des sections variées qui partageaient celte science; surtout des écueils qu’on y signalait sous les noms de théories, d’hypothèses, d°e systèmes: je l’avouerai, me méfiant de moi-mêine, rebute par avance des peines que j’avais à supporter, des travaux auxquels je devais me livrer •

j'étais toujours prêt à déserter les , bannières hippocratiques, et à renoncer à Tune des professions les plus honorables auxquelles puisse se livrer l’esprit humain.

Toutefois, soit incertitude dans mes résolutions, soit espoir secret et entraînant , je restais attaché au seuil du temple d’Épidaure ; je recueillais avidement les leçons de mes maîtres ; et, si je suivais une chimère , regardant au moins comme la plus douce celle qui me montrait la médecine à l’instar de la philantropie personnifiée ; tout en doutant de mes forces , j’avançais dans la carrière , et chaque jour je sentais mes pas se rassurer.

C’était à peu près au milieu du XVIII. e siècle , solennellement décoré du titre de siècle des talens. A cette époque, la vénération que l’on devait aux anciens , n’était encore ni attaquée, ni affaiblie. On eût rougi de ne pas se prosterner alors aux noms sacrés d’Hippocrate , cet auguste législateur de la médecine ; de cette suite de médecins grecs, qui étendaient la science en le prenant pour guide, et qui, ayant transmis leur héritage aux Latins et aux Arabes, formaient une série non interrompue de grands hommes , auxquels l’art devait ses doctrines ; la science, ses préceptes; et la médecine, un code riche des faits , de traditions, d’exemples et de moyens curatifs épurés par le temps et par l’observation.

La bibliographie médicale était restreinte. Ce Best pas que la science ne fut contenue dans des énormes in-folio, et gâtée trop souvent par des divagations, dues à la barbarie des siècles: niais écrite dans une langue que les savans de tous les lieux avaient conventionnellement adoptée, comme pour correspondre d une manière sûre, au sujet de toutes les difficultés médicales; il était des livres fondamentaux , propres à aider les instructions orales ; ou n'écrivait qu’après avoir pensé; des adeptes, à peine échappés de l’enceinte scolaire , ne s’étaient point encore avisés de prendre la plume , et de régenter , avec la férule de l’inexpérience , des docteurs chargés de considération , de savoir et d'années. En élaguant , avec quelque peine , les idées que les âges impriment aux doctrines , et qui sont comme le cachet de leur versatilité , lorsque les connais-

sances humaines sont encore à leur aurore, on trouvait de solides préceptes, la croyance des temps et l’esprit médical qui y était attaché. A cette époque , fameuse sans doute dans l’histoire de la science , la médecine n’était en vénération qu’à Montpellier. Les écoles d’Alexandrie, de Saîerne, ne vivaient que dans nos glorieux sou-

venirs ; Paris était sans réputation ; et dans l’Europe entière , ce n’était peut-être qu’ici , que le feu sacré était entretenu par une succession d'un

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petit nombre de professeurs , choisis après de sévères concours , et marchant ensemble a la gloire, attachée à un corps antique et à lapins célèbre des institutions.

Un tel avantage tenait > a n’en pas douter, à la fixité des doctrines , et au plan suivi pour les développer et les soutenir. La médecine de l’école de Montpellier, fondée d’après les relations établies entre les Sarrasins , les Espagnols , les juifs et les babitans de cette ville ^ ne venait à la vérité que des Arabistes ; mais ceux - ci la tenaient des Arabes ~ Musulmans , comme ces derniers remontaient successivement au premiers

Arabes , aux Romains , aux Egyptiens et aux Grecs. Aussi trouvons - nous tour a tour les précieux dépôts de cette science à Cos 5 a Alexandrie , à Pergame , à Bagdad, à Antioche capitale de la Syrie , à Harram en Mésopotamie , enfin h Cordoue, à Grenade et à Montpellier. Dans cette scientifique émigration, le célèbre Honain lire les manuscrits grecs de la poussière en les traduisant en Arabe * et c’est par la puissante protection du calife Almanon Abdalla , que les Arabes soutiennent la médecine et les sciences 9 tout le temps que l’ignorance couvrit de son voile épais les autres nations.

Montpellier et son école ont donc une antériorité de doctrine et d’institution qui , en se

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perfectionnant, avaient amené un système d’étu-

des , entièrement favorable à la connaissance et aux. progrès de la médecine proprement dite.

I. La base de ces études anciennes était l’analomie et la physiologie ; deux sciences , naturellement inséparables, et religieusement enseignées ensemble. Le démonstrateur mettait-il sons les yeux les diverses parties du système osseux ; le professeur s’occupait le meme jour d’ostéogénie. L un montrait-il cet étonnant assemblage, base de sustentation du corps en général et de ses muscles en particulier, servant à la mobilité des parties, et formant un tout qui, dépouillé de ces parties molles , et connu sous le nom de squelette , constitue le type de la machine humaine; l’autre apprenait de quels principes se formaient ces parties dures, quelle substance les liait ensemble, quelle force physique ou vitale les retenaient dans une association nécessaire; et l’ostéogénie se confondant avec 1 osleologie , c’est-à-dire , la .doctrine de l’ossification se réunissant à la démonstration et à la connaissance des parties dures , l’élève concevait avec autant de facilité que de satisfaction , ce que ses sens lui rendaient palpable,

ce que son jugement lui présentait comme aussi clair que précis.

A la connaissance des os , se réunissait la doctrine des jointures ou des articulations ; et celle

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clti périoste , de la moelle, des ligamens et des cartilages : parties annexes , ayant chacune soa importance, ses usages et ses fonctions; constituant en outre une sorte d’intermédiaire entre l’ostéologie, ou la science des parties dures, et la sarcologie , ou la science des parties molles: celle-ci comprenant, i .° l’histoire des tégnmens ou enveloppe commune du corps ; 2.0 celle des muscles ou myologie ; 3.° des vaisseaux ou angéïologie; 4.0 des nerfs ou névrologie ; 5.° des viscères ou splanclmologie ; 6.° enfin , des glandes ou adénologie.

La myologie ou la doctrine des muscles , comprenant leur stucture, leur origine, leur insertion ou leur fin et leur situation , avec leur action et leur usage ; devenait - elle l’objet des leçons du démonstrateur: le professeur , attentif à compléter les connaissances myologiques, s’occupait de la théorie du mouvement musculaire; et y calculant l’énergie des forces motrices , il en dérivait les théories du marcher, de la station, du saut, du nager, enfin de tout ce qui compose la mécanique des animaux.

Pareils développemens , semblable concours dans la démonstration de la chose et dans les fonctions qui lui étaient attribuées , formaient un système de connaissances d’autant plus utile, que l’élève apprenait en meme temps à connaître les

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mstrumens de ia mécanique humaine et le mobile de l’action, s’exécutant toujours avec des moyens simples et avec une perfection , où s’imprime la sagesse du divin auteur de l’homme comme de la nature entière. 11 savait , après une étude assidue , que l’anatomie est une science positive ; que c’est par elle que nous connaissons le site des divers organes; et que, si on peut être bon médecin , en ignorant quelle est la portion de tel muscle, à laquelle tel mouvement est subordonné; ou ne s’élève jamais jusques à des hautes conceptions, si, à de vraies connaissances sur la situation des parties, ne se joignent pas de notions non moins réelles sur leur différence de structure

et la nécessité de leur usage.

L’anatomie et la physiologie , marchant de concert, conduisaient sans effort aux plus belles démonstrations pathologiques. Pal fin en avait principalement conçu l’idée; et Petit l’avait trouvée si utile aux progrès de l’art de guérir , qu’il en était devenu l’éditeur et le commentateur. Depuis, le fameux Bichat avait cru devoir marcher sur de si glorieux modèles ; et Portai eu avait été induit, d’après Yicq-d’Azyr, à écrire son anatomie pathologique.

Mais c’est à la névrologie que le professeur, s’attachait principalement, pour indiquer l’élève la source de tant de sympathies ; et le moyen

Je remédier quelquefois à des symptômes eli anges ou à des maux bizarres et réfractaires. C'est ainsi cj u 5 1 i lui montrait JVlonro, connaissant avec exactitude les anastomoses des nerfs avec le diaphragmatique, et guérissant promptement le hoquet par l’application d'un vésicatoire place au milieu du clos; Girardi et Fontana, suivant la liaison profonde du nerf intercostal ( trisplanchnique ) , et expliquant les pleurs des hypocondriaques , et les phénomènes les plus frappans de la colique de Poitou; Tissot, recueillant plusieurs autres faits, et s'ouvrant une voie facile pour parvenir jusqu’à la connaissance des causes morbi fiq ues , ou à l'exploration de leurs plus singuliers résultats.

IL La chimie, partie regardée à peine comme accessoire de la médecine, était jadis celle des Lemeri, des Rouelle, des Macquer ; la réforme ou la restauration ne s’était pas encore introduite dans cette science avec Lavoisier, sans en être moins importante et peut-être plus utile au médecin. Faut-il * en effet , pour pénétrer les plus utiles mystères de la clinique, que le praticien connaisse le nombre des élémeus qui entrent dans un mixte ; la force d'affinité qui rompt leurs combinaisons pour leur en faire contracter de nouvelles; la quantité de substances qui doivent: être considérées comme élémentaires , comme bases , ou comme susceptibles de décomposition :