UINES D^ARGENT DU MEXIQUE

centre, le dôme de la Bufa, que contourne le filon de la Gantera dont la crête, puissante de 12 à 15 mètres, est en saillie de près de 30 mètres au milieu des tufs. L'inflexion brusque de ce Qlon, le long du trachyte, porte à penser qu'il était déjà formé et rempli au moment du phénomène mécanique qui a permis Tarrivée au jour de cette roche éruptive.

Eofîn, à Catorce (fig. 370], on a, paralt-il, des filons de diorite et de porphyre amphibolique, appelés Tosca dans le pays, traversant un anticlinal isolé de calcaires, marnes et schistes. Ces filons, qui ont de 10 à 40 mètres de large et se prolongent sur 3 à4 000 mètres, sont recoupés par les filons d'argent, dont le principal est le filon San Âgustin.

M. Laur a remarqué que les intersections des filons de porphyre et des filons argentifères s'étaient faites souvent à angle droit sans rejet ni déviation, donc sans dislocation violente, et que le porphyre ne pénétrait jamais dans les filons d'argent, tandis que le minerai d'argent s'étendait souvent à travers les filons de porphyre. Il en a conclu qu'il y avait eu là deux systèmes de fractures successifs, le premier ayant été rempli par le porphyre, le second (probablement dû à un retrait par refroidissement), ayant fait rejouer les premières cassures et les cassures normales et ayant été incrusté par les eaux argentifères. Cette hypothèse explique l'existence fréquente défilons d'argent longeant des filons de porphyre, entre le porphyre et le calcaire encaissant et, par suite, dus, sans doute, à une réouverture de ce genre ; d'autant plus que la face de porphyre, mise à nu par les travaux, est alors inégale, sans trace de frottement, et conserve souvent des fragments anguleux du calcaire voisin qui lui sont restés encore adhérents. Il pourrait y avoir, en outre, une certaine relation d'origine entre les minerais d'argent (toujours passant à des sulfures et sulfoantimoniures en profondeur) et les diorites : relation analogue à celle qui, dans la série ancienne, existe, en Norvège, entre les gabbros et les métaux sulfurés ou, dans la série récente, entre les roches vertes du Chili et les minerais de cuivre. Dans le district de San Francisco^ au contraire, les filons d'argent, exclusivement concentrés dans un trachyte porphyroïde, se présentent comme remplissant ses fentes de retrait.

Remplissage des filons. — Le remplissage de ces filons d'ai^t obéit à une loi très constante, que nous retrouverons dans TArizona et dans T Amérique du Sud, et qui fait se succéder, de haut en bas, dans un ordre toujours le même, les diverses espèces minérales de Targent. Ceci n'exclut pas, bien entendu, Texistcnce de zones alternantes riches et pauvres, comme dans tous les filons, les premières portant le nom de bonanzas ; néanmoins il exista, presque dans chaque gite du Mexique, une période de bonanza principale correspondant à une profondeur assez bien déterminée.

La succession constatée est la suivante :

Près de la surface, on trouve d'abord de V argent natif dans des oxydes de fer ou de manganèse, au milieu d'une gangue de quarii carié.

Au-dessous, viennent des bromures et chlorures d'argent, avec argent natif et mêmes oxydes de fer et de manganèse. La richesse, dans ces deux premières zones, est, le plus souvent, assez médiocre.

En descendant, ces espèces cessent; Vargent sulfuré^ qui avait déjà apparu, prédomine avec le sulfure antimonié noir et forme la zone de la plus grande richesse (nommée Bonanza).

Enfin, à une profondeur plus grande, ces minéraux deviennent plus rares, et sont remplacés par de Vargent antimonié sulfuré noity puis par les argents rouges. Peu à peu, les espèces cuivreuses, la blende, etc. , apparaissent, et le remplissage, en profondeur, devient définitivement, vers 450 et 500 mètres, un mélange de blende, de pyrite de fer et de quartz.

Ainsi les variations de remplissage des filons en profondeur se résument à trois faits généraux :

V Prédominance de l'argent natif à la surface, ricb esse médiocre;

2° Concentration, au-dessous, du sulfure : zone de la plus grande richesse (bonanza) ;

3^ Appauvrissement graduel des gites suivant la profondeur.

Ces trois zones se trouvent parfois réunies comme à San Agustin de Catorce ; parfois, la première fait défaut ; mais Tordre n'en est jamais interverti et l'on est toujours sûr d'arriver à la zone d'appauvrissement en profondeur.

Quand on cherche à expliquer le phénomène, on est tout naturellement tenté d'y voir le résultat d'une sorte de cémentation

MINES d'argent DU MEXIQUE Si7

provenant des actions extérieures, probablement d'eaux salées, qui auraient apporté le chlore, le brome, etc., quoiqu'il puisse paraître assez singulier de trouver, en profondeur, Tarsenic et l'antimoine, dont les oxydes n'apparaissent jamais aux affleurements et, inversement, de voir, avec le chlore, le brome et Tiode, le manganèse * disparaître absolument en profondeur. Mais , si Ton supposait, comme on l'a proposé parfois, des variations originelles et contemporaines du remplissage, tenant à des différences de température et de pression, on se heurterait à une objection encore bien plus grave, celle du changement considérable qui s'est produit, depuis lors ,dans le niveau du sol. Eu outre, quelques observations sur des faits actuels permettent de concevoir le mode d'action de ce métamorphisme.

C'est ainsi qu'à l'extrémité S.-O. de Tllot syénitique nommé le Petit-Requin {Little Shack) dans les lies normandes de la Manche, M. Henwood' a étudié un filon d'argent, exploité sous la mer et soumis aux inflltrations salées, qui pénètrent dans les travaux de la mine. H y a retrouvé une succession comparable à celle des filons mexicains : en haut, chlorure d'argent, minerai d'argent noir, cérusite et anglésite, malachite, azurite, oxyde de fer; plus bas, de l'aident rouge ; puis, de la galène, des pyrites de fer et de cuivre.

L'existence de chlorures d'argent aux affleurements de filons, sulfurés et antimoniés en profondeur, est, d'ailleurs, un fait très fréquent, reconnu au Chili, au Pérou, à Leadville, à Huelgoat, etc. Au Mexique, on est particulièrement bien placé pour s'expliquer rorigine du chlore ; car, dans toute la partie centrale du pays (San-Luis, Zacatecas, Durango, etc.], il existe des lagunes salées, ! exploitées pour fournir le sel nécessaire au traitement de l'argent et dont le sel parait provenir simplement du lavage des terrains volcaniques avoisinants ; de même, à Leadville, on a la preuve ; que le grand lac salé des Mormons a occupé autrefois un niveau bien supérieur à celui qu'il atteint aujourd'hui et couvert les affleurements métallifères. Dans toutes les régions sèches des

* Voir, sur les gttes d'argent manganésifères, pages 266 et 807. ' Henwood. On metalliferous deposits, t. I, p. 530.

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Andes, sur les hauts plateaux, dans les parties désertiques, les eaux soumises à une évaporation et à une concentration sur place se chargent vite d'éléments salins'. Leur pénétration au contact des filons a dû soumettre naturellement ceux-ci à un lessivage cUorurant qui, venant après une période d'oxydation, a produit des effets très analogues à ceux de certains traitements métalluigiqaes ayant pour but d'extraire les métaux précieux.

En dehors de cette succession, si Ton essaye de grouper les filons d'après la nature de leur remplissage, on n'arrive à aucune classification nette. La distinction, qui a été proposée par von Groddeck, entre les filons du type Schemnitz à gangue quartzeuse encaissés dans des roches éruptives et ceux du type Brand (près Freiberg) à gangue de calcite encaissés dans des sédiments, est toute artificielle. Outre que le même filon passe d'une roche éruptive à un sédiment, on voit également parfois, suivant les points, le quartz ou la calcite dominer dans son remplissage, en même temps que la nature des minerais aussi se modifie. Le seul fait général à noter, dès à présent, c'est la prédominance du quartz cristallin, souvent violet, parfois accompagné de calcite (à l'exclusion de la barytine) avec les minerais d'argent.

Donnons maintenant quelques détails sur les principaux ^tes, en les passant en revue du Nord au Sud :

l"" Mines du Carmen dans la Sonera mexicaine'. — La première province que nous rencontrons, au Nord, est la Sonora, prolongement du territoire d'Arizona aux Etats-Unis.

Depuis la révolution mexicaine, la situation y était particulièrement difficile, les Apaches ayant, pendant vingt ans, oiganisé une véritable chasse à l'homme, et ce n'est guère qu'en 1887, que, par une action combinée des Etats-Unis et du Mexique, on

est arrivé à rétablir l'ordre. Aussi, les richesses de cette contrée

commencent-elles, à peine, à être mises en valeur '. Les mines du Carmen sont situées au milieu des ramifications

* Voir tome I, p. 522.

* Extrait d'un rapport inédit de M. Fucbs (1888).

' Cependant la yille d'Uermosillo (Pitic) est connue, comme centre minier, depuis le commencement du siècle.

MINES d'argent DU MEXIQUE 819

le la Sierra Hadre, dans la Sierra de Ârispe, à une faible distance it sur la rive gauche du Rio de Sonora, qui traverse l'Etat de ce Dom.

Les éléments géologiques de la région semblent être : l"" un granité ancien à deux feldspath et à mica noir, recoupé par des filons de granité récent et de syénite (?) ; 2^ Des gneiss et schistes cristallins ;

3*^ Une série puissante de porphyres feldspathiques, généralement roses, quelquefois verdàtres, avec tufs et conglomérats assodés (de Tombstone à Bacuacchi) ;

4"* Des porphyres trachytiques, généralement verts, surtout visibles dans le voisinage du Carmen et paraissant en relation avec les ^ites d*argent;

5^ Un groupe complexe de calcaires blancs ou grisâtres, alternant avec des tufs feldspathiques aux couleurs vives, comparables à ceux du Boléo * et sans doute du même âge (miocène) ; 6^ Des formations laviques ;

7** Des alluvions d'une épaisseur exceptionnelle, qui forment , sur les deux flancs de la vallée de la Sonora, de hautes terrasses de gros graviers et de sables recouvertes d*un limon très souvent découpé en erdpyramiden, au-dessus duquel on retrouve parfois un conglomérat à gros blocs. En sorte qu'il semble y avoir eu là, dans les phénomènes diluviens, deux phases distinctes, séparées par un repos relatif et dont la dernière se rattacherait peut-être, comme âge, au début des grandes éruptions volcaniques du Popocatepelt et du Nevado de Tolucca.

D'après M. Fuchs, à chacune des venues de roches éruptives correspondrait une venue hydrothermale métallifère : \ l^ Au granité récent, le quartz aurifère de la Sierra de la Porica, à TEst de Bacuacchi et, peut-être, l'appareil métallifère complexe des environs de Tombstone ;

2^ Aux porphyres roses, les gttes de cuivre gris argentifère de la Sierra de Manzanal ;

3** Aux porphyres trachytîques verdâtres, les filons du Carmen, etc., renfermant les minerais d'argent proprement dits avec

Voir page 349.

pyrites et peut-être sulfures de plomb et zinc, qui semblent exclusivement concentrés dans leurs Gssures.

Nous ne nous occuperons que de la troisième catégorie.

Les filons de la région du Carmen sont, en général, à 160% quoiqu'ils convergent légèrement vers le Nord, et se poursuivit sur environ 10 kilomètres de long.

Le plus important est celui de Santa-Maria, connu sur 5 kilomètres ; puis vient celui de Puertecito ou Babicanora, etc.

Le remplissage est très complexe; les minerais dominant sont les minerais argentifères proprement dits : la proustite et Fargent rouge (sulfure et arsénio-sulfure d'argent) et surtout une prolybasite riche en arsenic et antimoine et contenant du plomb et du cuivre. A Targent est associé un peu d'or, qui a formé, dans les ravins, quelques petits placers. En outre, il existe de la pyrite de fer, quelquefois de la pyrite de cuivre, du cuivre gris très rare et un peu de galène. La gangue est essentiellement quartzeose; un peu de calcite semble correspondre à la phase finale du remplissage. Le filon de Santa-Maria est un filon d'incrustation net présentant :

1® Aux épontes, une première zone de sulfure d'argent et de polybasite avec quartz amorphe ;

2® Une seconde zone de pyrites de fer et de cuivre avec gangue de chlorite ;

3^ Du quartz avec des minerais argentifères en mouches ;

4^ Tout à fait dans Taxe, quelquefois, de la calcite et du quartz avec mouches d'argent. Aucun phénomène de brèches ou de cassure ne se présentant, le remplissage semble unique.

La teneur moyenne, après triage rudimentaire, a paru à H. Fuchs de 4^,5 d'argent et de 20 grammes d'or à la tonne dans les parties supérieures utiles, c'est-à-dire riches, des filons.

L'allure de ces filons est assez complexe. Santa-Maria est tantôt un filon unique avec venues successives bien caractérisées, tantôt un faisceau de veinules de 1 à 10 centimètres, où la loi du remplissage est alors beaucoup moins nette.

A son extrémité Nord, le filon de Santa-Maria n'est plus représenté que par deux veinules d'une épaisseur totale de 0^35. M. Fuchs admettait une épaisseur moyenne de 1"',25.

La présence d'une salbande argileuse lui faisait considérer le

MINES d'aBGENT DU MEXIQUE 821

filon comme « a true fissure veîn » et non comme une fissure de retrait limitée en profondeur.

Quand le filon n'est pas séparé du tracbyte par une salbande argileuse nette — et cela se produit chaque fois qu'il se subdivise en une série de veines — il y a, au contact, une imprégnation principalement pyriteuse.

!^ Chihnaliua. — A TEst de la Sonora, Tétat de Ghihuabua renferme les importantes mines de Santa Eulalia, qui ont déjà fourni plus de 700 millions de francs d'argent, celles de Batopilas qui en ont donné 300 millions, celles de Guadalupe y Galvo, etc.

Puis, en descendant plus au Sud ', nous entrons dans la région, anciennement connue et exploitée, du Mexique, sur laquelle ont porté les études de M. Laur.

3^ Catorce. — A Catorce (fig. 370), les filons d'argent sont très continus et très prolongés. C'est ainsi que le filon San Agustin,

LaXoz

Légendift.

Fig. 370. — Carte du district de Catorce (d'après M. Laur).

mentionné plus haut S a plus de 3 kilomètres de long, avec souvent 12 mètres de puissance. Nous avons là un exemple réduit, mais déjà remarquable, de ces gigantesques filons de la Sierra Nevada, dont le plus célèbre est le mother Iode de Californie, filon

' A DuraDgo se trouve une montagne fameuse de magnétite, le Cerro de Mercado. * Page 815.

de quartz aurifère qu'on peut suivre sur 110 kilomètres de long, dans les vallées du San Joaquin et du Sacramento.

Les filons de Gatorce se distinguent, entre tous ceux du Mexique, par l'état poreux et cristallin de leurs minerais et par la tris grande variété des espèces minérales qu'ils renferment.

4* Fresnillo. — Les exploitations de FremUlo * (fig. 371) ont été commencées en 1824 et atteignaient 400 mètres en 1871, an quartier du Gerro de Proâno.

Lé&enâfi

Fig. 371. — Coupe des filons argentifères de FresniUo.

Le nombre des mines était, en 1876, de 140.

Le rendement, en grammes d'argent pour 100 kilogrammes de minerai, y a subi la décroissance suivante, à mesure que les travaux s'enfonçaient :

Malgré la faible teneur finale, l'abondance des minerais est telle que les mines du Fresnillo ont produit, de 1859 à 1860, 29 millions de francs d'argent et réalisé un bénéfice net d*enviroD 540 000 francs.

On y trouve, outre l'or et l'argent, des minerais de fer, de cuivre, de plomb, de zinc, du cinabre, etc.

A Nieves, le minerai est de la galène argentifère; à Noria de Angeles, un mélange de galène et pyrite arsenicale ; à Ojo Galiente,

de la galène et de la pyrite dans une gangue de quartz. A la mine

* Ramirex. Loc, cit., p. 614. — Voir, plus haut, p. 814.