DE L UTILITE DS8 FBUITS

verts n'engendrent pas> comme on le croit yolgairement^ les Yers intestinaux^ toujours est4I certain qu'un régime trop exclusivement végétal prédispose singulièrement à ce genre de maladie.

Le cultivateur ne doit pas seulement veiller à co que chaque espèce de fruits soit récoltée en temps utile et suivant son degré de hàtiveté^ il doit^ en outre, s'occuper de leur conservation^ soit teb que la nature nous les offre , soit unis à des condiments; ils peuvent non seulement devenir^ pendant l'hiver, pour sa famille une ressource alimentaire fort utile, mais encore fournir, en cas de maladies, des remèdes diététiques d'autant plus appropriés qu'en général ceux auxquels ils sont destinés vivent frugalement.

Nous ajouterons à ces observations celles qui vont suivre, que nous empruntons à un journal estimé, celui des Qmnaissanceê usuelles ; elles nous ont paru judicieuses et très propres à atteindre le but que nous nous proposons, c'est à dire d'engager à donner plus de soin h la culture des arbres fruitiers : « Il est très fâcheux, dit l'auteur de l'article, de voir nos campagnes dénuées de fruits, qu'il serait très facile de se procurer à très peu de frais. Le petit nombre d'arbres fraitiers que Pon trouve autour des villages sont, en général , de très mauvaise qualité , et il semblerait que le peuple se plaît, afin de les rendre plus malsains, à les manger avant l'époque de la maturité. C'est d'après un ordre de choses si contraire au bien public que, d'une part, la privation des fruits rend le régime des habitants peu favorable à la santé, et que, de l'autre, l'habitude de manger de mauvais fruits imparfaitement mûrs occasionne des maladies. Cet état de choses, ai pernicieux au bien-être des campagnes, doit durer aussi longtemps que l'ignorance du peuple sur ses premiers besoins régnera chez lui. C'est aux propriétaires aisés qu'il appartient d'éclairer les cultivateurs et de les encourager dans la plantation des arbres fruitiers. Il ne devrait pas exister une chaumière, à laquelle est joint quelque morceau de terre, qui ne fût plantée de quelques arbres à bons fruits ; ce genre de récolte, qui s'obtient si facilement, serait d'une grande ressource nutritive pour la population, non seulement pour l'été, mab encore pour tout le cours de l'année ; car il est facile de faire sécher au four des prunes, des poires et des pommes. Cette variété, apportée dans le régime diététique, ne contribuerait pas peu à la santé. »

c( Les avantages nombreux qui peuvent résulter de la culture des bonnes espèces de fruits, pour les classes ouvrières, sont micyx compris

OAi DirritJII«TK0 PARTISS OBé FRtITt. 'J

en AUemagne qu^en France, qnokfoe notre pays soii bien plus favorisé sons ce rapport. Lorsqu'on parcourt les campagnes d'Allemagne y on j trouve, près de chaque habitation, un verger ou un jardin planté d'arbres. Les villages en sont entourés, et il est peu de ménages qui ne fassent usage de fruits pendant Pété, et qui n'en conservent une certaine quantité pour leurs provisions d'hiver; le surplus de cette provision est vendu pour l'usage des villes. On voit, sur le Rhin et sur d'autras rivières d'Allemagne, des bateaux chargés de pommes^ de pwres, de pruneaux secs; ces fruits forment un objet assez considérable de comitierce. Il: importerait que les Sociétés d'agriculture départanentales accordassent des primes d'encouragement aux petits propriétaires qui planteraient des fruits de bonne qualité. »

La nature, quoi qu'aient pu prétendre certains philosophes, n'a pas destiné rhomme à la vie sauvagel exclusivement ^ elle a voulu qu'utihsant par Tobservation l'intelligence, cette faculté si précieuse qu^elle lui a donnée, il pût améliorer son sort et atteindre au luxe de la vie civilisée; c'est ainsi que sont nées les sciences et qu'elles ont concouru au développement des connaissances agricoles et industrielles. Pour ne noos occuper que de celles qui se rattachent à Tobjet que nous traitons et pour les définir, nous rappellerons ^VLQVagrieuUure a poOT objet de distinguer et d'apprécier la nature du sol (assolement), ceDe des engrais (amendement) et du climat (acclimatation) ; la hotam'que , de décrire les diverses parties des plantes (organologie) , de ranger celles-ci d'après des méthodes et des systèmes (classification), de les dénommer (glossologie); la physiologie végétale y Tobscrvation du mouvement de la sève, des fonctions des organes; la recherche des fonctions vitales et l'exposition des forces; la chimie organique agricole, l'influence de Tair, celle de Teau, la transformation des éléments qui constituent la sève en principes, la réaction de ces principes; Vhoriiadture enfin, le choix des graines, l'influence de la greffe, de la taille, du rapprochement^ de la fécondation croisée^ etc.

DfiS DIFFÉRENTES PARTIES QUI COKSTmJENT LE FRUrT.

Le fruit, cette partie du végétal qui a pour but la conservation et la propagation de l'espèce, est d^une importance telle , que toutes les fonctions qui s'exécutent pendant la végétation semblent avoir pour objet spécial de concourir à sa formation. Il se compose de deux parties

8 DK8 DIFFÉftBKTBS PABTIES DBt FEUITS.

bien distinctes : le péricarpe et la graine. Arant de décrire ces parties da fruit etd^indiqner les principes qui entrent dans leqr composition, nous rappellerons sommairement les divers phénomènes de la végétation qui précèdent et accompagnent sa formation.

On sait que le végétal > à Paide d'une force qui est encore incon^ nue et à laquelle le fluide électrique pourrait bien ne pas être étranger (1); puise dans la terre Peau chargée des substances solubles qui s'y trouvent (2)^ et^ en se les appropriant, constitue la sève; celle-ci > par suite de cette action (3)^ circule dans le végétal, arrive auxfrâiUes, et j est, par suite de leur organisation, miseï en contact avec Pair et la

(i) M. Pelletier a récemment dëmontrcS par vaa grand nombre de faits qat, par suite des réactions électro-chimiques qui s'effectuent entre les diverses terres qui composent le sol, celui-ci, s^animant pour ainsi dire, excitait les stomates radiculaires, et déterminait le jeu des organes et Tabsorption des fluides propres â la nourritnre du végétal. En résumé, ce savant chimiste a démontré ce que nous avions soupçonné ; il considère Pélectricité comme Tagent principal, le vrai stimulant de la végétation ; toute combinaison, dit-il, qui tendra â développer la plus grande masse d^électricité sera la plus propre â la v<%étation.

(s) On peut, disent MM. Poiteau et Risso ( Histoire des Orangers ) , diviser les éléments végétaux en essentiels et accidentels ; les essentiels sont le carbone, Thydrogcne, Toxygéne et Tazote; les accidentels sont la chaux, la silice, la magnésie, les carbonate et sulfate de chaux, Poxyde de fer, etc. Cest Fean seule qui charrie toutes ces substances I elle les tient en dissolution et les fixe dans les plantes, ou bien elle y introduit seulement leurs cléments qui s'y combinent ou B*y désunissent : ainsi quoique le carbone compose presque toute la masse du v^étal , Teau n*y en charrie pourtant pas un atome tout formé, mais elle tient en dissolution le gaz acide carbonique qui , décomposé, dégage son oxygène et dépose son carbone dans la plante* Les autres substances sont ou plus particulières à certaines plantes, comme la silice aux graminées , ou en dissolution dans f|uelques terres seulement , et pompées par les végétaux qui y croissent.

(3) Nous avons été témoin d^une expérience qui prouve, ce nous semble, Tinfluence que doit exercer Télectricité dans la circulation de la sève. Un verre contenant de Teau , et dans lequel plongeait un tube capillaire, fut placé sur le plateau isolant d^une machine électrique très puissante; on établit ensuite la communication avec la machine, au moyen d^une chaîne qui , sans toucher le tube, plongeait <%alemeiit dans le liquide : on fit agir la manivelle, et, après quelques minutes, un jet en forme d''aigrctte sVchappa par rcxtrémité supérieure du tube, et continua ainsi tant que le courant électrique fut maintenu. Une circonstance digne de remarque, c'^est que la végétation est singulièrement activée {tendant les orages. ,

L^électricité , dans Pacte de la germination, agit en portant les éléments' hors de leur sphère d^attraction , et favorise ainsi de nouvelles combinaisons. Le carbone de Tamidon, par exemple , sWîssant à Foxygènc de Tair ambiant , donne lieu à la formation du sucre et du mucilage.

M. Becquerel, à Paide d'un appareil fort ingénieux, est parvenu à démontrer que les courants électriques faibles favorisaient davantage la végétation que les courants électriques produits par des machines puissantes.

DBS MrFARBiin» PAmnis bbs rauiTS. 9

Imnière^ une partie de Peaa qui la compose est réduite ea Tapeur et se répand dans Pair atmo^hériqne , l'antre partie se combine avec le cariione provenant de l'acide carbonique absorbé par les feuilles et décomposé dans leur tissu. La séve^ dans cette opération^ se transforme en un liquide yisquenx, essentiellement analogue aux gommes^ incapable d'être absorbé par les pores en?ironnants^ et qui reste entre le bois ^ Técorce où il s'est formée elle prend alors le nom de camkiwn; c'est le premier degré d'organisation ; c'est la plus simple des matières organisées -, c'est le mucilage entièrement formé des éléments de Peau et de carbone. Ce liquide visqueux^ qui circule^ comme nous Pavons dit^ sous l'écorce^ et qui est destinée l'entretenir^ devient qndquefois trop abondant et s'épancbe. Une partie de Peau qu'il contient s'éyaporc, et il prend alors le nom de gomme; lorsque le cercle Tital n'est pas iuterrompu^ il traverse les jeunes branches^ le pédoncule arrive dans Povaire et constitue le péricarpe. Dans ce trajet^ il est en partie modifié et s'approprie Poxygène de son eau de composition (1) 5 ce gaz se trouvant alors y prédominer^ donne lieu à la formation des acides malique^ sorbique , citrique et tartrique^ suivant ses proportions; car les acides faibles paraissent n'être pour ainsi dire que Pébaucbe d'acides plus énergiques. Il est vraisemblable qu'avec le secours de la cbimie on parviendra plus tard à imiter les procédés de la nature et à voir que les acides qui s'offrent avec des propriétés différentes dans le même fruit ne sont autre cbose que des modifications des mêmes principes , résultant des n^utations et des réactions (2) qui s'j effectuent pendant le cours du développement du fruit et de la maturation qui le suit immédiatement > comme on le verra par la suite.

n est superflu de faire remarquer que nous ne parlons ici que des fruits à péricarpes charnus^ les phénomènes qui se passent dans la maturation des fruits secs n'ayant pas encore fixé l'attention des cbi-

(i) LesTëgéUuz ne puisant pas seulerosntclereau dans le sol, mais bien aussi dans Tatmosphére par les feuilles, en absorbant aussi plus qu'ils nVn exbalcnt, comme il résulte det belles expëriences d'Ingenboui , il y a lieu de croire qu^uoe partie est décomposée et fournit les éléments de nouTeÛea combinaisons. C'est ainsi que son bjdrogene s'unit vraisemblablement au carbone pour former la gélatine ou geline, et son oxjgène aux mêmes principes élémentaires pour former le sucre.

(3) Il est maintenant bien prouvé que les acides sont produits pendant Tacte de la végétation, et qa^t ne sont pas, comme les alcalis, puisés dans le sol et charriés par la «ère; ils ne se rencontrent jamais libres dans la plante, et notamment dans la partie •wterraine ou 'a racine; ils y sont, en effet, aussitôt salwés que formés.