MATURATION DES FRUITS SFXÇ

Il y a quelques années, les phénomènes delà maturation des fruits pulpeux étaient aussi peu connus que ceux qu'offre la maturation des

nous ?.voDs fait passer sous les yeux des commissaires une pêclie qui s'^ëtait développée et qui avait acquis tous les caractères de la roaturutioo dans un bocal eiaetemcnt ferme' et dans lequel l'air était très limite'. Une circonstance digne de remanfue, c'est qu'il a fallu rompre le bocal pour avoir la pêche, tant elle avait pris de développement. Cette expérience, décisive en faveur de notre théorie, était en contradiction manifeste avec celle de notre concurrent , mais le rapport était lu , et les règlements académiques ne permettent pas , dans ce cas, qu'il y soit rien changé,

(i) Nous ferons remarquer une circonstance qui augmente singulièrement l'analogie ; c'est que celte substance nouvelle formait, rommc la glossiiliriCj de Vacidc oxalique, lorsqu'on la Irailc par Tacidc nitrique.

MAlUBAnoa DMB wmUOS 8BC8. 6i

froib secs. Nous avons été assez heureux pour contribner à expliquer les premiers; il nous reste maintenant à soulever le voile qui cache encore les derniers. Cette tâche est difficile^ et ^ malgré le zélé qui nous anime I nous craignons d'être trahi par la faiblesse des moyens que la chimie^ malgré ses immenses progrès^ met entre nos mains^ et plus encore par nos forces; mais si nous sommes assez heureux, après avoir ouvert cette nouvelle carrière > d'y placer quelques jalons, notre bat sera atteint.

Dans Pexamen des phénomènes de la maturation des fruits pulpeux, nous avons été fayorisé par des analogies de principes et le yolume , en général assez considérable, des fruits; mais, dans l'examen des fruits secs, nous ne rencontrons que des obstacles. Quelle analogie trouver, en effet, entre la maturation on la formation des principes dans un grain de blé, et celle de la maturation et de la formation des principes qui composent la capsule et la graine du pavot ? Quelle analogie peut-on rencontrer entre le grain de mil ou panic et le fruit du cocotier de mer, entre le café et le sablier^élastique , le ris et le poivre ? Autant d'espèces, autant de mi^turités différente^.

L'existence des fruits secs n'a qu'une période; elle commence avec le développement de l'ovaire et finit lorsque les principes sont formés. L'air neparait pas concourir à cet te formation , l'élabora tion des principes s'effectue dans presque toutes les parties de la plante; aussi les tiges des fruits secs participent-elles en général de leurs propriétés, mais à un d^é plus faible cependant : les graminées, les légumineuâes, les palmiers (i) sont dans ce cas. On doit, en conséquence, regarder ces fruits comme des réservoirs où les principes viennent s'accumuler après aypir abandonné Peau de végétation qui servait à les charrier dans les. autres parties de la plante.

Une circonstance qui vient à l'appui de celte doctrine, c'est que le chaume des graminées contient d'autant plus de principes nutritifs que le grain en contient moins, et vice versa. C'est ainsi, comme l'a observé lé savant agriculteur Mathieu de Dorobasie , que les fourrages sont d'autant meilleurs qu^on n'a pas attendu la maturité complète des grains pour en faire la récolte.

Quoi qu'il en soit de l'ignorance où l'on est encore sur la formation des principes et sur leur réaction, quelques observations que nous

(i) La grande et belle famille des palmiers offre des liges qui contiennent des prinf^ipct sucr^ on r<fcu)ents, et quelquefois les uns et les mitres réunis.

62 MATUAATIÛH DB& FEUOft tECSé

avops faites sar les graminées et parlicaKèrement sur le blé de Turquie ndis permettent de croire que , malgré Pextrème difficuhé qu'offre ce genre de recherches^ il ne sera pas impossible d'^expliquer la maturation des fruits de cette famille si intéressante par Tutilité de ses produits.

Nous ayons ^ par exemple^ remarqué que les phénomènes de cette maturation étaient toute fait inyorses de ceux de la germi nation « Dans cette opération de la nature^ le principe féculent ou amylacé est transformé en principe sucré ^ dans la maturation des graminées, au oon^ traire^ le principe sucré est tranrformé en un parenchyme Uanc fteuleni, d'abord lactescent, puis solide : dans le premier cas , la maturation des fruits pulpeux, il y a soustraction de carbone et fixation d^oxygèqe. Reste à savoir si^ dansPantre, il y a fixation de carbone; BOUS le peMons, mais nous ne PaTous pas encore vérifié.

« La plupart des graines^ » dit M. deCandolIe, « pendant leur maturation 5 renferment un mucilage sucré; peu h peu cette matière se modifie, et, à la maturité absolue, fait place à une matière féculente. »

La maturation des firuits sucrés et celle des fruits féculents ou farineux différent en ce que, dans le premier cas, comme nous Pavons établi au oammencemeoit de ce chapitre , la fécule ou gélatine est tranafor«iée et principe sucré, tandis que, dans Pautre, c'est le principe sucré qui se transforme en matière amylacée. Nous appuierons cette dernière assertion de Pobservation suivante, que nous empruntons à M. Mirbel: «Les graines,» dit ce savant, «sont d'abord mucilagineusea, et elles ont, dans beaucoup d^espèces , une saveur douceâtre à mesure que le tissu se consolide et que leurs sucs se concrètent ; le mucilage devient mdns abondant et la fécule remplace le principe sucré. Cette même fécule, au temps de la germination, se convertira en sucre en perdaat de son carbone, et servira pour lors de nourriture h la jeune plante. Ne perdons pas de vue, )» dit-il encore, a que les mucilages, Pamidon , le sucre, les acides végétaux, ete«, sont formés d'oxygène^ d^àydrogène et de carbone, dans des proportions différentes ^ que, lorsque les proportions de ces éléments changent, les principes immédiats va rient , et que c'est par ce simple et admirable procédé de la nature que les substances végétales subissent toutes les métamorphoses par ksquelles nous les voyons passer successivement. »

La végétation d'un grain de blé n'est, pour ainsi dire, qu'une mutation d'état) en effet, le principe amylacé qu'il renferme se trans-

JkhTÈÊLA'nMk MES nt'lTf. 63

forme en iniicoso*sacré qui sert d'alimeotà rembrjoo^ et oelai-d, en se développant^ donne naissance à plusieurs individus qni^ élaborant de nouveaux principes^ reproduisent de Tamidon, Par cette admirable opération de la nature^ cette mutation d^étal s'effectue avec grand profit^ car un seul grain de blé peut en produire deux k trois cents.» a La fécule^ » dit Sennebier^ <i n'est parfaite que dans les graine» iiiûres.»Il serait curieux d'en découvrir les éléments dans le blé en lait, et de chercher quand et comment la fécule devient insoluble dans Feau; c'est en cela que consiste tonte la germination des graminées ; cest, en conséquence j à cette époque de la végétation que doiC porter toute inyestigation.