MINES D ARGENT DU MEXIQUE
de Candelaria, la proportion d'or est notable ; à San Miguel, on a rencontré le cinabre, etc.
S"" Zacatecas. — A Zacatecas^^ les filons sont généralement très sinueux et bifurques. On peut citer ceux de la Gantera, Quebradilla, £1 Bote, Mala Noche, la Plata, Yeta Grande.
Jf.rr.
Flg. 37S. ~ Carte du district argentifère de Zacatecas (d'après H. Laur).
La Yeta Grande de Zacatecas est, comme la Yeta Madré de Guanajuato, celle de Potosi en Bolivie, le Gomstock ein Nevada, etc., un filon célèbre qui, de 1548 à 1832, a donné plus de 3 milliards de francs d'argent.
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Fig. 373. ~ Coupe des fiions argentifères de Zacatecas (d*aprè8 M. Laur).
D'après don Francisco de Zarate, si l'on étudie la disposition des minerais de Yeta Grande ou de la Plata, on voit : à la partie supérieure, des veines ramifiées de minerais d'argent ; plus bas, des zones symétriques entre le quartz et la calcite ; au-dessous, de la pyrite, de la galène et de la blende, souvent disposées par zones concentriques, en nodules, en c boleos », avec un peu d' aident natif.
> Ramirez. Loc, et/., p. 600. — Voir, plus haut, p. 814.
La zone riche (bonanza) y commence souvent dès une profondeur de 30 à 40 mètres.
On peut citer, en premier lieu, parmi les mines de ce district, Quebradillay une des plus anciennes du Mexique, qui, de 1854 à 1863, a produit 54 651 tonnes de minerai, contenant 81 043 kilogrammes d'argeht et donné 3 millions de bénéfice.
En 1876, Textraction a été de 13 000 tonnes de minerai avec une dépense de 90 francs et la production résultante de 9 430 kilogrammes d'argent.
Puis viennent Malanoche, la Plata, Panuco.
En 1886, plus de 15 000 mineurs travaillaient dans le district de Zacatecas.
6° Gnanajuato. — Le district de Guanajuato\ autrefois très célèbre et maintes fois décrit, a généralement donné, dans ces dernières années, des résultats inférieurs à ce qu'on espérait.
Lé principal filon est celui de la Veta MadrCy exploité depuis 1558 et dont nous avons parlé plus haut '; on y a trouvé, au-dessous des conglomérats rouges superficiels, une remarquable bonanza, où le filon atteignait 150 mètres de large avec des zones minéralisées continues de 30 à 40 mètres^. Le remplissage principal était formé de quartz, parfois amorphe, parfois cristallin et teint en améthyste et de calcite, avec un peu de sidérose et de fluorine et des débris des schistes encaissants. Les minerais d'argent, rencontrés dans la bonanza, étaient l'argent natif, l'argyrose, la pasturose (rare), avec l'argent rouge et le cuivre gris; plus bas, les minerais sont devenus sulfurés et antimoniés.
A côté de ce (îlon et de ceux de son groupe, dirigés à 135*, ceux de la Luz, dirigés N.-S., ont de3 à5 mètres, rarement 15 mètres de puissance ; ils contiennent du quartz et de la calcite avec des minerais d'argent formant parfois des géodes magnifiques.
Dans ce groupe est le filon de San Bernabé, qui a été le plus anciennement exploité à Guanajuato.
* Ramirez. Loc» cit,^ p. 413.
' Page 814. Il a été décrit par de Humboldt (Essai sur la Nouvelle-Espagne. Paris, 1836, t. III, p. 82), comme un filon couche.
' Cette bonanza fameuse de la mine de Valenciana produisit annuellement, de 1761 a 1810, plus de 7 millions de francs.
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Les mines les plus fameuses de Guanajuato sont : la Yalenciana, la mine la plus profonde du Mexique (622 mètres) et qui fut, un moment, la plus profonde du monde, mine abandonnée en 1820 après avoir produit, au moins, un milliard et demi (plus de trois milliards, suivant Emmons)^ ; reprise en i824 sans succès par une compagnie anglaise ; envahie alors par les eaux ; épuisée encore une fois en 1873 et exploitée aujourd'hui; puis Rayaz, la Luz, etc..
En 1839 et 1840, Rayaz a produit 9 853 tonnes de minerai donnent 22 572 kilogrammes d'argent, soit 225^,72 par 100 kilogrammes.
7"" Real del Honte et Pachuca. — Real del Monte et Pachuca soq,t encore de ces mines fameuses par leur extraordinaire richesse.
La bonanza de la Veta Madré de Real del Monte fournit, en douze ans, de 1759 à 1771, à son propriétaire, don Pedro Torreros, la somme nette de 30 millions de francs. Plus récemment, ces mines ont produit, de 1828 à 1858, entre les mains dune compagnie anglaise, puis d'une société mexicaine, 507 912 tonnes de minerai ayant donné 1219633 kilogrammes d'argent, soit un rendement moyen de 240^,10 d'argent pour 100 kilogrammes. La principale mine du district est Rosario, qui était, il y a vingt ans, la mine la plus productive du Mexique. Cette seule mine a donné, de 1851 à 1862, 178 590 tonnes de minerai et 485 503 kilogrammes d'argent aurifère, soit 271fi^',8 d'argent aux 100 kilogrammes, avec un bénéfice de 60 millions. L'argent contient, en moyenne, 0,20 p. 100 d'or.
Le remplissage principsJ consiste en quartz et brèche des roches encaissantes ; la calcite est rare, la barytine plus rare encore ; les minerais prédominants sont l'argent natif et largyrose, généralement en fines imprégnations.
Comme filons, on peut citer la Veta Viscayna, de 3",30 de puissance, qui a été suivie sur 10 kilomètres; Arevalo, près d'El Chico, qui a 16'°,70 à 25 mètres de puissance, mais contient beaucoup de parties stériles, etc.
A Pachuca, on compte plus de 150 mines, parmi lesquelles celle de Santa Gertrude, très prospère dans les années qui ont suivi 1877-
* De 1768 à 1810, on en a extrait annuellement plus de 38 millions de francs.
8"" Sultepec, Zacnalpan, Halacate, etc. — Au Sud de Mexico, se trouvent les mines de Guadalupe delOrOj de Sultepec^^ ZacucUpan, Temascaltepec^ Malacate^ etc.
Les roches constituant la région sont des schistes, des porphyres en relation avec les émanations métallifères, et des dolérites.
A Zacualpariy les filons, très disséminés au milieu des schistes, ont une gangue de quartz et calcite avec métaux sulfurés divers.
A SultepeCj ils sont surtout formés de galène argentifère pauvre en argent, avec pyrite de fer et de cuivre. Il y a là, dans le massif du Nevado de Tolucca, un groupe de mines déjà exploitées avant la conquête espagnole, sur lequel nous donnerons quelques renseignements, empruntés à un rapport inédit de M. Fuchs.
Le district de Malacate^ à 8 kilomètres de Sultepec, comprend quatre mines : Rosario, la Cruz, Carmen et Gran Socabon, qui passent pour avoir fourni 400 millions de francs d'argent avant la révolution mexicaine.
Le sol est exclusivement formé de schistes quartzeux et micacés métamorphiques, fortement redressés, dont la direction générale va de TEst à TOuest. Ces schistes, à TEst, s*appuient sur un contrefort du Nevado de Tolucca, constitué par des roches trachytiques, dont divers filons les traversent. L'un de ces filons de trachyte est considéré comme formant la limite orientale de la zone métallifère.
On distingue, à Malacate, une douzaine de filons, divisés en deux groupes, les uns à 90° N. (Gapulin, Pascual, Concepcion), les seconds croiseurs à 145** (Providencia, Veta Nueva, etc.) :
1** Le Capulin est formé de trois ou quatre filons très rapprochés et quelquefois reliés entre eux, soit par des veinules obliques, soit par une imprégnation pyriteuse. Il n'y a pas de salbandes, mais une imprégnation progressive. L'épaisseur totale des filons est de 1 mètre à 1°^,50.
Le remplissage, essentiellement pyriteux, comprend pyrites de fer, de cuivre et pyrites blanches plus ou moins arsenicales, peu ou pas de galène et blende.
Ces pyrites sont aurifères et, près des affleurements, l'or natif
* Ramirez. Loc. cii,^ p. 499.
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s'y est isolé. L^argent y existe aussi. La gangue est quartzeuse ;
2'' Le Pascual est celui qui a été surtout exploité autrefois ; sa puissance utile est un peu supérieure à celle du Capulin. En raison de la bifurcation des veines, la puissance totale dépasse parfois 6 mètres. Le remplissage, assez complexe, est essentiellement formé de minerais d^ai^ent disséminés au milieu d'une gangue de qnartz et d'aiigile blanche kaolineuse. A ces minerais viennent s'ajouter : la galène, peu argentifère (très utile pour le traitement par voie sèche), la pyrite et la blende. Enfin, la calcite semble la dernière phase du remplissage, phase accompagnée de minerais d'argent abondants dans plusieurs districts du Mexique ;
Concepcion est très analogue à Pascual ;
Providencia contient surtout des minerais d'argent : argent natif, argent rouge et proustite (sulfure d'argent noir) ;
Veta Nueva atteint 5 mètres de puissance. Il comprend deux éléments, l'un plombeux (sulfure et carbonate), l'autre pyriteux, tous deux argentifères. Sa plus grande richesse est concentrée vers ses intersections avec les autres filons.
Les minerais sont habituellement classés en plusieurs catégories :
Minerais riches pouvant supporter un transport au loin ;
Minerais moyens, moins argentifères, plus riches en pyrite et galène, susceptibles d*ètre enrichis mécaniquement et généralement réservés en haldes au Mexique ;
Minerais dits de Patio ;
Minerais plombeux propres à la voie sèche.
A Pascual, M. Fuchs a trouvé 1^,70 d'argent à la tonne avec un peu d'or en relation avec les pyrites.
9* Mines de San Francisco (Morelos)^ — Le groupe des mines de San Francisco est situé à environ 60 kilomètres de la petite ville de Huauntla (Morelos), station terminus d'un embranchement du chemin de fer de Mexico à la Yera-Cruz et près de la limite des deux Etats de Mexico et de Guorero.
L'altitude est de 1 000 à 1 500 mètres (commencement des terres froides) et le climat est sain.
1 ExUait d*un rapport inédit de H. Fuchs.
La géologie du pays est assez complexe :
Après être sorti du grand massif de roches volcaniques, qui se développe autour du Popocatepelt et dont Taltitude moyenne est de 2 000 mètres, on entre dans une série de terrains stratifiés, formés d'alternances complexes de calcaires, de marnes et de tufs (porphyres stratifiés de MM. DoUfus et Haute ville, dans rAmérique du Nord, de M. Domeyko, dans l'Amérique du Sud).
Ces terrains sont recoupés par une puissante formation de trachytes porphyroïdes, dans lesquels les gîtes métallifères de San- Francisco sont exclusivement concentrés.
Ces filons eux-mêmes, contrairement à ce que nous avons vo dans les gîtes précédents, sont postérieurs au trachyte, car ils présentent des salbandes avec surfaces de glissement et exercent localement une action métamorphique sur leurs épontes. Le tout est enfin recoupé par des dykes basaltiques.
Les filons de San Francisco sont au nombre de 4 ou 3 : grand filon de San Francisco Peregrina et filon moins important d*Esperanza, à 200 mètres du précédent ; filons Santiago et San Ësteban, en dehors de la concession étudiée.
Le filon de San Francisco est ce que les Américains appellent a true fissure vein (une véritable fracture filonienne). Sa direction est à 60^ Sa puissance est de 1",20 à 1°",30. Le remplissage, asseï complexe, est formé, tout d'abord, d'un quartz plus ou moins violacé, au milieu duquel sont disséminées des mouches extrêmemeoi fines de minerais d'argent divers. Au-dessus du niveau hydrostatique (seule partie explorée jusqu'ici), on trouve : sulfure d aident, polybasite, chlorobromure et chloroiodure, avec un peu d'argent natif ; en outre, cuivre gris et galène argentifère. En direction et au même niveau, le remplissage passe du cuivre gris à la galène.
Si l'on parcourt, en effet, le filon de l'Ouest à TEst, on trouve d'abord, dans la concession de Tlalchichilpa, la prédominance, parfois exclusive, du cuivre gris. Dans la concession Santa Ana, le cuivre gris diminue et n'apparaît plus qu'en mouches au milieu des minerais d'argent ; dans la mine de San Francisco, le cuivre gris disparaît, et l'on commence à trouver delà galène, qui devient très abondante à FEst, sur Peregrina.
La teneur est, d'après des prises d'essai : à San Francisco, d'envi-
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ron 1*^,700 d'argent à la tonne ; à Peregrina, de 2^,700 sans trace d'or. Ed profondeur, on doit admettre, comme aux mines précédemment étudiées, que la teneur en argent ira constamment en diminuant.
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